悠然在每日的午时上下去慈宁宫请安。这个时候晨昏定省的妃嫔们都已离去，余祖孙俩顽耍闲话。间或一同用膳，自起了佛堂，太皇太后就开始茹素，悠然只得哄着老人家多用些荤菜。
这一日依着平时的时辰去了慈宁宫，正巧遇见佟贵妃坐在榻前陪着太皇太后说话。见悠然行礼毕了，佟贵妃笑吟吟的走近，亲热的拉着手让她坐在身旁：“才与太皇太后说起，因着前些日子忙乱，都没能照顾好妹妹，让妹妹受了不少委屈，正琢磨着明儿去听风阁瞧妹妹，跟妹妹陪个不是，可巧妹妹就来了！”
悠然有些疑惑，却只淡淡：“佟娘娘客气了，悠然多得娘娘照拂，未曾受得什么委屈。”
太皇太后接口道：“悠然性子软，年纪又小，被底下的人给欺负去也是常有。不开眼的奴才冲撞主子，如今被我知道，前儿就把她给撵出宫了。小悠然使唤的人少，我从慈宁宫挑了个小丫头给了她。”
佟贵妃连忙起身跪了，俯身说：“都是臣妾失察之过，让格格受了委屈，还累得太皇太后费心操持，臣妾真是太过不孝，还请太皇太后责罚！”
太皇太后挥挥手，说：“罢了！这六宫大小事都要你操心，有些看顾不到也是有的。让纽祜禄氏替你分担一些吧，她上月升了位份，也该理些事务才好。”
佟贵妃身子一震，深深跪伏下去，说：“臣妾未尽职责，有负太皇太后恩典，万死难辞。”
悠然在一旁看着，终是忍不住开口：“太皇太后，绿砚自全府带来，全是悠然管教不严所致。此事皆悠然之过，与佟娘娘无干，请太皇太后明察！”
太皇太后沉吟片刻：“嗯！起来吧！既是如此，就休提此事了。跪安吧！”
佟贵妃行了大礼告退。悠然依在太皇太后身边，仍是有些不解，太皇太后用手心贴了贴她的额头，只说：“屋子里是不是热了？都一头的薄汗。”遂命苏茉尔取了湿帕子小心拭了脸，并不为她解惑。
过了几日，佟贵妃领了一众小宫女，浩浩荡荡来到听风阁，并带了名人字画，衣裳首饰等几样，说是为了先头的看顾不周特地来赔罪的。
悠然正欲推辞，言道：“佟娘娘言重。本是悠然御下不力，惹得娘娘遭太皇太后怪责，悠然未向娘娘赔罪已是极为不该，又哪里担得起娘娘这般厚礼？”
佟贵妃却是不依，命宫侍将礼盒放于桌上，说：“就是些字画儿，若妹妹不喜欢，我再另挑好的来可好？”
悠然只得命紫晶收了，寻思着找个由头回了礼便是。佟妃却拉着她的手紧挨着坐了，柔声说道：“打在慈宁宫第一眼见着格格，就觉得跟格格十分投缘。就想着定要将格格当亲妹妹般看的。妹妹上有太皇太后护着，下头有我多加留意，在宫里头谁也不能把格格小瞧了。谁知道忙万寿不过半月工夫，就让格格受了这等闲气！我这心里真是又是心疼又是愧疚！”
悠然面上波澜不惊，轻声回道：“娘娘这样爱重，悠然感激不尽！区区小事，还请娘娘莫要放在心上才好！”
佟贵妃握紧她的手，接着说：“格格，你还这样外道。若是不嫌弃，称我做姐姐便是了。我未入宫时，娘家不过得我一个并两位兄长，一心想着能多一位妹妹呢！可巧与格格相得。不若禀了太皇太后，咱们结为姐妹如何？”
悠然吃惊的看着她，不知如何是好，心念疾转，方道：“我不懂规矩的。若是太皇太后同意，能得娘娘做姐姐，悠然自是不胜荣幸。”
“那妹妹是答应了？”佟贵妃欣喜的站起来，“你放心，太皇太后那儿，我去求。”紫墨进来禀报，说温僖贵妃遣人来了，悠然便婉拒了一同前往慈宁宫的邀约，去见来人。
听风阁距慈宁宫不远，佟贵妃下了舆轿，缓步前行。方转过回廊，自已的心腹太监已候在那里。她挥了挥手帕，吩咐道：“我要在这廊下歇一歇，你们去拿些茶来。”遣了众人，只余了几个贴身侍女站在几步开外。方开口问道：“父亲怎么说？”
