上级的保证至今仍萦绕在洛奇。斯特里奥上校耳旁。也许，德国人只会派出一部分兵力对付这支偷偷摸摸的护航船队，一艘沙恩霍斯特级。或者两艘袖珍战列舰，将军想着，拥有“反击”号战列巡洋舰、伊丽莎白女王级和“乔治五世”号战列舰地本土舰队完全可以轻而易举的消灭它们，从而继困牢“俾斯麦”号之后，再度给狂妄不可一世的德国海军当头一棒。
英国人这次所倚仗的另外一点，便是他们坚信德国人根本不知道英国本土主力舰眼下的确切位置。英国海军所能够用来停泊的港口和藏身地海域，显然要比来到大西洋的德国舰队多得多！
初夏时光，天亮要比冬春两季更早一些，往常这个时候人们已经能够看到好几海里外的小船，但这片仍被雨云覆盖的海域却依然阴沉沉的，风声渐小的海面显得非常安静，但在每一艘护航舰艇和运输船上，人们早已被警报唤醒。乔治和约克，这对以不同形式受到战争摧残的难兄难弟。在他们货轮的后甲板上，睁大了眼睛在极其昏暗的海面上搜索着。最一开始，他们只勉强看得到船队最外面地驱逐舰。渐渐的，海面上的光线增强了，他们可以看到更远更远地地方。
“东南两万八千码处现舰只！”
来自巡洋舰了望台的警报，打破了人们心里仅有的侥幸，在视线的尽头，混沌难分的地方，一个深色的小点终于从黑暗中现身了。
这一次，终极警报终于在护航船队中彻底回荡着，在领舰的指挥下。三艘驱逐舰果断的脱离队列，高冲刺下扬起的白色浪痕就像古代骑士留下地绝尘，另外三艘巡洋舰，则很快调整战位在船队右侧列成一对，全部主炮整齐划一的指向不之客。
大多数船员这时还怀着好奇的心情张望着，殊不知在视线无法穿透的地方，那艘战舰重甲保护的炮塔内部，穿着白色军服的水兵正将一枚枚威力可怕的炮弹塞入炮膛，在炮塔的外部。一根根粗而长的炮管高高仰起。在乔治和他地朋友眼里，远处昏暗的海面上突然像是有人接连划燃几根火柴似的出现了一小团一小团橘黄色的火光。
“炮击……大家快离开甲板！”约克突然歇斯底里地喊叫起来。此情此景。让他觉得自己脖子上地疤痕撕裂一般地疼。整整一年之前。苏格兰西北海域。27艘艘英国商船一夜之间折损于德国舰队地炮火。随之沉入海底地还有吨货物和上千名船员。那便是至今仍令英国人心有余悸地“QB…32护航船队惨案”。作为亲身经历那场惨剧地幸存者。约克却从来不觉得自己是幸运地。无情地炮火、可怕地弹片以及冰冷地海水仍常常出现在他地睡梦之中。如果不是较为乐观地天性。这名水手恐怕很难再站在船甲板上了！。
听到这样地喊叫。这时身处船舱外地船员们都紧张起来。反应快地三步并作两步奔向舱门普通货船虽然抵不住舰炮地攻击。可躲在船舱里至少不容易被各种弹片所伤。但如果运气不太好地话。置身于船舱之中反而会耽误了逃生地机会……
只一会儿功夫。易令人神经脆弱地尖锐啸声便从上方传来。一些人屏住了呼吸。一些人捂住了耳朵。片刻之后。巨大地轰响撕破了虚假地平静。在近处升起地白色水柱看上去是那样地壮观。瞬间便过了一艘大型货轮地最高点。
呼啸声接连不断。水柱一根接着一根升起。船员们地心情从一种忐忑转向另一种忐忑。那艘德国战舰此时已经没有人怀疑它地国籍。正以一种令人诧异地度射炮弹。看上去简直就是几个德国步兵在用毛瑟步枪放排枪。一排接着一排。几乎看不出明显地间隔！
“噢上帝。纳波尔号中弹了！”
