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当下只得涎着老脸自圆其说，跟侄儿绕了一通好话，徐俊英却不多作论评，只淡淡说道：那妇人求得老太太的准，过明路纳为妾室还是放开，叔父自去思量，小辈不过问长辈之事，只当从不知晓。叔父了解侄儿，向来尊敬长者，唯愿家和万事兴，如今老太太仍不喜梅梅，侄儿不日又得出远门忙公务，她老少二人在家只怕总有磕碰，祖母年事已高，梅梅体弱也禁不得长者训斥弹压，恳请叔父早晚在祖母身旁，宽慰其心，为侄媳妇说几句好话，务必尽力劝得祖母保重身体，不令祖母发怒生病，有叔父与弟妹们在家照看安抚祖母健康无虞，侄儿在外也能放心办事——侄儿舍下家小奔波忙碌，也是为了徐府上下，请叔父体谅侄儿
叔侄谈了半日，徐西平心事去了，也为自己揽了责。
早饭吃完，史松茂也由徐俊轿陪着过府来见过老太太，老太太看他们夫妻坐在一处，庄玉兰嫁了人后妆容改变，褪去青涩娇弱气质，凌罗绸缎，珠翠环绕，尽显贵妇姿态，史松茂一介白面书生，官场中混迹多年，儒雅中透着精明，不过比二老爷徐西平小两三岁，整个人看去却比徐西平轩然有气度。老太太心里叹了一叹，打起精神，眉开眼笑地与史松茂闲谈，历数江宁庄家的辉煌往事，说及庄玉兰父亲是如何读书上进，才华横溢，却因天妒英才，不幸早逝，她叔父又是如何弟承兄志，终考得功名入仕为官，族中多有年青才俊，也在努力求上进等等。史松茂是何等人，岂能领会不到老太太的意思？老太太在暗示他做了庄家女婿，便要记得提携读书求功名的庄家子弟。他心里苦笑，自己也正想找徐俊英提携一二呢
回到京城述职，皇上褒扬一番，从三品的官阶晋至从二品，太后赐婚，只道无限荣光，娶了庄玉兰，享受一番新婚喜乐之后却不再得圣上诏见，京城人才济济，内阁学士无数，皇上要召集人议朝政论国事，总也轮不到他，多次递呈议事奏折，皇上反应不大，史松茂却不是甘于平淡的人，前朝钦点状元郎，对朝廷忠心耿耿，为先帝、当今圣上立过小功劳，他有才华，有雄心壮志，觉得自己还能为皇上、为朝廷尽力，皇上或是暂时忘了他，只要重新在皇上面前出现，必定受到重用，而妻子的表哥徐俊英可以帮助他顺利通过皇宫大门，见到皇上史松茂在等这个机会，便耐心地讨好老太太，笑容谦和，以种种谥美之辞盛赞妻子娘家，只说庄家百年大族，气数不同凡响，未来大有希望云云，便令得老太太顺心如意，笑声格外欢畅。
徐西平坐在一旁，听母亲笑得高兴，心里轻松，便直想打瞌睡——去到外室那里，从来不能睡个安稳，天不亮就要起床赶到城门处等候开门进城，不然太迟了容易被人发现，只为贪那半晌欢情，受的苦却也着实不少。
第二一七章 探视
锦华堂兀自欢声笑语，婆子带着前院总管进来回话，说宫里两对太监已到候府，皇后凤驾即将到来，请老太太整装往前院接驾。
徐西平猛然惊醒：是了，昨日侄儿俊英说过，皇后今日来探访病中的侄媳，急忙站起身，赶紧催着老母速速整装前去接驾。
老太太看了他一眼，说道：“不急，要三对内侍宫娥到齐了，凤辇才至门前——瑞雪，扶我去更衣”
话音刚落，旁边一片寂静，瑞雨、瑞云醒过神，赶紧上前扶起老太太，往里边更衣，老太太自觉叫错了人，也不多作解释。
吏松茂早已起身随总管走出房门，袖中取出一锭银子塞过去，让他知会公公：有候府表亲、从二品内阁学士史松茂在府中做客，与候府众人一同迎接凤驾。
