话头说：“方才见你一脸欢欣，可挑到什么合意的寿礼了？”
郭络罗氏粲然笑道：“爷可猜着了！前些日子我就在琢磨着送什么给额娘好呢！方才我去库房里拣选了半晌，都没挑到中意的，全是些粗陋不入眼的，心里正着急呢！忽想起上个月得了一串珍珠项链，珍珠小拇指大小，最难得的是一串三十六颗珠子看上去一般无二，都是上品。给额娘配衣裳可不正好？这几年不仅御用的东珠采量少，连南珠也不如过去那样多了，所以市面上好的珍珠可遇不可求。这么一串珠子少说也要七八千两银子呢！”
胤禩叹了口气说：“额娘又岂会在意礼品价值几何？只要是咱们的心意，她都是欢喜的。这珠串好是好，我只觉得太靡费了些。”郭络罗氏不以为然道：“哪里会靡费？我还嫌不够贵重呢！额娘好歹是妃位份，那衣裳首饰却是连王嫔都不如！除了这串珠子，我还打算再选两套上好的头面给额娘呢！如今你分了府封了贝勒，哪处都要体体面面的！我郭络罗氏的正经婆母，可不能让旁人小瞧了去！”
胤禩淡淡说道：“如今莫非还有人敢小瞧咱们去？！”说话间定定看着她，“你觉得哪里不体面了？”郭络罗氏看着他嘴角依然挂着暖如春风的笑意，眼神平静，无端端竟觉得有些冷意，连忙笑道：“我也是一片孝心！”他缓缓将眼光移开，说道：“传膳吧！”
五月二十一，是良妃的四十整寿，八阿哥同福晋进宫给额娘庆贺生辰。两人到储秀宫时，早到的九福晋十福晋坐在下首正和良妃说话。她们住在阿哥所，平日里也是常来常往，见到兄嫂都齐齐起身行礼。
八阿哥跟良妃行过礼后，便退到外间跟九、十阿哥说话。内堂的八福晋待要示意身后的小丫头把寿礼呈上，转念一想便按下了，只捡了些生活趣事说笑。不一会功夫，便有其他宫妃陆陆续续遣了人送了贺礼。八福晋见荣惠德三妃随的礼都算不薄，脸上忍不住露出笑意，跟旁边的两位弟媳更加亲热！
巳时二刻，小宫女通传长春宫宜主子到。良妃领着几个福晋站起身来迎接，笑道：“姐姐来得好早！”宜妃迎上去拉住她的手：“今儿是你的大日子！你就别跟我客气了；安安心心做个欢喜的寿星吧！”接着递了两个盒子给她笑着说：“这是我送你的贺礼；就是两些御赐的宣纸和笔墨，你可不能说我小气！”良妃双手接过开心地说：“宜姐姐送了这般重礼，哪里算是小气？”宜妃说：“你知道我最不耐烦这些劳什子的！前儿得了自已又用不上，不过是借花献佛，你不嫌我怠慢就好啦！”良妃却是真心欢喜，当众拆了盒子拿起笔看了又看。
八福晋看在眼里，心里很不是滋味，暗道：还说两人相得！这样的礼都拿得出手！额娘也真是的！人家不要的东西，竟还当成宝似的！清咳一声接过起身道：“媳妇也备了礼孝敬额娘！”把精致华美的礼盒打开后就这样递过去：里头是一串珍珠链子，一套翡翠首饰，一套赤金攒珠首饰。珍珠晶莹圆润，翡翠明亮通透，赤金华丽耀眼，每一件皆非凡品！一旁的九福晋看得啧啧赞叹，眼里全是艳羡说：“八嫂真是有孝心！这份寿礼可是不一般啊！”
八福晋得意地说：“做儿子媳妇的孝敬额娘，莫说区区几套头面，只要能让额娘欢喜，便是让我倾我所有也是应该的！”宜妃爽朗笑道：“你真是好福气！有这样一个好儿子好媳妇，倒是把我都比下去了！哈哈哈！”九福晋连忙拉着她的手佯装伤心：“额娘这般说，倒是媳妇无地自容了！媳妇自当跟八嫂好生学习才是！”良妃眼角微湿，柔和的看着八福晋，说：“都是好孩子！咱们都有福气！”
