缋己兔哪镦ㄦ沧栽谒祷啊�
果然自古以来重男轻女的观念根深蒂固，请安问好之后，徐俊英轻轻松松地就可以走了，秦媚娘却要留下来，和宁如兰一起，老老实实规规矩矩站在老太太身边，服侍她慢条斯理地吃早点，老太太吃饱了她们俩才能坐下吃，若不是看着宁如兰没事人般吃得津津有味，媚娘不定有多委屈呢——虽然是满桌吃食丰盛，可好看不好听，这不成了吃残羹剩饭的叫花子？从小到大，她从没受到过这样的对待，爷爷奶奶外公外婆哪个不疼她？哪个舍得让她最后一个吃东西？
徐家老太婆，也忒那个了，来请安的也就是宁如兰和她两个，老太太就不舍得让她们一块儿吃。两个太太一个病着，一个犯了头晕症，自然不用来，天气太冷，姑娘们也被通知不必来上房请安，免得冻着。想想其实她也可以不必来，不是刚“死”又活过来吗？元气什么的都没恢复呢！
不过，听徐俊英和王妈妈的话总没错，她还是该来到！
秦媚娘一边想心事，一边一口一口吃着点心，压根儿没留意到屋子里包括丫头婆子在内的所有人都全神贯注看着她，等她醒过神来，发现一整碟十二只什锦小笼包被她吃了个干净。
她举着筷子楞在那里：老毛病啊老毛病，一专心想事情就敞开了肚子吃，在前世倒没什么，没人会笑话，可这是在古代啊，封建社会大家宅的媳妇儿，吃得跟个男人似的饭量，还当着这么多人的面，那也太难为了情了吧！
媚娘面红耳赤，结结巴巴对宁如兰说道：“对、对不起三奶奶，我、我把小包子吃光了，你没尝到！”
宁如兰含了一口暖汤咽下，笑道：“大嫂病了那么久，一直都吃不下食物，这一好起来，胃口真是大开啊！不必管我，我天天吃着呢，大嫂慢慢吃，别光吃一样，这个虾饺也是很好吃的，来尝尝！”
她用公筷夹了一只虾饺放到媚娘面前的碟子里，媚娘却强忍着没打出饱嗝来，摆手道：“谢谢三奶奶，我却是吃够了，你慢用吧！”
说着起身离席，老太太坐在暖榻上，一直看着她，此时露出笑容，和蔼地说道：
“媚娘啊，能吃是福，天气这么冷，多吃些身上暖和。”
媚娘走到老太太身边，微笑道：“谢祖母赏点心，孙媳吃好了！”
徐老太太招招手：“过来，让我看看，你这皮儿却似比从前还要鲜亮红润了呢！”
媚娘就走过去，让徐老太太抓着自己的手，捏来揉去的。
“嗯，这手儿又暖和又柔软，想是身子骨真的好了！”老太太说。
季妈妈在旁陪笑道：“看大奶奶这气色，这走路的势头就知道，身子硬朗起来了呢！”
老太太点着头：“还得将养着，要会惜福，胃口好，也不能一次吃太多，慢慢来！”
“是！孙媳遵祖母的教导。”
媚娘红着脸，不想让大家再受她偶然增加的饭量影响，笑对老太太说：
“祖母，孙媳给您捏捏肩膀，说个笑话消消食吧？”
徐老太太笑呵呵说道：“瞧瞧！媚娘也会说笑话了，真真稀奇得很呢！”
媚娘说：“孙媳是会说几个笑话的，只是以前大伙儿在，不敢乱说罢了。今日只有我和三奶奶在祖母跟前，说得不好，三奶奶是不会轻看我，祖母自然更是担待我些，所以不怕试试。”
老太太笑道：“你且说来听听，好不好也罢了，却给我把肩膀给捏捏，昨夜睡得不稳，这颈脖硬邦邦的不得劲，后背也有些儿不爽利呢！”
媚娘应了一声，在季妈妈的帮助下，脱靴上榻，跪在老太太身后，一边施展开前世学过的探穴按摩术，把老太太捏得直哼哼，一边说起儿童故事金钢葫芦娃，笑是不见得好笑，神话故事却让一屋子人听得入了迷，哪里去追究她讲的是笑话还是什么。
