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完了，全完了！一见唐军主力出现在此地，刘旋风知道自己中计了，心顿时沉到了谷底——此际连遭惨败，兵无战心，再者长途跋涉而来，人马两困顿，如何能挡得住唐军的凶狠攻击，要想冲破唐军的阵型，杀开一条血路纯属痴人说梦，杀出去已是不可能的妄想，逃又无处可逃，刘旋风灰心之余，甚至连整军备战的力气都没了，只是两眼无神地看着缓缓逼近的唐军大队。
相比于刘旋风的失魂落魄，沙飞驼多少还算有些清醒，一见唐军埋伏杀出，顾不得埋怨自个儿先前的沉不住气，眼珠子一转，便已猜出了唐军不马上发动进攻的原因所在——唐军如此大张旗鼓地作出围歼的姿态，其用意不过是要将己方逼入星星峡罢了，想来星星峡中该是还有后续埋伏，进谷绝对是死路一条，唯有横下心来杀将过去方能得一线生机！
“儿郎们，杀出去，杀啊！”沙飞驼不管不顾地挥舞着手中的直柄弯刀，高呼一声，打马冲向了正缓缓逼近的唐军队列，原本正慌乱中的沙盗们见有人带头冲锋，也都懵头懵脑地跟着冲了起来，乱哄哄地杀奔唐军的军列而去。
萧大龙身为玉门关镇守副使，跟这帮子沙盗打交道也不是一天两天的事了，往日里总是因各种原因拿这帮子沙盗无可奈何——派出大军围剿，沙盗们就来个避而不战，往大漠里一钻，让无法越境追击的瓜州唐军徒呼奈何，出动小股部@队维持秩序，却往往被沙盗们打得落花流水，这会儿好不容易将大股沙盗堵在了死路上，哪还会跟他们客气，若不是越王李贞事先有所交待，萧大龙早就第一时间发起总攻，将这帮子沙盗赶尽杀绝的了，此时见沙盗拼死反噬，不惊反喜，哈哈大笑着挥了下手道：“放箭！”
随着萧大龙一声令下，早已准备就绪的唐军骑兵立刻毫不客气地将死亡的箭雨泼向了乱哄哄冲过来的沙盗们，顷刻间便将冲在最前头的数十名沙盗射成了刺猬，原本就无甚战心的沙盗们见唐军箭阵凶狠，立时气为之夺，也不管沙飞驼如何喝令，乱哄哄地掉头便退了回去，在峡谷口挤成了一团。见时机已成熟，萧大龙毫不客气地挥了下手道：“出击！”霎那间唐军阵中响起了嘹亮的号角声，两千精锐骑兵立时全军发动，呐喊着向沙盗们掩杀了过去。
挤成一团的沙盗们见唐军冲杀过来了，顿时乱上加乱，也不知是谁先带了头，一窝蜂地便冲进了峡谷——沙飞驼、刘旋风二人明知谷中其实是死路一条，不停地出言喝止，怎奈此时军心早已大乱，他二人的努力并没能起到效果，反倒被乱兵挟裹着身不由己地退入了峡谷之中，一路逃窜地冲到了峡谷的中段，却见一堆巨石、檑木已将峡谷拦腰截断，可遗憾的是并不曾见到死伤的唐军，这道原本用来堵塞李贞所部出路的埋伏现如今却成了拦住己方逃生之路的陷阱，还真是搬起石头砸了自己的脚，面对着这等作茧自缚的下场，沙、刘二人欲哭无泪，更令二人羞愧难忍的是——原本该是被坑对象的李贞此刻正好整以暇地端坐在半山腰的一块巨石上，笑嘻嘻地看着狼狈不堪的众沙盗，那等戏谑的笑容落在沙、刘二人眼中，令二人想死的心都有了。
“二位当家的怎么才到，倒叫本王好等了，也罢，看在尔等这些天尽心侍候的份上，本王给尔等一个抉择的机会，降者不杀！”李贞笑呵呵地鼓了下手掌，语带戏谑地说了一句，也不见作势，那声音竟然穿透了峡谷内的兵荒马乱，传到了每一个沙盗的耳中，就宛若李贞贴着他们耳边在说话一般。
李贞的话音刚落，峡谷两侧山腰、山头，堵塞峡谷的乱师堆里突然站起了大排张弓搭箭的唐军将士，千余高手同声断喝道：“投降者生，顽抗者死，杀，杀，杀！”