这时，内务府的人按例送来妆缎制成的新衣和钱粮，良妃的贴身宫女清点后进来禀报。八阿晋却见她面带苦色，喝问道：“好个不长眼的奴才！今儿是主子生辰，你这般哭丧着脸做什么？”良妃治下素来宽厚，那宫女见福晋神色冷厉，不由得吓得跪倒在地告饶。良妃急忙说：“不是要紧的事，晚些时候再说也无妨，你先下去吧！”
那宫女偷眼看了看八福晋，又看了看满眼关切的良妃，竟不知哪里来的勇气大声说道：“求主子去出去看看吧！送来的新衣裳实在不能穿啊！”八福晋听得一头雾水，待要问个清楚，却见良妃恳求的眼光看着自己，忍着没有说话。良妃勉强解释道：“想是内务府按例送了衣裳，你们宽坐，我这就去瞧瞧！”随着那宫女到了花厅。
内务府送东西的太监满脸不耐烦地站在门口，见到良妃出来，便笑道：“奴才恭祝主子生辰！这是依例送来的妆缎衣裳，请良主子收下。若是没什么事，奴才就先回去复命了！”青皮包袱已经解开了，宫女拿起衣裳递给良妃看，忿忿地说：“平日里送来的料子都是别人挑剩的也就罢了！今儿可是主子的寿辰，这衣裳是要穿着受礼的，主子你瞧，这就是内务府送来的新衣！”
良妃看了一眼，那衣裳倒底是御制的手艺，针线细密严整，料子也是上好的；没看出什么不妥之处；也不理她，对那太监和气地说：“我收下了，有劳你跑这一趟！”转头吩咐道：“拿点银子给公公吃酒！”那太监打了个千儿：“是奴才的本分，不敢受主子的赏！奴才先告退了！”转身就要离去。
小宫女气急拦在门口说：“你送来的是什么新衣！别人不要的衣裳你也敢送来！”跑过去牵起衣裳两角高高举起，她与良妃身量相当，却要伸长胳膊才能拉起衣裳不使其拖到地上。衣裳极宽极长，一看就知道不是娇小玲珑的良妃能穿的尺寸。良妃脸色一白，却是拉过小宫女强笑道：“公公自去吧！没什么要紧的！”
贺寿（下）
小宫女却拉住那太监不让他走，大声说道：“主子的尺寸是内务府早就有的，为什么送来的衣裳大了这么多！今儿是主子的生辰啊！难道就让主子穿着这个衣裳受八爷和福晋的礼？”那太监手一甩将她扯了个趔趄，不阴不阳地说了句：“主子都说不要紧，姑娘多说什么？是存心挑剔咱们内务府的差事？寻咱们的麻烦不成？”
那小宫女转着对良妃说：“主子！你说话呀！平时您遇到什么闹心的事都藏着掖着，总想着息事宁人，可是如今八爷可是贝勒爷，若他知道您在宫里头受这么多的委屈……”说到这里却是顿住了，瞧见几个福晋从里面出来，八福晋冷冷地看着她，说：“说呀，怎么不说了？额娘受了什么委屈？统统给我说出来！我倒要看看，是哪些狗奴才敢对我郭络罗氏的婆母不敬！”
良妃连忙说：“你别听她乱说！怎么都出来了，马上就要开席了！咱们先去吧！”就要拉着她往里去，郭络罗氏却挣脱她的手，盯着那小宫女：“方才又说什么衣裳？拿来我看！”小宫女跑去抱了衣裳又牵起两角，眼睛小心看着良妃渐渐苍白的脸。郭络罗氏看了衣裳一眼，又看了皱着眉头盈盈欲泣的良妃，只觉心中的火越烧越大，叫宫女抱着衣裳，气势汹汹地朝内务府去了！
良妃苦笑望着尾随而至的宜妃，干涩地说：“让姐姐见笑了！原是我没用。”宜妃拉着她寻了椅子坐了柔声劝慰道：“你性子好我知道，但也不能好得太过！你越忍让越让那起子奴才蹬鼻子上脸！如今你也是一宫主位，八阿哥又这样争气不说，媳妇的身份也贵重，你也该拿出些主子架势才是！”良妃凄然道：“知易行难！自家人知自家事，晋了妃又如何？瞧不上的倒底是瞧不上！咱们大清都是子以母贵，我这出身门第，到底会拖累他，我每日里战战兢兢，唯恐行差踏错给他惹来闲话，又哪里敢拿大做势？胤禩百般努力，好不容易才走到今天，我又怎么敢放任自己给他带来麻烦？规矩摆在那，也不会有太多为难，忍一忍也就罢了！”