候府总管哪敢暗中收受礼金？忙不迭地推回来，满口应承自会与公公说，连连作揖退去。
老太太在徐西平、史松茂、徐俊桥和二品诰命夫人庄玉兰的簇拥下，带上因史松茂进锦华堂叙话而避往屏风后头静坐绣花的候府三位小姐，一道往前堂来迎接凤驾，梅梅早已盛装等在那里，故意把一张脸涂得苍白，见老太太等人过来，往前迎了一步，福身道：
“梅梅给老太太请安给叔父请安”
老太太昂着头，面无表情地看往大门口处，徐西平虚抬一下手，说道：
“你身子还弱着，免了吧”
史茂松却早拉了庄玉兰上来，二品诰命遇着一品诰命，自然是要相见，而且还要先行礼，庄玉兰以前在候府时故意忽略梅梅的候夫人身份，态度傲慢而失礼，那是觉得总有一天自己也能与她平起平坐，今日这个愿望终成泡影，她不得不老老实实地福下身子，向梅梅行礼，史茂松也殷勤作揖。
徐西平说道：“侄媳啊，这位史学士是你表妹夫，可曾见过？”
梅梅还礼：“恕梅梅眼拙，未识得史学士表妹夫与表妹郎才女貌，堪称绝配，表妹又诊出喜脉，更是锦上添花，恭喜了”
打心眼里看不起庄玉兰，等啊等，非要等表哥来娶，天下间那么多男人，没一个及得上已经娶妻生子的表哥？想想她那信心满满的样子，虽然是得了徐俊英的应允，却也可恶得很，“表嫂”还好好地住在清华院，硬要想挤进来，实在是让人无语，如果是真正的秦媚娘，那肯定是玩不过她和老太太，最终会让她得手，秦媚娘唯有关进深院，叫天天不应，哭地地不灵……世间事常难遂人愿，弄来弄去，假表嫂变成真表嫂，而庄玉兰，只好临时被作为皇家奖赏嫁个半老女婿，满意不满意，谁也管不了
庄玉兰听出梅梅话里的揶揄调侃，只管低着头，嘴唇都要咬出血来，偏偏旁边的史松茂不知就里，一个劲地巴结讨好，上赶着对梅梅说了许多好话，一路往大门口走去，庄玉兰直想踩他几脚。
老太太冷眼看着这一切，暗哼一声，未及说话，却见那边花团锦簇，阳光下旗幡华盖招展耀眼，御前侍卫列队护着两侧，太监宫女，成双成对远远走来——凤驾到了
所有人跪伏地上迎接凤驾，皇后在凤辇里含笑说：“平身”
声音温婉柔美，众人抬头，未敢立即起身，就见皇后笑吟吟地扶着宫女的手走下凤辇，一身灿烂锦绣宫装，百花珠冠上大大小小的明珠宝石，照得人眼珠子发亮，上前虚扶一把老太太，寒喧两句，便走到梅梅面前，伸手给她，梅梅轻轻握住皇后的手，站起身来，皇后将她的手掌翻开看了看，又仔细看了她的脸，含笑道：“齐王妃与我说了，真是不可思议你啊——要学会爱惜自己，这多病的身子，须得用心保养”
两人手牵手喁喁而谈，往前堂走去，落下身后一干人慢慢跟着，没人敢随意插嘴。
皇后在堂上坐定，端庄美丽，不怒而威，众人再来正式参拜，皇后赐了坐，说了几句堂而皇之的开场白，翠喜翠怜等呈上茶点，梅梅接过，转呈到皇后手中，皇后抿了口热茶，从老太太往下，依序问候，拉家常式的谈话持续了半刻钟，除老太太和梅梅多得两句慰问的话语，其他人一视同仁，每人一句。
将带来的药品补品赐与老太太、太太与梅梅，众人看得真切，老太太与太太的份额一样，梅梅多得了一只锦盒子。
另赐有各样玩具给恒儿，装在木箱子里，打开让大家看一眼，只见色彩鲜艳，金光闪烁一片，也看不清是什么，便又合上了。
皇后微笑说道：“威远候为国事操劳，每日早出晚归，威远候夫人身体柔弱多病，仍要侍奉老人，养育孩儿，用心持家，实是贤惠仁德，府中家人要多多体谅，互相帮撑支持，免使威远候有后顾之忧”
