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嘛，或许是真的被大友宗麟降服这件事情弄得有些心灰意冷了吧，被誉为丰后三老，从大友义鉴时代就开始侍奉大友家的三位绝对重臣，吉冈长增、吉弘鉴理以及臼杵鉴速全都在降服当天宣布正式隐居，并将家族族长之位传给了自己的儿子。
而对此，不管是大友宗麟还是小早川隆景他们都没有任何的意见。实际上对于毛利家来说，这三位退位反而更好，毕竟他们在丰后的影响力可不是一般的大，而且本身也都是难得的优秀武士，如果他们真的有什么想法，那毛利家可就必须得时刻警惕着九州这边了。
长府城。
“大友殿下，请恕我失礼，未能亲自前往府内馆接受您的降服。”毛利元就带着歉意说道。
“毛利殿下言重了。”大友宗麟恭声说道。
点了点头，毛利元就笑着说道，“大友殿下，既然您降服了本家，那么以后，就请作为本家的重臣，继续在丰后发挥您的才华吧。”
闻言，大友宗麟面不改色的沉声说道，“很抱歉，请容许在下拒绝。在下已经准备将家督之位传给长子义统，希望毛利殿下能够同意。”
“这……”毛利元就听到大友宗麟的话，脸上顿时露出了为难的神色，似乎对于大友宗麟这个决定很是意外。不过在大友宗麟的身后，户次鉴连等人的表情却很平静，因为在出发之前，他们就已经猜到了这个结果。
事实上吉冈长增等人之所以隐居，也是因为这么一个原因。战败而降服于敌人，这并没有任何问题，但家督却失去了所有的斗志准备隐居，这才是吉冈长增等人无法接受的事情。毕竟，他们三人年纪已经很大了，根本没有时间也没有精力再去培养一名出色的家督。
房间内陷入了沉默，大友家的诸人无人说话，都等待着毛利元就的决定。好半响，毛利元就才低声叹息着，“大友殿下，既然您心意已决，那我也不好强人所难。不知您有什么需要我帮忙的事情，如果有，请尽管开口。”
闻言，大友宗麟想都没想就直接说道，“如果可以，在下想要改变信仰，投入天主的怀抱……”
“！！！”一句话，户次鉴连等人全都震惊的看着大友宗麟，显然他们完全没有想到大友宗麟竟然会说出这种话来。
而毛利元就自然也没有想到，微微的失了失神，毛利元就这才笑道，“原来如此，我明白了，请放心，我不会反对的。另外，如果您需要的话，本家会帮助您成立一座教会，同时本家也不会反对天主教在丰后传教。”
“多谢毛利殿下！”大友宗麟闻言，再次恭声说道，声音无喜无悲。
第六百七十七章：大友双壁（1）
对于大友宗麟的请求，毛利元就基本上没有怎么拒绝，因为对于此时的大友宗麟，他已经没有什么兴趣了。他看得出来，此时的大友宗麟已经因为打击而彻底失去了斗志，这种人，已经不配成为他的对手了。
而且毛利元就也没有什么理由反对大友宗麟的隐居，毕竟就算失去了斗志，大友宗麟依然是天下间难得的人才。万一有一天他忽然又恢复了斗志，那岂不是自找麻烦？而由大友义统来继承家督，显然非常附和毛利元就的心意。要知道大友义统此时才12岁而已，想要掌控他，对于毛利元就来说真心没有什么难度。
而毛利元就的方法是什么呢？很简单，联姻。这几乎是大部分战国大名最常用的一种拉拢方式，但却不得不说，这一招非常的有效。而对于毛利元就的联姻提议，大友宗麟自然不会反对，甚至他还主动请求毛利元就赐字给大友义统。
“呵呵，那就将我名字中的元字赐给义统吧。”毛利元就轻笑道。
