娶，今儿纳兰夫人专门去看了咱家的悠然呢，说容若远在北边，特地命人带了字画要家里人转交给悠然。”
佟国维眼神越来越亮，还是问：“这么说来，岂不是让悠然去做人家的继室？这样恐怕不妥吧？”
佟夫人撇撇嘴：“有何不妥？那纳兰容若也是个重情的人，如今明摆着对悠然有意，对她还会不好？再说了，背后还有咱们佟家和宫里的贵妃娘娘，还怕遭了怠慢？”
提及佟贵妃，佟国维叹了口气：“我还就怕宫里头不支持。你可记得，当初求了这个女儿，可是她的主意，为了什么，你我都清楚。虽说皇上重孝，这一两年不会再进新人，以后呢？她膝下又无子嗣，若是有个万一，宫里头就没有咱们佟家的份儿啦！”
佟夫人一直对悠然“命硬“耿耿于怀，想了想，说：“太皇太后是十二月底崩的，皇上既是重孝，那二十九年七月的大选取消也是不定的。再下一届就是三十二年了，那会悠然已是逾岁了，还有五六年，那会儿咱家也都有旁的适龄女孩参选了。”
佟国维想了想，说：“也是，不过还是得跟宫里头商量商量再做打算。”
另一边，车夫慢悠悠的赶着华贵马车，明珠夫妇坐在马车里说话。明珠闭目养神，夫人偷眼看了看他，小声说：“头先我去瞧了悠然格格，真是端庄自持，是个真正的大家闺秀呢！不愧是太皇太后亲自教养出来的。气度尊贵优雅，与别家女儿大是不同。”
明珠微颔了颔首：“太皇太后好计较。替她寻了佟家做靠山。佟家的意思呢？”
夫人见他有些意味，连忙说：“我看佟夫人的意思，也是属意在宫外寻良配的。咱们容若没有媳妇快十年了，妾身就想着，与其寻个不了解的闺秀，还不如寻一个得他欣赏的女子。老爷也是知道的，容若最重感情，好不容易对一个小姑娘有些不同，这小姑娘身世也堪匹配，若是成了，岂不成就一段美满姻缘？”
明珠摇摇头，说：“容若儿女情长，太过沉溺于风花雪月，全然不顾家族事业，真真可气！你还顺着他的意，真是慈母多败儿！”想了想，长叹一声，“罢了，也幸得他这般性情，深得圣心。这悠然格格身份特殊，配他倒是大善：她名义上是佟家千金，咱们便得了佟家的支持，实际上又是太皇太后最宠爱的外孙女，与众阿哥格格们交好，皇上也会乐见其成。依容若的宠眷，得皇上指婚也是不无可能。”
夫人点点头说：“正是呢！等过了几日，妾身选几幅字画给佟府送去。老爷写家信时顺便给容若提一提，让他也高兴高兴，长年在外头奔波，也不回家，若是得了这个好消息，指不定就会早些回来呢！”
路转
数日之后，明珠夫人在纳兰书房里拣了几副字并几副卷轴亲送去佟府，分宾主坐了，正待命人请悠然过来，在外间侍候的小丫头慌慌张张跑进，胡乱施了一礼，说：“夫人，外院门房说，宫里打发人来，说咱们家娘娘不好了。”佟夫人大惊，慌乱间衣袖拂过茶水，滚烫的热茶洒了一地，小半溅到衣裳上，也未顾得擦拭，连声问：“可说了什么原故？怎生不好法？”
明珠夫人颇为镇定，用帕子帮着拭了，说：“夫人切莫着急，宫里既是来人，亲去见了便知晓了。”佟夫人定了定神，勉强笑着歉意的说：“夫人说得是，也是我太着急失了礼数，让夫人见笑了。”明珠夫人也是明了出了变故，将手中字画交了佟夫人，知机告辞。
长媳也得了信赶了过来，命人传了宫人进来。那太监神色恭谨，说话清楚，亦只道：“奴才是内务府打发来的，因皇贵妃娘娘身子不豫，所以传女眷进宫去。”乌拉氏命人请下去用茶，扶了焦急的佟夫人，安慰道：“前儿娘娘还送了信儿来，没有提过身子不豫，想是不碍事的。”
