佟夫人靠着香色软垫，笑道：“悠然这般孝顺，额娘真是开心。拣个天气好的日子，多带几个人跟着，让你嫂子陪着一道儿去吧！”
悠然坐在一旁，小心帮着调整了垫子，让她靠得更舒坦些，道：“嫂子管着府上大小事，恐怕是不得空。”
佟夫人犹豫了一下，道：“嗯，倒也是。坐我的马车去吧！赶在天黑之前回来。”
此时乌拉氏进来回话，悠然知机的告退了。
回到所住的院子，方才一直端庄严肃的红袖长吁了口气，低声说：“总算得了机会出去了，这佟府的规矩竟能比得宫里了！”悠然淡淡一笑，说：“之前不是出了几次门？怎地这样说？”
紫晶服侍她换了外裳，轻轻说：“前几次都是出了府就进了宫，左右都是数十双眼睛看着，半分差错都出不得，被人盯着不得自由，实在难过！”
乌恩端了温水拧了帕子，委屈的嘀咕：“每个人都别扭得慌，走到哪都有人亦步亦趋跟着。出门要太太批准，要侍卫看着，把咱们当成什么了？一个个客气得要命！真是憋闷！”
紫墨瞪她了一眼，说：“胡说些什么？人家礼遇着咱们倒是错了，莫非要冷言冷语不理不睬才好？”
乌恩有些不服气，闷闷的低下头，却也不再说话。
悠然沉默片刻，说：“你们下去挑个出门的日子吧，只得一日时间，想好要做些什么才好。另外：此番境遇切不可在太皇太后面前提起，免得她老人家忧心。”
紫晶和红袖对看了眼，点头应下。
待悠然睡下，四人悄悄掩了门来到外间。红袖把佟夫人的话说了一遍，末了恨恨地说：“出门上香还要叫人贴身守着，莫非怕我们逃了不成？真是岂有此理！”
紫墨咬着嘴唇，小声说：“格格喜静，一直都在院子里，不爱四下走动，兴许察觉不到这些厌烦的人事。如今咱们这一说，岂不是给她白白添堵吗？若是暗地里伤心，那可怎么好？”
乌恩眼泪直打转儿，忍住不哭，后悔的说：“都是我不好。不该提的。”
紫晶最是沉稳，待三人都说完了，缓缓分析：“格格看似不谙世事，心思却清明通透，我想，在佟大人放眼线进院子之时，格格就知道了。所以她才只在内院行走，避开那些人。佟府把眼光放在格格身上，可以肯定并无恶意，只是从旁观察留心着，少不得会有些防范——毕竟格格背后可是咱们的太皇太后啊！”
红袖边听边点头：“格格不让禀报太皇太后，那咱们——啊—”想到这，忍不住轻呼了一声。
紫晶看了她一眼，说：“你终于想到了。格格应早就知道咱们私下会跟太皇太后回话的了。格格既是如此说，咱们就先观望一阵子吧！看这佟家还会如何，是变本加厉还是有所收敛。”
三月十二一大早，悠然几人乘了佟府的马车前往法源寺。因着法源寺香火鼎盛，信徒众多，悠然不愿去凑那份热闹，只是上了香，请了法师诵了一篇经文便起程返回。
行至东华街，悠然提出偷得浮生半日闲，难得出门一趟，要趁此机会买些小礼物带给家里的小辈。命众侍卫守了马车在街口，两名小头目在后头跟着，自已同紫墨几人慢慢腾腾逛荡起来。
每到一间店都进去瞧一瞧，脂粉首饰，衣裳布料，文房四宝，那两个小头目越跟越慢，远远的落在后头。紫墨紫晶相视而笑，故作随意的走进了柳岸苏堤。
绿砚扮了小厮在柜上迎客，见众人进来，竟一时呆住了，眼泪抑制不住的滑落下来。幸好店里并无其他客人，苏和樵递过手巾，不露痕迹的挡在身后，笑着招呼道：“几位小姐，请随便看看。小言，去泡茶来。”
绿砚拭了眼泪进了内堂。素弦巧笑着出来陪着紫晶并红袖观看柜上新品，紫墨和悠然在苏和樵引领下来到屏风之后，绿砚红着双眼就扑了过来，一把抱住悠然：“格格，绿砚挂记着您呢！”紫墨拉了她一把，说：“没大没小的，还不放手？格格有正事要办。”领了绿砚在一隅喁喁细语不提。
