帘子缓缓撩开，车夫说道，“小姐，到了。”
苏洛心紧拽着衣襟，缓缓抬头看向车外，那冷俊深邃的眼眸看来，顿觉心安，眼泪也决堤了，几乎是扑在他身上，哇的一声哭了出来。
连枭抱着她，突然想起以前她刚来连家时的模样，也是如此柔弱无助，不由得伸手轻拍她的背，“没事了。”
苏洛心人还在车上，如此俯身抱他，身下还蹲着，哭了半晌只觉酸麻。连枭将她抱下马车，护着进了院子。宋夫人由下人搀扶着，见了苏洛心，不过分别几日，恍如几年，立刻相拥痛哭起来。
连家上下一面是陪着两人落泪，一面也想着这事可算是结了，这年总算不会过的糟心。
连枭差人去拜谢一同寻人的朋友，也知会了各地官员，说人已安然回来。苏洛心沐浴后便回房休息去了，宋夫人也安稳睡下。一时闹腾了几日的连家，也安静下来。
夜幕渐落，苏洛心从梦中醒来，那放在架上的一盆子水早已冷了，她丝毫不在意，捧了泼在脸上，人已清醒过来。坐在窗前愣神许久，才缓缓起了身，一人往连枭房内走去。
连枭没想到苏洛心会那么快来找自己，见她身形寂寥的站在门前，让她进来，偏头唤道，“倒杯热茶来。”
正在点着蜡烛的胭脂应了一声，放了火折子转身出去。苏洛心看了看胭脂，没料到她会在这，她本以为胭脂得了年假回去了，为何如今还在。她本就是想趁胭脂不在的时候说的，如今教她怎么说得出口。
胭脂见她没事，只是神采不佳，俯身给她垫好位子，柔声道，“表小姐先坐坐，胭脂去沏壶好茶。”
苏洛心轻轻点头，又道，“想喝些花茶，玫瑰和梅花，还有荷叶。”
胭脂见她这般神色，又怎么不知她是在支开自己，“是。”
关好房门，胭脂默了片刻，去茶水房拿干花，还得去厨房煮壶水，想必等她回来，表小姐要说的事，也说完了。
苏洛心坐在胭脂铺好软裘的凳子上，却觉得针扎般。
“洛心……”
“连表哥。”苏洛心跟他的话对上，也没打算让他先说，继续道，“我杀了那个人，不用我偿命吗？”
连枭说道，“知府审了在场的其余两人，是他们逼迫你在先，你是误杀。让人给钱那汉子家中，也无异议，你自然无事。”
苏洛心点点头，“连表哥……心儿并没有被他们玷污……”
声音很轻，很小，连枭还是听清楚了，“这件事以后不用再提，别人只当你是去寺庙烧香的途中迷了路，被好心的马夫送了回来，仅此而已。”
苏洛心了然，只是她知晓这里的人到底还是对女子的清白在意，因此和他解释，免得他以为自己脏了身子。她如今想的便是，现实不容她任性，也容不得她空想，若非得安心找个人家嫁了，那就嫁给相识的人，至少知道对方底细和脾气。
而连枭，是最好的选择吧。
“连表哥。”声音软糯如糍，苏洛心眼中含着新月般的亮色，却不会锋芒毕露，“心儿以后再也不乱跑了，会乖乖的，你还会要心儿吗？”
那一个要字说出，连枭已明白她是在说什么，苏洛心很明白的告诉他，她想嫁给他。虽然男子三妻四妾并不奇怪，他即便是有了白梨和胭脂，再多纳一个也无妨。只是母亲疼爱她，若是做妾侍，也会当她委屈了。如今她刚刚经历大难回家，急寻个屋檐庇护，也不奇怪，但难保日后她见了其他公子不会动心，如此一来，倒不要顺了她的小性子。
连枭顿了片刻，说道，“表妹性情直爽大方，长得又如此好看，又有谁舍得不要。”
