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宋夫人长叹一气，抚着她娇嫩的手道，“心儿真是心地极好，姨母答应你，若是以后你嫁人了，也得把她带走，不许留在连家。”
苏洛心笑着，“姨母也是个心肠好的人，不过呀，心儿不想嫁人，一世留在姨母身边就好。”
宋夫人听了这话，眼眸微湿，“我一直与你姨父说，可惜我生子清时伤了身子，要不然再要个女儿，懂得体贴为娘的。如今看来，亲生女儿也不如心儿，日后若嫁，远的不可，定要时常能回来的。”
苏洛心笑了笑，顺口问道，“那要是穷的呢？”
宋夫人思忖片刻，才道，“你若是十分喜欢，倒也无妨，但必然要有志向，免得姨母想帮扶也无法，我活着还可照顾你们，百年后又该如何，心儿可要睁大眼睛挑好夫君。”
苏洛心知晓古时门当户对的说法重要得很，如今宋夫人这一番话，实打实的是在替她着想，说得她眼眶湿润，揽着她的肩埋头道，“谢谢姨母。”
宋夫人笑道，“一家人，有什么要说谢的。”
她默然不语，只因自己并非真是她的外甥女，不过是占用了个皮囊。她突然想，真正的苏洛心，去了哪里？
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去黎国游说的王尚书已带了盟约回来，两国结盟联姻，祁桑国太子与黎国公主订下婚约，成年后大婚，将立为皇后。如此一来，才让黎国安心签署盟约。
与青国开战，势在必行。
连枭这几日都未回府，每日去校场挑选将领和士兵，以望能尽快领兵到达边城。又因不能走漏风声，免得青国提前攻打边城，即便可向四周郡县调兵遣将，也一定会有伤亡。调兵之事，只有朝中大臣才知晓，寻常百姓依旧如常，不知一场大战即将拉开帷幕。
胭脂跟了苏洛心，倒更是清闲，因她不喜事事让人伺候，但凡力所能及之事都不让胭脂动手，反复说了几次，她也只好作罢。与其说是来做奴婢，倒更像是来陪读。而且苏洛心所说的事，有趣而简单易懂，都是书上所未记载的。
即便苏洛心真是鬼魅上身，胭脂倒也不怕了，除了偶尔话直伤人，但知晓她的脾性，无恶意在里头，她也不在意，两人越发亲昵。
宋夫人生怕外甥女过于宽容，胭脂欺主也不理会，偶尔会过来探视，几次来了，见两人相处和睦，又见苏洛心比往常更喜读书，也放下心来。
之前因胭脂是连枭房里的人，她又不爱惹事，下人待她也是和气。如今她虽被逐出房，可苏洛心却是个护下人的主，众人更是不敢闲谈她什么。胭脂与其他下人共事，也无人敢多说几句，日子过的比想象中平淡安静。
七月流火，已不如六月那般酷热，屋外的蝉鸣声却仍是吵闹。苏洛心嫌吵，便拉着胭脂去捉那蝉来玩。两人将竹篾子圈成圆绑在竹竿上，去屋檐角落撩蜘蛛网，便成了个简易的网，轻轻一粘，蝉便逃离不得，轻易捉到。
苏洛心左手拿着一只大蝉，右手戳了戳，放在耳侧听着，皱眉道，“怎的没声响，吓傻了不成。”
胭脂笑道，“母蝉是不叫的，这应当是公蝉。”
苏洛心惊奇道，“叫的都是公蝉？”她又嬉笑道，“就好像蚊子一样，公的是不吸血的，母的才吸。”
胭脂眨了眨眼，“有这种说法么？”
“嗯，据说蚊子嘴里还有二十二颗齿状物的东西。。”
胭脂也惊奇道，“如此细小的东西，连看也看不见吧。”
苏洛心总不能告诉她什么叫显微镜，打了个马虎糊弄过去了。
晌午，连枭来到翠竹苑，远远听见银铃笑声，这蒸腾的热意也消散了般。走进里头，便见两抹身影坐在树下石凳子上，捧着不知什么在吃，时而嬉闹。