宜妃揽着她嗔怪道：“你多想了！八阿哥是个孝顺的孩子，若是知你为了他忍气吞声，你说让他怎么安心？”
良妃点点头，想起方才郭络罗氏难看的脸色，担忧地问：“她这样去不会有什么事吧？”宜妃笑道：“你放心！那丫头是出了名的不肯吃亏！身份又高贵，你瞧着吧，定会让内务府那帮奴才灰头土脸讨不了好去！”见她脸色郁郁又说：“好啦！你就打醒精神来吧！今儿可是你的大生日，别让个奴才败了兴致！”
良妃勉强笑了笑同她一起往里走，发现胤禩站在花厅门口不知听了多久。她脸色一变待要说些什么，胤禩却像什么也没听见，开口道：“雅母妃到了。”宜妃在错身而过间瞥见他垂着的衣袖微微颤抖，心下恻然，只捡了旁的话来说：“你们几个倒也奇怪，如今她是贵妃啦！怎么还称她为雅母妃？应该叫贵母妃才对！”他朝着外头急匆匆的脚步顿了顿，说：“习惯了！有些东西不可改变，不过，也有些东西是可以改变的！”
郭络罗氏来到内务府劈头就问：“凌普呢！让他来见我！”守在门口的小太监见她着的是皇子福晋服饰，一溜烟地跑进去通传。片刻间广储司的管事许太监哈着腰出来了，见到她一脸怒色，陪着笑脸道：“奴才给八福晋请安！”郭络罗氏昂着头看也不看他，冷冷说道：“让凌普来见我！”许太监半跪在地上不敢起身恭声回道：“回主子的话，凌总管今儿出去了还没回呢！您有什么事吩咐奴才去办就是了！”
郭络罗氏哼了一声说：“好个不知天高地厚地奴才！就凭你？！你也配！我最后说一次：叫凌普出来见我！”许太监把身子趴得更低，只道：“回福晋的话，是奴才逾越了！只是凌总管确实不在，奴才这就派人去请？”
她踩着花盆底居高临下地看着他，哂笑道：“哦？这会子可是他该当值的时候，他却不在？真是好大的胆子！”许太监这才想起连忙道：“凌总管说是去给太子爷办差，想是很快就回了！”
郭络罗氏满腔怒火没处发，忍不住扯过那件衣裳扔到许太监面前恨声说：“好个凌总管！好个内务府！眼里就没有别的主子了吗？睁大你们的眼睛好好看看，这就是你们呈给良主子寿辰上的新衣！”
许太监一看那件衣裳就知事情不好，心里又是惶急又是恼怒，暗想：都说这位高贵的八福晋瞧不上良妃的出身，与这位婆母并不亲近，怎么今儿会为她出头跑来内务府兴师问罪？莫非是……特地做给别人看的？也是，好歹也是正经婆婆，面上还是要做做功夫的。念及此处，自以为了摸清她的心思，小心直起身子假装不明情由，陪笑问道：“这衣裳可有什么不妥当？奴才遣人送去之前还特地瞧过呢！”
郭络罗氏见他一脸无辜，更是气得浑身发抖：“你还问有什么不妥当？！这衣裳是按谁的尺寸做的？你拿了谁的旧衣裳来充数？良主子的衣裳呢？你说！你敢说你不知道！好个刁钻的奴才！眼里还有没有主子？”许太监见她气得不轻，捡起衣裳看了看待要巧言辩解，抬头就见凌普急步走了过来。
凌普早就得了小太监传话，却不知来由，只知八福晋怒气冲冲地跑来内务府。他向郭络罗氏行过礼后，不待她发作，拉起许太监就是一耳光将他打倒在地，喝骂道：“真是不长眼的东西！福晋主子大驾光临，非但不请进厅内奉茶，反倒在此出言冲撞主子，真是死一万次都不够！”又堆笑道：“主子，底下的奴才不懂规矩，差事办得不好，您派个人来唤奴才过去交待一声就是了，眼看着就是午膳时分了，还累得您大热天的跑来！”
