骑马了，小十八呢？怎不见他？”
胤禄扯着草嘀咕：“额娘怕他摔着，不让他出来学骑马。”悠然暗自摇头，皇帝这几年对胤祄太过疼爱，做额娘也是心疼孩子，七八岁的皇子竟像个小格格样娇养着。越娇养就越脆弱，总是三天两头的病，如今难得出宫，总要放他出来见见风雨才是，如是想，却是不敢多劝。只得对几个道：“都是兄长，得空就带他出来活动一下吧！”
胤禵当先应了，低着头心里自有一番算计。
这几日太子都是愀然不乐，他发现不知从何时起，皇父对自己开始淡漠。是那次南巡之后吗？还是更早？舅父为何被拘而死？身边的臣子为何一个个被贬职罢官？这些人都是在皇父默许下慢慢经营起来的，为何却落得如此下场？前日，皇帝又因琐事斥责自己，这是何故？
想不出头绪，猜不透帝心，只觉心里堵得慌，跟身边从人交待一声后只领了两个亲卫打马狂奔。不知跑了多久，马儿已有些气喘之时方勒马停了下来。骑在马背上茫然四顾。
这时的草原是最美的，看不到尽头的绿意间星星点点的野花，天高云淡，气爽风轻。可是这一切在他眼中都不是最美的，不远的草坡上坐着他心心念念的人。金色的夕阳在她身后，映照出璀璨的光芒。就算是看不清她的表情，也知道她一定在温婉的微笑，看不见她的模样，也知道她如画的眉眼。
看到她的身影，心中沉淀的抑郁仿佛在瞬间消失了，压在深处求而不得的酸楚和失落如潮水般翻涌上来。他一动不动的注视着她，听不到周遭的风声。
身边亲随呼唤道：“太子爷，太子爷，您看！有马队！”太子方大梦初醒，朝着他指的方向看了看。十几匹神骏的高头大马簇拥在一起小跑着过来。两队蒙古大汉骑马分列两边。最后是三四位精壮卫士围着一位身着锦衣的青年男子骑马过来。那着锦衣的不过十八九岁，粗眉大眼的面孔，身材极是高大健壮。
锦袍少年见到前方的人衣着华丽，所骑的马又是百里挑一的骏马，此处又近行宫所在，想来不是随驾的王公贵族，就是天子近臣。连忙下了马背，牵着马上前两步，右手抚胸行礼，用满语道：“我是来自巴林左旗的乌力吉，请问这位如何称呼？”
亲随上前一步答道：“这位就是咱们大清的太子殿下！”
乌力吉一听，连忙又行了大礼。太子方道：“免吧！乌力吉王子，你的父王和长兄世子阿古拉都已去朝见皇上，你为何还在此处？”眼光一扫，问：“可是为了这些进献的御马？”
乌力吉连忙点头，爽朗的说：“太子殿下，这些马都是旗下千挑万选的好马，嗯，比太子现在骑的那匹还要好。”太子亲随连忙喝道：“放肆！胡言乱语！”他却以为是不相信自己的话，认真的补充道：“我说的是实话！这些马确实更好，要不然，请太子殿下试试如何？”
他最得父王欢心，在王府里身份尊贵，一向是随性自由，加上生性单纯爽直，想说什么便说什么的。那亲随待要训斥，太子却阻止了他，笑道：“这些马是献给皇上的，我不能骑！你还是快些赶去和你父王会合吧！”乌力吉想了想问：“你是太子，不就是将来的皇上？天下都是你的，这马也是你的！为什么不能骑？”
太子细看了看，马确实好，高大神骏，皮毛油黑发亮。他本来也是极爱马的，想起之前巡幸塞外之时，各部落进献的马匹都是自己优先挑选的。这些日子受了些许委屈，怎就变得束首束尾起来？自己堂堂储君，莫不是连匹马都作主不得？这个道理连外人都懂，自己怎就忘了？闻言不禁豪气大起，翻身跃上其中一匹，笑道：“那本宫就试试，你这马是不是真如你说的那样好！”打马飞驰而去。