苏和樵含笑不语，亲自倒了茶，递给悠然：“自上次一别，转眼前竟是一年未能得见。小悠然最近可好？传闻中小格格将得佳偶，真是可喜可贺啊！”
悠然浅浅饮了茶，淡淡说道：“你的茶泡得越来越好了。古语云人逢喜事精神爽，苏先生可是遇了喜事？只是天有不测风云，也不见得事事皆如人意的。您说呢？”
苏和樵愣了一会儿，苦笑道：“小悠然，在下跟你陪不是了。请大人大量切莫见怪。”
悠然不置可否，说：“苏先生最近忙于捕风捉影，想是不得空了。得想法子见一见柳子玉才好。嗯，不知绿砚有没有见过子玉。”
苏和樵站起来拱手一礼，说：“好悠然，是我错啦！子玉陪了纳兰公子去库页岛了，一时半会儿回不来，有事尽管吩咐我就是啦！”
悠然这才展颜一笑，说：“罢了。下不为例。如今我住在佟府，没有什么要拜托你的。啊！帮我寻一些好棉线或羊毛线吧。颜色素一些的。”
“哦？”
“不过打发时间罢了。你若不肯，我另买去便是。”
“不，只是好奇。悠然服饰皆为宫制，而这羊毛线棉线一类又多是平民小户所用，想不到格格拿来何用，故不知该备多少数量，方有此问。”
“嗯，用作编织棉袜线衫，十来斤尽够了。以后难得出来，你备了想法子送到府里吧。”
闲话了些时候，终在绿砚依依惜别的眼神下返回佟府，绿砚趴在窗前透过窗格目送着众人渐行渐远。身后的苏和樵；眼里带着怜惜；静静地注视着她。
寒冬（上）
京城的天儿寒得早，不过才九月，将将落了几场细雨，扑面吹来的风就有些刺骨了。桌上铺开的宣纸被风吹得嗽嗽直响。悠然立在窗前，低低念道：“一层秋雨一层凉，一般落花一脉香，一样流年自难忘，一把闲愁无处藏。”言语萧瑟，竟有些清冷无为的味道。
紫晶拿了青铜镇纸压了想要振翅欲飞的纸片，小心关了花窗，笑道：“格格是不是闷了？宫里头传话来说过几日宣格格进宫陪呢。定是太皇太后也闷了，想着格格了。”
悠然只了眼角有了些笑意，点点头，说：“我还想着什么时候能进宫。眼见着天冷了，正巧把前些日子织好的羊毛线大衣裳带给皇外祖母和胤禛几个。”
紫晶拿了件藕色绣莲花纹的比甲给她套上，笑着说：“太皇太后知道这毛衣裳是格格亲手所织，心里头不知有多欢喜呢！格格这样孝顺，若是让太皇太后得知格格对小阿哥们也照顾周到，更是要大赏格格了。”
悠然靠坐在绣榻上，闻言只是淡淡：“宫里头什么也不缺，能否用上也是不知。不过唯心而已，何要什么大赏？再说这些物件多是你们几个动手织成，我不过偶尔为之，算不得什么。”
紫晶帮她搭了暖被坐在身边，笑道：“奴婢们做是本份，格格金枝玉叶亲力亲为却是难得。”见她不以为然，问起一事：“格格，我有一事不明，还请格格解惑。”
悠然点点头：“你说。”
“自二十一年的冬天起，格格就为三阿哥、四阿哥做了棉袜手套，之后又为八阿哥做，还特地嘱咐三阿哥要私下给他。我知道格格心慈，怜惜这些阿哥从小就不在生身母亲身边，可即便是养在别处也无人敢怠慢。格格也说了，在宫里头什么也不缺，这些线织物件不过寻常材料，哪里入得贵人的眼。格格这般行事会不会有麻烦？单说四阿哥如今年纪也大了，说不得会引来闲话呀。”说到最后，语气越加郑重。
