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“哥，你如今单身一人，连个侍妾都没，外貌人品皆是上选。你娶了她吧，我看你俩挺般配的。”
陶景之甩开胳膊上缠着的手臂，吹了声口哨，唤来饱食后正摊着小肚皮晒太阳的将军。帮它顺着羽毛揉着胸背，抚其翎理其羽，过后拍拍它的小脑袋，语气宠溺。
“吃饱了就到上头飞几圈，要是长了一身肥肉飞不动了，爷就将你炖了做下酒菜吃。”
语音还未落，将军就腾的一声，直奔高空开始画圈圈。
九宵仿若未闻，双眼漠然，身形闻丝未动如立柱般持久。陶焕之则浑身一颤，每回三哥用这般亲热的语气说些冷情的话，他总有种不寒而栗的感觉。这个三哥，有时候真让人看不明白，猜不透他心里想些什么。
“三哥，你要是不愿意就算了，我就说说而已，你别生气。”陶焕之声音低了几档，不敢像方才那般大呼小叫了。
“小四，你要弄清楚一点，我和你是一样的身份。你做不到的事，为什么要强加在我身上。你这样做，哥很为难的。”
“可是，只要三哥想做，就没有办不到的事。”语毕，陶焕之抓了抓脑袋，郁闷道：“要是没有婚约在身，我一定会争取的。可如今我给不了她正室名分，以她的烈性，也定然不会委屈自己做妾。”
“你可以毁了婚约，娶她为正室。”陶景之凉凉建议。
陶焕之眼眸一暗，闷闷道：“这样胆大的话只有三哥说得出来，皇家所赐婚事，岂是说毁就能毁的。别说家里头不答应，单单这事传了出去，损的可是两家小姐的名声。这种自私之举，实非君子所为，不妥不妥。”
陶景之敲了弟弟一记脑门，摇头直叹。君子君子，你就是榆木脑袋，这辈子也别想开窍。
“所谓君子之道，实在是迂腐。你这样前后顾忌思虑太重，注定得不到真正想要的。”
“所以我才说三哥能做到啊，”陶焕之从衣襟内掏出一条绣帕，递给陶景之。
“金屋夜夜独垂泪，不如草屋欢作田。一生一世一双人，但求君心与吾同。”陶景之读出帕上的诗句，又见帕角绣了个“芷”字，眉头微锁，若有所思。
“这帕子你可有给人看到？”
“我哪里敢，要是传了出去就是私相授受，岂不是害了人家小姐。这帕子是那日相撞时，从容小姐身上掉下来的。我怕别人捡了去拿来做文章，索性自己捡了收着，想寻个好时机再还给她。”
“你毕竟有婚约在身，不好私藏别家小姐的物件。我先帮你收着，以后再还了小姐。”陶景之镇定自若，从容不迫的将手帕放入衣袖中，然后掸了掸身上衣裳，大步往院外走去。
“哥，你去哪里？”
“进宫，请旨赐婚。”潇洒抛下一句话，转个身便没了影。
“这么说，他答应了？”
陶焕之愣愣看向九霄，九霄面无表情，点了点头。
“就这么简单？”
陶焕之再问，仍然没缓过神来，九霄再点。
“我不会在做梦吧，”陶焕之在自己脸颊上狠捏了一把，“哎哟，疼！”
九霄嘴角不着痕迹的微微抽了抽，纵身一跃，转个眼也没了影。
容太夫人宁氏今日在清晖园内摆了戏台，请了京中有名的戏班子过来唱戏。一是想着如今已到腊月，将府中女眷聚到一起热闹热闹，给侯府添点喜气。二来也是感慨最近府内事多，气氛压抑，把她们叫来看戏权当散散心解解乏。
看着各房都到了个齐，宁氏自是开心，眉开眼笑道：“想听什么戏，尽可以点，都别拘着，一定要过瘾才行。芷姐儿，你是第一回来这家宴，你先点。”
清芷笑着应诺，接过丫鬟送来的戏单，心里犯了愁。她一直就不爱听戏，在湖州时张氏即便自己爱看，也不会迫着她随同。这单子上写着的，她全不知道，什么搜神传，长平乐，西厢夜话这些的这些，看着就头痛。索性随便报了一个戏名，就将单子递了出去。
