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孟言轲咬牙道：“不行！难道咱们就这样妥协了么？无论如何，我不同意妹妹嫁去吐谷浑，说什么王妃，听着好听，那吐谷浑王后宫女人一大堆，孩子都生了一群了，妹妹嫁给了他，有何幸福可言，我倒宁愿她嫁个普通人，平平安安过一辈子。”
孟春江闭了闭眼，摇头道：“为父也不愿，可……皇命难违。”
“老爷，就再没有别的办法了么？”孟夫人泪涟涟，“早知如此，便该早些给欢儿订了亲事，就算他是皇上，也不至于做出夺人妻的事来。”
“唉，都怪我，想给欢儿挑个好的，却误了这孩子终身。”孟春江一阵懊悔。
“皇上有指定二妹吗？还是说，只要是我孟家女子，嫁谁都行？”孟言轲问道。
“虽未指定，但咱们孟家人丁单薄，女孩儿中除了你两个妹妹，族中未出阁的都是些小孩子，难道说要让欣儿嫁过去？她那性子倒是个不吃亏的，但她还这么小，我又如何舍得。”孟夫人越想越是伤心，孟贵妃原是答应了她，此事一定向皇上说明，不会落到孟家头上，谁知道那些谣言还是成了真。
谣言？她忽然想起来，猛然睁大了眼睛看向儿子。孟言轲知道母亲明白了他的意思，轻轻点了点头，俊美的脸上释放出一抹微笑：“历代皇室允婚，不是常常做这临时认亲之事么，母亲舍不得妹妹，也可如法炮制，咱们这样的人家舍不得女儿远嫁，有些人家却是巴不得呢，出嫁前这边皇室怎么也得给个公主的封号吧，嫁过去也是一国之母，富贵荣华，唾手可得。”
“是了！”孟夫人眼睛大亮，扶住丈夫的手臂道，“老爷，您看呢？咱们可以认个女儿，代替出嫁。”
孟春江轻捋胡须，眼睛一眯，说道：“这法子本来可行，可若是这当头才提起，便让人看出是有心了，咱们比不得天家，只怕是皇上那里不好交待，最好……”
“最好什么？”孟夫人急道。
“你之前不是收过一个干女儿，若是她倒好了，毕竟是在这之前收的，皇上也曾在贵妃娘娘那里听说过。”
“不行！”孟言轲出声打断父亲所言，应林晓霜的要求，他和大哥孟盛誉并没有将她的身份公开，孟春江也不知道他的这个干女儿便是孟家商行最有力的合作者，儿子只是告诉了他，合作者与的背后靠山是燕王，这位合作者推陈出新的速度很惊人，有着敏锐的商业头脑。
“霜儿那孩子太小，”孟夫人也不赞同地摇了摇头，“怎么可能，而且贵妃娘娘也挺看中她的。”若不是她调的那些宁神香，孟贵妃也不会睡上安稳觉，失眠症就会把她折磨疯了。而且那孩子有一手好技艺，她的头痛病在那双小手的调理下，也很久没有发作过了，这样的人儿，怎么舍得……
“除了她，便是换一个人，皇上那里估计也不会同意，你考虑考虑吧，是咱们的女儿重要，还是一个外人重要？”孟春江说道。
“这……”孟夫人犹豫了，是的，她把林晓霜当成了女儿，但终究不是她亲生的，如果要牺牲她才能保全自己的女儿，那么，她不得不做！只不过犹豫了那么一刹那，孟夫人已经下定了决心，“好！就是她了，林家虽曾是京中望族，但那是百年前的事了，如今他家已衰落不堪，全靠那个当大理寺少卿的孙女婿帮衬着，若是晓霜嫁为王妃，那对他们家也是有利的，我去跟林家老太太说，她定然答应，到时候，我们多给晓霜一些嫁妆作为补偿好了。”
“母亲，这只怕不妥吧，你舍不得嫁女儿，她父母只怕也舍不得，而且她还这么小，如何做得了一国王妃？”孟言轲皱了皱眉头。