“多谢主公！”在得到了自己父亲的示意后，大友义统，哦，应该是大友元义恭声说道。
随后毛利元就又勉励了诸人一番，就让他们下去休息了。不过等到入夜之时，毛利元就又派人将户次鉴连和吉弘镇理招了过来。
“毛利殿下。”户次鉴连和吉弘镇理两人恭声说道，眼神中充满忧色。
说起来，如果要说毛利家进攻大友家最大的阻碍是什么，肯定首推户次鉴连和吉弘镇理两人。
尤其是户次鉴连，更是在多多良滨合战中，硬生生击退了毛利军，为大友家争取到了更多喘息的机会。而吉弘镇理也是在这场战争中崛起的新一代名将，在他的指挥下，毛利家的攻势被不断拖延着。
如果没有他们两人，可能大友家根本不可能支撑两年之久。另外，因为他们而战死的毛利家武士少说也有数十人。所以，当得知毛利元就再次召见他们的时候，他们不得不担忧起来。
他们并不怕死，事实上他们在战场上一直都表现的悍不畏死。但此时大友家已经降服了毛利家，大友宗麟也隐居了，如果他们两人一死，他们的家族又该怎么办？如果毛利元就想要消灭户次家和吉弘家的话，那些大友旧臣们会帮忙吗？显然不可能。
户次鉴连从一介普通地方豪族的族长一跃成为了大友家的战神，固然靠的是他在战场上过硬的战绩，但就算如此，他的崛起显然也分走了许多人的利益。毕竟，大友家的领地就那么多而已。
同理，吉弘镇理也是如此，不过和户次鉴连相比，吉弘镇理恐怕更加不会有人帮他了。因为他的父亲吉弘鉴理身为大友家三家老之一，一生之中可是得罪了不少人。所谓墙倒众人推，面对新主家毛利的要求，他们显然只会更加卖力。
只是，就算心中充满了担忧，他们也只能跟着小姓前往拜见毛利元就。因为他们知道，除了应召前往之外，他们没有任何选择。逃？虽然户次鉴连和吉弘镇理的武艺在大友家乃至整个九州都有偌大的名气，但除非到达织田义信那种非人的状态，不然根本不可能杀出去的。
而且退一步来说，就算他们逃出去了，他们的家族逃得了吗？甚至可以说，如果毛利元就真的要报复他们，他们唯一会做的，也只是请求毛利元就饶过他们的家族而已。
从他们的住所到达毛利元就的居所，不过片刻的时间，但对于户次鉴连两人来说，却仿佛度日如年一般。而当他们走进房间看到屋内之人后，心情更是沉入了谷底。吉川元春，此时他正一脸严肃的坐在毛利元就的左手边。
“拜见毛利殿下、吉川大人……”户次鉴连两人忐忑不安的见礼着。
“哈哈~两位终于来了，我可是等得好苦啊！”毛利元就见状大笑道，“来，不用多礼，快坐下来~”说着，毛利元就又吩咐小姓上酒。
这一番作态，顿时让户次鉴连两人有些迷茫，因为他们怎么都没有想到毛利元就竟然是这么一种热情的态度。装的？为了让他们掉以轻心？自然不可能了，以毛利元就此时的地位和势力，灭他们两人全族也不过就是一句话的事情，怎么可能有空陪他们演戏？
不过很快，他们就明白了毛利元就的意思，因为在酒上来后，毛利元就就开始夸赞起他们的能力，而吉川元春更是不断讲着户次鉴连两人是如何如何抵抗他们的几个弄甚至是反击的事情。
闻言，户次鉴连两人只是安静的喝着酒，并没有出言附和，而事实上他们也不知道该说什么好。虽然大友家已经成为了毛利家的家臣，但严格来说他们依然还是大友家的家臣，而两人此时，也依然对大友家很是忠心，根本没有想过改仕的问题。
但如果拒绝，那岂不是给自己的家族找不痛快？答应的话，心里又无法接受，所以他们唯一能够做的，也只有一边恭敬的应着话，一边默默的喝酒。