“囍相随，”清玉一听戏名，蛾眉微皱，“没想到芷姐儿喜欢这类戏文，还真是喜好独特。”
“既然是戏单上写的，应是没有禁忌。我看这戏名喜气，衬着这月份，倒也合适。怎么，难道有什么忌讳么。”清芷疑惑不解的笑道，自动屏蔽掉清玉那嫌弃的神情。她不生气，她大度，不与小人计较。
“没什么的，”清兰一直不喜欢清玉那傲娇做派，这时自然帮着清芷说话，为她详尽该戏内容。
“这出戏说来也颇感人。讲的是一个家道中落的秀才，进城寻找指腹为婚的未婚妻。女方父亲官运不错，做到了一方知州，自是看不上穷酸秀才，便强行悔了婚事。秀才和知州千金青梅竹马情投意合，不甘就此分离，便相携一同私奔。结果还没出城，就被知州派人给抓了回来，秀才遭了一顿毒打后被赶出了城。秀才回乡后发愤图强，一心只想入了仕途，让知州刮目相看。可不知是时运不济还是实力不够，考了多年都未及第，而小姐早已另嫁他人。后来知州因犯了重罪判了死刑，知州小姐夫家怕惹上祸事，硬是休了贤惠的妻子。知州小姐无处可去流落到乡间野地，正好遇到往田间劳作的秀才。两个有情人多年未见，执手相看，感慨命运沧桑叵测，重新走到了一起。”
“多年后竟然还能相守，倒是一段难得的缘分，呵呵，”宁氏眯了眼，又问道，“这戏既然在单子上，怎么从来没有人点过呢。”
宁姨娘守在一旁，为宁氏桌上摆上点心添了香茶，笑应道，“兴许戏名短，又掺杂在一堆戏中，看到的人少。没听过的多，估摸是怕不好听不敢点，久而久之，就更无人注意了。我从前其实也想点这戏来着，怕大家不爱听，就消了念头。”
杨氏拿过戏单，连着点了几出戏，然后抬头撇了宁姨娘一眼，语气不屑道：“又是私奔，又是下堂，说的还是乡野情事。这般粗俗不堪的内容，哪家正紧府上会点。就是戏单上有，也是摆在那晾着。要真点来听，还不晓得怎样被人笑话了去。”
杨氏说话素来扫兴，大家索性不听，各说各的，自发笑开。
清玉则拉着杨氏，和她说笑，调开话题。虽然母亲说得有理，但那些人都是规矩不全体统不分的，多说无益，只会平白添了心烦。
台上戏子“咿呀”唱个不停，语调缠绵起伏，一波接着一波，突地掺杂进了一个高亢的声调。
“圣旨到。”
二十三 。。。
突然来了圣旨，众人皆是一震，难免惴惴不安起来。最近府内风波不断，实在不敢期待会是何等喜事。
待管家引了颁旨太监过来，宁氏更是惊愕万分。来的竟然是侍候皇上多年的长福公公，此人担任后宫总管时日甚久，深得皇帝信任。就连诸妃对他也是多有拢络，有意拉为己用。由他亲自过来颁旨，不是大福便是大祸。
宁氏心惊肉跳，此时更是不敢怠慢，慌忙带着一堆女眷迎了上去。清芷不明其中利害，只是见这公公不似想象中尖嘴猴腮的刻薄模样，倒是圆脸肥肚憨态可亲，不免心生几分好感。
“侯府容清芷接旨。”
闻言，清芷大惊失色，这皇帝何时晓得她的，还特意颁旨下来。完了完了，不会无意中得罪了某位贵人而不自知吧。自从来了京城，这好事没有，坏事倒是上赶子，一个接一个。
清芷尤在恍惚出神中，宁氏连忙拉着她，一个用力将她带到前方，跪下听宣。其余各女也是容颜俱惊，跪下后各自低着头屏息凝神，连大气都不敢出。