人总是贪生的，即便是一向好勇斗狠的沙盗们也不例外，在生与死的选择题面前，能漠然生死的人绝对是少数，面对着无路可逃的结局，绝大多数沙盗也顾不得那么许多了，纷纷丢下兵器，滚鞍下马，高举双手蹲在了地上，唯有少数胆子壮的沙盗簇拥在沙、刘二人身边，等候着两位当家作出最后的决断。
形势比人强，面对着了无生路的局面，纵使沙、刘二人再有万般能耐，也没了发挥的余地，二人互视了一眼，各自垂下了头，默默地将手中的弯刀抛于地上，哈腰下马，直挺挺地站在了地上，已是听天由命的做派。
呵，算尔等晓事！李贞并不是个残忍好杀之辈，此时见沙、刘二人下马投降，倒也没过于己甚，只是淡笑了一声，回过头来，对站在身边的燕十八交待道：“十八，将刘旋风、沙飞驼带上来，余者就地收缴兵器、马匹，而后令其搬运杂物，限时一日，重开通道。”话音一落，也没等燕十八动身，径自起了身，溜达着往设在山腰一处平台上的帐篷行去，燕十八应了声诺，指挥着亲卫们自去忙乎不提。
“跪下！”数名押解着沙、刘二人进帐的王府亲卫，见沙、刘二人见到李贞竟然没有下跪，自是毫不客气地断喝了起来。
“尔等退下。”李贞一抬手，止住了亲卫们动手教训沙、刘二人的打算，面带微笑地看着满脸子晦气的两大巨擎，却并不曾出言相询，那等审视的目光令刘、沙二人浑身的不自在。
“某既已败，唯求速死而已，殿下乃是达人，何苦如此作弄于某等？”被李贞看得难受至极的刘旋风终于忍不住亢声叫了起来。
“尔就这么想死么，呵，尔若是死了，可曾想过何月琪母子将有何等遭遇？”李贞不动声色地问了一句。
“你……”刘旋风眼一红，怒视着李贞道：“某有罪自认了便是，殿下拿某之妻儿作法，不嫌下作么？”
“笑话，尔在本王眼中不过一介盗匪罢了，生死于本王何干，哼，尔之妻儿亦是匪属，大唐自有定律，又何须本王去多管，嘿，尔一死倒是痛快了，尔之妻儿却将在众人唾骂中了却残生，尔且抿心自问，尔对得起妻儿乎？”李贞冷笑一声，毫不客气地数落道。
“某……”刘旋风身为沙盗巨擎，自不是那等没头脑的莽夫，自是明白李贞所言乃是实话，一想起何月琪母子将来的遭遇，立时心如刀绞，话也说不下去了。
沙飞驼可是江湖老手了，此时听得李贞话里隐约透着招揽之意，立时心眼活了起来，当然，他倒不是想就此投了李贞，而是盘算着能用言语蒙混过关，而后趁机逃走，这会儿见刘旋风激愤得说不下去，生恐刘旋风说出更不中听的话来，以致于惹怒了李贞，从而连累自己也一并被砍了头，忙紧赶着插言道：“刘老弟误会了，殿下乃是宽宏大量之人，又岂会为难我等，在下既然败了，自是愿降，自此追随殿下，绝无二心。”
哈，@@，你个老混球，说的比唱的都好听，@@的，跟老子演戏啊？李贞最擅长的就是观颜察色，一见沙飞驼那个样子，便看穿了沙飞驼心里头的小算盘，不过却并没有就此点破，只是笑着道：“沙当家的说得好，这话本王爱听，不过，本王倒是有个疑问，还请沙当家的坦诚相告的好。”
沙飞驼猜不出李贞的葫芦里卖的是啥药，见李贞说得甚是客气，眼珠子转了转，陪着笑道：“殿下客气了，您有何疑问尽管吩咐便是，小的自是知无不言，言无不尽。”
“如此，那本王可就得先谢过沙当家的了。”李贞似笑非笑地看着沙飞驼道：“本王的疑问便是，尔对本王有何用处？”