那太监躬着腰小声回道：“大人说娘娘的想法是好。只是在人选在有些疑义：一是这位格格年纪不过12，可是赶不上今年的选秀，暂时派不上用场。一是身份尊贵，是蒙古格格，兴许不好掌控。”
佟贵妃冷笑一声：“赶不上才好。若是巴巴的赶着今年，倒显得我落了下乘了。她若成了我佟家的人，这一两年先密切些，加之又有那样一层身份，到时候名正言顺送进宫来岂不更好？身份再尊贵，也不过是父母双亡、无依无靠的孤女罢了。我心里自有分寸。”
那太监又道：“大人的意思是太皇太后那边——”
佟贵妃又是一阵冷笑：“太皇太后？太皇太后那般心疼她，又岂会让她在她百年之后身份尴尬，处境堪忧？必会为她寻个靠山，若论根基深厚，门第高贵，又有哪家比得过咱们佟家？到时候，她名义上是咱们佟家人，有佟家做后盾，无人可欺，实际上又多一个她们科尔沁博尔吉济特氏的妃子，这不是一举两得？”
那太监唯唯点头，佟贵妃正色道：“你回去复我父亲，就说太皇太后必是同意的。那悠然格格生性单纯，我很喜欢。”想了想，又加了句，“听说皇上也很喜欢。”
到了慈宁宫，佟贵妃话头一提，正赔笑道：“我知道悠然格格是黄金血裔，最是高贵，可是长公主和额附都去了，臣妾对她又实在是真心疼惜。想着自己阿玛额娘俱在，几位兄长又都在建功立业，格格却年幼失怙，虽得太皇太后垂怜，但又哪能总是让太皇太后费心劳力呢？臣妾就想着：若是格格成了臣妾的妹妹，臣妾的双亲就是格格的双亲，臣妾的兄长就是格格的兄长。太皇太后，您看呢？”
太皇太后面带微笑，说：“你真是有心。考虑得极周全。只是那孩子在我身边几年了，搬出宫去我却不舍得。”
佟贵妃笑道：“格格虽是佟家的女儿，但臣妾是她的姐姐，接妹妹进宫住些日子也是常理。”
太皇太后点点头，又沉吟了一下，问：“这件事是大事，你父亲可知晓？”
“臣妾的父亲早听说格格美丽聪慧，时常说臣妾幼时远不及格格这般人才。若是得了这个消息，定要来跟太皇太后叩谢大恩的。”
太皇太后喝了口茶，漫不经心道：“谢我什么？”
佟贵妃说得情真意切：“太皇太后教导出格格这样的明珠美玉，却让咱们得了。这就是对臣妾一家的大恩哪！”
太皇太后点点头，说：“嗯！冲着你这份真心。我就允了吧！只是咱们大清还没有这样的先例，让贵女格格拜重臣为义父的。这得要好好计较一番才是。”
佟贵妃却道：“太皇太后，论辈份，格格是皇上的表妹，自是臣妾的妹子了，臣妾定会办得妥妥贴贴。 ”
筹谋（下）
苏茉尔换了热茶，呈给太皇太后。只见太皇太后嘴角噙着一丝冷笑，方才的愉悦却是不见，自言自语道：“哼！打的好主意！”
苏茉尔暗自叹了口气，心道，格格怎会忍心让小格格进宫为妃？这宫中那些鬼蜮伎俩都是心知肚明。
过了一柱香功夫，皇帝前来请安。
太皇太后在与皇帝闲聊时，若无其事提到：“皇帝，各王公府上加近支宗室都有不少到了适婚的年纪了吧？还有咱们小一辈的阿哥们。”
皇帝笑答：“皇祖母，到了适婚年纪的宗室子弟算算也有十几位。孙儿想着趁着今年选秀，挑几个好的指婚，胤禔的已经有了人选，孙儿想着待晚些时候再跟您商量，就是一起进学的几个，皇祖母看哪个合适？胤礽毕竟是太子，到底要慎重些。”
太皇太后想了一想，问：“那写了一手好字儿的叫什么名儿？老啦！记不清了！皇帝赞了的，可记得？”
