皓祯再入大牢，白吟霜忽地听家庙里人悄悄说：“那个假贝勒又被抓了，怕是皇上不想流放他改直接杀了。”当天就把自己挂在房梁上了。
得，戏落幕了。剩下的事儿，钟茗不想再理会了，伸了个懒腰，得预备兰馨的嫁妆了，晴儿的也不能落下。打了个哈欠，收拾宫务去。“这事儿，宫里再不可提起！”
忽地一个小太监慌慌张张地闯到坤宁宫：“皇后娘娘、皇后娘娘，大事不好了……”
永璂生病了
“皇后娘娘、皇后娘娘，大事不好了！”
听到这句话，没等钟茗开口，容嬷嬷就喝道：“什么大事不好？！娘娘面前也敢胡吣！”
小太监哭丧着脸：“娘娘，十二阿哥……”
还真是大事儿，十二阿哥要是有个不好，可真是“大事不好”了。钟茗心里打了个突，容嬷嬷已经问了：“拣要紧的回话，再废话，仔细你的皮！”
小太监趴在地上：“十二阿哥烧得厉害！”
钟茗嚯地站了起来：“传太医了么？！”
“已经传了……”小太监抖抖嗦嗦地答道。
钟茗连带着容嬷嬷等人到了坤宁宫左面永璂的处住，已有三个太医在了，保姆嬷嬷们都一脸着急地守在床边。钟茗直奔里间永璂卧房的床边，倒把太医吓了一跳，连忙往外回避。
钟茗道：“得了，避什么避啊！直说十二阿哥怎么了吧！”
说话间，已有小太监勉力把永璂房内一小屏风给抬到了钟茗跟前儿，太医也退到了卧房外靠门边儿的地方。
碰了个头才道：“臣等三人请脉，俱是风寒，许是天寒，十二阿哥年纪小，在外面跑动得出了汗，脱了大衣服这才着了凉。”
钟茗一皱眉：“风寒这样厉害？怎么烧起来了？！”看向永璂，小孩子脸烧得通红，又摸一把身上，也是高热。心下大急，永璂才几岁啊？高烧不退可是要人命的买卖！清朝皇子的夭折率高得像贫民窟！就是不死，烧坏了脑袋也不成啊！
再摸一把炕上，也是烧得热烘烘的：“炕这么热，有没有关系？”
“回娘娘，此时更不能再冷，”太医顿了一下，“也不宜过热，室内太燥也不好。”
“十二到底怎么了？甭跟我说些脉啊气色的，我也听不懂，直跟你们说，我只要十二阿哥好好的！”
太医咽了口唾沫，这差使可不好干，看的全是贵人，谁有个不高兴，都够自己喝一壶的。酙酌着道：“十二阿哥身子本就有些弱，可能要费些时日调理……”
“这几个月，他身子可强多了！”
“那是、那是，十二阿哥自是洪福齐天，”太医连连应声，“风寒之症，可大可小。十二阿哥年纪小，不可不慎。”
钟茗这才定下神来，对保姆嬷嬷道：“拿烈酒给十二阿哥擦身！比凉水强！地上沷些水。”
太医心里惊讶，仍是把话题扯回十二阿哥的病上：“不能再受凉，退了烧，可略作走动，只不能再受凉。”
“方子呢？快去定来，十二阿哥年幼，给我拿捏好了！记住了，我只与你们干休！”钟茗厉声道。
太医打了个寒战：“遵懿旨。”
“十二阿哥大安，我自不会忘了你们。”
“谢娘娘。”
一时拟了方子呈上来，钟茗并不懂什么药理，只是瞄了一眼就命去煎药。自己只管守在永璂床前，永璂显是烧得难受，有些迷迷糊糊的并未睡得很深。一会儿“皇额娘”一会儿“皇阿玛”的叫着，钟茗握着他手小手，只觉得烫得不像话儿。
一时药来了，永璂的状态不能与大人们合作，还是钟茗捏着他的下巴，由保姆给硬喂进去的。到了此时，连老佛爷和乾隆都被惊动了。先是打发贴身侍候的人来问，接着两人都亲临了。
