冯宗客听了，知道自己再没有推托余地，便道：“即然大人如此看得起草民，那草民就是拼了性命，也要保护小郎安全！”
“好！壮士助雄伦守卫乡衢数年，义侠之名，谁人不知？今日一诺，我便放心了！此时情势危急，我己让人为你饲马备足粮，壮士便请上路！”
“是！听从大人安排！”冯宗客答道。
婢女们听刘湛三言两语便定下此事，无不花容失色，上前请他缓上一缓，道：“小郎独自离家，总该准备些衣物吧？”
刘湛目不邪视地道：“毓王图昃州之地有数年，这次我请归于他，他高兴还来不及，衣食小道，绝不会亏待知安的，除非将来有变……”他书毕，，铃上昃州节度使的大印，有些怔怔地说：“若是那样，你们又能准备什么？”
刘湛将书信付与冯宗客，再从地上拾起奉圣剑，还给他道：“宝剑赠侠士，壮士此去艰危，正是用得上的时侯！”冯宗客收下书剑，不再多话，抱起知安便往厅外行去。走得数丈，却又听到刘湛叫道：“壮士请留步！”
冯宗客停下等侯，见刘湛一面解着便袍一面迎上来。他披袍在知安身上，紧紧掖进他的领口，五指在他面上又停顿片刻，终于眼眶微微红了起来。“知安，阿爹征战二十余载，却不能庇护我儿，反让我儿为阿爹犯险，阿爹无能……”他的声音哽咽起来，道：“我儿要奋发自强，不可似阿爹，懂吗？”
言罢转身，再无滞留，疾步向堂上奔去。
“阿爹！阿爹！”方才一直懵懂的知安终于意会到了什么，“哇！”地哭出声来。正这时，堂上又传来一声尖叫：“安儿！”
“阿娘！阿娘！”知安双脚乱蹬在冯宗客的胸膛上，手越过他的肩头竭力往后伸去。
冯宗客犹豫了一下还是顿足回望，只见堂前灯火之下，刘湛探臂揽住一名衣发零乱的妇人，将她推回堂中去。他的暴喝声压倒了妇人的呼叫：“谁让你们告诉夫人的？”
冯宗客捂住知安的嘴，带着他疾走。知安挣不动他，发狠起来，在他掌心结结实实地咬下一口。这时己有人牵了他的坐骑过来，虽然只是片刻竭息，这宝马却己从连日的奔波中恢复过来，蹶蹄昂首，邀乘甚急。冯宗客松开知安的嘴，他立即连踢连骂起来：“你放开我，你这贼强盗，你这坏蛋，我要我阿娘！”
“小郎君！”冯宗客把他放到鞍上，抚着他的脸蛋说：“过去三日内，我见到百多如你一般的孩儿失父丧母，垂死沟渠。听我一言，你己是十分之幸运！”他的表情与声音让躁动的知安感受到了些什么，终于抽泣着安静下来，颊上水迹斑斑。冯宗客探出手去，小心翼翼地拭去他的泪珠，然后翻身上马，“驾！”地斥喝一声，随着引路的纪纲出府，打马西去。
出了昃州城南门，抬头就可以见到的，是积翠峰秀削的山体。从煌煌灯火世界中出来，天宇顿时间为之一清。这夜无月，烁烁零星嵌在深黛色的峰顶，辉光披流，仿佛一盏微弱而不熄的灯，使得积翠峰很象是引导迷航的铁塔。这山其实并不高峻，然而位置却十分别致。西去，是西北走向的嶷轮山，枢河亘出其中；南行，则是西南走向的曹原岭折向东来的一个小小支脉，这支脉上坐落着的神秀关，向来是由泷河六州进入枢北的要道。古来由帝都万朝城溯枢川北上或是西出泷河河谷，都不免在此处驻马，昃州城由此而生。为了在踏上茫不可知的前途时有所寄托，便有许多达官贵人乐于捐输，使得这山上伽蓝林立，精舍宏美。数朝数代的谪人使客，于此逆旅歇息时，想起前程艰辛，更不免留下些牢骚之辞、不遇之叹。这些章句流传后世，使得这小小峰丘化作文人心目中的迁离意象，自然就十分有名。
