皇帝眸光微亮，迎上前，握住她的手。这是第一次，他与她站在相同的阵线上，真正携手。
她举眸望他，感觉到他缠紧了她的手指。十指相扣，格外旖旎。
她静了挣，他却不理，牵着她往外走去。
被幽禁月余，再站在凤栖宫之外，她心中忽生感触。他将她软禁，是一种惩罚，也许亦是一种保护。惩罚邬国的不守信义，保护她不再受后宫纷争的侵扰。他的做法这样矛盾，是真的动了情么？
不及深思，巳上了马车。此次出宫，共有七名侍卫随行，其中自然也有范统身影。
“你还未用膳，先将就吃一些。”车厢内，皇帝靠着车壁，淡声说道。
“谢皇上。”路映夕温声回道，目光投向矮几上的几碟糕点。这是他特意为她所准备？
“朕今次是微服出宫，你应改个称呼。”皇帝瞥向她，薄唇轻扬，带着兴味。
“是，老爷。”路映夕咬着蜂蜜蒸糕，一边应道。
“老爷？朕有这么老么？”皇帝长眉斜挑，不满地睨她。
“那么少爷？”路映夕笑着侧头看他。他巳近而立之年，待到冬日生辰，便是三十岁。比她足足大了十一岁，这还不算老么？
皇帝轻哼，道：“你应该唤‘夫君’。”
路映夕皱了皱鼻尖，反驳道：“臣妾现在身穿丫鬟衣裳，怎像是皇上的夫人？”
“朕说你是，你便是。”皇帝话语霸道，不容她再推搪。
路映夕无奈，拖长音唤道：“是，夫君──”
皇帝这才满意地颔首。
路映夕抿着唇浅笑，継续进食。她的生辰也在冬季，只不知今年还会有谁记得？往年在邬国，父皇总会为她大摆庆生筵席，极之盛隆。故而在邬国无人不知，夕公主是皇上的掌上明珠，自幼受宠，尊贵非凡。可事实上，这些荣宠只是云烟浮华，拨开了朦胧美奂的云雾，就会看见残酷的真相。父皇宠她，却未必爱她。
不知不觉地，唇畔的笑容褪去，心中甚是冰凉。
马车出了京都城门，踏上官道，距离晖城愈近，就愈感觉到腐朽的死亡气息迎面扎来。
午时过后，抵达晖城城郊侧门。皇帝和路映夕夕对望一眼，先后下了马车。
即使是偏僻的侧城门，如今也不可以随意打开。守门的士兵统领看到范统出示的官牒，便通报城楼上的官员，垂放下绳梯。
须臾之后，皇帝和路映夕站立在高高的城楼之上，举目四望。
皇帝双手拢在宽袖里，紧紧攥着，眼角隠约抽搐，满目悲戚。
城门之内，城楼底下，挤着许多百姓，可是却没有声息。他们在士兵的长矛下跪地，一张张瘦黄的脸，表情麻木。
突然之间，人群中一个人拔尖嗓子大叫：“狗皇帝！放我们出去！”
随着这带文的厉喊，人群开始暴动，本是前来城门绝食抗议，此时再也忍不住悲愤，不断有凄厉大喊响起──
“我们没有得病！放我们出去！”
“狗皇帝没有人性！要活活困死我们！反正也是一死，我们冲出去！”
“对！冲出去！冲出去！”
人头涌动，互相推撞，几近疯狂。
一队士兵训练有素地将他们团团包围，以长矛为绳索，圈成牢不可破的阵势。
但那群百姓巳濒临崩溃，连日来被可怕的瘟疫阴影笼罩着，且又遭封城之困，使他们越发感到恐慌。
刺耳的喊声不断，拳头四起，胡乱捶向士兵们，场混乱失控。渐渐有了腥红之色，染在矛锋之上。
见了血，群民更失了理智，不顾性命地扑血离自己最近的士兵，蛮力揪扯，士兵自卫回击，又见血腥。
哀嚎与恨叫声充斥在这城楼底下，骇然可怖。
“狗皇帝不顾我们死活，不配做一国之君！”
“狗皇帝！不得好死！”
“狗皇帝！不得好死！”
…………
声声怒喊夹杂滔天恨意，不绝于耳。