悠然听完之后，沉默了一会儿，说起不相干的话来：“真奇怪，总觉得京城的冬天比科尔沁还要冷。在科尔沁十月里，从未见人会被冻伤过，来到京城我却看见了。十月里桂花还没谢呢，小四的手指头就红肿了，在书房的时候脚总是忍不住动来动去，还被李师傅罚了。乌恩说是冻的，手脚都找了冻疮，还说会年年复发。我不明白这是为什么，他看起来穿得很暖，锦衣狐裘，高冠轻履。”
说到此处，却停住了，眼睛却看着紫晶，问：“你可知道是何原故？”
紫晶听得心惊，堂堂皇子竟患冻伤之症，莫不是——不敢胡乱揣测，只是摇头说：“奴婢不知。”
悠然竟笑了笑，说：“你自是不知道的。你不是母亲，我也不是，母亲对自己的孩子才是全无保留，恨不得所有苦楚皆以身待之。疼宠自己的孩子唯恐不够，又哪有别的心思待别人的孩子？”
紫晶有些明了，问：“难道就不怕被人诟病？”
悠然摇摇头，说：“是宫人一旁伺候。衣食住行皆照定例，何来与人诟病？只是没有真心罢了。上用之物多选华丽富贵，保暖实用却在其次，小阿哥们素性自矜骄傲，必不会放低身段求得怜悯。那些宫人不过奉命行事，何曾有半点真心，即使存心相帮，也无从取得物助。我无意中瞧了小四的鞋袜，皆是内造处制，鞋内衬用丝棉细布，袜用白色丝帛，手工精致合适，谁敢说半句不是？”
紫晶恍然：“是了，丝帛不吸汗，不保暖，只会汗湿了鞋里，天气一冷，鞋凝了霜，双足如置冰窖，不消数月，必会生冻疮。格格选了羊毛线织袜就在于此。”
“嗯。你的顾虑也不无道理。所以我才选了颜色不起眼又接近上用的样子，小四最谨慎，胤祉最精灵，小八有胤祉留心，这些年风平浪静，想是无碍。即便是被人知晓，我待他们以幼弟，清者自清，何处不能外道？存于世，唯乎本心。我说得可对？”
紫晶见她微挑了眉，语气隐含金石之气，竟有些率性而为的意思。连忙附和道：“格格说的是。是奴婢想岔了。我这就去检点衣物，待日子到了就带进宫。”
进宫那天，难得放了晴，地上仍有些泥泞。太皇太后本起了兴致到园子里赏秋桂，方出了两步就差点摔倒，只好作罢，怏怏的回了内堂。
悠然帮她套上松香色毛线织成的大衣裳，喜得她站在镜前左顾右盼，连声跟苏茉尔说颜色好，大小也合适，穿着很贴身，暖和——又是笑，又是叫，竟像个孩子一样。苏茉尔却有些心酸：太皇太后莫非真的老了，此刻在她身上看不到早些年的乾坤独断一言九鼎，感觉不到她曾经运筹为幄力挽狂澜，如今不过是得了小辈孝敬便心满意足的普通老祖母。
这会儿她的精神很好，头发早已如雪，却梳理得整整齐齐一丝不乱，脑后一方碧玉扁方，斜插了悠然送的羊脂白玉簪，懒洋洋的靠在炕上，闭着眼睛听悠然坐在下面吹萧。
一曲终了，睁开眼睛说：“小悠然，这曲儿倒是好听，我怎么听得有些伤心啊？”
悠然心中一凛，有些后悔吹这曲《故乡的原风景》。在这位慈和的亲人面前，总是忍不住会把埋在深处的情绪流露出来，甚至有些情感连自己都已忘记。见她慈详温厚的脸庞，泪意涌上，又怕徒生伤感，只得撇过头去，飞快的眨了眨眼，方笑道：“这是一个东洋人做的曲子，是想念家乡的，不是伤心，就是想念。”
太皇太后拍了拍她的背笑着说：“想家啦？想咱们的草原啦？”悠然顺着点了点头。她叹了口气，说：“外祖母也想家，也想草原。真想啊！当年我们骑马射箭，打猎放羊，一眼望不到头的草原一直接着了那样蓝的天。苏茉尔，你还记不记得？我和姐姐骑马，看谁跑得最快，咱们一气跑了三百里，惹得父汗寻了好些时候，以为咱们被狼群给叼走了，哈哈——”