见状，毛利元就顿时笑道，“我想两位现在应该明白我的意思了，不过我也知道，以两位对大友家的忠心，恐怕很难立刻接受改仕本家。”
闻言，户次鉴连两人沉默片刻后沉声说道，“回毛利殿下，在下两人的家族世代侍奉大友家，如今虽然大友家降服了殿下您，但我二人毕竟还是大友家的家臣。如今大友家的新任家督尚且年幼，老一辈的重臣又纷纷隐居，如果我等改仕殿下您，实在是……”户次鉴连说完，表情变得很是痛苦。
“说得好！这才是真正的忠义之士！”吉川元春闻言大声赞道，似乎完全没有想过自己这么一插嘴，会不会让毛利元就的劝说功亏一篑。
不过，毛利元就并没有叱责吉川元春，只是看着户次鉴连两人轻笑道，“两位说得很是在理，不过不如听听我的提议如何？”
第六百七十八章：大友双璧（2）
户次鉴连和吉弘镇理互视了一眼，冲着毛利元就微微的点了点头，“毛利殿下请讲。”他们不知道毛利元就的提议是什么，但显然，他们并没有太多选择的余地。
“两位不用担心，我是不会用威胁的方式让你们改仕的，本家需要你们的能力，而并非你们的人。所以如果你们真的不愿意，那么我也不会勉强。”毛利元就一席话打消了户次鉴连两人的担忧。
“毛利殿下果然如同传闻那般，是一位有道明君！”户次鉴连两人连忙说道，虽然他们并不相信毛利元就的话，但此时却也只能这么说了。
点了点头，毛利元就语气诚恳的说道，“正如两位之前所言，鉴连你乃是大友家的重臣，尤其在大友三老纷纷隐居的情况下，您更是已经成为了大友家的顶梁柱。而镇理则是大友家年轻一代的翘楚，可谓是大友家的未来。”
闻言，户次鉴连两人脸上并没有任何的变化，但却不由自主的做得更加笔直。他们并不是喜欢被人奉承的人呢，而且严格说来，毛利元就的这番话也是事实情况。但……俗话说得好，好听的话由不同的人说出来，就会有不同的效果。比如一个路人甲夸你很不错，是个人才，你可能压根就不会往心里去，但如果是你的上司呢？
毛利元就是谁？那可是中国的霸主！或者说，他现在已经是西国的霸主了！因为在大友家降服之后，九州根本就没有任何势力能够与毛利家抗衡。而除了这个身份，他还是天下公认的第一智将！要知道武士凭借武勇出名，显然比凭借智谋更加的容易。
尤其毛利元就从昔日安芸国的一个兵不足百的小豪族，经历了数十年的斗争逐步成为如今的西国霸主，简直可以说是所有武士的偶像。嗯？织田信长？好吧，事实上到现在为止，依然还有人认为织田家只是一个暴发户而已。
没办法，谁让织田家崛起的速度这么快呢？从1560年桶狭间合战到如今霸占近畿并不断想外扩张，织田家只用了区区十年的时间而已。如此比较起来，自然是毛利元就更加值得推崇了，最少在毛利元就的经历上，人们能够看到复制的可能性。
户次鉴连和吉弘镇理下意识的动作并没有逃过毛利元就的眼睛，虽然已经73岁高龄的他，眼神确实没有以前那么锐利了。
“我的提议很简单，那就是户次家和吉弘家依然是大友家的家臣，而你们两人，则是毛利家的家臣！”毛利元就淡淡的说道。
闻言，户次鉴连两人顿时就明白了毛利元就的意思，“毛利殿下的意思是，让我们两人脱离家族，单独为您效力？！”
“不错！如今的形势，就算你们两人留在大友家，也不会对大友家有任何的益处。相反，有你们两位如此优秀的武士辅佐，却也让我实在有些放心不下。”毛利元就看着两人沉声说道。