永璂身份不同于一般阿哥，他是乾隆仅存于世的“嫡子”，乾隆连原配加继后共生了四个“嫡子”，二阿哥、七阿哥、十三阿哥都夭折了，让乾隆对于“嫡子”这种生物既盼且惧。生怕一个不好，连永璂也没了，甚至于心里有种“命中无嫡子”的认命之感。又有种相处得好了，万一儿子又死了，怕太过伤心的担心，总不愿太亲近。
摆手不让钟茗起身，乾隆扶着老佛爷近前来看永璂，不由得眉头深皱：“太医呢？传话过去，把十二阿哥给朕侍侯好了！”乾隆心里说不出什么味儿来，有丝担心有丝认命有丝不甘有丝绝望，还有一种“终于来了”的放松之感。
老佛爷就直接得多了：“十二阿哥大安了，哀家有重赏！”老太太要孙子，还是正子嫡孙。
“怎么有股酒气？”老佛爷问道。
钟茗深吸一口气，给永璂掖掖被角：“永璂身上太热，用冷水不如用烈酒。”
老佛爷狐疑地看向太医：“是么？”
太医顿首道：“正是，只是不能多用。”他哪里敢说是皇后的主意？
“哪个更妥？”
“水温和些，酒不常用。”
“便用水罢！”老佛爷拍板了，“小心无大错，这么小的孩子，可经不得大起大落的！满屋酒气也不像样儿。”
钟茗一惊，光想着降温了！
好在老佛爷也没再问这个，只是一叠声地催问太医病情如何，几日能好之类。把太医问得满头汗，这又不是算数学题，哪能那么精确？
好在永璂到了夜里渐渐退了烧，睡得更稳了。反把钟茗和老佛爷急坏了！这两人恨不得永璂能立时坐起来，说一声：“我很好。”然后走两圈儿，她们就放心了。偏偏永璂一声不吭地睡过去了，还睡得香甜。虽有太医说烧渐退了，是好兆头，钟茗还是不放心，私下里很怕永璂被烧傻了。
钟茗守着永璂一夜没睡，劝老佛爷去安置。老佛爷道：“我怎么睡得着？”
乾隆也劝：“若是为了永璂让皇额娘劳累，怕反折了他的福份。”乾隆还怕过了病气给老佛爷，只是在皇后面前，又不好直说。
老佛爷这才回了慈宁宫，却留下桂嬷嬷带着两个小宫女随时帮着照看、传消息。乾隆对钟茗道：“皇后也去安歇罢！太医既说已见好了，你也不要太担心了，这么多人挤在屋里也不好。”
钟茗哪里睡得着？勉强笑笑：“我还是看着他心里踏实。”
乾隆道：“光今年就有两回这样的事儿，永璂都挺过来了，这回一定也一样！”心下却是惴惴，谁知道这个常生病的儿子会不会栽在这一回？想着，乾隆心里一堵一堵的。他总觉得自己是被老天眷顾的有福人，可偏偏最显子孙福的嫡子……
钟茗被乾隆一说，忽想起永璂在还珠里似乎露过面儿，现在应该没事儿的。又想，这小子在还珠里是以同情假格格、指责亲额娘的造型出现的，不会是这回烧坏脑子的缘故吧？兰馨没嫁假贝勒，谁知道这剧情会不会已经变了……
“皇上明日还有正事儿，这里有我就行了，快去安置了吧。”钟茗一面说，一面招呼着乾隆身边伺候的人服侍乾隆去养心殿休息。
乾隆叹口气：“朕明天再来。”
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永璂一躺就是三天，这三天整个后宫鸦雀无事，生怕惹着了三尊大神生气。至于会不会在梦里放烟火，那就看各人心思了。太医只说烧已退了，对于钟茗询问是否烧坏了脑袋的说法，太医也有些犹豫，照理不会，可是皇后这么问……太医也不敢说得太死，一时太医和钟茗都担心得要命。乾隆不明就里，也是天天来报到，只看着儿子不醒，心里难过，为永璂也为他自己。再看皇后，一直守着永璂，颇有慈母风范，又想着她已失一子一女，乾隆不由对皇后多了些同情。又想起乾隆十三年，七阿哥薨逝，孝贤不久也……更担心万一……钟茗会挺不住。