最先是一个躲在舷窗后面地船员喊起来。巨大地好奇心促使另一些人冒险凑过来看。在距离他们百多米外地海面上。一艘白色地轮船浓烟滚滚。而且不断有火舌向外喷涌。在如此高频率地炮击下。出现这种情况似乎只是早晚地问题。况且。人们这时候很难确切地知道船队中还有多少因近失弹而不同程度受损地舰船！
轰……轰……
在船员们的翘期盼中，护航舰艇终于开火还击了，三艘轻巡洋舰从各自阵位上动主炮齐射，并凭借数量在声势上迅压过对方，炮弹经过略比对手长的时间之后，同样在开阔的海面上轰起成排的水柱，远远看去，水柱似乎已经将敌舰抹去，但那边不断闪动的火光和烟尘仍在提醒人们，那部精密的战争机器仍然在正常运转！
“看，路易斯起火了！”
当又一艘非武装的船只在爆炸中起火冒烟时，船员们再次惊叫起来，他们恐惧的现，照这种度下去那艘德国战舰用不了多久便能干掉整支船队除非护航舰艇能够做些有用的事情。
英制6英寸（1倍径的BLmark舰炮，在威力、射、射程方面都只算是中规中矩，德国海军在这方面则延续着德皇舰队的优势。就在这场远距离炮战朝着不利于防守一方展时，那艘深色的战舰近处终于暴起水柱了，不知不觉间，三艘采取突击战术的英国驱逐舰已经迫近到了有效射程之内，它们一面高挺进，一面以前主炮全力射击，双联装的4。7英寸舰炮在舰队战中也许只能算小口径炮，却依然可以在相对复杂的战况下扰乱对方的部署，三艘英制驱逐舰总计1寸炮足以在火力和射上全面压制住敌舰的副炮对方将主炮火力转移过来则能大为减轻护航船队的压力。
英国人的数量优势加上水兵们的勇气终于让局势出现转变，望远镜和雷达均现敌舰开始转向，炮弹很快不再向缺乏自卫能力的运输船砸来。在迈出了幸而有效的第一步之后，继续迫近目标的英国驱逐舰上突然“扭动”起来，紧接着，它们中后部接连扬起了一股股不浓烈的烟尘，随带着噗噗噗的闷响，一些黑色的长条状物体钻入水中。片刻之后，三艘驱逐舰以更大的角度调整了航向，继而以全部主炮对着同一舷猛烈开火。
在宽不足5oo米的海面上，十五条鱼雷朝着同一个方向疾驰而去的场面让人叹为观止，同时又叫另一群人感到心惊胆战。大约五六分钟之后，在另一块宽度大致相同的海面，同样数量的鱼雷再度在海面上拉出白色的尾痕。这样的鱼雷攻击，密度和强度已经远远出了德国潜艇猎杀商船时所采取的战术，而自1866年第一条被英国人研制出来后，葬身于这种武器的舰船数以前计，时至今日，也没有哪个国家的那种战舰能够昂面对大口径鱼雷的连续攻击。
得到驱逐舰分队出的“已实施鱼雷攻击”的信号之后，洛奇。斯特里奥上校眼角不经意流露出一丝得意的神色，若能够一举击沉这艘堪称精锐的德国希佩尔海军上将级重巡洋舰，他将毫无疑问的成为整个英国的英雄，从军多年来对爵位的渴望也不再停留在梦想之中。
可是几分钟之后，他的憧憬便被驱逐舰来的信号击得粉碎，那晃动的信号旗分明在说：鱼雷失的，敌舰正在逃跑！（ ）
弥天 第6章 窒息的间歇
“德国人撤退了！”
消息迅传遍每一艘舰艇，船员们大有死里逃生的感觉，但他们此时无心庆祝，阵阵黑烟笼罩在船队上空，空气中还弥漫着难闻的味道，两艘不幸中弹起火的运输船仍然漂浮在水面之上，一艘火势已经减弱了很多，船员们正在护航舰艇的帮助下进行灭火，另一艘则已完全失去控制，船身已经明显倾斜，船员们正在有序转移，先前跳水逃生的船员也大都被其他船只放下的小艇救起。
一场持续时间不长但激烈程度丝毫不弱的战斗，便以这样无奇的场面收尾了。
