“想置身事外吗？”宫无策笑着摇了摇头，“恐怕无法让你如愿。”
宫无释一双眸子半眯起来，“你定要拖我下水？有必要吗？你自己说凝眸有能力处理的。”虽然这绝对是妄想。
“那只是指明处的，还有暗处的。而且，我并不只要你这一个月插手，之后的五年，也包括在内。”
“休想。”想也不想地，他立即拒绝。
“是吗？”宫无策笑了笑，视他的反对为无物的那种笑，“你难道忘了答应过师父的事？一心辅我，这是你自己说过的话。”
“……好，很好。”宫无释笑，咬牙切齿地笑，“我答应你便是。不过，你最好祈祷那二十八个主事识时务些。你也知道我的脾气一向不好，耐性更差，若是一时火了将他们彻底永远地‘摆平’，累得你重新另觅贤才，可莫要怪我。”
“我怎会怪你？”无策无辜扬眉，“我要你去做的本就是这件事情。”
“什么意思？”
“很简单呀。如你所言，不是所有的人都那么识时务，个别冥顽不灵者我也没那么好的耐心去再三周旋，只好有劳你了。解决的方法随你，只要不伤及无辜——”宫无策顿了一顿，声音低柔，“不择手段也无妨。”
“你是说，我只要负责动手就好？”宫无释挑眉。
“然也。不过如果他们都肯做俊杰的话，自然也没你什么事。所以——”他话锋一转，“该希望他们识时务些的是你才对。”
宫无释冷哼一声，身形一纵便闪了出去。
“有武功在身真是很方便呢。”似笑非笑地丢下一句，宫无策亦走人。
凝眸只手抚向微痛的肩，忍不住垂头叹息。
好日子就这么莫名其妙地没了，真是，她怎么会有这种大哥呢……
宫无策走在往策居的路上。
他走得很慢，步子似乎有些不稳。但如果不是很注意的话，绝看不出来任何的不对劲，自然更不会知道他此刻根本虚弱到连走路的力气都没了。
这一次的发作，比起上一次似乎又厉害了些。刚才在书房时，他虽然及时退到窗边，借阴影模糊了变色的表情，但只怕还是没瞒过凝眸吧。在身为局外人的无释看来，他抓住凝眸是防她脱逃，可是被抓的凝眸不可能不察觉，以他当时施力的方向和力道，根本就是无法站稳才不得不找样东西支撑住。
也许再下一次，就撑不过了吧……
喉口有微微的腥甜涌上来，他轻吸一口气，不再想下去。微抬首，盛夏的早晨，阳光极灿烂。对面有下人行来，见着他，站定了立过一旁，恭声打招呼：“策公子早。”
“早。”宫无策微笑回应，脚下转向另一条路。道路两旁栽有树木，那阴绿一路铺洒过去，至尽头，便是策居。
空气中有隐隐的暗香浮动，他入内，闭着眼睛靠在门上喘息了一会儿，然后扶了墙一步一步挪至院落一角的那数棵栀子花树前，微微俯身，伸出手去。
喉口的腥甜忽然转浓，有什么东西拼命地往上涌，苍白冰凉的指尖抚上花瓣的那一刹那，一口鲜血狂喷出来。
微弯腰立于栀子花树前的少年，披散下来的黑发，沾血的唇，苍白如纸的清隽面容，溅上斑斑血点的白衣，组合成的画面，绝美到了极致，也诡异到了极致。
“真好笑……像我这样的人，体内的血竟然也是鲜红的……”低低吐出的话语，带着淡淡的自嘲以及无可言喻的苍凉。
阴暗处，乌衣如魅的少年低声问：“又严重了？”
“是的……”他微仰起头，“不过，你不用担心。我会活着的，一定。”
“我知道。”那人哼了一声，声音中忽然多了几分讥讽之意：“至少在这五年的期限之内，你不会死。”
宫无策怔了怔，转过身来，“你在生气？”
那人默然。
“我明白你的意思……”宫无策垂眸，轻咳了声，“你认为我不该代这五年之职是吗？”