苏洛心看着他，不知他是真没听明白还是装糊涂，可如果真是装糊涂，她再问也会被搪塞。但至少是没有当面拒绝，那是否是意味着有希望？
这种事急不得，况且年后她才十七，还早着，再等等也不迟。
又坐着闲聊了一会，胭脂已经端茶进来。等见了她，苏洛心才又觉不安。因那日她当面跟胭脂说，她不会嫁给连枭，不会再挤兑她，但如今却又……她安慰自己，或许她和胭脂情同姐妹了，能接受胭脂也做她丈夫的女人？
可是光是想想，就觉得无法接受。
这么想着，已不敢和胭脂的目光对上，抿了一口茶，也觉得茶是苦涩的，比心中的苦意还要厉害十分。
辞旧迎新又一年
除夕，胭脂又回到了家中，虽然这几日都在连府，但假还是算在内，是以年初三便要回去。她也并不在意，在家中一日，不如在连府一年。
苏洛心身体并无大碍，大清早差人去买了许多东西，全提到胭脂家去。到了巷子，便见胭脂正站在木梯上贴对联，底下一个四五岁的女孩儿拍手喊道，“凝姐姐歪了，歪了。”
“你凝姐姐没歪，是对联歪啦。”
听见笑声，胭脂拿着对联往下看去，苏洛心仰头笑着，“胭脂快下来，把这事交给你舅舅吧，我们去街上玩，再晚点就全收摊吃年夜饭去了。”
“表小姐，你怎么来了。”胭脂急忙下去，上下打量她，“怎的刚回来，就四处跑，夫人知道还不得心疼。”
苏洛心摆手，“睡一觉就全好了，哪有那么娇弱。”她俯身把手中一盒酥饼递给那小姑娘，腾不出手摸她的脑袋，笑道，“好吃的，快拿去吃。”
她却并不接手，怯怯看着苏洛心，人已经躲在胭脂背后。胭脂笑道，“云儿别怕，表小姐不是坏人。”
“小孩子怕生嘛。”苏洛心没放在心上，又想去逗她。
“死丫头，你贴好对联没啊，贴好了快进来蒸年糕，快累死老娘了。”
听见祝有兰的声音，苏洛心就觉不痛快，大步踏入里头，寻了厨房，里头烟雾冲天，那胖妇人正在灶前生火，听见人声，见是连家表小姐，脸上立刻堆满了笑，“哎哟，这不是表小姐嘛。”
苏洛心懒得搭理她，将手中的东西呼啦的全放下，“里面有燕窝鲍鱼人参什么的，我要带胭脂出去玩。”
祝有兰还没反应过来，苏洛心便转身走了，到了门前，将她手上的对联撇下，拉着她往巷外走，“我们去吃馄饨。”
胭脂知她脾气，没有推辞，只是昨晚她看自己的眼神尚且有些奇怪，今日又正常了，这表小姐，心思果然难猜。
苏洛心自有她的打算，趁着胭脂还是清白之身，也趁着她还未喜欢连枭，说服她赎身出来，然后给她寻个财势差不多的人家，这总该不会伤了她。
馄饨皮薄汤鲜，苏洛心吃了一碗，又要了几个煎馄饨，油而不腻，酥爽香脆，各有滋味。
这小吃是她横扫街道酒楼摊贩时发现的，平日里高朋满座，今日因已是三十，街上走动的人都少，这馄饨档更是少人。
胭脂吃了半碗，眼眸随意看着街道，看见个熟悉身影，不禁多了看了几眼。苏洛心顺着她的眼眸往街对头看去，因离的太远，只是依稀望见是个清秀的男子，她立刻笑道，“胭脂，你认得那人？”
她收回视线，“那是十三公子，表小姐忘了吗？”
“哪个十三公子？”苏洛心已放下筷子，起身往那快步跑去。
胭脂不知她突然朝连清跑了去做什么，也忙放下银子，跟上前去。
苏洛心哪里认得连清，平日里他便少在府上走动，也无人跟她提起过这人。如今正寻思着给胭脂找个好婆家，见连清长的不俗，大好青年的模样，心里简直是要乐上了天，追上前头便伸手拍他的肩，“喂。”