又问过徐家几位小姐有谁许了人家，可都有学认字或绣艺，对各人容貌仪态评夸了了两句，肯定老太太亲手养育的孙**雅出众，徐老太太脸上始终带着微笑，态度谦恭安祥，与皇后应对不卑不亢，温和得体，老一代诰命夫人风范，果然不同凡响，梅梅倒是被她这气度小小地吸引了一下。
皇后这次出宫探看梅梅，是奉了皇上之命，皇上与徐俊英从小相伴，彼此性情了解得一清二楚，看神情就知道徐俊英还是弄不妥秦梅梅，只好再帮他一把。皇上金口玉言答应过梅梅，由着她爱住岑宅便住着，不好意思反悔，便让皇后亲自出宫探访威远候夫人，名为探病，实为逼迫，看秦梅梅还不乖乖就犯，赶紧地搬回候府
皇后既已在候府见着梅梅，极尽一番抚慰之后，便想回宫了，只因上次外出进香还愿，皇子随太后住了两天，也不知道太后用的什么法子，皇子居然很依恋她的味道，哭闹起来，太后过来抱着哄一哄便能停下来，皇后险被太后夺了儿子去，幸得皇上回护，才没让太后得手。自此皇后再不敢轻易离开皇子半步，这出来了小半天，她已经在担心皇子是否又被太后抱了去，当下和梅梅说得几句体己话，赠一块精巧的金牌，嘱她有事便直接进宫禀报：
“有这牌子可直入到坤宁宫，无人阻拦，我给了如楠一块。俊英怕你被老太太压制，想请两名宫中嬷嬷，以学绣艺字画为由，陪在你身边，我觉得不必，你应也不想如此，对不对？”
梅梅点头：“谢皇后娘娘理解，我不需要宫里的嬷嬷，与老太太之间，也不会有事的，皇后娘娘放心吧”
皇后一笑：“我面对的是太后，你却是老祖母，各自好生应对吧，要记住：莫让人拿住你不好的把柄，莫失孝道”
表面温柔婉约的皇后，行事安排却是紧凑快速，绝不拖泥带水，来候府走过场做个形式，往清华院转一圈，夸赞几句园艺布局，一路上和梅梅该说的话都说完了，看过恒儿，谢绝了备下的膳食，即刻就要启驾回宫
梅梅心知她牵挂皇子，也不多作挽留，只与老太太等人跪下恭送凤驾离府。
自始至终，最感失望的是史茂松，和徐西平一道，跟着凤驾在候府转了小半天，始终被太监宫女隔在外围，捞不到一个与皇后攀话的机会。
而庄玉兰跟在老太太身边，倒是有几次机会与皇后近距离站在一起，史茂松站在远处，甚至看到皇后对着她笑，庄玉兰却是拘谨地微低下头，不敢看皇后，嘴皮子都不动一下，把史茂松急得直跺脚，与皇后娘娘攀亲故的大好机遇，就这么让她白白扔掉了
皇后离去不久，候府与西府爷们陆续回到，为皇后精心备下的膳食早已做好，没什么说的，两府人合在一处吃了，史松茂夫妻却要告辞回去了，徐西平带着子侄们再三邀请史松茂用了饭再走，史松茂客气地道了谢，言明过几日又再来拜访姑祖母和表亲们，带了庄玉兰，辞别而去。
三桌宴席摆在候府大花厅，着人去请了西府的二太太和奶奶们过来，梅梅再装病，也总要做个迎人的样子，给二太太福身请安，和白景玉、宁如兰相互行礼问好，方氏带着大姐儿、慎哥儿随后来到，还得招呼一声，大姐儿还认得她，乖巧地喊一声大伯母，甜甜的嗓音听得舒服。
索性安排让哥儿姐儿们归做一桌子吃饭，小孩儿在一起，自有乐趣，方氏和甘氏自靠奋勇带着孩子们吃，恒哥儿、慎哥儿、美莲、美蕙，和徐小娟带来的李家小少爷翊哥儿，二太太又抱来六个月大的惟哥儿，交给方氏照管，这一桌子就真正成了小人国，在方氏和甘氏的带领下，各自的奶娘和贴身丫环相助，吃得不亦乐呼，哭声与笑声并存，热闹得很。