“那么你有什么更好的办法？为了你妹妹，只有如此了！”孟夫人含泪说道，“我也不强迫她家，只是说不定晓霜愿意呢，咱们去说一说，若是她愿意，不是两全齐美么？”
她会愿意吗？孟言轲张了张嘴，最终把话咽回了肚子里，虽然对那个女孩有些痛惜，但是她终比不过自己的亲妹妹，生意合伙人可以另找，亲妹妹失去了，却难以找回。母亲说得对，若是她愿意！
林家老太太之前就听过谣言，所以听孟夫人真的提起亲事时，并没有感到惊讶，她惊讶的是随着这门亲事提出的附加条件，若不是丫环闻竹悄悄提醒，老太太差点忘了合上嘴。
“若是晓霜愿意，咱们两家将来也就是一家人了，晓霜是个聪明的孩子，这都是老太太教得好，想必她那些姐妹也是出色的，我听娘娘说，朝庭要开女科，初定了五品以上官员之女可就读国子监，学成考核评级，可定品级，授女官，这个女官可与宫里的不同，她们负责教习的不是宫嫔、宫人，而是皇室与各大臣家中年幼的孩子，将来出阁，夫婿可在同品级以上官员当中挑选，不论门弟出身，若是定为一品，便是王公贵族也嫁得。面向民间只招十人，而有二品以上封号的官员女眷，有两个推荐名额，我们的娘娘和我加起来，就有四个名额，可是我只有两个女儿……”孟夫人说到这里，停顿下来，拿起茶杯优雅地喝起茶来。
林老太太心中飞快地打起了算盘，林家最大的官儿林崇尚只是个丛五品，所以林家的女儿是没有机会中选的了，考的话只有十个名额，竞争可见激烈，别说来自民间的，就是五品以下官员的女儿也不知有多少。孟家这里有四个名额，两个给了自家女儿，还有两个，听孟夫人这意思，只要林晓霜答应嫁那番王为妃，这两个名额就能给了林家的女儿。
林家未出阁的女孩儿，还有老大嫡出的八丫头若秋，庶出的六丫头若琴，老二家有五丫头玉涵，老三家有九丫头晓妍，不管是哪一个，若是能进国子监读书，将来的前途可就一番风顺了，最少也能嫁个官儿，还能不用管嫡出庶出，若是运气好能嫁个高官，甚至嫁入后皇室……老太太的眼睛眯了起来，双手抑制不住地颤抖起来。
不过是牺牲一个七丫头，也算不得牺牲，虽然嫁去外邦，好歹她是个王妃，说起来也是她的福气呢。至于老三说过的那门亲事，反正没有换过庚贴，不过是嘴上说说，就算是悔了，也无人能说什么！
“孟夫人，您可真是痛爱晓霜啊，真真比她亲娘还要考虑得周到，我孙女儿能攀上这么一门好亲事，可真要感谢佛祖，让她遇上你这么个好干娘！”
“这么说，老太太是答应了？”孟夫人的脸上浮起一丝浅笑，她努力抑制着心头涌起的狂喜，来时她再三思考过，就知道林家不会抛弃这么大的诱惑。
“答应答应，这么好的亲事，为什么不应！”老太太笑得满脸开花，“或是夫人不嫌，晓霜那几个姐妹也是听话的，她走了，可以另换一个去陪你。”
这老太太，似乎是想她再向林家收一个干女儿呢，这种事可得讲缘份，林晓霜若不是和小女儿交好，人又恰逢机会，她也不会收她做干女儿，别的人可就没这么好的机会了。面上孟夫人却没有表现出来，她陪着老太太笑着，心头提起的千金重担终于卸下，她的女儿终于保住，不用嫁去那蛮荒之地了。
林晓霜此时却正陪着司业夫人张颖茹翻弄一本写满洋文的书籍，对家发生的事一无所知。她在司业夫人的教导下熟悉着那似曾相识的语言，互相推敲着意思，确定了便提笔写下来，这是一本婆罗尼人写的游记，记载了那人行过的所有国家，林晓霜没想到司业夫人手上会有这种东西，从这本游记，可以了解这个世界的地理，她很感兴趣。