行自行宫外围，就看到巴林左旗世子阿古拉和大阿哥谈笑风生。两人见太子和乌力吉骑马前来，就过来施礼，大阿哥瞥见太子的坐骑，笑得意味深长。太子对乌力吉说：“马不错！”接着就离开了。
阿古拉脸色一变，对乌力吉责问道：“小弟，父王千般嘱咐，命你将这十二匹上等好马献给皇上，为何只得十一匹？还有一匹是不是被你不小心放走了？”他早不忿父王对这个弟弟的过份宠爱，心知若不是自己这些年未犯什么过错，这世子之位指不定就是乌力吉的了。
乌力吉无辜的说：“当然不是，还有一匹给太子了！你刚才没见吗？”阿古拉冷笑道：“你好大的胆子！竟敢擅自作主把贡品给别人。你可知这是死罪！”乌力吉不以为然：“不是别人，他是太子，给太子又有什么要紧？以前部落里献给父王的东西，你不也是随意拿走的吗？”
阿古拉一时语塞，眼神不由自主飘向胤禔。
骏马（下）
胤禔淡淡一笑，说：“小王子，咱们大清有大清的礼法规矩，不论是谁，擅自动用御用之物，就是大不敬！”压低声音一字字地说：“是要诛几族的！”阿古拉回过神来，命人将父王叫过来。
乌力吉吓了一跳，尤自嘀咕道：“我以为是一样的。”王爷急冲冲跑了过来，问清楚来龙去脉之后，反手就一一鞭打到小儿子身上，心里满是恨铁不成钢的气恼。看着胤禔似笑非笑的脸，陪笑道：“今日之事是我家的小畜生不懂事，郡王爷有什么尽管吩咐？老夫能办到的定义不容辞！”
胤禔斜睨了他一眼，反问道：“本王能有什么吩咐？只是提醒你一句：主动被御马拱手让出，跟被迫交出，可是两码事！其中分寸，我想不用本王多说才是。”说完后施施然负手离去。
阿古拉暗自得意，佯装焦急地询问父亲：“父王，您看这如何是好？”瞪了眼弟弟，叹气道：“也怪弟弟不知轻重！给咱们惹了这天大的祸事！若皇上要追究起来，咱们就完啦！”仔细看了看父亲的脸色，小心提议道：“要不让小弟去认个错？一人做事一人当，他自己惹出的乱子难道还要累及家人不成？”
老王爷气急，就是一巴掌甩过去，痛心地说：“你个畜生！这种话都说得出口！他是你弟弟！”阿古拉捂着脸低吼：“如今大阿哥也是知道的，瞒是瞒不住的。不把他交出去，要怎么办？等着灭族之灾吗？”老王爷皱着眉想了很久，终于下定决心，吩咐道：“把小王子送回部落，皇上那边我去应付！”
阿古拉凑上前问：“要不要儿子去跟大皇子说说情？”见父亲疑惑的眼光，便得意地说：“这两日，儿子和大皇子很是相得。大皇子还说以后得了机会，就进言给皇上，下次巡幸的时候也去咱们左旗——”没想到话音未落，父亲愤恨的鞭子没头没脑的抽了过来，口里不停骂道：“原来是你这个小畜生惹来的祸事！你的脑子都被驴给踢了吗？怎么不想想，堂堂一个皇子，御封直郡王为何跟你这个不起眼的小世子相交？”
阿古拉不服气的边躲边嚷：“父王瞧不上儿子，还不准贵人瞧上儿子不成？”老王爷打得累了，颓然坐在椅子，低声道：“你个蠢材！被人利用了还不知道！他这是逼咱们得罪太子啊！你想想，咱们年年送御马给皇上，太子年年优先拣选，虽然不合礼法，但也没人去说。可是这种事毕竟不能挑明了做。这天下只有一个皇上，皇上才是咱们唯一的主子！若事事都是储君优先，那置皇上于何地？大阿哥抓住的就是这点啊！”
见阿古拉一脸不明白，摇摇头续道：“若他不搅和进来，这事大事化小，瞒下来就是了。就算有人说，事情过了又没个证据，谁敢说出一二来？可是他在场，而且是有意在场，这事就想瞒也瞒不住了！方才走的时候说的话你听到了？主动和被动是不一样的！若咱们自承是乌力吉送给太子的，不必说就是大不敬之罪！若是说是太子强要的，咱们免了责，但就是把太子往死里得罪呀！捅出这事的我们，以后哪还有好果子吃？”
