她今天故意起得迟些，特特等恒哥儿睡醒，打算抱着他去给老太太请安，顺便让老太太看看重孙儿。
徐家祖上以军功封爵，因常年在外打仗，婚娶都比较晚，到了徐俊英这辈，男儿们多数弃武从文，晚婚的传统倒是没有改变，都在二十一岁以后娶妻，七个男儿除了六爷七爷同岁，未婚，四个哥哥都各娶了妻室，三爷徐俊雅和三奶奶宁如兰婚后两年多未有生育，其他三房都有了子嗣。徐府如今是四世同堂，嫡生的重孙女有二房嫡子二爷徐俊朗和二奶奶白景玉生的大姐儿徐美莲，三岁；大房庶子四爷徐俊庭和四奶奶甘氏生的二姐儿徐美蕙，两岁；二房庶子五爷徐俊桥和五奶奶方氏生了庶长重孙慎哥儿，两岁半；媚娘作为长孙媳，生了嫡长重孙恒哥儿，将近七个月大了。
雪后第一个阳光明媚的好天气，不单只媚娘会打算，其他各房也都有这个想法，纷纷抱了哥儿姐儿，来到锦华堂给徐老太太磕头请安。
难得两位太太今天气色也好，不约而同地一起过来，二老爷徐西平也正好沐休，早起读了些史书，天色见亮便过来给老太太请安，久不得与众子侄孙辈相聚，免不了一阵寒喧言谈，一时间暖阁里老老少少，坐了满满一堂，老太太含怡弄重孙，虽则心里愉悦，却因着郑夫人在，怕她还未从失了小七的悲痛中恢复过来，不好表现得过于高兴，孙儿孙媳们也懂事，只轻言细语地交谈着，并无太多喧哗。
只听廊下报声：“大奶奶来了！”
暖帘打起，媚娘打扮得如同个神仙妃子般，笑吟吟地走进来，脆声道：
“啊呀！我和恒儿来迟了呢！跟老祖宗告罪！”
奶娘抱着恒哥儿跟在她身后进来，恒哥儿穿一件大红色团花绣麒麟小棉袄，头戴镶嵌玉片滚兔毛边儿的暖帽，粉嘟嘟毛茸茸像个小福娃般逗人疼爱，他受了母亲的影响，也欢快地朝满屋子的人清脆地喊了一嗓子，不知道是什么意思，总之就算是打招呼了。
母子俩的轻松活泼犹如一道春风拂过，带动着屋里响起各种各样的笑声，徐小容姐妹几个争相站起来，迎接媚娘，围着恒哥儿逗弄，老太太呵呵笑着，可着嗓子喊，让把恒哥儿抱到她面前去。
其他人不自禁地提高了说话的声音，连先前不敢吱声的小孩子们也开始闹起来，有要喝水的，有要尿尿的，乱成一片。
媚娘先给老太太行了礼，看见旁边坐着的二老爷徐西平，迟疑了一下，看向一旁的徐俊英，徐俊英只好向徐西平作揖陪礼道：
“媚娘经此一病，把许多人和事都忘记了，还请叔父莫怪！”
徐西平看着媚娘，微笑捋须点头：“嗯，我遇见苏太医，听他说起，侄媳有福，前事忘记就忘记了，最紧要先把身子养好！”
媚娘这才敛衽作礼，深深福了一福道：“侄媳失礼，请叔父见谅！叔父万福金安！”
再依次给郑夫人和桂夫人请安。两房姨太太分别站在两位夫人身后，媚娘只对着她们微笑点头，王妈妈教导过，两房姨太太中有良妾有贱妾，媚娘虽是小辈，却有候夫人身份，不行礼也无人说得。
媚娘接过奶娘怀中的恒哥儿，送到老太太面前，瑞雪上前接住，放在老太太膝上，老太太双手扶着恒哥儿，任由他在膝上蹦跳，仔细端详了一会，眉开眼笑道：
“这乖孩子，白白胖胖、壮壮实实真招人疼！不很像他父亲，倒越长大越像老候爷——他的亲祖父！是个有福气的……瑞雪啊，将昨天刚买那盒蜜枣儿赏了恒儿奶娘，让你们大太太记着，从这月起，月钱给她涨一倍，往后带着嫡长重孙，更要多用心！”
奶娘又惊又喜，楞在当地，媚娘看她一眼，她才醒过神来，赶紧跪下磕头，垂首退了下去。
郑夫人脸上露出笑容，体贴地说：“太祖母累了罢？春月抱了恒哥儿玩去！”