夜半钟乐从峰顶飘入冯宗客耳中，不知是那一座寺中正在作法事，梵唱声隐约可闻。他低头看了一眼怀中的知安，孩子的眼皮一颤一颤，己是半睡。他扯了扯青袍，将孩子包得更紧些。这时钟声突然断了，半山腰里骤然间就红了起来，火气仿佛一团肜云似地笼在那寺院上空，更有许多细小的人影在其中跑动。
“有人打劫寺观？”冯宗客吃了一惊，虽然天下乱离数十载，然而崇佛向道的风气极浓，一般百姓不说，就是军队，寻常也不会骚扰这种地方，大约只有……正在他这么想时，就听到呼喝叫骂的声音，一支三四十人的散卒从山腰上举着火把窜了出来。冯宗客掂量了一把，觉得自己对着干上，就算不能尽歼，干掉几个脱身倒不成问题，便带马，闪到山脚一道悬岩下。
他轻拍马背，宝马乖巧地趴下去，正好藏在了岩下的茂草当中。冯宗客探手取四支箭夹在指中，打头的一名贼兵就己在从他眼前跑了过去。贼兵们腰上都别着好几个头颅，都没有头发，分明都是僧人。他们各自用黉州话兴奋地谈笑，虽然冯宗客听不太懂，然而从他们胸前溢出来的金银佛像上，也能很轻易地猜出来。
最未的贼兵过去，冯宗客在风中己经冻得有点发麻的手腕一抖，箭悄然无声地划破新春嫩叶，棱头带着汁水飞窜而出，四名贼兵应箭而倒。不等他们叫出口，冯宗客身子再往前一探，又是四箭。这时前面的贼兵己有所觉，纷纷回头，四点飞羽“嗖”地夺入他们双目正中。
“有对头！”贼兵们几乎是同时滚伏在地上，各自贴着地势滚了出去，一下子就分散开了。冯宗客再发数箭，便多半落空。等他拍马而出时，蹄下波光寒冽，己有三五柄刀贴地挥来。马怒嘶半声，后蹄猛蹬，生生提高一尺有余，从潜伏贴近的贼兵们头上一跃而过。冯宗客掣剑而出，和一柄紧追上来的刀拼了一记，那刀上力道不弱，他往边上退去一步。突然火光耀眼，有人桀桀地笑着说：“小千，可要帮忙吗？”
“妈的贼耗子，你快给老子滚下来！”被冯宗客一剑挡开的那名贼兵挥刀怒喝，刀身上铜环碰得稀里哗啦乱响。
冯宗客手搭额头向上一看，坡道上一名面如漆炭的壮汉笑得得意，他身后握着火把的贼兵，足有好几百人。许多只飞矛己经举了起来，矛尖在火光中象无数细长的尖牙。
冯宗客看了一眼怀中犹自酣眠的面孔，心中一片冰凉。他在马两耳之间拍了拍，心道：“老伙计，就看你这回了。”马沉声咆哮着，头往地下低去，冯宗客两腿猛地一勒，宝马挣首啮齿，一纵十丈，前蹄先踏上了方才他们藏身的那块巨岩。
“刷刷刷”，聚雨般急响，在他方才驻足之地，顿生出一片飞矛，象是春夜平空拔出的笋林。“呼！”冯宗客的唿哨夹在他的剑风之声中而出，马蹄往后错了错，瞬间将整个身躯绷到极致，化作一道近于笔直的厉光，自下而上逆刺向坡上逆贼。
“好家伙！”贼耗子哈哈大笑，掣起一柄缤铁长矛，单臂挥刺，正击向宝马下腹。冯宗客欲挡开，那长矛已经带着腥风击向冯宗客怀中。冯宗客收剑回挡，“格！”地一声回击，身形在空中顿了一顿，就难以为继，坠落下地。冯宗客将身躯伏了下去，看到怀中的知安，竟睁着大大的眼睛，连眨也不眨。他将孩子的头按到怀里去，叫道：“小心！”
他狂舞着剑护住自己上身，呼呼风声当头压了下来。他应声出剑，感觉到剑身并非是与金铁相击，而是切入肉身之中。他一怔，带马转了半圈。果然眼前沥沥地一地鲜血，一名贼兵倒在血泊之中。
他霍地抬头，看到山坡上飞绕着许许多多惨绿的光点，绿光拖着长长的彗尾，在贼兵们当中环绕，贼兵一触即倒，往山坡下滚过来。贼耗子挺矛追着绿星狂刺，空自暴跳如雷，然而丝毫都挨不上边。山下的贼兵们都惊呆了，也顾不得再寻冯宗客的晦气，撒腿就跑。山坡上的贼兵渐渐稀少，只余下气喘如牛的贼耗子撑着矛身，圆瞪着充血的眼睛。