终于，永璂醒了，迷迷糊糊地睁开眼，动一动身体，发现似乎没什么力气，四肢也懒洋洋的，被窝里好暖和哦～再一动，唔，不对！一歪头，炕上还躺着一个人！好眼熟啊！是皇额娘？
揉揉眼睛，天好黑，推推：“皇额娘？”
钟茗累得狠了，索性在永璂的炕上躺了，她还没醒，守夜的宫女太监醒了。连声地道喜，还有双手合什感谢老天的——十二阿哥好了，他们也不用被罚了。
钟茗忙起身，又让永璂先不要动，再传太医来请脉。在恭喜声中大手笔赏了三个太医各二十两银子、两匹蜀锦并些文房四宝，坤宁宫侍侯的人各有赏赐，一时皆大欢喜。又有派去给乾隆、老佛爷报喜的人，也得了赏回来，更是高兴。
太医得了赏也更用心，提醒道：“十二阿哥病体初愈还要小心调养，臣等开个调养的方子来，只是药补不如食补，饮食上也要注意，臣等一并写来。”
钟茗极高兴，笑道：“只管写来便是！”
永璂躺了好几天，只靠灌些药汁汤水，早饿得不行，却还不能吃不好克化的东西，脸揪得像个包子。闷闷地喝了熬得入味儿的鸡茸粥，觉得味儿不坏，这才开了脸。打个哈欠，在屋里走了一圈儿，又觉得累，爬回去继续睡了。
乾隆得来的时候，天已擦黑。他每日宿在坤宁宫，下朝后去慈宁宫请过安，便与老佛爷一起来看永璂，问明了永璂的病情进展，拉着永璂的手再絮絮叨叨地鼓励几句，这才回养心殿批折子。得信儿的时候，他正批折子呢，乐得把笔一扔，心里很得意，自己还是有福的。又有些担心，这儿子有些太弱了。
乾隆进坤宁宫的时候，永璂已经又睡下了，乾隆也不让叫醒，只看着永璂直乐：“瘦了，日后得好好养养。”
钟茗终于松了一口气：“是，太医有句话说得对，药补不如食补，底子打好了，比吃药管用。”
乾隆赞同：“正是。”
这几日，乾隆一直与钟茗一道看着永璂，虽是钟茗每晚把他扔在东暖阁里，倒也没有怨言。其实他心里已作了最坏的打算，倒不去计较钟茗照顾永璂撇开自己的行为了。对钟茗与永璂也格外的照顾宽容，让钟茗对乾隆的感觉好了很多，每当看着乾隆对没有转醒的永璂说什么：“永璂是爱新觉罗家的孩子，一定要挺过来。”、“醒了带你去骑马。”之类的话，钟茗觉得乾隆有时候也不是那么渣的。兼之有了共同提心吊胆照顾孩子的一段经历，两人都觉得，此时对方还是可靠的，有了那么一丝“战友”的意味。
所以，当与乾隆携手回东暖阁的时候，钟茗倒不觉得乾隆那只与自己交握的手很难接受。所以，当两人洗漱一起躺下的时候，钟茗也没什么戒备之心。所以……
皇后的工作（一）
乾隆是轻车熟路，钟茗是迷迷糊糊，一夜就这么过去了。
直到乾隆去养心殿上朝去了，钟茗还没回过神儿来——事情怎么会发展到这一步了呢？自己怎么会“失足”？实在是件悲催的事儿，比当活寡妇还悲催的事儿！我堕落了！
坤宁宫上下却和乐得很，比钟茗这个当事人更高兴几分，颠颠地给乾隆备早膳，伺候他老人家去上朝。钟茗还得游魂似地起身，在乾隆穿衣的时候给他拴个荷包什么的。
送走了乾隆，容嬷嬷才喜道：“果然皇上心里还是向着娘娘的！”
钟茗还晕晕乎乎地：“向着我？”
“是啊，皇上自十二阿哥小恙便坐镇坤宁宫，可不就是明证？”
“可他，昨晚……”钟茗说不出口，觉得身上极为别扭，恨不得立时搓去身上一层皮。
“皇上昨晚不是……了么？”容嬷嬷说得含糊，“这不正是皇上皇后该做的事么？”
钟茗呆呆地重复：“该做的事儿……”闭上了眼，再睁开时已是一片清明，“快点儿烧水，我要沐浴更衣，不能误了给老佛爷请安，十二阿哥那里着人伺候好了。”