闻言，户次鉴连和吉弘镇理两人虽然不愿意承认，但却也不得不接受毛利元就的说法。事实上在这个时代，任何势力在降服后，为了保证其没有再次崛起的机会，一般都会将其麾下的强大家臣剥离开来。
历史上羽柴秀吉统一天下后，就一直是这么干的。比如不断拔高小早川家的地位已让其和毛利本家产生矛盾，为的就是消弱这些降服势力的力量。
不过对于毛利元就来说，他需要的不单单是消弱大友家的力量，更加重要的是，他确实需要户次鉴连和吉弘镇理这两个人才。
“我想你们也知道，织田家已经展现了统一天下的气势，但本家，显然不会任由其继续发展。”毛利元就看着户次鉴连两人淡淡的说道。
闻言，户次鉴连和吉弘镇理顿时明白过来，说起来他们一直有一个疑惑，那就是为什么毛利元就会如此着急的招揽他们。虽然这种作法并不奇怪，但绝大部分的势力也只会慢慢行动。
不过现在，两人明白了，因为对于如今天下的局势，他们也很清楚。事实上只要不识傻子，都很明白现在的大势。织田家牢牢霸占着天下的中心近畿，无论是人口、经济、政治、文化，一切的一切织田家都让其他势力望尘莫及。
想要阻止织田家统一天下，那么就必须联合起来，所以，上杉家和武田家这对昔日的宿敌结盟了。虽然上杉家和织田家之间还隔着一个加贺，但本愿寺和织田家早已经到了不死不休的阶段，可以想象，一旦上杉家出兵，本愿寺显如绝对不可能让加贺的佛徒阻拦上杉家，甚至可能让他们出兵帮助上杉家。
而如今，毛利家击败了大友家，虽然并没有统一九州，但显然，他的目光已经转移到了近畿。
“如果毛利家也参战的话……”只要稍微想一想，户次鉴连两人就忍不住兴奋起来。“这绝对是超过应仁之乱的旷世大战！如果能够作为大将参与到其中的话……”
武士……他们重视荣誉胜于一切，而显然，这场大战如果能够胜利的话，绝对是武士一生的荣誉，毕竟织田家这种强大的敌人，百多年来也就这么一个而已。而且所有人都相信，这一场战争所带来的影响，将比应仁之乱更大。
将两人的表情收入眼底，毛利元就继续说道，“我知道鉴连你是户次家的家督，但还是希望你能够继承本家昔日重臣井上氏的家名，我会将备后筱津原城5万石的领地送给你作为领地。而镇理，我希望你能够继承昔日石见国的强力豪族本城家的家名，同样，伯耆国羽衣石城2万石就是你的领地了。”
闻言，哪怕户次鉴连两人早有准备，但还是被毛利元就的大手笔震惊了。一时之间，他们完全愣住了，好半响也说不出一句话来。
“另外，我想把我名字中的元字赐给你们，井上鉴元和本城镇元，你们觉得如何？”毛利元就微笑的看着两人说道。
第六百七十九章：大友双璧（3）
井上家，昔日安芸国的强大豪族之一，其势力和当时的毛利家不分上下，不过后来，被毛利元就的父亲毛利弘元击败并降服，成为了毛利家的家臣。
而到了毛利元就的时代，因为井上家家督井上元兼在毛利家内乱时选择支持毛利元就，同时又凭借出色的财政能力不断扩大着家中的影响力和势力，再加上他越来越不把毛利元就放在眼里的态度，最终引来了毛利元就的杀意。
于是在1550年，整个井上一族，除了井上元兼的父亲井上光兼因为年事已高得到了赦免，以及对毛利元就忠心耿耿的井上元兼叔父井上光俊一族之外，其他人全部被处死，甚至井上光兼的本领也得到了保全。而毛利元就也顺手理由这件事情，要求福原贞俊以下家中武士二百三十八名递交血书，发誓效忠。
虽然井上家还有井上光俊保留的分家，但从此以后，整个井上家就在也没能走入毛利家的权利层内。