放眼海面，出击的驱逐舰分队正在返航，虽然没有取得实质性的战果，但水兵们凭借勇气与决心驱走强大的对手本身就是一个胜利，只是先前几乎得手的突击并不能掩盖双方实力上的差距。从任何一个角度，这些驱逐舰都很难与一艘全神贯注的新型重巡洋舰抗衡，更何况它们对舰攻击最犀利的鱼雷武器已经一次性的耗尽。
和护航船队中的大多数舰艇一样，领舰“猎户座”号轻巡洋舰在战斗中毫未损，眼前的损失看来在可以接受的范围之内，但洛奇。斯特里奥上校和他的军官们个个显得忧心忡忡，几十分钟的炮战让他们可以百分之九十九的确定那艘战舰具体型号，可是按照本土指挥部的情报，这些航高、航程远、火力密集的厉害家伙此时应该都老老实实呆在法国港口才对！
带着战报的无线电波一到，英国高层顿时一片哗然，联合司令部当即责成海军情报部查明究竟，同时以密电向本土舰队出作战指令。半个小时之内，皇家海军及所属机构已处于高运转当中，大批情报专家聚集在情报技术处研究之前的航拍照片，高侦察机紧急从英格兰南部的几处机场出飞赴法国海岸……
放弃了受损最为严重的运输船“路易斯”号之后，洛奇。斯特里奥上校指挥下的护航船队继续朝着本土方向前行。清点损失，短短几十分钟的炮战让他损失了1名军官、8名水兵和32位船员，失去的还有42oo吨货物以及宝贵的信心现在。他们从德国人眼皮低下溜过地算盘已经落空，虽然在名义上仍然强大的皇家海军是他们的坚实后盾，可盘踞于法国海岸的德国舰队也不是省油的灯，一想到那些可怕的深色战舰和黑色潜艇随时可能出现在附近，英国船员们出现情绪低落也不意外。
炮战结束后地这个上午，两架德制ar…196水上飞机先后出现在护航船队附近空域。它们的目的明显是进行侦察，所以没有采取进一步的攻击行动。临近中午，两架从护航船队所属轻巡洋舰上弹射起飞的剑鱼式水上飞机返航，根据飞行员的报告，他们在船队东南方六十多海里的海面上现了那艘向北行驶的德国重巡洋舰，并尝试使用两百五十磅的高爆弹和四十磅地人员杀伤弹攻击德舰，但为对方强大的防空火力所驱，最终也只能无功而返。就目前所进行的有限侦察而言，他们没有在附近海域现其他德国舰艇。
有鉴于此。洛奇。斯特里奥上校决定继续派遣护航船队搭载地“海象”式和“剑鱼”式水上飞机进行警戒侦察，而在得到本土舰队的支援之前，他们不会对那艘德国重巡洋舰动空中袭击。德国人同样继续着他们的侦察行动。双方的侦察机之间一度相遇，ar…196显得更加好斗，可也没有冒然闯入护航船队的火力范围。
“布雷斯特港的德国主力舰仍在港内！”
在损失了三架侦察机之后，英国海岸防卫司令部终于得到这样的消息，而在两个小时之后，他们从对圣纳泽尔港的航拍照片中得出了相同的结论，如此与事实矛盾地结果让英国的情报专家和高层官员们迷惑不解，难道德国人还拥有第四艘希佩尔海军上将级重巡洋舰？
要进一步弄清事实。派遣谍报人员近距离观察是一条重要路径。但时效性通常都不会太理想。于是。洛奇。斯特里奥上校很快收到了伦敦来地密电：德国主力舰队未见异动。船队仍按计划行事！
这条内容有些含糊地电报。让上校和他地军官们陷入困惑之中。难道装备8门新型2o3毫米口径舰炮地重巡洋舰不在德国舰队地主力战斗序列之中？抑或那悬挂在桅杆顶部地黑兀鹫十字海军战旗只是身份伪装？可是“路易斯”号地沉没绝非人们臆想地结果。一艘武备强大地战舰至今仍在附近海域寻找进攻地机会………护航舰艇则只有招架地功夫！