那人冷冷地道：“你自己的身体是什么状况用得着我来提醒吗？宫凛并没强迫你留下来，也没一定要你留下来帮他守着这个烂摊子，可是为了那个白痴一样的丫头——”声音担心中带着怒意，“她值得你拿命来守护吗？”
“这不是值不值得的问题。”他微笑着摇头，“应该说，没有她，我根本活不到今天。”
那人沉默片刻，“我不懂。”
“等到某一天，你找到了自己竭毕生之精力、尽一切之所能无论如何也要守护住的人的时候，你就会明白了。纵，我并不是仁慈到会为了别人牺牲自己的人，如果没有足够的理由，你知道我不会这样做。”
这样温柔地笑着，是怎样的心情呢？虽然明知道自己是没资格付出和接受的人，因为脆弱到随时都会消逝的生命，一直以来小心翼翼地保持着距离，以为可以以不受伤害的方式守候下去……可是，这世上是真的有在劫难逃这回事的，已经动了的心连自己都没办法控制。冷静只是表面，骗人却骗不了己，拼命地想要活下去，只是为了守护自己想要守护的人而已。
“……对你而言，那个丫头就是理由吗？”
“是的。”毫不犹豫地回答。立在檐下的少年，微微合着目，柔软的黑发散落下来，沾血的唇畔有着满足的笑靥。那样圣穆的温柔，恍若一错眼间便会消失的幻影。
“可以答应我一件事吗？如果有一天，我——”
“别想。”他冷声打断道，“她的死活跟我没有任何关系，想要她过得好，想要她不受欺负，就自己活着去保护她，不要现在给我交代一些遗言一样的东西。”
“我也希望啊。”淡淡一笑，将这个问题抛诸一边，宫无策转而问：“你就是为这个来的吗？‘他’可有派人跟踪你？”
“四个，出门五里就全甩了。”少年不屑地冷笑，“老家伙越活越回去了，也不想想现在孤骛门中那些废物还有哪个跟得住我？白白叫人来送死。”
“你杀了他们？”
“没有。那些货色还不配我开杀戒。我只不过废了他们的武功而已。”
果然，在那样地狱一样的地方成长，不沾血怎会是因为什么可笑的善心？宫无策低低叹息：“对‘他’，你也可以做同样的处置吗？”
“你知道不可能。”声音刹时凝成冰雪，仅仅是提到“他”，已有掩饰不住的杀气散发出来，逼得失了武功的宫无策心中一滞，气息微促地朝后退了两步。
乌衣少年察觉，立即敛去杀意，声音中怒气却更重：“不要再跟我说‘放弃’之类的话，就算你可以忘记是谁让你变成这种样子的，我却不能。所有他加诸在你身上的一切，总有一天我要他一一尝遍！什么忤逆弑亲天理不容？从进孤骛门的那天起我就再也不信这种鬼话！这世上若真有天理，你就不会遭这种罪！”
“……”喉口又有腥甜涌上，宫无策深吸一口气，勉强压下心中翻涌的气血，挣扎着道：“我知道劝不回你，但至少，在你决定动手的时候，一定要告诉我。”
乌衣少年看着他，微不可见地点了一下头，眼中有深刻的痛苦一闪而逝，“我答应你，近两年我也许不能再来了，你自己多保重。”说完再看他一眼，转身跃上高墙，几个起落间已失去了踪影。
宫无策微松口气，立即呕出一口鲜血。举手拭去血迹，知是因受不住那杀气所致。他竟已……虚弱到了这种程度！
微眯起眼，院中一地阳光灿烂。
活着啊……只要活着就好……
这样对常人来说最简单不过的心愿，却是他永远也做不到的事情。
第3章（1）