皇帝笑着说：“皇祖母一点儿也不老，定是记得的，是在考孙儿呢。那一回有两人，一位是宫里的悠然，一位是遏必隆家的。”
太皇太后点点头，说：“这两个先不说。”转了话头，问：“那宗室子弟可有出色的孩子？我瞧着几个丫头都好，看看有没有争气的子弟来配。”
皇帝说笑：“这回可有福了，皇祖母做月老菩萨啦！出色的宗室子弟倒是不少的。孙儿最看好几个，二哥家的两个自不必说，雅尔江阿办事沉稳，舒穆禄家的佳珲，富察家的谷杭都是好的，骑射武艺一等一，算得用之人。只是缺了军功，如今袭了轻车都尉。老一辈的都来求了要指个好的呢！”
太皇太后“哦”了一声，问：“富察家的？太祖那会儿多么显赫，如今这一辈儿却没有什么出众的人物。”
皇帝称是，续道：“皇祖母说的是，不过这谷杭确是了得。孙儿是见过的，有见识有胆色，又熟知兵法谋略，孙儿正想着明年征葛尔丹时要大用的。”
接着又说些别样话题，皇帝见祖母对这谷杭这般留心，又提及指婚，想有已有合适人选，心中便有了计较。
五月初一，悠然正式搬进佟府，成为佟府二小姐，当今贵妃之妹。
七月二十四，选秀结束，宫内又添新人：纽祜禄家的文婉留了牌子，数日之后封贵人，号“文”，住延禧宫。
郭络罗家的明月封贵人，号“如”，住长春宫。一同进学的同窗共有四人参选秀女，除文婉、明月封贵人之外，伊尔根觉罗家的芳华指婚给大阿哥为嫡福晋。瓜尔佳氏明玉指给太子为嫡福晋。一时之间，原为同窗，今已有上下分际，更有伦理辈份之分。
另有数位宗室子弟奉旨完婚。有风声传太皇太后有意指悠然格格给富察家的谷杭。说待明年立了军功之后就完婚。待要追究根底时，却又不知这消息从何处得来。
悠然倒是在佟府安然住下，偶尔奉贵妃旨意入宫，同往常一样陪着太皇太后，一切纷扰全不留心。佟贵妃却是有些有苦说不出：这消息分明是慈宁宫中传来，却未过明路，无法追究。这样一来，自己原先的打算全落空了，没有人知道皇帝是否也在关注此事——据说这富察谷杭颇得圣心。
正当佟贵妃纠结之时，佟国维却另有心思：这富察氏可是开国功臣，祖上更是显赫无比。如今虽是声势大不如前，却是根基深厚，族人众多。现下又出个得圣宠的小子，待得明年立了军功，那还不青云直上？如今上头有这样的意思，不如顺水推舟，既如了太皇太后的意，又拢了富察家的心。这便宜女儿好歹现在是佟家的，待得明年，太皇太后一指婚，岂不又多一臂助？不若静等着就是了。
念及此处，遂命人送了口信进宫，要佟贵妃切不可提及其他，顺其自然即可。佟贵妃心有不甘却是无可奈何，仍是竭力相待，不露声色，心下却是疑惑：太皇太后何等精明，为何偏指了一个没落的家族子弟给悠然？那人千般万般好，又哪里比得过皇上？
不提疑惑意外，繁琐的六宫琐事足以让她焦头烂额——太皇太后终是没有分了她的权力去给温僖贵妃。如今却恨不得万事不理，只因着宫中添了新宠，皇帝各色赏赐要记档，人手调拨，衣裳裁制，首饰分派，月钱发放都不能循了常例，样样都有计较。在转念之间似是寻得了太皇太后不把悠然给皇上的真意。
太皇太后此刻正舒舒服服的靠着大迎枕饮着冰碗子。悠然陪在一边读诗给她听：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”她读得不紧不慢，听得她柔和的声音，竟觉得时间都变得慢了，一切都安静下来，外头的蝉鸣似乎也隔得远了。