郭络罗氏正在气头上，也不觉得时辰，听他这么一说，倒是想起午膳时要和八阿哥一起行大礼贺寿的，只好忍气道：“你来得正好！这衣裳尺寸不对，还不快去重新拿过良主子生辰用的妆缎衣裳来！”
凌普暗自冷笑，心道，还以为是什么大事呢！就为了件衣裳罢了！想是寻个由头为自家婆母出气来了，便呵斥许太监道：“可是送去的奴才把衣裳弄混了？怎么当差的？还不赶紧去拿合适的取来？”
许太监大呼不妙，连忙砌辞推脱：“回总管的话，这五月里就只做了良主子这一件妆缎衣裳！若是尺寸不对，定是针线上的人取错了主子的尺寸，裁错了衣裳！这会子也没处拿的呀！”
凌普心里已是将这许太监骂得狗血淋头，面上却不得不为难地低下头说：“福晋主子，您看这如何是好……”郭络罗氏正要怒骂，身后却传来胤禩的声音淡淡说道：“既是针线上的人弄错了，倒也怪不得凌总管。”然后招呼她：“事已至此，已是没有法子可想，咱们先回吧！”她见他一张俊脸阴沉得滴得出水来，眼里却全是隐忍的怒火，只得顺从地跟着他走了。
许太监得意地高呼：“多谢八贝勒体谅！”
凌普看着两人渐渐远去，回头问：“这是怎么回事？”许太监答道：“上个月太子妃生辰时，内务府怕手工做得不好，就一气儿做了两件。到了这个月，大家伙儿都不记得有良主子生辰这回事，临到今儿早上惠主子宫里的人无意中提起我才记起来，现做哪里来得及？我就想着不过是件应景儿的衣裳，大小差些也无妨，就把剩下的那件给送去了。”得意地笑了笑，说“总比没有的好不是？”
凌普气得抬腿就是一脚，把这个自鸣得意的许太监踹倒在地，恨声说：“你还得意了你！你还以为是从前那个时候由着你放肆？今时不同往日啊！”许太监痛得缩在一边，嘴里犹自不服地嘀咕：“哪里不同？也不见他们把咱们怎么样！”凌普阴森森盯着他，压低声音道：“你懂什么？！成事不足，败事有余！”
行礼时，良妃坐在上首，含着笑看着八阿哥夫妇恭敬拜倒，眼里满是欣慰满足。胤禩神色庄重肃然叩首，脑海却全是她身上穿着的那件九成新的妆缎衣裳，耳边回响地全是她的低诉，眉目之间不由自主带出些锋锐之气来。
过了几日，广储司管事许太监犯了事被罚杖责五十，结果没能熬过，当夜就死了。
风雪
四十六年的腊月二十一，前夜下了整晚的大雪，清早起来积雪已近尺厚。这样滴水成冰的天气里，谁也不愿意顶着刺骨的寒风踩着积雪出门。眼看着将近年关，四九城各处都开始筹备着过个好年。顺天府衙门已开始核帐册，清案卷，按照往年惯例，过了二十三，各处衙门就封印年休了。
王二喜双手笼在袖子里不站在衙门口，随身大刀倒放在门边的角落里。天上又下起了雪，北风从四面八方吹过来割得人生疼。他一边来来回回踱着步子，肚子里暗骂道：今儿真是走了背时运了，咋就轮到我当值呢！要不然窝在屋里烤着火盆嚼几粒花生米，再喝两盅烫得暖呼呼的小酒，哪会站在这儿喝一肚子冷风雪气！眼睛瞅着面前空荡荡的街道，又不耐烦的搓手跳脚，自语道：“这鬼天气！谁会吃饱了撑的出来受这份儿活罪！我守在这儿也是白搭，不如进去暖暖手也好。”
这会子已过了申时中，天色已昏暗得很了，他方钻进门房，夹了几块木炭加了火，手还没有拢热，便听到门口的鸣冤大鼓响了！王二喜吓得一激灵急急窜了出来喝问道：“何人击鼓？”
大雪里一高一矮两个身影互相搀扶着慢慢地挪了过来。王二喜定睛一看，竟是衣衫单薄的祖孙二人，站在雪地里瑟瑟发抖。那孩子瞧着不过七八岁，已是冻得面色青白。连忙扶了两个进门房，又倒了两盅先前偷藏的黄酒递过去。
那老人家哆嗦着道了谢抿了一口，