阿古拉这才恍然大悟，呐呐地问：“大阿哥这样逼咱们，他有什么好处？他年纪轻轻都是郡王了！”
老王爷长叹了口气小声说：“好处？当然是大好处！这事一出，皇上大发雷霆还是轻的！事情虽小，却是打了至尊的脸啊！太子受了责难，日子就不好过了！好处？郡王？他可不满足做个郡王！”阿古拉垂头丧气的缩在一旁不敢作声，想起先前两人的相谈甚欢，和父亲的语重心长，心里糊里糊涂不知如何是好。
塞外人民最是豪爽热情，又擅歌舞，当晚燃起篝火，大块烤肉大碗奶酒统统端了出来。火堆旁有草原之花在翩翩起舞，朝见的蒙古王公随行大臣以皇帝为首团团围坐，大碗喝酒高声谈笑，气氛极是融洽。
大阿哥坐在巴林左旗老王爷斜对面，趁人不注意时对他使了个眼色。老王爷叹了口气终是站起身来，恭敬地说：“皇上，奴才从旗下精挑细选十二匹马进献给皇上，不知皇上可看了不曾？”皇帝心情正好，笑问：“还未曾看。难为你大老远赶了过来。怎么？想要什么赏赐？”
老王爷犹豫片刻，作不经意看了一眼大阿哥，字斟句酌地说：“皇上恕罪！奴才不敢欺君罔上，奴才的幼子护送御马来时偶遇太子，其中一匹被太子先行骑走，如今只得十一匹。”皇帝收起笑意，哦了一声。老王爷拿不准圣上心思，又看了看大阿哥，硬着头皮继道：“这到底是咱们巴林左旗十数万奴才献给皇上的心意。若太子喜欢，吩咐奴才一声，奴才再回旗下另备好马给太子，这一匹委实不能。”
此言一出，竟是暗指太子明目张胆截了御马了。满座俱静，只听得火堆燃烧的忽忽的声音。
大阿哥暗恨老王爷不会说话，讲得太过隐晦曲折，想着跳出来加一把火，便道：“皇阿玛，想来太子并不知晓马是献给您的御马。若是晓得，必不会如此不恭敬，太子，你说是不是？”阿古拉也未多想，只记得父亲说过的话，不能承认是乌力吉送上的，连忙大声说：“太子是知道的。太子是未来的皇帝，马自然是太子的。”
这话却是大逆不道了！皇帝阴沉着脸看向太子。太子站起身来摇摇头说：“皇阿玛，儿臣从未如此说过！”他身边的伴读站出来气愤的说：“世子不要血口喷人！那马明明是你们的小王子送给太子的，太子并没有问他要！”太子看到皇父眼中火花闪动，情知他动了真怒，连忙大喝道：“苏尔特！你太放肆了！这里哪有你说话的份！来人！拖下去重打二十杖！”
皇帝铁青着脸，森然说道：“二十杖吗？这般目无尊长，不分尊卑，没有王法的忤逆之徒，也没有必要活在这世上了！”太子脸色苍白站在座位上，怔怔的看着皇父冷厉的眼，心里一片冰凉。他心知皇父说的那个忤逆之徒就是自己！皇父竟想要自己死！这让他情何以堪？
伴读跟了他二十年，此时听到他痛苦的惨呼声越来越小，直到无声无息，只觉得心痛难忍，却是什么也不能做。不一会儿，行刑的人进来回禀：“至三十七杖时，人已死！”太子闻言强撑着对皇帝说：“皇阿玛，罪人苏尔特虽有错，但他辅助儿臣多年，儿臣恳求皇阿玛，准许儿子差人去敛其尸骨。”
皇帝看着他惨然的脸，沉默着不说话，眼光扫过坐在对面的几个儿子。老十三目露忧色，皱着眉看着太子又瞟向旁边死去的苏尔特，老十四面露不屑，自顾自的喝酒。十五睁大眼睛靠在老十四身边，十六和十七头碰着头一脸害怕。而大阿哥虽然看似平静，眼睛里却满是得色。
过了半晌，皇帝忽转头对太子道：“这马就赏给你了，还不过来跟王爷见礼？”