待众人皆下了跪，长福慢慢打开圣旨，调了调嗓，缓缓高声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻容国侯府容淼之女容清芷端庄大方，知书达理，品貌出众，朕躬闻之甚悦。今皇三子赵谨煜年已若冠，仍未婚配，朕百般斟酌，当择贤女与配。正值容清芷待字闺中，与煜王堪称天造地设，为成天作之合，特将汝许配煜王为正妃。统统礼仪，交由礼部与钦天监监正共同筹办，择良辰完婚。钦此。”
平地一声雷，轰得众人身心摇晃，不敢置信，只能迷乱中惶惶叩首谢恩。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
长福合上圣旨，笑眯眯看向清芷：“未来煜王妃，还不快快领旨谢恩。”
清芷木木的接过旨谢了恩，仍觉恍然如梦。甚至还在幻想，兴许明早起来，这赐婚什么的，就一梦了无痕了。
宁氏则是个机警人，听旨前早已催了管事快速备下礼品，孝敬给公公。长顺左右推拒不得，只好勉强收下，离去前还意味深长对着宁氏道：“煜王殿下刚回京就进宫面圣要求赐婚，您孙女儿可是有福之人，侯府也有福啊。”
宁氏自然笑着称是。待长福走了后，遂带着清芷回院议事。杨氏瞪着两人远去的背影，顾不得腿上酸痛，就地直跺脚。
“小丫头到底使了什么花招，竟然攀上了皇子。一个小官之女，哪配做皇家媳妇。定是哪里出了错，我家玉姐儿才是真正的王妃命。”
清玉此时乱了神烦了心，也无暇理会。她万万没想到，身世差了自己一截的庶孙，居然能一步登天，成了天家媳妇。纵使自己以后做了郡王妃，平日里见了她也要作揖行礼，一辈子都要压在她底下。疑惑，不平，忿闷等思绪一下子全涌上心头，扰得她烦乱不已。匆匆同杨氏告别，便一人先行离开。
杨氏见女儿神色与平日不同，看起来竟有些浮躁不耐，顿时茫然无措，喃喃自语道：“她这是怎么了。”
宁姨娘则是乐不可支，拉着清兰直笑道：“我素来就觉得芷姐儿是有厚福之人，果不其然，连王妃这样的高位她也有本事坐上。幸得你是个有眼力的，平日里和她多有往来。这日后若是有事求了她去，想她那般大方，也不会推了去。到时，你沾着芷姐儿的光，也能享福了。”
杨氏一向看不得宁姨娘巴结讨好的得意嘴脸，眼珠一转，扬着下巴横声道：“一人得道，什么阿猫阿狗的也想跟着升天。畜生就是畜生，就是穿金戴银也上不得台面。还好意思出来显摆，真真不知羞啊。”
宁姨娘恨得直咬牙，正要理论。却被清兰扯住，使了个眼色，要她稍安勿燥。
“我们都是俗人，眼界狭隘，只看得到面前一点蝇头小利。自是比不得母亲高雅，从不趋炎附势。想那北郡王府在母亲眼中也算不得什么，纵使以后三妹妹嫁了去，母亲也不会跟着升天。毕竟如母亲所言，人畜有别。母亲品性如斯，我和姨娘自愧不如，也不欲争比，母亲大可放心。若没事，女儿和姨娘就先告退了，母亲在这慢慢体味吧。”说完拉着宁姨娘福了礼离开。
杨氏留在原地，听了清兰的话原本有丝小得意，可越是回味越觉得哪里不对。待完全反应过来，又是一通跺脚，犹如怒火中烧。好你个下贱母女，竟敢骂她是畜生，真是不想活了。等着瞧吧，总有一天，她要把这些龌龊人统统赶出府去。
宁姨娘原本憋了一肚子火，现在不仅熄了个彻底，反倒生出几分不安来。
“兰姐儿，你方才那般嘲讽夫人，依她那睚眦必报的性子，往后一定会多有为难。我倒是什么都不怕，就怕她在你的亲事上使绊子。”