太皇太后心里头有些骄傲：我可以护佑得到这个孩子，这个孩子值得我用心护佑。见她一如既往的安然，仍是笑道：“小悠然，你是不是有很多话要问我？”
悠然摇摇头：“皇外祖母说过，无论做何决定都是为我好。”
太皇太后笑道：“自然如此。那佟家的心思岂能瞒得过我！我偏不如他们的意。这宫里可不是什么好去处，先不论这个。你若进宫，必要封个妃号方能配你，她又是贵妃，这宫里头还能容得其他人？哪有这样的道理？另一头，我却要佟家做你的根基，这根基虽未必可靠，这名义却能让你多些倚仗。现在你还小，到时候你就懂啦！”
待悠然走后，才跟苏茉尔说：“帮她指一家没落的世家，就是保她的尊贵地位。无论今后怎样显赫，她都是不同的，佟家也绝不会放过这个拉拢人心的机会。我只希望小悠然永远不要懂这些就好。”
苏茉尔笑道：“有格格帮着筹谋，小格格只管好好过日子，这些也没机会懂呢！”
太皇太后满意的点点头，想想又皱眉：“可是一点也不懂的话，万一被人的哄了可如何是好？嗯，还是要教她一些才是——”
苏茉尔知她只是说说，也不答话，并起了话头：“小格格还不知道您要给她指婚的事儿吧？要不寻个机会让咱们瞧瞧那个叫谷杭的新贵？”
“现下只是说道说道，立了军功，升了爵位方能配得。还有一年半载的，不急。趁着这功夫，再看多几个好的。若是没有，做咱们皇家的儿媳妇也是做得的。反倒要担心阿哥们给她委屈受呢——”语声渐低，合上双眼，苏茉尔帮着摘了头饰，服侍她睡下，轻道：“皇家的媳妇又是哪里好做的，格格又怎会不清楚呢？那些个贵女却是想着法子要做，真不知为了什么。”
太皇太后似呓语一般轻道：“为了什么？为了家族，为了尊荣。遏必隆家的还想着做太子妃呢？哼！母仪天下呀！一门出两代皇后，多荣耀！想着咱们好糊弄呢！”
苏茉尔再未说话，只是轻轻放了幔子，退了。
朝中添了新宠，也添了新的血脉：十三阿哥胤祥和七公主惠如相继诞生。
时间就在这些或纠结或平静的琐碎中过去，一晃就到了二十六年。
束缚
彼时，大多贵戚王公皆住于什刹海旁，佟府却位于戌府街东夹道之西，往上东走百余步就是东华街。
紫墨本想着，既到了宫外，与绿砚往来当属易事，哪知佟府门禁森严，出入管束更是重重，竟比在宫中更不得自由，只得暂且歇了心思。
悠然自入佟府，吃穿用度均与宫中无异。即使是四季衣裳，仍是由宫中内务府造办处依着尺寸做了送来的。佟国维对这个养女也是宠爱有加，安排的住处就是佟贵妃先前未进宫时住的院子，又以人手不足为由，选了十数伶俐的侍女在旁服侍。太皇太后听得如此安排，心下了然：这是放了眼线在小悠然身边呢，又想到随同的紫晶红袖都是得力的，心中略松了些。
名义上毕竟是佟府的小姐，除了开头几日依照规矩向佟国维夫妇问安，之后的日子都以体恤为名免了这番礼节，悠然不喜这陌生之处，这样一来，一行人的活动范围局促于所住的院子。
出宫的随员不过八人：自王府来的紫墨、乌恩、阡陌、碧落、宫中的紫晶、红袖，负责穿戴的舒眉、展颜。紫晶把佟府家的侍女都安排在外院儿，自已八人则贴身服侍。
三月，皇帝御太和门视朝，谕大学士等详议政务阙失，有所见闻，应入陈无隐。佟国维正得圣眷，每日早出晚归，忙于政务。佟夫人得了宿疾，久不理事，家中事务交长媳乌拉氏料理。悠然前去探望佟夫人时，提出要去法源寺上香，为太皇太后和额娘祁福。
佟夫人靠着香色软垫，笑道：“悠然这般孝顺，额娘真是开心。拣个天气好的日子，多带几个人跟着，让你嫂子陪着一道儿去吧！”
悠然坐在一旁，