苏洛心因是正对着那边，眼角早就瞥见连枭，心下仍气他是负心汉，不起身迎他，也不告诉胭脂。胭脂善于察言观色，见她面色微有不满，转身看去，忙放下手中碗勺，欠身道，“少爷。”
十几日未见她，气色还好，又如往日那般玉润唇红，心情顿时也愉悦起来，轻应了她一声。
苏洛心扁嘴道，“连表哥怎么有空跑这来了。”
连枭知晓她不痛快，佯装不知，坐□道，“后日便要回边城了，来这坐坐。”
苏洛心动了动嘴，把要说的讨厌话咽下，闷声道，“哦，那表哥要小心。”
连枭笑了笑，见她手里捧着的碗里放着一些碎冰渣，上面染红一片，却看不出是什么，问道，“表妹又捣鼓了什么好吃的？”
“杨梅刨冰。”苏洛心舀起一勺塞进嘴里，酸甜入口，混着冰渣冷意，立刻冷的哆嗦了下，又痛快又满足。
见她吃的欢喜，连枭也不多说，无怪乎近日冰窖的冰被刨的像狗啃过般，也化了不少，应当是她进去时不留意，让上头的热气溜了进去。
胭脂泡了茶过来，斟了给他，碍于苏洛心在这，不能跟他说多些话。连枭这日来，本就是来见见她的，如今见过了，便打算走，未想要如何缠绵耳语。男子与女子的心思，到底还是不同的。
见连枭要走，苏洛心也不多留，谁想他已绕过池塘，胭脂忽然说道“我去送送少爷”，便跑了。她若有所思的摸了摸下巴，待想透了，摇头叹了一声“傻胭脂”。
连枭已快出翠竹苑，听见后头有急促的脚步声，回头看去，胭脂快步跑了过来，到了跟前，气喘得厉害。他也不催她说话，待她喘平了气，才道，“在心儿身边可伺候得习惯，她欺负你没？”
胭脂摇头，“表小姐待胭脂极好，也不用做些什么。”
连枭点头，见她额上有些许细汗，抬手替她擦去，“再忍耐些时日，至少这几日，不要再见面，免得母亲知晓，铁心要逐你。”
胭脂自然明白，连枭又道，“你每月要给我一封书信，要写什么，你自己掂量。”
“……胭脂虽然近月认得了几个大字，但是字丑如虫，实在是拿不出手。”
“勤练就好。”
胭脂服侍他多年，知晓他的字刚劲飘逸，写的极好，想着要给他看自己的丑字，便觉面红，无法，抬眸看他，“看了不笑。”
连枭点点头，又拢好她的碎发，极克制的在她唇上轻印一记。此次出征，不知何时才回，也不知，是否能安然归来……
33好需马仍需慧眼人
八月；热意渐消。
因连枭走前嘱咐胭脂要写信，她这日买了信纸信封；落笔几字；实在是丑得羞人，拧团扔了；反复几次；一沓信纸渐薄；仍是一语未成。
苏洛心嘴里念叨着文句进来；见她慌张收拾桌子；眯了眯眼打量她一番；“别藏了；你是要给连表哥写信吧。”
胭脂眨眼看她，“不是。”
苏洛心扑哧一笑，“别瞒我了，你们两个是做戏给姨母看的吧，那日我见着你们两个在我院子里头卿卿我我了，哎呀呀，可怜的我原来一直被蒙在鼓里。”
胭脂吃了一惊，求饶道，“表小姐千万别告诉夫人。”
苏洛心坐在藤椅上摇着，浅淡笑着，“我知道你们怕我告诉姨母，所以我上月发现的事，如今才揭穿，不过就是用这一个月来证明我没想着要说给姨母听，你现在信我了吧？”
胭脂想了片刻，说的确实有理，又笑道，“表小姐与以往不同了。”
苏洛心眼眸一亮，“哪里不同？”
“心里能藏得住事了。”
苏洛心闷哼一声，辩驳道，“往日我也不多舌。”
胭脂笑了笑，又道，“表小姐教胭脂练字吧，否则这信若是到了少爷手里，日后便没脸见他了。”