皇帝伫立城头，紧抿薄唇，脖项僵硬梗着，青筋遍布额角，目眦欲裂。
路映夕转头看他，暗暗伸出手，握住他紧握成拳的手。她知道，他不是愤怒，而是感到巨大的悲哀。
皇帝咬着牙关，浑身发颤，突然仰头，暴出一声咆哮！
第二十一章：有心无力
悲怆的吼声，惊得城楼上的众人震颤，可底下群民听不见亦听不入耳，仍衵疯狂地奋力推打，盲目而激烈。
皇帝胸口急剧起伏，双手无意识地捏紧，全身压抑地阵阵战栗。
路映夕皱眉，抽了抽被他握痛的手，但他却没有丝毫反应，死死地攥着。
“皇上！”她踮脚凑近他耳边低喝一声。
皇帝一震，才渐缓过神来，松开了手。
她对他露出淡淡微笑，然后走近城墙，倾俯身子，扬声大喊：“晖城百姓听着──皇上忧心晖城瘟疫，御驾亲临，并安排京都大夫入城，诊治患者──”
清冷的嗓音蕴含着绵厚内力，响彻半空，余音回荡。
城楼下的所有人皆是一愣，停住推搡捶打的动作，抬头仰望。
“两日后，将会有更多医者入城，为城中未染病的百姓确诊！无病者，可出城！”路映夕朗声再道，字字清晰，传音甚远，“大家切莫恐慌，朝廷定会尽力解晖城之难！”
群民仰着怔望，鸦雀无声，过了片刻，便交头接耳讨论起来，不多时声浪渐渐高扬。
“你是谁？凭什么要我们相信你！”人群中有一人率先喊叫。
“皇上怎么可能亲自来？皇上不可能来！”又有一人接茬，怀疑而惶急。
皇帝领会，走前一步，贴近城墙，沉声道：“朕在此──朕保证，会倾尽全力，保护朕的子民！”
掷地有声的话语，令场面再次寂静下来。
群民被震慑，不再与士兵揪斗，沉默地垂手站立着。每个人心中都是半信半疑，虽然皇帝亲临，可瘟疫何其可怕，在城中困得愈久就愈危险。
路映夕回转身，示意城楼上守职的官吏出面継续喊话安抚人心，而后拉着皇帝退了开。
“皇上，该回宫了。”她压低声说，“皇上御驾至此的消息一旦传了开，就会有更多百姓涌到城门。”
皇帝凝目定定看她，双唇紧绷似一片锋利的薄刃，半晌，才蹦出一句话：“朕要去济仁堂。”
路映夕一惊，急驳道：“万万不可！”
“如果朕不敢去，何来医者自愿入晖城？”皇帝语声艰涩，但如金石铿锵。
济仁堂原是晖城中最大的药堂，如今成了难营。朝廷征用了济仁堂周遭的民宅，用以隔离疫症严重的患者。
皇帝默然无言，眉宇间的寒冻之色化作惨淡。
路映夕安静地握着他的手，往另一侧城墙走去。他的体温极低，手冷如冰。之前百姓的那些愤喊，他听在耳中，一定感觉句句锥心，伤人彻骨。
攀梯出城之前，一直沉默跟随的范统突然出声：“皇上，范某想留在晖城。”
皇帝拧眉，低沉问道：“何故？”
范统抿着唇角，恭然垂首，并不言语。
皇帝眼中浮现自嘲之色，伸手拍了拍范统的肩膀，未再多言，顾自翻墙踏梯。
路映夕望了范统一眼，带着无声的赞赏。现如今极少朝臣自动请缨进入晖城，看来范统亦有一颗仁善之心。
“范兄，这两日暂且不要太过接近病患，只要在城门穏住情况即可。”她低声叮嘱，再道，“粮食和药材运入之时，劳烦范兄把关，莫叫人浑水漠鱼，偷敛横财。”
范统疑看她，但没有赘问，顿首道：“是，范某必会竭诚护城。”
路映夕抿唇淡然一笑，旋了身攀爬绳梯，轻灵矫捷地下了城墙。
侍卫与马车正候着，皇帝伫立马车旁，举目仰望，神情戚然。
“皇上，回宫吧。”路映夕走近他，轻声道。
“嗯。”皇帝抽回视线，淡淡点头。