正在低头挑选字画的连清惊愕抬头，见是个清秀绝丽的姑娘，多认了几眼，面色渐渐恢复如常，“表小姐。”
他自知身份，虽苏洛心的辈分比他要小，但仍如府里头那样称呼她。
“咦？”苏洛心睁大了眼，“你认得我？”她蓦地展颜道，“是不是胭脂在你面前提起过我？”
连清淡淡道，“虽然见的次数不多，但一个月还是能见到一两回。”
苏洛心摸着下巴，仔细看他，却仍是不记得，可听他口吻，似乎又的确是认识自己。胭脂此时追了上来，先欠了身，“十三公子。”
因小跑过狭长的街道，胭脂面颊微红，如染脂粉，却又没脂粉俗香，连清顿了片刻，问道，“上次墨砚的事……子清可有怪你？”
他不提，胭脂几乎要忘了这事。不过他果真是，碰见便关心相问，若不碰头，就全闷在心里，也不打听。她笑道，“少爷并未责怪。”
连清点点头，“那就好。”
苏洛心见他们止乎于礼，客气得很，越是端详他的面庞，便越觉得像一人。
她的眼眸太过明亮直接，连清已被她打量的不自在，忽然猛地盯住她，“在下脸上是有什么脏东西么？”
苏洛心瞬间想起来，眼神也不躲闪，“你是连表哥的兄弟吧？姨父的姨太太那么多个，你是几房？”
同个屋檐下处了几年，竟被人遗忘到如此地步，连清静如湖水的心，也忍不住涌动波澜。胭脂扯了扯她的衣袖，“表小姐你又忘事了，十三公子是连老太爷的第十三子，少爷的十三叔。”
“啊？”苏洛心面如枣红，方知道自己闹了个大笑话，连忙呵呵笑了几声，“那个……我还有事，我先走。还有十三、十三表叔？家里快开年夜饭了，你也赶紧回吧，我……胭脂改天找你玩。”
胭脂眨了眨眼，便见她像兔子逃的飞快，愣了愣，顿觉好笑，忍不住笑了起来。
连清本是腹中窝气，可是苏洛心尴尬的模样实在是太过滑稽，也弯嘴笑了笑。
两人相对而视，又如上次在井边那般，怔愣片刻，才挪开了视线。
连清微微觉得心乱，良久才说道，“我去墨香斋寻墨砚，但是都寻不到一模一样的。因此一直未去寻你……”
胭脂点了点头，“少爷确实是未责怪，十三公子费心了。”
“嗯，我想子清也并非不讲理之人。”
胭脂不喜多谈，连清口舌也不多，一路走着，话时有时无，却也无尴尬之意。偶尔相谈，却总能会心一笑。
天色已晚，村子静悄悄，百家灯火，虽没灯笼，却也看得清路。
天忽然飘起雪来，软如飘絮，伸手去接，冰冰凉凉的。胭脂白日里在干活时出去，穿的较少，夜里变了天，冷风吹来，冷的微微缩身。
连清见了，脱了外袍给她围上，动作自然而轻柔，胭脂也不觉有异，可等看到他那修长白皙的手指时，她才惊觉，往后退了一步，将外袍还给他，“胭脂家就在前头，十三公子也快回去吧。”
看着那抹纤细的身影远离眸中，连清若有所失。他忘了，这俏丽的人儿，是自己侄子的通房丫头，也就是他未来的侄媳妇。如今莫名如此，断然是不对的，可不知为何，心头泛起阵阵妒意，脑中竟想着，若是他先遇见胭脂，那便好了。
只是，即便是他先遇上，胭脂也未必会许配给他吧。
想到此处，又是长叹一气。
胭脂疾步往家里走，心乱如麻，却无快刀可斩。她告诫自己那是连枭的十三叔，怎可走的这般亲近。可不知为何，心中虽紧张，更多的却觉愉悦，这种感觉，与连枭一起，从未有过。