听见这话，苏洛心脑袋嗡嗡直叫，她倒是忘了这一茬，光顾着读书认字，也没好好练过，干咳两声道，“我从阁楼摔下来后，手就不听使唤了，如今也写得丑，也应当好好练练了。不如咱俩一起吧，也有个伴。”
胭脂未多疑，摊了笔墨，和她一块顺着字帖练。
可练了四五日，也无太大进步。但胭脂不便让外人知道她在练字，苏洛心也不敢让他们知晓，是以都没去寻个师傅来。
这日傍晚，两人一起去井边洗墨砚，商讨着是不是该去外头偷偷找个先生，否则如此下去，一桶墨用完了也没半分进步。
正叹着气，又一人到了井边，扔下木桶，水声作大，两人看去，那人也正看来。
“胭脂。”
“十三公子。”
苏洛心见了连清，讪笑两声，“十三表叔。”
连清看了看她，却是问胭脂，“子清不是出征去了么，怎的还要洗砚。”
胭脂答道，“伺候表小姐练字。”
连清这回终于是正视苏洛心了，早听闻宋夫人宠爱她，十指不沾阳春水，却没想到她跟个下人在这一块洗这脏东西，倒觉意外。
苏洛心转了转眼眸，脑门亮起了灯，“十三表叔，你的字可好看？”
胭脂立刻明白她在打什么主意，还是个鬼主意，当即道，“表小姐，不可。”
苏洛心不知他们两人的事，琢磨着连清便是个现成的先生，而且又不多话，素日里也不见他跟其他人来往，也是长辈，应当不会惹来闲话，他若肯教，再好不过。
连清隐约猜着她要做什么，思量着跟她打交道，兴许日后能引得其他长辈注意，得到什么契机，便道，“不敢自称好看，倒也还过得去。”
苏洛心摆手道，“我就烦你们这些读书人，好看就是好看，不好看就是不好看，绕了一圈，倒是白说了。我也琢磨出来了，你这么说，字必定是龙飞凤舞。”
连清被她数落一番，不禁苦笑。
“十三表叔啊，不如以后你教我们练字吧，每日用过午饭后，我们去寻你可好？”
连清没有自己的书房，在屋内的桌上摊纸习字，怕她来了后嫌恶，便道，“辈分上，毕竟是长幼，谁来往各自院中都容易招人非议，不如我们去那植满梅树的雪春苑中，除了冬日，少有人来，既清静又无人闲话。”
苏洛心满口应声，胭脂劝她不动，只好默然。连清见她面上有些不痛快，心里也稍有膈应，不过如今做了她主子的习字先生，日后要见面的机会也多，总会让她慢慢对自己改观的。况且，她也不过是个丫鬟，自己身份再卑微，也比她好那么一些。更何况……他倒也不嫌弃她不是完璧之身。
字还没那么快练好，胭脂歪歪斜斜写了一页纸，拿了五文钱让摆摊先生写了收信的人，不至于让人看了笑话。
苏洛心每日午时后，便带着胭脂去雪春苑，连清也是准时守候。比起自己摸索，有人领着，两人的字也渐渐工整起来。
这日晚上，胭脂回了婢女房中，碧落见屋内无其他人，拉住她问道，“近日你可是伺候在表小姐屋里？”
胭脂点头，“怎么了？”
碧落低声道，“府里都传开了，你常跑到雪春苑去，与十三公子私会。”
胭脂面上一烫，苏洛心不愿那么多人伺候，房里也只有两三人，又不喜下人嚼舌根，因此这事都传开了，她也丝毫未听见。如今听她一说，又气又羞，“又是谁传出的混帐话。”
碧落仔细打量她的神色，不似掩饰，才小心翼翼道，“若是十三公子真心待你，倒也无妨，如今嫁他，应当能做正室吧。毕竟是连家人，指不定以后能飞黄腾达呢？”
胭脂看她，“你不是素来不敬他么？怎的又看好起来？”
碧落摆手道，“之前有少爷在，做妾也比做十三公子的妻强，但如今……”她咽了一咽，“你这两月没回家中，我每回一次，祝大婶便隔着墙嚷我快劝你找人家嫁了，不要……不要丢人赖在连家……”
胭脂冷笑，“我偏不顺她意，素日她对我不管不顾，如今倒嫌我丢她脸了，好笑得很。”