李贞的脸上虽是笑意，可问出来的话却很是诛心，沙飞驼一听之下，脸色顿时苍白了起来，无他，沙飞驼一身武功虽算得不错，可跟李贞手下那帮子高手一比，也不过是寻常得很的角色，如今手下的沙盗又全军覆没，最大的依靠也没了，真算起来，对于李贞来说，他沙飞驼还真就是个可有可无的人物，此时听得李贞问话中隐隐透着杀气，立时心头一凉，话说不出来不说，额头上的汗水竟如瀑布一般流淌了下来。
“怎么？沙当家的觉得这个问题不好回答？也罢，那本王就换个问法好了，嘿，尔投靠本王想得到什么？”李贞嘲弄地一笑，不紧不慢地接着问道。
“某……”沙飞驼苍白着脸，犹豫了良久，又偷眼看了看李贞那杀气渐显的脸色，结巴了一阵子之后，长叹了口气道：“小人不过就是想活着便是了，其他的倒是别无所求。”
@@，不逼你一下，你小子还真把老子当傻瓜了。李贞见沙飞驼服了软，淡然一笑，将渐盈的杀气一收，瞥了眼沙飞驼道：“沙当家的还真是好志气，投靠了本王竟就只为了活着，还真枉自活了一场。”
李贞这话里有话，内里的意思可就深了，沙飞驼一听之下，眼立时瞪得浑圆，愣了好一阵子之后，这才呐呐地说道：“某乃化外草民，实不敢有非份之想……”
扯，去你@@，老子真要谋反还用得着拉上尔等这起子不靠谱的家伙，该死的狗东西！李贞一听沙飞驼之言便知道这个老小子想歪了，不过也懒得多解释，只是冷笑着道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这话尔等可是听得懂，嘿，天下虽大，却该是我大唐的天下，在本王眼中，并无甚化外之说，尔等都是大唐子民，尔等只消跟着本王平定安西，一个万户侯是跑不了的，封妻荫子，人生快事耳，大丈夫立于世上，岂能白走上一遭，须得青史留名，方可见英雄本色！”
沙、刘二人都是久经风浪之辈，自是听得出李贞所言乃是出自肺腑，不过却并没有马上表态，而是各自默默不语地站在那儿，满脸子的思索之意，不过李贞却也不急，端坐在马扎上，淡笑着，等待二人做出最后的抉择……
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第二百二十一章楼兰迎新
十月本该是秋高气爽的时日，也是最适宜出游的日子，挟三、五友人或是赏菊踏秋，或是野营烧烤，又或是秋猎一番都是种难得的享受，然而，对于大漠来说，此时却已是到了初冬时辰，虽尚未到大雪封路之际，可寒冷所致，商路几近断绝却已是不争的事实，天一冷，路便不好走了，可急着赶赴任上的李贞在收降了哈密地区的沙盗之后，却并没有掉头回玉门关，而是从一支事先安排好的商队中接收了充足的补给并将隐藏在萧大龙军中的王妃裴嫣接回之后，立刻启程，冒着渐冷的天气往交河城赶去。
“清海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”王昌龄这首名诗《从军行》脍炙人口，除了道出了关外行军之不易，以及壮士征战四方之雄心外，更指明了一个神秘的地名——楼兰！
楼兰，西域古国之名，丝绸之路上的一颗璀璨明珠，又以出美女而著称，当然，王昌龄笔下的楼兰早已不是原先的那个城邦之国楼兰，名虽一致，国却已不存，唐时的楼兰仅仅只是座安西都护府治下的一座小城镇，早已没了国王的存在，只是个各族杂居之所，城不大，也就是个两城门的小城，五、六千的人口，位于塔里木河之滨，西离交河不到百里，东连玉门关，扼丝绸之路之咽喉，军事意义重大，为兵家必争之地，大唐安西都护府在兵力紧张的情况下，依旧在此地派了一营人马守卫，算是座重要的军镇。