谁知恒哥儿却不要春月，小胖手啪一下拍开春月的素手，返身趴在老太太肩上，老太太乐坏了：
“哎唷我的乖重孙孙，知道和太祖母最亲！”
她指着左手边坐着的庄玉兰，笑对恒哥儿说：“不要春月抱，可要她抱？”
恒哥儿看了庄玉兰一眼，庄玉兰有些不安，仍小心地伸出手，谁知恒哥儿很爽快地朝她倾身过去，庄玉兰抱了个满怀，顿时又欢喜又惊讶，目光有意无意地晃过徐俊英，激动得满脸通红，老太太更是笑得合不拢嘴，轻拍恒哥儿的后背，连声赞道：
“好孩子，真真是好孩子！”
媚娘逗弄着蹒跚走到她身边的慎哥儿，眼角余光录下老太太和庄玉兰的举动，又飞快扫一眼徐俊英，后者脸色平静，也不笑，有一句没一句地和徐西平说着话。
她拉起慎哥儿的小手，笑着说：“慎儿要不要和恒儿玩？”
慎哥儿点头：“慎儿要和恒儿玩！”
媚娘便转脸对五奶奶方氏说道：“我看慎儿头发有些稀疏，晚上睡觉是不是睡得不太安稳？”
方氏忙恭敬地应道：“正是呢！晚上睡觉总要闹一场，我看恒哥儿养得真好，大奶奶可有什么好法子？”
媚娘说：“多喝点骨头汤，多吃鱼，多晒太阳，自然就长得好了。难得今天阳光温暖，不若带了孩子们到院子里去，边玩边晒太阳？”
方氏没有不从的：“好啊，咱们禀过老太太，就带孩子们出去？”
媚娘四下里一看：“那和三爷坐一处的是二爷吧？二奶奶今天又没来？”
方氏用帕子遮了嘴轻声道：“二奶奶给白家老太爷守孝，做道场要跪雪地寒席上，偏她小日子来了，女人那时候让寒气侵体，可不是闹着玩的，她又最是娇矜惯养，刚刚着人来向老太太告了罪，起不来呢！”
媚娘也轻声道：“要不要去看看她？”
方氏正要答话，忽见老太太起身，由瑞雪和季妈妈等人扶着去了内室，她早上吃香米粥，又多喝了一杯茶水，坐不到一会就要进去。
却听软榻上一声惊呼，庄玉兰抱着恒哥儿弹跳了起来，她只顾抻着自己的罗裙，眼看恒哥儿要被她弄跌地上，郑夫人惊叫，媚娘和坐在不远处的徐俊轩同时赶到，眼见徐俊轩接住了恒哥儿，媚娘反手一把将庄玉兰推了个倒仰，跌在榻沿。
庄玉兰脸色惨白，两手抓着裙裾侧身而坐，怔怔地看着面带薄怒的媚娘，徐俊英急步走来，关切地问：
“兰儿怎么了？你没事吧？”
被惊吓的恒哥儿此时哭出声，郑夫人心疼地从徐俊轩手上抱了他去，轻轻拍抚着。
感觉到徐俊英冷冷的目光朝她射来，媚娘平息一下自己，努力调整面部表情，柔声道：
“兰表妹还好吧？我看你摇摇欲坠，不得不推扶你一把，不然你一脚踩空，跌下去就惨了——你可不同恒哥儿，他人小体轻，跌了应是不痛，你那样一跌，想必是爬不起来了的！”
庄玉兰这才委屈地哭起来：“我不是故意的，恒哥儿他、他弄脏了我的裙子……”
媚娘这才发现，庄玉兰一件新崭崭的藕荷色罗裙上湿了一大片，不禁内心大为爽快：叫你装！大姑娘抱娃娃想讨好表哥，又没有抱娃的经验，蚀了吧？
却故意紧张地看着徐俊英道：“哎呀！这如何是好？咱们恒儿真是不像话！”
徐俊英皱眉道：“你是母亲，怎把不定自己的孩子？害得兰儿如此……”
桂夫人却笑道：“莫慌莫急，这是好事！别小瞧了童子尿，往后兰儿嫁了人啊，第一胎生下来的，十有八九是跟恒哥儿一个样的！”
瑞雪扶着老太太进来，听说了，也笑着安慰庄玉兰：“这个也值得哭？恒哥儿给你的见面礼，你该谢他才是！瑞虹瑞云扶了兰姑娘去换衣裳罢。”
第十九章 赏赐
媚娘带着歉意对老太太说：“我日后新做了裙子，赔给兰表妹一件！”