碧落知她与祝有兰不合，也没多劝，胭脂自小就比她聪明，凡事也想的周到，她应当是有自己的打算，想到这，也宽了心，“你要是不想嫁十三公子，就离他远些罢，我瞧着他也不大喜欢，想必日后也不会有什么出息。”钻了被窝，又觉话说的太绝，探头道，“要是待你真心，不会让你受委屈，还是可嫁的。”
胭脂气的笑道，“你这话真是模棱两可。”
碧落也是吐舌笑了笑，“你知道我向来想的不周全，把心里话说出来，你自个会想的，犯不着我来担心。”
胭脂与她说着笑，也进了被窝里。想到那谣言，打定主意不去雪春苑了，反正也知道该如何练字，若让远在边疆的连枭知晓她又跟连清走的近了，这误会可解释不清了。
翌日，她与苏洛心说了此事，也应允了。苏洛心让她去自己的书房练字看书，丝毫没将她当作下人看。
连清不见胭脂来，又不好说不教，好在苏洛心学起来也认真，不练了便谈些书上的东西，慢慢也觉有趣。
处的久了，苏洛心倒觉得他是个不错的人，性子温和有耐性，又想起连枭，站在胭脂那边想，连清或许更会疼她，有意要撮合他们。这日傍晚，收拾着笔墨，问道，“十三表叔，你喜欢胭脂是不是？”
话问的直白，连清一愣，白皙的脸瞬间枣红，“这话说的……让外人听见对胭脂可不好。”
苏洛心咯咯笑道，“先替胭脂着想，不错嘛。你要是喜欢她，我给你做媒好不好？让胭脂做我的十三表婶。”
连清更是无法与她对视，急匆匆收了东西，“我先回去。”
苏洛心失声笑了笑，抱着东西回了自己房里，见了胭脂，说道，“我方才做了一回红娘，可惜呀，人被我吓跑了，你听了后，可千万也被我吓跑了，否则我就太丢脸了。”
胭脂笑道，“表小姐替谁做媒了？”
“你呀。”
胭脂一顿，“是和十三公子么？”
“嗯。”苏洛心苦口婆心道，“连表哥太过竣冷，什么事都不放在脸上，你兢兢战战的嫁他，日后还得忍受那白梨，指不定还有三房四房。可连清不一样，他看你的眼神，是真心的。”
胭脂摇头，“表小姐若不想胭脂羞愧而死，就莫提这事了。”
苏洛心看她，“胭脂，你真的喜欢上连表哥了。”她长叹一气，痴情人最易被伤。她也曾爱过，知她心思，没再多劝。
胭脂想着连清也是连家人，就算真嫁了他，日后连枭回来，抬头不见低头见，以他的性子，一定要被折腾得无法安住。这一点，她的确不敢逾越。
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宋夫人知道苏洛心读书用功，每日让人炖汤给她补身子，生怕她累着。见她脸似消瘦了些，叹道，“一个姑娘家，考什么官，日后男子都不敢娶你了。”
苏洛心边喝着边道，“不敢娶我的，都是没我厉害的。在厉害的人眼里，我仍是个正常的姑娘家。”
这歪理似乎说的也有理，惹的宋夫人不知是笑好还是气好，无奈道，“你高兴便好，倒也比往日更开怀了。”
苏洛心笑了笑，夹了肉给她，“姨母快吃，菜要凉了。”
何姨娘笑道，“心儿丫头可真会疼人，我家女儿若有她一半好，我便笑了。”
一席话说的宋夫人心里极舒服，嘴上驳道，“不过是个蛮丫头罢了。”
吃过饭，下人正收拾着，便见连家二叔公连翼来了。宋夫人唤人奉茶，问道，“二叔可吃过饭没？”
连翼道，“吃过了，我今晚来，是想借个人。”
宋夫人笑道，“借何人？”
连翼道，“明日众学士陪皇上游园，免不了吟诗作对，其他皇子皆带幕僚，我为太子太傅，也替他择了我一个门人。可是那人突染风邪，卧床不起。想着