太子愣了愣，看着皇父不辨喜怒的脸，连忙过来举杯对巴林左旗王爷道：“王爷，本宫在此给您陪罪。今日确是偶遇骏马群，胤礽见猎心喜，未弄清楚原由便以自己的马交换骑回。当时委实不知这是献给皇阿玛的宝马。这一时轻狂，没想到给王爷带来这么多的麻烦！胤礽惭愧！先干为敬！”
老王爷站起身来连声说：“不敢当不敢当！这是本王没有弄清楚原由，这一杯该是本王敬太子才是。”两人彼此敬了酒，绝口不提方才因事枉死了一条人命，宾主都是周到客气。
皇帝暗自瞟过强颜欢笑的胤禔，展颜一笑，开口道：“怎么都停下来了？酒不好喝？继续喝酒，别为些许小事败了兴致。”众人这么惊醒过来，连忙举杯附和。跳舞的跳舞，喝酒的喝酒，看起来像什么事也未发生过。
旧友
圣驾自巴林右旗再次拔营北行移驻草原，途经抵达科尔沁、喀尔喀、厄鲁特、等几个大的部落。行自喀喇沁部落时，皇帝竟传谕在此停伫三日。历次巡幸以来第一次在此停伫，行宫设在杜梭郡王府。整个部落欢天喜地，都道这是莫大的荣幸，沾的是公主的荣光。大清有位公主下嫁于此，就是和硕端静公主。
公主已病得有些时候了，荣宪与这位妹妹最亲近，得了她病重的消息，传信禀了皇帝只说担心妹子，自己赶到喀喇沁照顾端静。竟是朝见都不去了的。巴林郡王乌尔衮知她脾气，只得跟皇帝告罪。兴好皇帝知她素来如此，加之随行的贵妃帮着劝了几句方罢了。
悠然还记得当时皇帝似笑非笑地打趣道：“你不是总在我面前提起这丫头吗？对她真是挂念得紧。如今好不容易来了一趟，她却偏不来见你。可见她对你的心意远不及你的。”自己口上说：“端静是她的妹子，既是病重，自然是要先去看望才是。至于我，今年见不成，明年再见便是了。”心里失望之余也有些担忧。没想到皇帝到底是放不下自己的女儿，竟临时改道伫跸喀喇沁，自已终可以再与她们相见。
见紫墨端着水进来，连忙吩咐道：“快替我将礼物拿出来，我要去看荣宪和端静。”紫墨瞧着素来淡定的主子像个孩子一样急切欢欣，笑眯眯地说：“格格就放心吧，礼物早备好了，您先梳洗完毕，清清爽爽的去了才好，既然来了，也不急在这一时啊！”悠然脸一红，故作镇定道：“嗯，就依你罢！梳个简单些的样式就好。”
话虽如此，还是梳了宫里的发式。悠然坐在镜前不耐地皱了皱眉，看着紫墨往头上插钗环首饰，忍不住抱怨道：“又不是外人，为何弄得这样繁琐？”紫墨别了最后一枝玉簪，细细端详道：“格格，两位公主不是外人，可是谁知道会不会有别的女眷也在一旁呢？您如今是大清尊贵的贵妃呢！可不能让别人笑话了去！”
悠然回过头来，露出一丝讥诮的笑意反问道：“若有旁人在，我还要受荣宪端静的大礼是吗？”紫墨点点头：“格格知道的。”想了想又劝慰道：“格格与公主感情深厚，就算明面上受了她们的礼，你们还是好朋友不是吗？”悠然叹了口气道：“我明白这个道理，只是——罢了，我去了。”走了两步，回头跟紫墨说：“我竟欢喜得忘了，难得胤祉和小四小五有心，都备了礼给姐姐们，你快去拿了咱们同去。”
果不出紫墨所料，与荣宪端静一起的还有杜梭郡王的五六个妾室。端静身子不好，一直都没有生养，这些女子都是郡王以子嗣为由得了端静允许纳进府的。众人跟悠然行了大礼，几个妾室还想和这位美貌的贵妃娘娘攀谈几句，不料荣宪冷冷的说：“怎么？你们还想讨赏不成？”几个女子才脸色难看地退下了。
端静瘦得只剩一把骨头，脸颊眼窝都深深的凹下去。才三十几岁的年纪，竟再寻不到一丝活力，已是七月天，还盖着一床厚厚的毯了，