是啊，乾隆昨天做的，正是他应该做的，哪有夫妻不同房的？钟茗穿成了人家老婆，接收了荣耀、接收了这富贵荣华、接收了物质享受、接收了这身份下的权势，自然也要接受这勾心斗角、接收这麻烦、接受这义务——无论她愿与不愿。拿了薪水就要干活，这个老板还不是自己能炒掉的，钟茗告诉自己，你是被抓壮丁来的，不是当志愿兵来的，更不是小白领，脾气上来了能炒老板。现在不是自怨自艾的时候！自怨自艾这东西，半毛钱用处都没有。钟茗能做的，就是认清现实、别抱幻想，继续前行。
挑了身宝蓝牡丹纹的旗袍穿上，梳个精神的小两把头，首饰用了鲜亮的金饰，钟茗略吃了点东西垫了垫肚子，就有永璂的保姆打发小太监来回话，说是十二阿哥还没起身，看着却并无大碍。钟茗又吩咐了永璂的饮食要格外小心，同时嘱咐不要用人参，怕小孩子的身体经不住这样的药性。
刚吩咐完嫔妃们也来请安了，先是贺了十二阿哥大安，再来说几句闲话。钟茗见忻嫔走路吃力的样子，便多问了一句：“产期快到了吧？”
忻嫔颤巍巍地起身，回道：“太医说，总在十二月。”
“那也快了，今儿都十一月二十四了，”钟茗想了一想，“自己仔细着点儿，”又问，“生产的东西都备下了么？”
这一句问得有些多余，忻嫔已生过一个女儿，生育的知识、要备的东西自然是知道的。她又不是犯错嫔妃，怀着龙胎，自然不会被刻意怠慢，此时仍然答道：“劳娘娘费心，实是奴才的罪过，东西都已有了。”
钟茗点点头，余下的也没什么好说的了：“去慈宁宫罢！”
老佛爷见了钟茗，先问永璂情形如何，虽是听了太医院的回禀并坤宁宫的回话，老佛爷到底还是要听钟茗说一句才放心。
“谢老佛爷惦记了，永璂昨儿已退了烧，还进了碗粥，只是病去如抽丝，总不见得一日便能恢复如旧，可也没有大碍了。媳妇觉着人参虽好，却是大补之物，太热，让他们且先别用。”
老佛爷道：“这倒是了，可永璂毕竟体弱，不补不行，光靠着食补得补到什么时候儿？取进贡的西洋参给十二阿哥！我这儿尽有呢。”
桂嬷嬷应了，知道老佛爷疼孙子，也不吩咐小宫女，竟亲自去取了老佛爷的私房。一时拿来给老佛爷过了目，交给容嬷嬷收着。钟茗替永璂谢过恩，又对老佛爷说：“忻嫔的日子快近了，依媳妇看，这几日的请安且免了，老佛爷说呢？”
老佛爷看看忻嫔的肚子，又想想日子：“可不是，再不到一个月就是了，正是该小心的时候。”
忻嫔连连推辞，老佛爷道：“这也是为了孩子！你且静养，孩子生下来再到我这里伺候也是使得的！你有心就好。”
忻嫔这才谢过了恩。
老佛爷又道：“皇后，这几日多亏了晴儿、兰儿帮衬着我办宫务，我看她们处事很妥帖。快过年了，事儿多，也让她们跟着你多看看，跑跑腿也是好的，一会儿让她们跟你回事儿，你再指点一下儿。”
钟茗笑着应了：“正是这样。”
过年这档子事儿，头绪繁多，要顾及的面也广。好在乾清宫大宴这样的事情不用后宫来管，自有乾隆指派了宗室之人操办。钟茗要做的，就是管一下后宫的过年事宜。说是管，不过是吩咐下去，自有内务府并宫里各处执行，不过，这“管”的学问仍然很大。
扫尘之类的人手布置、各处庆典用的东西、发赏、处理各种关系，都是要仔细的。好在如今宫里的妃嫔不少，各有居住，她们的住所只要按份发下过年的用度，她们自会费尽心思地收拾好。钟茗要特别注意的，不过是坤宁宫、慈宁宫并养心殿、重华殿、阿哥所与御花园等几处。
慈