还未踏上马车，两人面色皆是蓦地一沉。
路映夕轻轻叹息，心下恻然。，南面远处的山头，燃起滚滚黑烟，可见又有一批病逝者被焚尸。
皇帝眸光凝滞，透着无法言说的沉痛凄然。
“皇上，从长计议。”路映夕婉言催道。
皇帝不吭声，双手猛地握拳，跨上马车。无能为力！他从未觉得自己这样无能过！
路映夕随后上车，听着马蹄声嗒嗒响起，低低说道：“人力微薄，但求无愧。”但凡人命，都是可贵，她不会再区分是哪一国的子民。
皇帝哑着声启口：“朕初登基时，屡有叛军作乱，朕率兵亲伐，从未吃过败仗。但今日朕才知道，朕并不具备强大的力量，只不过是一个普通之人罢了。”
路映夕静默凝望他，找不到话语安慰。现在只是刚刚开始，晖城里每日都会有人死去，最后必然是数以万计。皇帝铁腕处置了晖城太守及一众涉案官员，但却也挽不回事态。就算查出是何人投坠禽畜死尸于渭河，也于事无补了。
良久的沉寂，她望着他，轻言道：“皇上，两日后，师父会带领一些医者前来晖城。”
皇帝倏地抬头看她：“有多少人？”
“不知。”路映夕微微摇头。她确实不知，只希望师父能尽量多带一些玄门弟子前来。但她也知师父难做，断无可能全数弟子倾巢而出。
皇帝半眯眸子，未置可否。她果然有法子朕系上南宫渊，并且说服他出动玄门弟子，难道邬国与霖国暗中联手了？
见他眼中闪过锐光，路映夕心底无奈。若不是为了无辜百姓，她决不愿意做多错多。
皇帝垂敛了眼眸，靠坐着假寐冥思，眉目间始终笼罩着一层淡淡阴影。
……………………………
回到皇宫，马车先送皇帝返宸宫，継而往凤栖宫方向驶去。
堪堪到了前殿门外，就有一人从旁侧石径扑了出来，齐齐跪于阶前。
路映夕蹙眉细看，不由惊诧：“贺贵妃？”
这一身素白、长发凌乱披散的女子竟是贺如霜？
“皇后姐姐！”凄楚哽咽从喉头逸出，贺如霜抬脸哀戚望她。
还未及回应，就见两名太监慌忙追来，匆匆行礼，接着一左一右半扶半架地搀起贺如霜。
路映夕轻咳一声，目光扫过两名太监。
其中一名年长太监恭敬出声禀道：“皇后娘娘，贺贵妃染病在身，奴才们奉皇上之命，伺候和看守着贵妃娘娘。”
“皇后姐姐，如霜无病……”贺如霜的嗓音柔弱破碎，满面哀伤。
路映夕静想须臾，淡声道：“妹妹好生修养，待本宫得空，会去看望妹妹。”
“皇后姐姐，如霜只是想与姐姐说几句话。”贺如霜身姿虚软，脸色苍白，难掩憔悴。
路映夕凝睇她，不难猜想被软禁的这段日子她过得甚是惨然。
“你们先且退下，本宫与贺贵妃叙谈片刻。”路映夕看向两名太监，语声含威，不容辩驳。
两名太监犹豫地面面相觑，好一会儿才施礼退了开，到不远处的游廊下等候。
路映夕又屏退了守门内监，待到四下无人，才沉静开口：“贺贵妃有什么话要与本宫说？”
贺如霜再次跪下，容色楚楚：“皇后姐姐，皇上说如霜生了怪病，神智混沌，不让如霜外出见人。如霜知道，皇上要活活囚禁如霜至死。如霜今日冒着逆旨的大不讳前来见姐姐，只求姐姐偿还如霜一个公道。”
“公道？”路映夕念着这二字，凝眸盯着她。
贺如霜神色娇弱，美眸中却绽出隠晦厉芒：“如霜原本将为人母，幸福未来触手可及，但如今却生生沦落至此地步。姐姐难道不觉如霜可怜么？就无丝愧疚么？”
路映夕不语，神情平淡，窥不出波澜。
贺如霜涩然低笑两声，徐缓再道：“指望人心善良，是如霜太愚蠢了。如果如霜告诉姐姐一个惊天大秘密，不知姐姐会否助如霜自由？”