各怀心思
林崇严被老太太叫去，回来时脸色潮红，直奔张氏屋里。
“怎么了，脸色这么难看，可是出了什么事？”张氏惊讶地起身。
林崇严坐下，抓起桌上的冷茶就喝，冰冷的茶水入喉，让他稍稍冷静了一些。
“皇上对吐谷浑许嫁了孟家女，孟家把主意打到了霜儿头上，老太太已经允了。”
张氏一惊，急得柳眉双锁：“这是什么时候的事，我女儿有父有母，什么时候轮到别人来做主了？你是怎么说的，这事可不成，我就这么一个女儿，怎么能让她嫁到番邦去，别说是做王妃，就是做女王，我也不让她去！你回了老太太没？”
“我也不同意，她却以嫡母的身份压我，骂我不孝，我能怎么办？”林崇严是文人一个，一向讲究礼教传统，对吐谷浑的习俗他素有所闻，那里父死子娶母是常事，对他来说，那就是个没有教化的蛮夷之邦，女儿嫁过去，岂不是要受苦，何况那吐谷浑王谁知道有多大年纪了，万一是个七老八十的……
张氏拿出手帕拭泪，伤心道：“早知道咱们不回这个家，在南临虽说苦些，一家人乐乐和和，也没人管着……”
“哭哭哭，你就知道哭有什么用，得想个办法回绝了这事。”林崇严烦躁地说道。
“你没有说霜儿和大虎的事？”张氏问他。
“说了，那又有什么用，口说无凭，老太太说这事反正只有我们两人知道，蔡家那里又没订下亲，便不算。”
“霜儿定是不应的，这孩子的脾气我知道，”张氏说道，“对了，她是个有主意的，得让她知道，她去跟孟夫人说不愿意，让孟家另外找人不就行了。柳絮，柳絮……”她扯着嗓子大喊。
柳絮掀了帘子进来：“太太唤奴婢何事？”
“你知道七小姐去了哪里？”张氏知道女儿是个有主见的，一向不大过问林晓霜的事。
“七小姐带兰香出门去了，说是晚些时候会和七少爷一块儿回来。”
张氏想到林晓霜曾提过林念祖的授业恩师田司业的夫人知识渊博，为人极为和气，对林晓霜多有指点，便知道女儿定是又向她请教问题去了，遂唤了柳絮去田府，赶紧将小姐接回来。
两夫妻正说话的时候，东边耳房悄悄闪过一个脑袋，不过谁也没注意。那是吴姨娘屋里的丫环紫菱，她等柳絮出了门，方才慢慢走出院子，寻到正与大老爷的妾室钱姨娘喝茶的吴姨娘，悄悄耳语了几句。
“真的？”吴姨娘两眼放光。
紫菱点头：“千真万确，奴婢亲耳听到的。”
“妹妹，什么事这么惊讶？”钱姨娘噙了口茶，含笑问道。
吴姨娘脸上的表情很怪，说是兴灾乐祸也不为过，却又带着几丝嫉妒，她转向钱姨娘：“原来传言都是真的，今儿孟家来人了，要咱们家的闺女代嫁，也说不准那丫头是命好还是不好。”
钱姨娘当然也听过传言，神色一惊，羡慕道：“哎呀，这么说咱们家真要出个王妃了？”
“又不是嫁给皇亲贵戚，一个番邦蛮子，姐姐有什么好羡慕的？”吴姨娘哂笑道。
“不管如何，总是个王妃呢，别的不说，这一世荣华富贵是少不了的，而且母凭女贵，女儿做了王妃，母亲怎么着也能封个夫人吧，可惜咱们没那个福份。”
吴姨娘眯了眯眼，沉思片刻，又笑起来：“便咱们的女儿做了王妃，那封赏也是给人家嫡母的，咱们做姨娘的，总归沾不上半点好处。”
“不是这样说的，我听说一般嫁去和亲的宗室之女，都能得个公主的封号，就算是庶出的，其嫡母封夫人，生母也能封个孺人，怎么说也是有品级的朝庭命妇，可不一般。奇怪了，不是说七小姐可是许了人家的吗？”