媚娘看老太太那样，早料到她是轻度落枕，这个媚娘知道怎么弄，前世舅舅是医院里的推拿专家，媚娘奶奶身子骨不好，常年卧床，她原先学按摩推拿是为了服务奶奶，结果不知不觉将舅舅的各种拿手技艺学上手了。
都说一心不能二用，媚娘这回却用上了，一边讲着故事，一边注意老太太的神情，瞅准时机，轻揉在老太太颈肩上的双手忽然稳稳扶住她的头，一扭一转，只听轻微咔拉声响，没等众人反应过来，老太太哎呀地喊了一声，左右转动着脖子，轻松自在地笑开了：
“媚娘啊，你哪儿学来这手艺？我全好了呢，舒服得很！”
媚娘抿嘴一笑：“孙媳以前在娘家就会，孙媳的祖母也常有这样那样的不爽利，孙媳没事就陪着祖母，替老人家揉揉！”
老太太身上舒服了，欢喜起来，拉着她的手：“难得你有孝心，以后也多在祖母跟前，替祖母揉揉。你这小手劲儿，最是得我心意，别人却不成，不是劲儿大了，就是软乎乎根本没劲，还是媚娘在行！”
媚娘微笑着，暗松了口气，这一大家子，那么多的人和事，各种各样的关系，她一时半会不可能都弄得好。以前的秦媚娘不善交际，只活在自己的小角落里，没有什么人脉，她得从头做起。昨夜王妈妈和翠喜她们七嘴八舌讲了半宿，她只想到最简单的一条：这府里威远候徐俊英爵位高，但家族最高权威者却是老太太，要想站稳脚跟，除了巴结笼络住徐俊英，最要紧的就是这位老祖母，只要把她哄好了，其他的应该好办些。
第六章 主意
秦媚娘凭一双巧手和一把巧嘴，搏得徐老太太一时的欢心。
将近午时，也就在原定的出殡吉时往前些时辰，果然有许多亲戚好友、徐俊英在朝中的同僚下属带了眷属前来，原本是为徐府大少夫人哭丧送葬的，忽然变成探看复活的人，丧事变喜事，大概跟喜事变丧事一样，极大刺激了人们的某根神经，来客络绎不绝，男客往前厅大堂，自有府中老少爷们接待。女客往后院来，老太太吩咐不拘是谁，都请到锦华堂坐着。
徐老夫人住的锦华堂，一处座南朝北，宽大敞亮的院落，院内美池奇石，精巧的亭台轩榭，一年四季都有各色鲜花盛开，浅池中还养着仙鹤鸳鸯等各类水禽，只是近日下雪，林花都被覆在厚厚的积雪下了，美丽的水禽也移去了暖房养着，客人们依次而来，只能赏看到院内别致的雪景。
装饰富丽华美的正堂，衣香鬓影，笑语喧天，京城名流勋贵人家的夫人太太们，闲得发慌，哪家有个风吹草动，谁不想来凑热闹看稀奇，若有丑事笑话就更能满足她们的八卦心理，与其说她们是来关心问候的，不如说她们是为满足自己的空虚寂寞而来。
以前的媚娘应是个低调隐忍的性子，不善应酬，今天却不能不出面待客，徐老太太亲自将她好一番耳提面命，媚娘听得很认真，虚心受教。
真正接待客人时，她充分发挥了前世的公关才能，盛装华服，美态娇颜，蝶恋花般穿棱于珠光宝气的贵妇们中间，笑容甜美，语音软糯迷人，对待每个人都热情，与每个人说话都表现出十二分的投入和敬重，认识的不认识的贵妇们，大多被她哄得心情愉悦，十分高兴。
郑夫人刚经历丧子之痛，本不欲露面，奈何有几位年纪相当，往日常来往的贵妇，特意另备了一份礼顺便探访她，只好扶病出来，桂夫人自然相随左右，妯娌两人只在暖阁内侧，陪着十来个年纪大些的贵妇，和老太太坐在一起闲谈，外边的场面气氛完全在媚娘的掌控之下。
老太太笑容慈祥，看向媚娘的眼神时而嘉许赞赏时而迷离冷漠，桂夫人只与一两位相熟的本家夫人攀谈，郑夫人恹恹的，显得少气无力，不时关心地看看媚娘，又不露声色地注视一下老太太，唯有她最能理解此时老太太对媚娘是什么样的心情。