老太太笑着摆手，忽然想起来，认真道：“上月量身添冬衣，你因病没做，你母亲今晨去看了景玉和如兰，她们都还病着，几个大库房钥匙交回你母亲处，你母亲说你如今好得跟没事人似的，想赖你管着些事，你便学着做去吧！”
媚娘意识到这句“学着做去吧”便是开始要管家了，心里一动，却又转头去看徐俊英，轻声推托：
“还是等景玉和如兰好起来吧，候爷不放心恒儿，也怕我脑子不够灵活做错事……”
老太太看着徐俊英道：“掌管府里中馈，原是长孙媳该做的，媚娘如今不比从前，我看她很好。再说了，不还有你母亲在旁看着吗？能错到哪里去！恒儿自有奶娘和丫头们带着……前阵子是谁跟我说的？是如兰吧，说清华院的丫头婆子太少，却是为何？每位奶奶的婆子仆妇丫头不是都有定制的吗？英儿东园里还都是我另给的人。”
郑夫人忙说道：“是儿媳疏忽，这事没跟母亲提及：媚娘这孩子向来图简单省事，用惯自个陪嫁来的人，清华院里原有的人都打发了出去，我看她确也是闲人一个，不需太多人服侍，便将那些人另派到园子里去当差，再给大爷房里新抬的两个姨娘分了几个……”
老太太点着头：“那两个姨娘倒也罢了，每人一个婆子两个丫头就够，连她们自己都要来服侍正房奶奶的……还将清华院里的人添够了吧，再多些也无妨，媚娘从此要管事，需要用的人手多着呢，恒儿是嫡长重孙，奶娘之外再多给两名年轻媳妇跟着，加四名小丫头带着他玩儿。媚娘身边的丫头也大了，总要配人，仔细挑几个精灵些的小丫头跟着，以后用着才趁手。”
媚娘见老太太看过来，忙福身应道：“孙媳记住了！”
老太太又看徐俊英：“英儿不必担心，你母亲从前也是这般什么都不会，慢慢做起，不是将候府管得好好的？媚娘当家会忙些，你便多体谅，多看顾教导恒儿！”
徐俊英对老太太恭敬应道：“孙儿遵祖母训示！”
目光扫向媚娘，媚娘对上他的眼睛，脸上漾起温柔甜美的笑容。
徐俊英垂下眼眸，他不能理解，媚娘的变化实在太大了，初见时的羞涩，新婚时的胆怯，夫妻久别重蓬、生了恒儿后的冷漠，统统消失不见，取而代之的是热情、张扬、活泼，还心思灵敏，八面玲珑，真有点不敢相信这是媚娘，在徐府生活了一年多不得长辈喜欢，如今才活过来三几天，便能将祖母和母亲都哄住，顺利拿下当家理事的机会去。
可再怎么不可思议，她确确实实就是秦媚娘，别的不论，母亲对孩子的那份情切是装不来的，刚才兰儿不小心差点把恒儿给跌了，他看得分明，媚娘红着眼一掌推倒兰儿，那份狠劲让他看了生气，恒儿不是没跌下去吗？就算是兰儿之过也该体谅，女孩子家，谁不爱干净？突然被小儿尿了新裙子，一时惊慌是正常的，怪只怪媚娘和恒儿的奶娘，不及时将恒儿抱走。
媚娘在耐心地劝说老太太带着孩子们一起走出房门，到院子里去晒太阳，说了许多条晒太阳的好处，老太太只是不肯，也不允让带小孩子出去，说此际冰雪消融，寒气侵人，不如在屋里老实坐在热榻上暖和，白费了媚娘一番口舌。
徐老太太拿右手抚着左肩说：“人老了，不中用喽，这里酸那里痛的！”
媚娘知道她想让自己给捏捏，便笑道：“祖母往里边挪挪，孙媳给您揉揉。”
徐老太太正中下怀，对徐西平和孙子们说：“你们自去吧，我也坐不得久，媚娘手儿巧，有她替我揉揉，我得歪一歪！”
徐西平便带了子侄们行过礼，说几句让母亲保重的话，退了出去。
桂夫人便也随了丈夫离开，徐西平却皱眉看着她道：“你要着急去哪里？带着儿媳们在老太太跟前说说话，解解闷儿，不是好么？”