清兰轻松笑了笑，泰然自若道：“姨娘应该明白，这府里的风向早已变了，不是夫人一人说了算。何况，我们往日对她毕恭毕敬，也没见她有多少好脸色，索性摊开了去。目前我们要做的，是孝敬好太夫人。还有良哥儿的教导，也不能放松。芷姐儿那边则更是要好好相处，她现在可是飞上枝头的凤凰，比这府里的任何主子都要尊贵。”清兰说完又顾自叹息不已，眼中流露出的歆羡不言而喻。
宁氏和清芷回屋后，一起上了榻坐着，便兀自沉思开来，各有心事。过了好一会儿，宁氏才踌躇着开了口：“芷姐儿，除了庙中碰到的两位陶姓男子，这些日你可有遇到其他看似身份显贵的年轻男子。”
清芷想到两会宁云茂，以及和陶景之的梅林巧遇，遂即飞快的摇了摇头。这些私会之举本就不当，自然不能与外人讲来。对陶景之真正的身份，她其实有些猜测。今日赐婚圣旨一到，她更是多了份笃定。
宁氏阅人无数经验丰富，这两件事串在一起细细推敲，心底也有了底，了然笑道：“在寺庙冲撞于你的小陶公子，想必就是陶贤妃之子，四皇子坤王殿下。而那深夜到访的大陶公子便是已故皇后之子，煜王殿下。煜王既然早已回京，却隐于庙中。如今竟然为了你，毅然进宫请婚。”
说到这里，宁氏不禁哑然失笑，继续道：“这煜王可是了不得的人物，随性不羁，敢说敢做。曾两度抗旨不婚，又打瘸了太尉之子，实非善辈。如今不仅亲自上门向你致歉，又为了娶你不再隐居偏角。这般用心，确实难得。”
清芷顿时涨红了面颊，低着脑袋，静默不语。看在老夫人眼里，她是小女儿娇羞，难为情。
只有清芷自己知道，她不是羞的，是气的。她可不相信一见钟情再见倾心那套鬼话，好歹一个王爷，什么天香国色没见过，没道理对她这才见过两面的小丫头生出情感。再者，她对他仅限于对美男的欣赏，她都没喜欢上，以己推人，他更不可能真的喜欢自己。
这个陶景之，真是小气过了头。不就是窥了他一些不同寻常的面貌去，他竟然拿婚姻大事作伐。他一个男子，又是堂堂王爷，纵使后悔了想休妻另娶，或是纳几房满意的妾室。在外人看来，都是理所当然不值一提的。从始至终，受苦受难的都只会是她。这苦难还是皇帝的儿子给的，找人报复都不能。这次第，怎一个愁字了得。
“芷姐儿，芷姐儿………”宁氏连唤孙女几声。
清芷忙回神，抱歉的笑了笑。
宁氏见她一副郁郁模样，暗自猜测可能是忧心嫁入皇室后，面临各种宫规礼仪明争暗斗，恐自己难以招架生存艰辛。
“你这般神色，莫非不喜这桩婚事。可皇上亲笔赐婚，就是再怎么不高兴，都得笑着接受。在天家讨生活，从来都不是容易事。圣旨既已颁下，过几日礼部便会派人前来商议纳吉过大礼，你侯府的时候也不多了。从现在起，你就得做到心中有数。凡事都要多留个眼神，十二分小心。学会察言观色，言行举止间都要斟酌再三，以防人钻了空子去。”
清芷心中本就揣了只兔子，左右上下乱跳，不得安生。祖母又语重心长严肃谨慎的这般一通说道，更是灰了心，懈了气。
“照祖母这样讲，说个话还得看人脸色，想好了再说。一句话要想半个时辰，还得担心话没说对，得罪了皇上或是哪位妃子，引来口诛笔伐。整日里提心吊胆，迟早得憋疯。还不如干脆缝了嘴，从此不再说话，权当自己成了哑巴。”
“你呀，平时看着是个稳重人，怎么这会子，反倒生了几分犟劲，”宁氏笑着叹气，刮了刮清芷鼻头，安抚道，“我看你在府里就做的很好，我说那些只是给你个醒，要你更加上心。你在这住了月余，我还不晓得你什么性子，就是个不爱招惹是非什么都不管的主。可这皇室就不一样了，就算你不去招惹别人，别人也会盯上你。所以，该出手时，还是得出手。说起来，皇室的亲情淡薄得很呐。”
清芷知道自己对着祖母这样说话负气不妥，酝酿一会