总算是到地头了！妈的，这沙漠行军还真他娘的不是件好玩的事儿！远远地望见楼兰城那算不上高大的城墙，李贞的心情顿时为之一振，唇边不由自主地露出了丝欣慰的微笑，也没去约束一起子亲卫们因此而发出的嬉闹之声，无他，沙漠行军的枯燥无味没亲身经历过的人是难以体会其中的艰辛的，此时到了地头，也该给疲惫的将士们一个喧·泄烦闷之心的缺口不是么？
“加快速度，今夜宿营城中！”在一片的欢呼声中，李贞笑呵呵地下了道命令，率先一催战马，向楼兰城冲将过去，待到近处，这才发觉城门楼外竟已挤满了前来迎候的安西都护府官吏，大体上已军人居多，文官服饰的人仅仅只有寥寥数人，为首一名老者，面若重枣，长须斑白，一身明光铠，外罩一件淡红色战袍，显得威武不凡，远远望见李贞一行长驱而来，但见那名老者踏上前去，拱手为礼，朗声道：“下官安西都护乔师望恭候越王殿下。”
哈，这老小子就是老乔同志喽，呵，长得倒是蛮气派的嘛，嘿，有意思！李贞此际心情好得很，看啥都顺眼，大老远便挥手止住了奔驰中的军伍，自个儿却排众而出，缓缓策马行到离乔师望十步左右，这才翻身下马，大步走到乔师望面前，很是客气地拱手还礼道：“姑父，您为朝廷驻守边关，劳苦功高，小王时常听父皇谈起过您，说您是边关磐石，今日一见，素慰平生。”
乔师望尚庐陵公主，算起来倒实实在在是李贞的姑父，不过因着乔师望官运一向不畅，始终在边关之地打转悠，甚少有回京师的机会，却是从未见过名扬天下的越王李贞，当然，传闻倒是没少听说过，说起来此次乔师望能调回凉州任刺史还真得感激李贞毛遂自荐，否则的话，乔师望还真不知要在这苦寒之地呆上多久的，此际见李贞如此客气，自是不敢受了李贞的礼，忙退开一小步，谦逊地道：“越王殿下谬奖了，老朽实不敢当，殿下威名远扬，卜入大漠，便降伏哈密地区之沙盗，实能人之所不能，老朽自愧不如也，殿下，请进城稍息，下官已令人备好了酒宴，还请殿下拨冗一会。”
呵呵，这老儿还挺能来事儿的么，看样子传言这玩艺儿还真不可靠！李贞此前曾听何望隆说起过乔师望，据闻此老不善人情世故，生性耿直，故此在官场上总是遭人排挤，堂堂一个驸马都尉却落到发配边关的地步，可此时见乔师望行事老道，丝毫也不像是不通人情的呆瓜一流的人物，倒真叫李贞很是好奇此老为何总爬不上台面的，不过嘛，一来此时也不是探究这个问题的时辰，二来，李贞累了这么些天，也真想放纵一下，舒解一下旅途的疲劳，自是不会客气，哈哈一笑道：“姑父有心了，且容小王安顿好行囊，一准赴会，小王还等着见识一下我大唐边关众英豪的呢，姑父，您请！”
乔师望其实并不是个多言之人，今日之所以显得健谈，除了因对李贞这个名扬天下的亲王感到好奇之外，更主要的是因李贞这么一到，他乔师望便算是解脱了，只要交接完手续，立马就能启程回内地，因着激动之故，这才多言了几句，此时听得李贞道了个“请”字，自是不再多寒暄，侧了下身子，摆了个请的手势道：“殿下先请！”
“好。”李贞长途跋涉了月余，久不曾梳洗，早已是疲惫万分，也就懒得多客套，哈哈一笑，对着乔师望拱了拱手，迈步向成门洞行去，乔师望落后半步，紧跟其后，说笑着一并进了楼兰城中。
不同于湮没在历史尘埃中的楼兰古城，此楼兰城乃是北魏时期新起的城镇，到此时也不到百年的历史，可因着沙漠风蚀的关系，整座城显得格外的古旧，虽说处于丝绸之路的咽喉上之故，此城尚算富庶，可因着此地属大唐、西突厥、吐蕃势力的攻伐交锋的前沿重镇，战乱不断，人口却并不算太