如果除去那些隔三岔五就在夜间前来拜访的闲杂人等的话，这一个月的日子是可以算作风平浪静的。宫无策的预料准确之极，不管外间有关拂心斋的传闻到了怎样的地步，二十八坊都像是达成了某种共识般，始终按兵不动。老老实实、安安分分地继续做着各自的生意，倒令一帮子想看热闹的各色人等扼腕不已。至于欲从中牟利的人就更是失望了。
拂心斋与其他门派最大的不同是：不管出现多大的动乱，斋中人都绝不会把不相干的人拖进来主持公道或是壮己声势。他们有足够的智慧了解“请神容易送神难”的含义。那么辛苦艰难得来的利益，焉能容别人来分杯羹？
同样，选择在“夜半私语无人时”前来光顾的梁上君子们也没一个能讨到好处。在宫无策事先早已做好的安排之下，拂心斋中的守卫根本没怎么活动，诸位君子们便一个接一个地自动落入机关，呼天不灵，叫地不应。其中有一个最倒霉，不慎闯入了宫三的地盘，其实他的武功比宫无释还要高出一截，只不过宫无策之所以舍他而就无释是因为他的出手实在太狠太辣，所以这个人的下场……不提也罢。
总而言之，一切尚可，没发生任何脱轨的事情。这对凝眸来说该是很值得庆幸了。但事实上，她的感觉只有不平，从第一天一直不平到最后一天。
她有足够的理由怀疑——不，是确定她被设计了！如果早知道还要处理那一堆小山也似的账册的话，她说什么也不会接下这一个月的！
可恶的大哥——一想到就忍不住咬牙切齿，清秀的面容也跟着狰狞起来。太过分了！算计自己天真可爱的妹妹已经很不应该，居然还把她当白痴耍；明明是有求于她，摆出的却是高高在上的施恩者的姿态……更可恶的是，她居然真的上当！
早知道宁可给二哥扁一顿算了，在床上躺一个月总比在这里累死累活得好，虽然可能会痛得根本躺不住……真是，为什么要心软呢，没良心的大哥算计她的时候可没有一丝心软——
“叩、叩。”
她回过神来，“进来。”
“禀大小姐，节华坊坊主范东遥求见。”
已经有人来了？凝眸怔了怔，道：“你先引他到西厅奉茶。”
“是。”
眼看着仆人退去，凝眸瘫坐入椅中，抚额呻吟。这下好了——
“大哥还没出关吗？”一张笑嘻嘻的俊脸由窗口探进来，是宫四。
“没。”她悲惨地回应。老天就看她这么不顺眼吗？最后一天还要给她找出这么个麻烦。
“那可有些不妙了。”虽然如此说，宫四脸上的笑容却灿烂得近乎有些幸灾乐祸的成分，看得凝眸倒有些奇怪了。
“你怎么还笑得出来？”
“我为什么笑不出来？”宫四耸耸肩，长腿一抬，利落地由窗口翻了进来，“拂心斋中有资格接见下属的，只有正牌斋主你和大哥，又不干我的事，我有什么好不开心的？”
撇得真清。凝眸翻了翻白眼，“是呀，只有我最倒霉，凭空多了这一个月的灾难。”
“既然这么不想要拂心斋，丢开手就是啦，反正外边多得是人抢着要。捡个顺眼的送他不就好了。”宫四很热心地帮她出主意。
“真是好主意。”凝眸颌首赞同，“你介不介意我把这个主意告诉大哥？他一定也很高兴。”
“呃，这就不用了，我们的人生观不同，他未必会欣赏那个提议。”宫四坐上书桌，信手拿起手边的账册翻看，“说起来大哥也是过分了一点，居然叫个正值花样年华的少女整日面对这些东西，真是——咦？”惊讶地扬眉，他捡起另一本账册，快速翻看，越翻脸上的表情越怪异，末了不信邪地抛开，又拿起另一本。
凝眸莫名其妙地看他一本接一本地翻，翻完就随手一扔，终于忍不住出声：“四哥，这是我好不容易才整理好的，你弄得这么乱七八糟，找起来很麻烦的。”