庄如兰已经来到徐府，前院车水马龙，有贵客在，她不但不能得老太太亲自接见，还被一顶小轿从后侧门抬进，悄悄地送进怜香苑，自个儿呆着呢，不到晚饭后，谁有空看她？
如今候府主角是威远候夫人秦媚娘，看她风华绝代，笑意盈盈地坐在贵妇们中间，被贵妇们拉着手攀着肩，说说笑笑，其乐融融，郑夫人心里算是有些安慰。
只要媚娘好，恒哥儿就好，她这个做祖母的，便放心了。
秦媚娘在锦华堂待客，逍遥自在，荣光无限，锦华堂外，宁如兰忙得前脚不沾后脚，一忽儿这个找，一忽儿那个找，问事情拿对牌，一刻不得安生。
瞅了个空档，秦媚娘去了一趟内室，翠喜跟在身边，媚娘问她恒哥儿的情况，怎么总不见抱过来？翠喜说王妈妈已经带翠思回去看了，想是怕这边人客太多，小娃娃没见过大场面怕受惊，便没让过来吧。媚娘听听有理，也就放心了。很奇怪，承袭了这具身体，以前的记忆一丁点没有，心里一份暖暖的挂念却总放不下，那是对儿子的感应啊，当娘真是好！
绕过外廊去观看天色，看见宁如兰匆匆走来，她喊了一声：“三奶奶！”
宁如兰说：“大嫂，往日你只叫我三弟妹，我倒宁愿你叫我的名字！”
媚娘笑道：“好，就叫你如兰。外边如何了？辛苦你了，先进去喝碗热茶吧，暖暖身子！”
宁如兰秀丽的脸上浮现温婉的笑容：“看你说的！你病成那样，我辛苦了心里也是难过，你好起来，我就是再苦再累，也愿意！”
媚娘感动地拉着她微凉的手：“好妹妹，谢谢你！”
宁如兰拍拍她的手：“我虽然做了弟妹，可年纪却比你痴长一岁呢！没什么好说的，该担当的事，总得要做……外边乱纷纷的，我想来讨太太一个主意。”
“什么主意？”
“唉，都不懂怎么说——二奶奶娘家的事你是听说了吧？白家老太爷去世，原也说趁今天好日子出殡，可又另寻得更好的吉时，要延后，府里人客天天来，备下的肉菜却不足，又下着大雪，效外的路被积雪阻断，他们庄上比我们庄上远得多，一时送不上来，昨儿听说你缓回来，料着咱们府里不办事了，用不着那许多肉菜，白府离咱们徐府不远，只隔了几条街，景玉便着人来借，我问了二太太一声，二太太就说放着也是放着，就给她吧。可谁知今天咱们府里的人客还是照常来，坏事变好事，人家还送了更贵更好的贺礼，刚才厨房的郑妈妈跳着脚哭——原先备得足足的各样肉菜都被白府的人搬得差不多了，这可怎生是好？前院男客已入席，厨子们紧着做也刚好按往时的喜宴菜式做足了，男人们再喝喝酒说说话，也吃不了多少。只是这女客们的宴席，却实在不知如何办了，肉菜就剩下那么点，已经派快马去庄上，也得到晚上才能回得来！”
媚娘抬头看天，阴沉沉的，大雪说下就要下了的，庄上的肉菜到晚上都不定回得来。
客人在堂，肉菜不够招待，这事摊谁身上都没辙，问了太太、老太太又能怎么办？无端让她们烦恼、震怒，到最后还是无济于事。
她看着满院厚厚的积雪，目光延伸至池边一丛树林，那树林地势稍高，林边有双亭，林木枝头处隐约有粉色红色的花朵儿，两条宽而长、摆满各样盆景的曲廊呈直角形状，将那一方林子拦成一角庭院。
“如兰，那是什么林子，林子过去又是什么地方？”媚娘问。
宁如兰正自心烦意乱，见她还有心机看院景，不由苦笑，仍耐心作答：“那是紫叶林，不论是叶子还是枝干，都香得很，香气淡雅清新。老太太夏日里惯常爱在那边坐。紫叶林过去是假山石，假山石边十多株梅树，艳红的粉红的雪白的，都开了呢，这几日家里有事，没人得空去赏看！”