“许什么许啊，不过是口头上这么一说，没有交换庚贴，都作不得准，”吴姨娘冷笑一声，“何况姐姐不是说做王妃有福么，就算真订了亲，那也是可以嫁的，反正嫁得远，又言语不通，还怕男方家能找了去闹不成。”
钱姨娘笑了笑，没再说话。吴姨娘也觉察到自己说话冲了些，转了口气和钱姨娘随便扯了几句，带上丫头回了西院。
林晓妍这里也得到了消息，拉了她姨娘的手就退进卧室，让丫头关上了门。她兴奋地看着吴姨娘：“娘哎，孟家真的提了，这下可好了，她早早嫁去，我才不用等五年了。”原来她是怕林晓霜守着与大虎的承诺，拖累了她，林家家规大，姐姐未出嫁，妹子是不能先嫁的。
吴姨娘心疼地拉住林晓妍的手道：“我的好小姐，你也别这么高兴，露在面上给别人看到了不好。”
林晓妍眨了眨眼，笑道：“娘怕什么，我姐姐要当王妃了，做妹妹的怎么能不替她高兴呢。且看着吧，等她知道了，有得闹的，老太太的决定，谁敢违抗！”她眼里闪过一丝狠毒，似乎说的是仇人。
见柳絮去催，林晓霜不舍地结束了与司业夫人的谈话，急忙赶回家，见张氏与林崇严一个面有恼色，一个脸上哀凄，顿时愣住：“爹，娘，怎么了，发生了什么事？”
在林崇严的示意下，张氏将她拉到一旁，将来龙去脉说清楚。料想中的气恼与悲伤，一样没在林晓霜脸上见着，她只是淡淡地笑了一下：“哦，是这么个事啊。”
“你这孩子，怎么一点也不着急，难道你想去做那什么劳什子王妃不成？”张氏恨道。
林晓霜笑了：“娘您别慌，您和爹都不答应，谁还能逼得了我去，没听说过谁家女子出嫁是由祖母作主的道理，而且我还有婚约在身，这事是谁应了孟家，谁爱嫁谁嫁，与咱们可不想干。”
这件事虽然还不清楚，可林晓霜知道绝对不会是孟贵妃的主意，前两天进宫，那位娘娘还对她说过，要她别离开京城，随时有事好找她。在她的调理下，孟贵妃如今恢复得很好，面色更是比生产前亮丽，尤其是她调制的熏香特别醒神，连皇上都夸赞，说是劳累了一天，只要到孟贵妃的宫里，这疲倦就能减轻几分。若说是让她进宫她还信些，嫁到外邦去，孟贵妃这里首先就不会允许。
张氏见林晓霜成竹在胸的样子，带着几分疑惑道：“你真的有把握？”
对于父母的维护，林晓霜很是感动，他们没有因为荣华富贵迷了眼，把女儿推向火炕，当然，也许那是个好坑也不一定，但不是她所求的。她拉了张氏起身，走到林崇严身边，一手一个挽着两人的手臂，含笑道：“爹，娘，谢谢您们，您们真心为我着想，我很高兴能做您们的女儿。”
“傻孩子，说的什么话！”林崇严伸出另一只手，在她头上轻抚了一下，“你是爹最疼爱的女儿，可不能让你受了委屈。就算将来你嫁人，也要嫁在我能去的地方，爹娘也好时时能看着你。可惜爹没用，如果老太太一意为之，就算拼着人说不孝，大不了我们搬回南临去，一切从头开始。”
“这件事，爹和娘只要咬定了不同意就成，其他的交给我来办，现在我就去一趟孟家，看看到底是怎么搞的。”林晓霜说道。
“那就快去问清楚，还以为那孟夫人是真心疼你，没想到却是打的这主意，咱们不和他们家做亲了。”张氏道。
林晓霜噗哧一笑：“没准这事就是个误会，爹，娘，我先去了。”
等女儿走后，林崇严搂住妻子的肩头，安慰她道：“快坐下歇歇，你也别太担心了，这件事是他们做得不对，父母不同意，哪有逼着人家嫁女儿的，我还是在京城呢，天子脚下，由不得他们嚣张，实在不行告御状，拼了不要功名