漫空流星骤然消失，凝结成粒鸽卵般大的绿宝石。宝石嵌在一根通体泛着细碎金光的禅仗顶端，禅杖握于披着灰色袈裟的僧人手中。僧人形体矮小，看不清面孔，绿宝石如深潭般的光泽中，一部长至胸口的雪髯十分醒目。僧人久久不动，贼首的喘息愈来愈无力，终于直挺挺地扑到了地上，四肢痉了一下，瘫软不动。
僧人俯下身去，从他怀中取出了一样长扁形的东西，象是一只盒子。他启盒察看的刹那，一弧辉光涨到了僧人身后。冯宗客不自禁地回了一下头，僧人的身影被拉得极长，直投到了远远的云层之上。
“卡！”盖子阖上，声音在静下来的夜中颇有些惊心。异光消失后，冯宗客恍惚地看瞟了一眼积翠峰顶，方才的大星消失了，他觉得匣子里，似乎装的就是那颗明星。
“壮士身负一州生灵存亡，竟如此不知轻重么？”僧人背着他发话了，声音象从很遥远的地方传来，带着缓慢而深沉的回音。
冯宗客一惊，正要问：“大师是刘大人请来相助的？”就发觉怀中狂抖，知安似乎是想哭，但还哭不出声，发出含糊的哼哼，冯宗客搂紧了他，低下脸去贴着他煞白的面孔，哄道：“没事了，没事了！”
“去罢……”僧人禅仗在地上一点，就轻飘飘地往上腾飞了十丈有余。袍角在夜间渐浓的青岚中鼓舞荡旋，不一会就从冯宗客的视野中消失了。
冯宗客略发了一会呆，也自知也耽误了不少时辰，因此赶紧加了一鞭，往驿道上奔去。
第二章
集翠峰去神秀关二百多里，道路渐由平砥变为崎岖，两三个时辰后就进入了曹原岭余脉之中。青龙涧傍行山道，春日水势颇大，有的地方己经冲动了路基，道面不甚平整，马匹的奔速也不得不慢了许多。不过在山峦的棱线被拂晓晨光勾勒出来时，他终于看到了神秀关头烈烈招展的毓王大旗。
冯宗客叩关禀报来意，值夜的裨将知道兹事体大，不敢耽误，引他到神秀关守将铄川节度使赵德忠邸中。他在门口等了片刻，就被延入偏厅。还没等他坐下来，厅口步声骤急，，一道深褐色的影子突如其来地从眼角扫过，浓烈的臊味冲鼻而来。他赶紧提着知安后退几步，这才看清冲进来的，是名三十上下的汉子。
“这就是……刘湛的崽子？”来人一屁股咯在椅上，三名美妇人捧着银盆巾栉和衣履，小步碎跑着跟进来，自然就是刺使赵德忠了。他方才分明是在习武，胸膛和胳膊上一块块腱子肉上汗迹斑斑。这人生着张方正面孔，横直的浓眉下，泛黄的瞳仁微微一睨，吓得又累又饿的知安浑身缩了一缩。虽然只是一夜相处，冯宗客却己对这孩子颇有怜爱之意，因此就有了三分不悦。他往前迈了一步，将知安挡在身后道：“这位是昃州节度使刘大人的爱子，如若毓王有意结盟，便是你家毓王的客人，你放尊重些！”
赵德忠大咧咧地伸着腿，一女拭汗、一女系带，一女跪下来给他套袜。他眉头一振，嘴角缩了缩，有点想发怒的样子，不过终于还是皮笑肉不笑地将美妇们掇到一旁去。他坐端正道：“我赵德忠是个武人，说话粗野了些，请勿见怪。结盟之事非我能专擅，自然要请壮士与小郎君西去泷丘，亲禀王上……可好？”
这是理所当然的安排，冯宗客也没什么话说，便道：“好！不过小郎己经在马背上颠了一夜，还请安置一乘大车，准备些点心茶水，我们才好上路。”
“这随你了！”赵德忠漫不经心地答了一声，手臂猛然一搭，方才被拨开的美妇己被他揽在怀里。她吃这一吓俏脸煞白，嘴唇紧抿着，勉强忍下一声尖叫。“走走，今日尚早，再玩一会去！”赵德忠漫不经心地往厅外迈去，未了总算记得给牙兵丢下一句：“让何销点一千人马护送客人！”