佟夫人叹息：“你不知道，今儿你阿玛进宫请安，唉——”
乌拉氏心中疑惑，见婆婆无意多说，只得陪着忙忙地妆束起来，自已也赶回寝院换上大妆，预备进宫去。不过小半时辰，一行四乘轿子，急急出了府。从神武门入顺贞门，便下轿换了宫中的车子，又行了两刻钟，终于到了佟贵妃居住的景仁宫。
十岁的四阿哥亲自在门口迎着，众家女眷按品级分了前后齐齐施了大礼。胤禛眼光一扫，没有瞧见悠然，有些失望，只淡淡答道：“众位免礼。还是先去看额娘吧。”负了手当前走进，再不说话，小小年纪已是寡言少语，一派威严冷峻。
佟贵妃面色惨白的躺在榻上。四阿哥坐在一旁亲扶了她坐起身，说：“额娘，家里人来了。”
佟夫人领了弟媳并两个媳妇先恭行了大礼，佟贵妃咳了几声，轻声说：“都是自家人，虚礼就免了罢。看坐。”众人谢恩起身，侧着身子小心坐了。
宫侍众多，佟家人只得泛泛说了几句问候请安的话，便无话可说。佟贵妃摆摆手，秀荷领命把房里的侍从都清了出去，半掩了门，自己在门口守着。四阿哥知她们有话要说，正待回避，佟贵妃拉着他的手看了他一眼，只得又坐了原处，替她拉高了暖被，也不说话。
佟贵妃问：“怎地不见悠然妹妹？莫不是也病了？”
佟家几人方想起，刚才急急忙忙，竟不记得通知她！佟夫人笑着说：“回主子的话，前些日子悠然也是受了风寒，怕她进宫冲撞了主子病体，所以——”四阿哥眼神一冷，佟贵妃也是冷笑道：“是吗？恐怕不是病了，而是你们根本就没有想起她是咱们佟家的二小姐罢？”
佟夫人从来没有听过女儿用这种口气跟自己说话，又都是自家人，忍不住辨解道：“她进了咱们佟家，咱们也是好好伺候着，吃穿上也是依着当年你在那会儿的例，上上下下也是把她当正经二小姐看的。今天确是因为太过担心主子的身子，一时间也来不及，所以——”
四阿哥轻轻哼了一声，站起身来，说：“额娘，孩儿先告退了，晚上再来跟额娘请安。”佟贵妃点点头，由着他扬长而去。
乌拉氏也说：“娘娘，咱们从来没把悠然小姐当外人的，只是她生性孤僻，有些难以亲近，奴才本想——”
“住口！”佟贵妃喝道，“她若是生性孤僻，难以亲近，宫中的阿哥格格们怎会与她百般亲近？连四阿哥这样的冷面冷心的孩子，心心念念都是这个悠然格格！你们这般对待，若是传到宫里头，太后怎么看？皇上怎么看？如今又想跟明珠家扯上关系，嫌咱们家不够招眼吗？”
说到此处，咳得越发严重，佟夫人想凑上去安抚下，她摆摆手，靠着枕喘了好一会儿，略平静了，接着说：“我知道父亲怎么想的。无非是想借明珠的力得些臂助。可是他忘了，索额图跟他斗了几十年，好不容易占了上风，岂会眼睁睁看着他借力翻身？咱们犯不着得罪索额图啊！你们别是忘了，他是太子的娘舅！”
佟夫人连忙说：“都是我的不是，想得少，眼光太短见，不如娘娘想得深远。回头我就不提这件事儿了。您别气坏了身子，将养着。”
佟贵妃笑得有些凄凉，说：“额娘想得少，倒是个有福的。按理说这步棋走得没错。皇上虽对明珠大是不满，对纳兰容若却是不同，悠然先前格格的身份也是皇上认同的理由。只是，我总觉得皇上对这个悠然也是不同。”
乌拉氏笑着说：“娘娘，太皇太后都去了一年多了，皇上对她也是不闻不问，像是忘了有这么个人似的，您是不是太多心了？”佟贵妃未出嫁时与她交好，姑嫂感情也是有的。说话行事便不若马佳氏拘束了。