桂夫人微红了脸，低声道：“你没听母亲说了：要歪一歪的么？我们在这里反而嫌吵闹了。”
徐老太太摆摆手：“走吧走吧，我累了，只留媚娘在跟前就好，各人都去吧——小媳妇们好生带着孩儿！”
甘氏、方氏各自牵了小孩，上前教导着做揖福身作别，老太太笑咪咪地顺手从软榻内里的红木床柜掏出几样物件来，连着紧紧挽住父亲衣摆，不肯上前行礼的大姐儿美莲一道，各人赏了一样，方遣了他们走。
恒儿先前哭了一会，郑夫人哄不住，让春月找了奶娘来，让抱出去哄，细听他在廊下哼哼着不肯停，不放心，也跟出去看，倒让恒儿少得了一样好玩艺。
媚娘认真看过徐老太太给出去的物件，都是些黄澄澄足金打造的瑞兽造型摆件，精致绝美，想来先给小孩们当玩具，等他们大些了，便可以放书桌上，当个镇纸什么的，便是摆放在书房八宝架上，也是极养眼美观的。
这老太太真是阔绰，随手丢给重孙的玩具都这么贵重。
徐老太太闭着眼，极享受地靠在棉垛上，媚娘的手法无可挑剔，被她抓揉搓捏了一会儿，全身筋骨都放松下来，说不出的舒适，老太太唇角泛起笑意：
“这样的赏赐每年有很多次，儿孙来得最齐整才给，这些小玩艺全是我从六七岁起收着的，那时庄家的富贵，几个候府也不及！刚才看到恒哥儿穿的麒麟外袍，正合了我的心意，今天要给他的，就是一只嵌绿宝眼的赤金麒麟！”
媚娘笑着说道：“孙媳代恒儿谢太祖母赏赐！太祖母福泽深厚，递传到儿孙们手上的物件，都是世上最稀罕最好的！”
徐老太太拍拍媚娘的手：“祖母虽然老眼昏花，挑小孩儿的物件还行，稍稍不好的，我都不肯传给孙儿！恒哥儿这是第一次受我的赏，我统共有两只赤金麒麟，他父亲小时得了一只去，这一只，是他的！”
媚娘手上一顿，听见徐老太太说道：“你命大有福，天也怜见，从此后便好好与英儿过日子，相夫教子，打理候府事。英儿自小争气，可怜他十四岁便随父远征在外，刀光血影里长大，世人皆知威远候功高权重富贵绵延，却不知那是几代威远候拿命换来。英儿的祖父和父亲，都在一样的年纪战死沙场……我为英儿提着一颗心，好歹看到他有了恒哥儿这点血脉，再大些，英儿自然会给他世子名份……只是光有恒哥儿却不够，英儿该有多几个儿女，那两位新抬的姨娘生不生也罢了，将来再给英儿说两房良妾贵妾，开枝散叶，繁衍子嗣，延续嫡系香火……”
媚娘心跳加快，眼睛都瞪大了，王妈妈提及的那些事这么快就来了么？老太太亲自开口给徐俊英添妾室！
她的理由还冠冕堂皇，不容媚娘有半分拒绝的余地！
媚娘还想不出要说什么，忽瞥见软榻一侧挡光的纱绣屏风微微晃动了一下，隐约有个苗条的影子闪过，她心念转动，笑对老太太说道：
“唉，贵妾也好，良妾也罢，不过就是个妾！不值什么，何劳老太太操心？有我和母亲看着合适迎进来就是了，左右入了门，她总得天天在我跟前侍候着，我看过眼了，夫君应也是满意的！”
老太太闭着眼，享受着媚娘的手按，昏昏欲睡，含糊道：“嗯，你是个懂事的……能想明白这点就好，凭你去办……”
第二十章 探看
媚娘直等到老太太睡着了，替她掖好被角，这才轻手轻脚地从软榻上下来，瑞雪侍候她穿上鞋子，两人走到暖帘边悄声说话。
媚娘：“现在这时辰……老太太难不成睡一觉起来再吃午饭？”
瑞雪：“老太太这阵子夜间睡不安稳，醒得又早，现在这时辰睡了，午间那一觉就免掉，到了晚上，她可不就能睡得好了？”
媚娘说：“瑞雪真是聪明，到你这儿