“这个你不用担心。”宫四合上手中的账册，一脸诚挚地道：“真的，你放心好了，因为再乱也不可能比现在更乱。四哥真是佩服你，经过你的辛苦整理，大哥大概要花两倍的工夫才能将它们重新还原，计算成本及收益的时间排除在外。”
“没、没那么糟吧？”她无辜地眨眼，“虽然我对这些账册是没什么好感，但也还是花了一点心思啊。”才两倍的工夫吗？看来她还是不够努力呀。
“幸好你只花了一点心思，不然大哥更惨。”宫四感叹地摇头，“想到大哥看到这些面目全非的账册的表情——真是叫人期待呀。”
“可是……”她毫无愧疚地扬眉，“我觉得大哥在把它们交给我的时候就应该已经预料到有今天了吧。”毕竟前鉴良多。“
“这倒是。”宫四摸摸下巴，“这么多年来他好像一直这样，明知道交给你的事情十次有九次搞砸，而且一定弄得比原来更复杂，偏偏他总是学不到教训，让你去做的事反而一次比一次困难，又不加以任何指点，宁可事后收拾烂摊子。如果说是磨炼的话，这样子的磨炼会不会太奇怪了点？”
“称之为‘磨炼’确实不合常理，可是，”支起手托着下巴，凝眸笑笑地问，“如果换做‘试探’呢，会不会合理很多？”
“试探？你是说他之所以要你做那些明明在你能力范围之外的事，是为了试探——”修长的手指随意地敲着桌面，“你是不是真的做不了那些事？再准确点说，他怀疑你的白痴是装出来的？”
臂肘猛地打滑出去，扫落数本账册，下巴“咚”的一声敲在桌面上，清秀的脸庞露出扭曲的笑容来，“不是吧，四哥？我只是随便说说而已，你居然当真还推算出结果来，不是我有心贬低你，可是你——也实在太好骗了点吧？”
“有吗？”宫四跳下桌，脚一伸勾来张凳子坐下，与她隔着书桌两两相望，“我倒觉得我的推论很接近事实啊。除此之外我找不到更好的解释。既然如此，这当然就是事实。好了接下来就该谈到你为什么装傻的问题——”
“听上去很有意思，那么我就不留下来妨碍四哥发挥丰富的想象力了，先走一步。”捡起地上的账册，凝眸有礼地向他笑了笑，起身准备走人。
“你就这么走了？那范东遥怎么办？他大概早等得急了。”
呀，险些忘了还有这号人物。眉眼弯弯地转身，“那就叫他继续等下去好了，等到他不急为止。”
没料到会听到这样不负责任的回答，宫四一时怔住，但随即反应过来，“你想等大哥出关？”
“不是我等，是姓范的等。”凝眸纠正，“反正大哥铁定是今天出关，只是不知道究竟哪个时辰而已。姓范的多等等又不会怎样，大不了我多送他两杯茶喝好了。”
“你当他是阿猫阿狗，这么好打发？这种非常时期绝对是善者不来、来者不善，这样将他干晾在一边，晾出火气来，大哥处理起来会更麻烦的。”
“没关系啦，这种事大哥哪里会摆不平。何况他闲了一个月正好找点有挑战的事活动一下筋骨嘛。”最重要的是多分点心思到别人身上，别成天想着算计自家人，“我这个妹妹是不是很贴心？”
“那可真要多谢你如此为我着想了，据说很‘贴心’的妹妹。”第三者柔雅的声音插入，白衣含笑的少年，不知何时登场了。
范东遥不在西厅。
他当然不可能在。他来此自有目的，而那目的绝不可能是呆呆地坐在西厅喝茶等人。所以在奉茶的婢女退下去不久，他也跟着离开了。
拂心斋他只来过一两次，路径并不熟，不过好在斋中树木繁多想遮人耳目倒是不难。至于时间问题，他并不担心，宫无策到西厅见不到他，他也不担心。能令他心生忌惮的人从来都只有一个，除了那个人之外，所有人都未必在他眼里。
他最初是江湖人，因为过厌了打家劫舍的日子，才携多年积蓄的不义之财踏入商场，不