隐约察觉到自己萌动的心，立刻强行压了下去。她的未来夫君，是连枭。与连清，再不要如此接近的好。
回到家中，桌上已是残羹冷炙。
祝有兰见了她，说道，“你可算是回来了，我们左等右等，都饿的前胸贴着后背了，实在是饿的慌，就先吃了。”
何山也道，“反正我们这菜，也比不过你在连家吃的冷饭，你不稀罕。”
胭脂淡漠的看了他们一眼，“我不饿。”
“凝姐姐。”云儿举着个馒头跑到她脚下，仰头道，“云儿给凝姐姐留了个包子。”
胭脂眼中微湿，俯身将她抱起，“好云儿，这是馒头，不是包子。”
云儿不解，又说道，“娘亲给云儿的鸡腿云儿没吃，也想留给凝姐姐，可是被大哥抢了，娘亲也不帮云儿抢回来。”
胭脂探头咬了一口她手中的面团，笑道，“云儿不急，姐姐喜欢吃，比鸡腿好吃多了。”
她默默想着，即便是山珍海味，也抵不过这专为她而留的馒头……
守到子时，辞旧迎新，寂静的村落陆续响起鞭炮声，随后绵伏不停，犬吠声也夹在响亮的鞭炮声中。
胭脂家门前，也早早备好了两大串红鞭炮和供孩童玩的烟火。炮竹声响，终于是真正迎来了新年。
她领着两个小的外甥放烟火玩，红蓝相应，连心中的烦躁也暂时抛在脑后。等他们玩的困了，又给了两包压岁钱，放在他们枕下，见他们睡着了，自己才躺下。
炮仗声已渐渐消停，村落又恢复了往日的平静。这种过大的落差，让还未入眠的胭脂微微觉得伤怀。过完年，她便十六了，忽然想，若连枭今年纳她为妾，那明年，便能真正过个年了吧。宋夫人是不喜她，但却也遵守礼节，总会等齐了人再开饭。
带着令她愉快的盼想，终于是入了梦境。
梦中，有人会等她吃团年饭，有人会在她枕头底下偷偷放压岁钱，陪她辞岁，不会让她独眠……
却是咫尺天涯心
正月初一，晨起，院子中已堆满了雪，依稀有昨夜燃放后炮竹的红衣露出，远远看去，像是红果子撒在雪地上。红白相映，分外好看。
昼间，每家每户都还在家中烤火，到了晚上，街道店铺虽然开的不多，但各色摊贩却是琳琅满目，耍杂唱戏的也都出来了，胭脂不想待在家中，领着云儿去市集凑热闹。人潮拥挤，胭脂怕挤伤了云儿，便抱着她。走了一会，实在是累人，便买了糖莲子，和她一块坐在角落。
胭脂摸着她的两个小辫子，脸圆嘟嘟的，又红润，可爱极了，“云儿，待会再买个红豆糕给你吃好不好？”
云儿使劲点点头，“好。”
胭脂笑了笑，又托着下巴看向人群，却又见到个熟悉的身影。身子清瘦，神情微冷，正是连清，话已涌到喉中，却又生生咽了下去。
连清似也有所察觉，往那边看去 ，竟真的看见了胭脂，虽然只是个侧面，却认得清清楚楚。灯笼摇曳着的火光映照在她的身上，泛着微微红光，不似寻常女子。未多想，就疾步往那边走去。
“胭脂。”
胭脂牵着云儿想快些走，却没想到他竟这么快就发现了自己，只好硬着头皮转过身，也不抬眸看他，“十三公子。”
听着声音淡漠，连清顿了片刻，见她身旁有个孩童，模样与胭脂也有两分相似，便俯身说道，“你叫什么？糖莲子好吃么？”
云儿盯着他看了一会，嫩声道，“我叫云儿，糖莲子好吃。”
连清淡淡笑着，�
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