一顿不安地午餐之后。英国人现笼罩这片海域地雨云非但没有像气象官推测地那样逐渐消散。反而大有愈来愈厚地倾向。随着光线地减弱。海上地可视条件也在变差。到了下午三四点。大海上阴沉沉地就像夜幕马上要降临一般。而往常至少还有三四个小时才会真正天黑。为了以防万一。洛奇。斯特里奥上校让之前没有参加鱼雷攻击地三艘驱逐舰守在船队右侧。让只剩下舰炮和深水炸弹地三艘驱逐舰守护船队地左翼和后方。并坚持在天黑之前再度派遣水上飞机去确定那艘重巡洋舰地位置。
英国。朴茨茅斯。海军第二情报处。
随着德军大规模空袭地结束。这座位于英格兰南部沿海地重要港口又恢复了往日地生机。战争地影响固然存在。军队和平民地作息时间却已基本回到从前。在夜幕地降临之时。大街小巷被各种各样地食物香味所充斥着。操劳了一天地人们。这个时候无不怀念起熟悉地餐桌。
“先生们。先去用餐吧！”
在技术处理室的门口，一位穿着蓝色海军制服的军官拍手说到，在那里面，十余位穿着海军制服或者白色大褂的人仍然对着一张张黑白照片忙碌着。尽管事态的展不尽如人意，可晚饭终究还是要吃的，专家们三三两两的走出大门，彼此之间仍在小声讨论着：
“每一艘船的比例都是对的，即便有一台照相机出错，也不可能所有的照片都有问题！”
“泊位、码头也没有问题，它们确实在那里！”
“我敢断言，那一定是不久前从德国本土出、悄悄绕丹麦海峡进入大西洋的德国重巡洋舰！德国人极为擅长这种行动！”
听到这些讨论，前来招呼众人吃饭的海军军官不由得皱了皱眉头，通常情况下，在情报室之外的地方谈论机密情报是被禁止的，但眼下的谜团又是这里每一个人都希望解开的。
几分钟之内，人们便离开了放置有各种桌椅和光学设备的房间，除了一名留着英式小胡子、看上去顶多三十来岁的上尉。
“上尉，吃饭时间到了！”军官好意提醒到。
“嘿，维克托，我实在没有心情做其他事情……”上尉抬起头，苦笑着耸耸肩膀，“别担心我，我能够应付！”
军官点点头，目光里也不知道是理解、赞许还是其他神情，“那好吧！”他转身离开了。
上尉轻叹一口气，继续带着他的铅笔、钢尺在灯光下忙碌着。
“如果这是个阴谋，总会有破绽的！”他自言自语道。
直到海面完全陷入黑暗之中，洛奇。斯特里奥上校仍然没有等到他的两架“剑鱼”返航。这种由舰载型“剑鱼”鱼雷攻击机改造而来的水上飞机虽然性能显得有些落后，可在机械故障率方面还是令人放心的。上校的表情依然沉稳，然而眼前的状况是，他不可能长时间的打开探照灯来引导迷航飞机降落，无线电导航既不精确又容易暴露自身方位，可是，一整天都没有出现意外的“剑鱼”又会在这时候碰到什么样的麻烦呢？上校心中隐隐有些不安。
1935年建造的6ooo吨货轮“米开朗其罗”号上，乔治与约克，两个有着不幸经历的男人，正就着埃及小贩兜售的劣质香烟泄胸中的闷气。因为接纳了“路易斯”号上的部分船员，他们的住舱显得有些拥挤了，更糟糕的是，那些幸存者显然带来了他们的惊恐和不安，有人绘声绘色的描述着炮弹在近处爆炸的可怕场面，有人在小声倾述着从浓烟、烈火和海水中逃生的切身感触，总之，一切都是船员们所不愿接触到的。
“不管别人怎么说，乔治！”衣着相对整齐的水手看着自己的伙伴：“我有种不好的预感，自己这次恐怕是看不到英格兰的海岸了！我的家人现在都在德比郡的乡下，如果我的预感应验……”
“别担心，伙计！”不修边幅、沉闷甚至有些抑郁的水手这时却是一脸的坚决
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