何销是赵德忠帐下一名副将，他安排冯宗客和知安一起坐车，让他将宝马寄在关上，拍胸脯道：“我专门交待了马夫，一天五次上料，和我们家大帅的青茅骓一样，您就尽管放心！”他生得黑黑瘦瘦，眼角满是细纹，言行举止也颇为圆熟老练。两人互通了名姓行序，才知道原来他还小着冯宗客一岁。于是冯宗客就老实不客气地以弟相称，问道：“何四弟，此去泷丘，有多少日路程？”
“不遇上澍雨，也就是十七八日。”何销从贴身的袋内取出一张卷轴，铺在腿上打开，指给他看道：“由神秀关往泷丘，走拾宝道，五日后穿过曹原岭便入希州，在希州剞县上船，可由泷河直达泷丘。”
冯宗客皱了下眉指着从神秀关往北去的一条虚线道：“我倒觉得这一道路看上去只一两百里就可出了曹原岭，经凌州折向西南可称一马平川，不是快捷很多么？为什么不走这条道？”
何销苦了一下脸，象牙齿让什么给咯了一下似地，道：“看来冯大哥不曾到西边游历过吧？曹原岭西北就是乌撒克草原，再往北是碎日碛，那可是白衣别失的地盘，白衣别失连年入寇凌冲二川，平日除非是军情紧急，否则谁敢往那边走？”
冯宗客吸了口凉气，在地图上比划了一会，道：“毓州与冲州，中间只隔了一个春山府，白衣别失能在凌冲二州来去自如，那么毓州这毓王的根本之地，岂不是危险得很？”
“唉！”何销长叹一声道道：“这正是我家毓王的心腹大患！若不是……”
冯宗客也有些明白，这七八年来，两王之间，宸王多攻而毓王多守，当与此不无关系。
“好在，我家大帅定然己用快马往泷丘报讯，想来我们赶到时，毓王正做好出征的准备，倒也耽误不了为昃川解围的时日。”他安慰冯宗客道。
闲话间，马匹车辆多己齐备，一行人便顶着正午烈日勿勿上路。冯宗客上车倒头便睡，谁知这一睡，前些日子的劳疲伤病一发作起来，当晚就发了高烧。昏昏沉沉中也不知过去多少时日，头颅上仿佛猛地一轻，仿佛是揭去了一层厚毛巾似地。他晕晕乎乎地撑开眼皮，看到知安欣喜不胜地小脸悬在轻雾似地阳光中。一旁帘子打开了，酥风沐体而来，他自觉七窍刚刚被打通了似地有了知觉。
“大叔大叔！”看冯宗客睁开眼，一颗大大地眼泪就象枚淡青坠子般在知安眶下晃荡。冯宗客勉强着抬起手，想拍拍他，可举到一半就落了下来。泪水落在他手背上，丝丝泌凉。
“没出息，老是哭！”冯宗客有气无力地骂道：“你大叔我死了不！”
“有沙子掉眼睛里了……”知安猛揉着眼，瞧了一眼冯宗客含笑的神情，从他身边一跳而起，嚷嚷道：“我再也不哭了！”
“唉呀，你总算是醒了！”身后传来何销的声音，他从枕上偏过头去，果然见何销挑帘而入，身后跟着一名小兵，手中棒着一钵药。“你这一病倒真是不轻，昏迷了十几天。
冯宗客吓了一跳，问道：“我们现在到哪里了？”
“今晚就会泊季县，”何销向外瞅了一眼，道：“便是入了毓州境内！离泷丘不过三四日路程了。”
“我竟睡了十多天……”冯宗客掉头瞧了一眼舱窗外的青波碧水，夹岸嫣枝，颇有些恍如隔世之感。
“你病了这些天，”何销命小兵服待冯宗客吃药，抚着知安丫角，道：“刘小郎可是寸步不离地守你着呢！”
这一夸倒让知安不好意思起来，挣开何销的手，连蹦连跳地窜出舱去。何销以冯宗客久病体弱，吃过药便让他休息。
冯宗客一病虽急，但他体质旺健，过两日便可由知安扶着在船上走动。他发现这自己坐是艘双层船，十五丈长八丈宽兼备帆桨。没有看