佟贵妃摇摇头，说：“这才更不对，皇上最重孝道，悠然既是太皇太后心尖子上的人，为她百般筹谋，皇上岂会不知？更何况皇上对她的才学也有些看重，就算是爱屋及乌，也绝不可能不闻不问。说不得另有深意。”
众人一听，大觉有理，心里开始有些慌张了。佟贵妃又是一笑，笑意却未达眼中，续道：“所以，悠然之事暂且搁下。多待些日子再说吧。
佟夫人回府商量，正琢磨着如何推了此事，还要保持两家目前的好交情。过了月余明珠夫人再上门时，已不再提及——才收到儿子的回信，信中再三说明只是师生之谊，又隐隐提了皇上喜欢悠然的字。两家都装了糊涂，当做什么事都未发生。
之后几个月，佟贵妃病情反反复复，已是不能理事。宫中事务全委了温僖贵妃，由惠妃协理。
悠然也随着佟家众人进宫探了几次，佟贵妃越发苍白消瘦，时时咳得说不出话来。到了六月底，太医已是宣布药石岡效。佟家顿时愁云惨雾，一片死寂。
七月初，奉皇上口谕，让贵妃之妹入宫侍疾。七月初九，册立贵妃佟氏为皇后。次日皇后崩，谥孝懿。
二十九年七月 噶尔丹入犯乌珠穆沁发动叛乱，命裕亲王福全为抚远大将军，皇子胤禔为副将出古北口；恭亲王常宁为安远大将军，出喜峰口征讨，皇帝亲征。
这样一来，原定于七月的选秀就要暂停了，既是大丧，又是大战，停多久尚未可知。一时之间京城一片哗然。且不说诸多大族花了相当长时间准备，以指望自家千金谋个好前程，单那些适龄的公子王孙对选秀也是期待已久。朝中的水开始翻滚起来。
佟家虽是报选秀女，却未做准备，只是着力朴素，家中上下均是以孝服示人。悠然本是惯着素净衣裳，也不以为甚。在征得佟夫人允许后再次前往青云庵修行。
紫墨疑惑的说：“格格，今次都没有派人跟着咱们，真奇怪！”
红袖冷笑道：“佟家在宫里的大树倒了，报上去适龄的秀女只得格格一人。这就是原因。”
乌恩偏着头问：“红袖姐姐，那咱们选不上不就好了？或者，干脆咱们跟绿砚他们一起，离这京城远远的，让他们竹篮打水一场空。”
悠然笑了笑，并不说话。
七月二十一，宫中传上谕：选秀推迟九个月，时间定于三十年四月。
峰回
回到青云庵不久，苏和樵领了绿砚就来了。九月里桂花开得正好，悠然把琴桌搬到后园，身边是夕阳西下，晚霞满天，苏和樵另坐一席，敲着酒杯，曼声吟道：“谁怜秋叶，满目憔悴损。雁过静波，终是不能跓。一缕残阳，怎堪付半盏薄酒，疏影芳草，念十里桂花，何处消息？”
悠然随意拨动琴弦，与之相和，笑问：“苏公了一向写意洒脱，今日诸多感慨是何来由？莫不是得了何处不好的消息？”
苏和樵挂着笑意，有些漫不经心：“我知小悠然心思细密，不过探人心事可不是君子所为。倒是你，唉——又要回那寂寂深宫，心中可有不甘？”
悠然歪了歪头，说：“不甘？为何不甘？我自幼养在深宫，呆在宫中岂不更自在？”
“宫外天地广阔，又岂是宫里四角宫墙围着不过小小天地能比？”
她摇摇头，意味索然：“我如今也算在宫外，也不过局于小小天地间。我跟你不同，你喜欢仗剑江湖，自由往来，我可以一隅独坐，寂寂一生。”
苏和樵见她郁郁，忍不住豪气顿生：“只要你愿意，我可想法子让你离开京城，届时不管是塞北，还是江南，无论你想观海听涛，还是登山望远都不是难事。”
悠然心思一动，无论前世还是今生，自己的世界都拘在四角的天空下，若当真能行走四方岂不是好？只是自己身份特殊，这种大事需从长计议才是，只笑了笑，说到别处。苏和樵转说些江湖趣事，倒也新鲜有趣。