媚娘心里一动，问宁如兰：“你方才说还剩下多少肉菜？”
“办完前边的宴席，鸡鸭鱼就只剩三几只了，刚宰杀了两头小牛，有些生牛肉，一些青菜……”
“什么青菜？有干货吗？鱿鱼之类？白薯呢？面粉……呃，做点心的那种小麦粉总也有吧？”
宁如兰不知道她问这个什么意思，自己也弄不清楚，只往身后一看，便有一位面白略胖的婆子上来，福一福身，一一作答：
“回大奶奶话：青菜有香菜、大白菜、长梗菜、韭菜……干货有鲍鱼、海参、鱿鱼……白薯咱府里没有，若大奶奶要，老奴可以找得来，做点心的小麦粉江米粉等等，都有！”
媚娘看着那婆子：“你是管这个的？”
宁如兰说：“这是蔡妈妈，大厨房管事之一。”
媚娘点点头：“好！蔡妈妈，你听我说：眼下已到饭点，再赶不及到哪里去寻办宴席必须得有的食材，好在有那百来斤新鲜牛肉，和青菜，足够锦华堂内这些贵妇们用的了！你如此这般，只管放手去做，立马去办！其余的事交给我就是了。”
蔡妈妈听了媚娘的话，却又去看宁如兰，宁如兰狐疑地看着媚娘，媚娘说：
“满天大雪封路，买又无处去买，不如此，你们能怎么办？”
宁如兰一咬牙，从身边刘妈妈手上拿过对牌，交给蔡妈妈：
“一切听大奶奶吩咐！”
蔡妈妈拿了对牌，转身扭着肥腰，却也跑得飞快。
媚娘又和宁如兰说了几句，转身回了锦华堂暖阁，宁如兰自去做准备。
第七章 烧烤
窗下几名贵妇围坐在一起，不知在说着什么，各人脸上带着懒洋洋的笑意，见秦媚娘走来，其中一个便拖住她：
“你去了哪里这许久？听不见你这把悦耳动听的笑声，我们可是闷得发慌！”
媚娘在贵妇们中间混了两个钟头，基本上能将人认全，也揣摩出各人的性情，不怪她势利，专挑那几位夫婿爵位尊贵、自身品秩高的命妇下功夫，自古以来，想谋事成事一般都得走那条捷径，虽然她也不想，现代社会给她的教训太多，活着不容易，何必把清高写在脸上，自讨苦吃？
反握住三十来岁、妆容精致的定国公夫人的手，笑道：“好姐姐，你的手这般暖和柔软，瞧瞧这皮肉紧致细腻，白白嫩嫩都能掐出水来！用的什么香脂啊？这般芬芳清雅！知道姐姐是调香的高手，也教教我罢，我就是愚笨，没本事自己调制，只能用现成买的，香气效果都很一般！”
定国公夫人当众被夸，心里自然很是高兴，笑得花枝乱颤，抓着她手臂道：“瞧这张小嘴！涂了蜜似的，专会哄人。你何须跟我学？威远候那般疼惜你，怎舍得劳动你亲手调香？就算买现成的，也定会买最好最贵的好香脂给你……也让我细瞧瞧你的手，咱们来比一比！”
媚娘忙笑着躲到兴安候夫人身后：“不敢！我前阵子在院子里护理几盆花儿草儿，手上皮质粗糙着呢，怕你们笑话，还是不比了罢！”
一边的长乐候夫人眼睛一亮，说道：“威远候夫人也喜欢种花么？和我一样！我闲时也爱侍弄花草，改天请你去我家，看我种在暖房里的花儿！”
媚娘说：“一定去！只是我种的花儿如今却没有看头……不过锦华堂那边有梅林，梅树还是皇太后当年赏赐给我们老太太的呢！红色粉色玉色，盛开的半开的含着花骨朵的，很美！”
立即就有许多年轻贵妇凑过来：“哎呀，白雪红梅，景致定是美极了！”
媚娘笑道：“白雪红梅，确实美！若还得众多美人一道在梅林中赏玩，姹紫嫣红，人比花娇，岂不更美？只可惜不能了，外边下雪，这又到了饭点，该请各位夫人到花厅入席了！”
长乐候夫人道：“我却不饿，若能赏梅，不吃饭也罢！”
众人附和：“是啊是啊