苏茉尔笑道：“哪里不记得？格格当时骑的是一匹黑马，还取了名儿叫黑珍珠，海兰珠格格骑的是红马，叫胭脂。你们一直跑啊跑啊，害得奴婢怎么也追不上。老父汗派了几百人出去找，格格回来这后还给罚跪了呢！”
太皇太后见悠然笑眯眯的看着自己，竟有些不好意思：“这种丑事还说出来，怎地还记得？小悠然笑话我呢！”
悠然摇摇头，说：“原来皇外祖母这样有趣！我不会骑马少了好多乐趣哦！真可惜！”
太皇太后搂着她笑：“可惜什么？在马背上长大的孩子一个个野马儿似的，哪里静得下来？你却不同。若是进了这方城里，你说谁能过得从容些？”说到这里，不知怎么就提到了海兰珠“我那姐姐在草原多么开心，进了宫，再多尊荣又如何？不过惨淡收场！我们赛马那回，还说要永远在一起，如今她都去了几十年了，余了我在这世上，说不得我也该去找她了。”
苏茉尔越听越害怕，正想不顾尊卑打断她，悠然伏在她的腿上，右手置于被中不由自主的握紧了拳头，笑眯眯地说：“皇外祖母，等皇上围猎的时候，咱们一起去赛马好不好？悠然不会，您可要教我才行呢！”
太皇太后也很开心，说：“好好好，我几十年没骑过马，小悠然十几年没碰过马，咱们正好半斤对八两，旗鼓相当。不过你输了不许耍赖哭鼻子才好。”
“那是自然。如果皇外祖母输了呢？”
“还没比过，就知道外祖母会输？”
苏茉尔见祖孙俩说笑，暂时放了心，悄悄吩咐下头准备吃食不提。
寒冬（下）
苏茉尔晚间服侍太皇太后就寝的时候，见她目光炯炯，毫无睡意，笑问：“格格可是不舍得小格格？要不然让人传小格格再来说说话？”
“别去叫她了。好不容易回了熟悉的听风阁，这会子睡得正香呢！我不过是想到她的将来，有些不安心罢了。”
“格格多虑了，有您在，还怕她没有依靠？再说以小格格的顶尖的样貌人品，寻个怎样的夫婿寻不得？”苏茉尔开解道，“那富察家的谷杭上上个月去了科尔沁平乱，说是过了年就回。等打败了噶尔丹，立了军功，再给他指婚，岂不是大大的欢喜美满？”
太皇太后却是叹了口气，说：“说得倒是。不过我这心里还是有些不放心。”
苏茉尔扶了她躺下，劝道：“小格格是有福的人，格格就先别想了。早些安歇吧，明儿各宫的主子们还要来请安呢！”
安静了好一阵子，听得太皇太后自语道：“真后悔将她送出宫去，一个月不过见一两回，想见时见不着，见着了又舍不得。唉！”末了长长叹了口气。苏茉尔睡在外间，听得迷迷糊糊，一声叹息后沉沉睡去了。
十月是太后万寿，悠然循了例进宫时不过短暂停留，返回佟府不过一日，宫中就传来太皇太后身体抱恙的消息。皇上在外行猎，闻讯后已快马加鞭赶了回来。
悠然大是惶急，也顾不得其他，直奔了正院寻了佟夫人说要进宫。佟夫人却是不肯，婉言拒绝：“悠然，未经宫中传召，外官女眷是不能随意进宫的。前日方自宫中返回，万没有再度入宫的道理！这是宫中的规矩，还是太皇太后在三十年前亲自定下来的。”
“额娘，虽是如此，但太皇太后身体抱恙，悠然做为晚辈岂能袖手旁观？为人子孙，这孝道是应有之仪，这宫规条例总可通融一二。还请额娘体谅。”悠然恭敬的施了一礼，恳请道。
佟夫人心中不快，面上却和颜悦色，沉声道：“悠然格格，你这话说得过了。你如今是咱们佟家的二小姐，太皇太母乃国母之尊，这“为人子孙”也是随便说得？”见她低眉顺目，终是缓了口气，“我知你关切忧心，这是人之常情。但规矩摆在那里，你知道咱们佟家素来循规蹈矩，不敢出半点差错，招来口舌。你也不愿替你姐姐惹来是非吧？若是宫中传召，我即刻派车送你