紫墨见绿砚较早些时候稳重沉静许多，说话间似有轻愁，又时不时偷眼看向窗外，心中已有几分明白。拉了她的手一起坐了，笑问：“怎么了？为什么不开心？可是受了委屈？”
两人从小一起长大，情份深厚，听得这般温柔言语，鼻子一酸，恨不得痛痛快快哭一场。万般心事饶她千伶百俐也无从说起。听得窗外传来琴声笑语，心中更是难过，眼里含着眼泪却硬憋着不让它掉下来。紫墨只是静静的坐在一旁陪着。过了许久，带着浓浓的鼻音，低声说：“格格就要进宫了，难道她不会不开心吗？”
紫墨扬扬眉，说：“当然不会。王府和宫中无甚区别。更何况格格在宫里头都住了四五年了。比起佟府更习惯些，更何况宫里头都是熟悉的，也不会被人欺负了去。”
“那怎么一样？此次进宫是选秀进宫，不是回宫继续做格格的。”
紫墨点点头：“我知道的。以前是做格格，现在进宫是做娘娘，就跟以前咱们见过的惠妃、宜妃她们一样。”
绿砚有些气急，忧伤也淡了许多，正待费心解释，抬头就见紫墨含笑的眼睛了然的看着自己，自己的心事像是看穿了，又低下头嘀咕道：“你明白就好。就是不知道格格明不明白。”
紫墨叹了口气，说：“我情愿格格一直这样懵懵懂懂，不明白这些才好，以后的日子也好过些。进了宫成了皇上的妃嫔，与众多女人分享同一个男子，同一份情感。再淡薄的人也会伤心难过。”
“是呀！若是没有爱上那个人还好一些，否则——”
“否则怎么样？否则就像你，连格格的醋你也吃！”紫墨打趣道。
绿砚羞红了脸，扑上去捂她的嘴，两人笑闹成一团，亲密得好似一人。
转眼又是一年，刚过了正月，佟府就请了宫里的教养嬷嬷前来教习规矩。
这个嬷嬷是先头孝懿皇后身边的贴身嬷嬷，今在宫中已是十六年的老资格了。据佟夫人说，这位嬷嬷为人方正严谨，又熟知宫中规矩，教导规矩礼仪是最合适没有了。
悠然原本想着自己本是出自宫中，应无太多需要留意之处，只要听着就是了，哪知每天上午要听徐嬷嬷讲解各种宫规礼仪，包括如何走路，如何说话，如何饮食，如何识人，如何行礼，如何穿戴，如何保养，有何禁忌等等——
想起当初荣宪提到学规矩的琐细啰嗦，如今才深得体会。
她对这些本不上心，幸好记忆尚算不错，也记了大致。只是在背诵时错了少许，徐嬷嬷的戒尺就高高落在一旁服侍的红袖手心。霎时间一条血色高高肿起，红袖咬着下唇脸色发白，不敢哼出声来。
当晚，悠然连同身边的几个丫头悄悄出府，三天后佟府放出消息，说二小姐外出散心，选秀前回府。徐嬷嬷被佟国刚府上请去做供奉，教导不足十岁的两位嫡出小姐。
此时，几人聚在柳岸苏堤的后院喝酒赏月。
又过了两日，江南苏家二公子领了新娶的夫人回家探亲，数辆马车浩浩荡荡驶出朝阳门，到了码头，一艘大船早早候着。苏公子携夫人并随从的侍童侍女，齐齐登船后直下江南，只听得船上丝竹声起，一把婉转的声音清唱：“回首灯火不见阑珊，只有寂寞在嘹亮，棠叶心事重，送行诗无用，远去故人容，明夜雨不懂，轻逝花落空，已隔几朝梦，别泪掩妆浓， 去年剪春风。
文章孤独借纸续断篇，残梦重温拓不回从前，一曲告别。丝竹废很多年，灰尘四五钱，笔锋眷恋我填《西江月》，琴心流连你叹《春去也》，此去已是天上人间。”
佟府里电闪雷鸣，佟国维怪责夫人不该自作主张寻了教养嬷嬷把悠然逼走，佟夫人抹着眼泪辨解：“妾身也是想郑重些，都知道她不懂规矩，寻人来教了以免进了宫闹了笑话，丢的就是咱们佟家的脸。妾身也是好意，谁知道那嬷嬷太过精明严厉，竟把她给吓走了？”
佟国维拍案怒道：“你还有理，妇道人家