“是何秘密？”路映夕眉心微皱。还记得当切贺氏失势，皇帝欲要送贺如霜去行宫别院，为防贺氏再犯事牵连她，可算给她留一条后路。可谁又料得到，贺氏族人并没有再惹事端，偏却是贺如霜自己走入了死路。
“关于栖蝶，也关于皇后姐姐你。”贺如霜微仰着脸庞，双眸决然中渗出几丝阴狠。以前她不知，原来就是邬国害得她失去孩子。如今巳经得知，她绝不会原谅邬国，绝不会原谅路映夕！那时她若没有滑胎，若是平安诞下皇子，现今会是何等风光，怎会落得这般凄惨下场！
路映夕平静地注视着她，许久，轻声一叹：“本宫并不想知道什么秘密。知道得越多，心会越累。”语毕，她举步踏入殿门门坎，徒留贺如霜一人跪于石阶上。
“路映夕──”贺如霜喉咙里发出抑制的低喊，盯着她酒然离去的背影，瞳孔骤然收缩，迸出恨意。
第二十二章 情愫无形
是夜，皇帝宣召路映夕入宸宫。
偌大的殿宇，宫灯明亮如昼，可却有着几分莫名的沉寂。
进了寝宫的书房，更觉悄然无声，皇帝伏在紫檀案几上，许是累极睡着。而案上，堆着满满两叠小山似的奏折。
路映夕放轻了脚步，慢慢走近。
皇帝十分警觉，陡然醒了过来，猛地抬脸。
“皇上。”路映夕欠了欠身，静静凝视他。
“你来了。”皇帝缓了神，悠悠站起。
“皇上做噩梦了？”路映夕眼光轻扫过他的额角，抿唇淡淡微笑，递出一方绢帕。
皇帝未接过，随意抬袖擦拭了额上冷汗，道：“今日有不少折子，却无人能提出有效有益的建议。”
路映夕轻叹：“能提出来的无非是用九节菖蒲根净水，预防更多人染上瘟疫。”即使华佗再世，没有奇效药……这场灾难，只能硬生生熬过去。
皇帝眸色一暗，走血窗台，负手背对她。幽深目光透过青色蝉翼窗纱，定定盯着檐外的婆娑树影。
良久，突然低低启口：“朕梦见白日里的场景。百姓咒骂朕，一边拿石子砸向城楼。朕被他们掷中，周身生疼却不敢发出半点怨声。”后来场景一转，变作一座奇大无比的凄凉坟场。他站立其中，四周都是林立的墓碑，他一个个数过去，竟发现足足有十四万人。正是晖城全部的百姓人数。
“皇上，一场瘟疫所逝之人，虽会达上万，可是战争更加残酷，动辄以十万计。”路映夕注视着他孤峭的侧脸，语声沉静。
皇帝蓦地转过身，凝目迫视她：“这如何相同？征战乃是情非得巳！”
路映夕清淡一笑：“情非得巳，难道不是因贪念野心造成？”
皇帝眉眼沉冷，铿然道：“一人野心不足以造成乱世。现况既巳混乱，只有肃清作乱者，方可还天下一片安宁。”
路映夕微微头，不以为然，无论是制造事端之人，或自认拯救者，都巳然参与其中，推动着乱世愈乱。
皇帝冷淡了语气，转而道：“朕召你前来，是要问你可有独特药方。”
路映夕看他一眼，再次摇头。
皇帝皱起浓眉，神情郁郁，重新走回桌案后坐下。
“皇上，臣妾想明日去晖城”路映夕立在案旁，清声道，“臣妾想在城门处设立医营，但凡确诊无病者，逐一放出晖城。不知皇上是否赞同？”
“这件事不需要你去做，自有户部和太署去施行。”皇帝抬眼看她，面色淡然，只有眸底闪过一丝不悦。
“多一个人，便多一分力。”路映夕温言说服，“臣妾愿为皇上分担，也愿晖城百姓皆能度过此劫。
皇帝拧眉，横她一眼，抿起薄唇未答话。
路映夕低眉敛眸，轻轻一叹。他是顾忌她将与师父会合吧？可就算她和师父一起治病诊患，不代表会发生什么不该发生的事。