相对于天真无邪的孩子们，大人们桌上就沉寂无聊得很，几乎真正做到食不语，男人们偶尔说起个话题，也是时事朝政，谁接了好差事，谁把事办砸了了，没什么好听的，梅梅想和宁如兰坐一起没成，白景玉倒是坐到她身边，当着大伙的面，上首老太太又阴沉着脸，两人也没说什么话，只是相互劝菜，赞一声菜式的精致美味，慢慢吃着，老太太放下碗，众人也就都纷纷停筷了。
老太太说声累了，徐西平看了看梅梅，梅梅便说道：“抬轿侍候，送老太太回锦华堂歇着”
老太太扫她一眼，冷冷说道：“没福气，坐不起那花里胡哨的木架子瑞雨瑞云，来扶着我些，走走松活松活筋骨”
梅梅心想你想坐那花里胡哨的木架子么？对不起不可以，那是本夫人专用的
她看向徐俊庭和徐俊轩，候府老大不在家，老太太不鸟她，那就这兄弟俩上去哄着，实在不行，只好由她爱谁是谁，要西府的人侍候是吧，请便
徐俊庭立即转身往厅外去，吩咐婆子：“准备抬轿，快”
回来和徐俊轩一块扶了老太太，劝着道：“外边日头毒辣着呢，虽然是花荫长廊下走着，也是很热，莫累着老太太，孙儿扶祖母坐抬轿罢”
老太太不动，徐西平瞪了徐俊朗和徐俊雅一眼，兄弟俩从旁附合着相劝，老太太这才肯了，由他们七手八脚扶着起来，走到厅门口上了抬轿，徐西平相随，护送回锦华堂去。
目送他们离开，梅梅不由得耸耸肩，白景玉摸了摸她的手：“这大热的天，你冷么？在打颤？”
梅梅笑笑：“不是，觉得肩膀酸痛。”
目光却没收得回来，在厅门口处拐了个弯，与抱着儿子的徐小娟相遇，被徐小娟冷漠得不近情理的眼神所吸引，两双眼睛胶着般停留片刻，然后分开。
没有理由啊，她一个嫁出去的姑娘，凭什么这样看长嫂？完全是轻视蔑视的目光，难道是因为年纪比嫂嫂大？要论这个，姐姐今年二十六，比你哥哥还大呢
第二一八章 木碗
老太太坐了抬轿离开，因为要睡午觉，孙媳妇和姑娘们不必跟去锦华堂了，二太太让奶娘抱了惟儿，也坐上抬轿回西院去，走时望了一眼白景玉，白景玉却没跟回去的意思，宁如兰也要等徐俊雅回来接，二太太只好自己走了。
梅梅便让婆子仆妇打伞送姑娘们回院歇息，虽已分府，未出阁的徐府姑娘却不用搬动，仍将住在候府这边各自原来的院子里，不需走太远，日头下打着伞，一路有花架树荫，还有各处抄手游廊，不用坐抬轿，走走也就回到了。
三位姑娘相继离去，徐小娟还在哄着儿子，李诩不知为什么老是哭闹，也不要奶娘和丫头哄，徐小娟就只好抱着他在厅内游来晃去。
梅梅不知道徐小娟为什么对她持有那种态度，很自然地也不想主动去搭理这位大姑奶奶，走过去看恒儿，恒儿早已吃饱饭，坐在自己的高脚木圈椅里，一手拿银匙一手拿碗，自个玩着，就是不肯让夏莲把碗收走，梅梅摸摸他的小脑袋，笑着说道：
“乖儿子，你真能干，自己吃饱了饭，怎不把碗交给夏莲姐姐拿去洗？”
夏莲有些不安地看了看徐小娟，又看梅梅一眼，欲言又止。
厅里除了如兰怀孕未生出来，其余的白景玉、方氏、甘氏，各自照看孩子，无暇他顾，孩子都有吵闹，并未察觉徐小娟的孩子一直都在闹，宁如兰看了一会大姐儿和慎哥儿，走来看恒儿，发现他手上金黄色木碗很特别，便笑道：
“恒儿这只金碗真是太漂亮了给三婶婶瞧瞧可好？”
恒儿双手将金色木碗抓得紧紧的，不高兴地拼命摇头，梅梅说：“给三婶婶瞧瞧，又不要你的，大方点好不好？”
恒儿听了