，全家几十口全被匪徒残害，只有她带着才满月余的婴孩逃了出来。后来辗转反侧，流落到了京城，孩子在途中染了恶疾不幸夭折。姨娘某日随同祖母一道在外施粥行善，见她独身一人流落街头，遂心生不忍，将她带进府里给我做了奶娘。”
“确实是可怜之人。”清芷相信明妈妈遭遇是真，只是对她身份还是有些怀疑。
“听妹妹这样一讲，我不觉手痒起来，很想同高手切蹉一回。不如这样，近日我得了不少好缎子，妹妹径自到储室挑几匹中意的，慢慢选无妨。我则和明妈妈在屋内对弈几局，各有事做，你看可好。”
“姐姐发话，清巧自当从之。”
清巧出了屋，明妈妈随后进了屋，只是站在下方不敢动作。
“明妈妈快别拘着，今日没有主仆之分，仅为切磋棋技而已。”好说歹说才将其劝上了榻，只是仍低着脑袋专注盯着棋盘。
“听说明妈妈并非京中人士，来自南边，难怪这口音听着总觉得带了些外乡味道。可又不似正宗的南地口音，”清芷摆弄着棋子，不经意笑道：“说来我也是在南地长大的，随父去了不少州县，听过的方言也有十来种，明妈妈不知来自哪个州县呢。”
明氏闻言身形一滞，不过刹那便平静道：“奴婢来自南疆。”
竟然是南疆，清芷有些愕然，还真是无意中套到个大秘密，她太有才了。
那南疆位于南地边境，百年来由南疆族人把持，族内人员上万，算是规模较大的族群。朝廷多年来一直想将该族招降，纳入大永境内，却遭到南疆人的顽强抵抗。直到十九年前，一名年轻将领潜入族内，制造族内几个头领内斗，趁机拉拢亲降派，仅花了七年时间便顺利将南疆归入大永版图内。这明妈妈夫家惨遭灭门，怕是内斗失势的结果。而那位年轻将领，如今已位及武官之首，就是太尉李勋。
一想到南疆，清芷突然生出一个念头。不知为何，她的直觉有时特别敏感，难道这就是所谓穿越女的异能么。
“我正好有个疑问，不知明妈妈能否提点一二。”
清芷紧盯住她的神情举止，只见明氏低眉顺目道：“只要奴婢知道的，一定言无不尽。”
“我在南地时就曾听闻南疆有一种奇药，有人吸入后脑子会暂时麻痹，只听从眼前人的指挥，不能自控。我甚是好奇，想寻些来琢磨一番，不知明妈妈身上可有此药。”
“没有，这种邪门玩意，奴婢从来不沾。”明氏慌忙摆手否认。
还真有这种药，清芷其实心里也没底，就是试探着问问，没想到这明妈妈真中招了。
“是么，要真的没有，府里怎么二度有人中了此药。先是杨保成，再是赵世子。若不仔细推敲，还真以为是发了酒劲或是中了邪术。”清芷佯装恼怒，严厉呵斥起来。
“奴婢实在冤枉，奴婢一直矜矜业业，守着四小姐，哪有心情做下这些恶事。何况，他们与我无冤无仇，我没道理去害他们呀。”明氏连忙下了榻，委屈无比的跪在地上诉冤。
你和他们没仇，不代表你不会为了其他人借刀害人。清芷正要开口，就听到外头敲门声。
“小姐，我回来了。”是初情。
“进来。”
初情进了门，清芷挑眉眼神询问，初情连忙点头。
看来还真不止一个，而且不是一伙的。如果她没猜错，其中一批想算计她和赵世子，派的是小蛮假传话。这点，她和赵世子已经派了丫鬟到小蛮尸身前确认过。
而另一批可能是从哪得知了前者的意图，于是和巧园的人勾搭上，早些去兰园假传话。目的就是要赶在她去之前，将清兰和赵世子算计了。
幸亏她小憩了一会躲过一劫，说来还真是福气。好吧，现在她就一个一个揪出这些暗鬼，正正侯府歪风。
“明妈妈，我的丫鬟突然发现一件比较诡秘的事。我想，你一定会感兴趣的。”
清芷理了理裙摆，喝了口茶润润嗓，任下头明妈妈暗自焦急，顾自慢悠悠道来。
“我这丫鬟呢，一向行事迷糊。今早无意间进了一座废院，又无意中见到了两个不该出现，并且还一起出现的人，又听了些不该听到的话。可巧的是，这两人一个是宁姨娘，一个是你家主子园里的丫鬟，你说奇不奇怪。两个毫不相干的人，会为了什么凑在一起呢，又出现在那般荒凉的院落。我想，是不是在商量什么见不得人的事情。你说呢，明妈妈，其中一个还是你家主子的人。”清芷虽说轻言细语，但句句透着力度，听得人惶惶不安。
“兴许是那丫鬟自作主张，与我家主子无关。”
“自是与巧姐儿无关，可是与你有关，”清芷也不想兜圈子了，直接道明，“我的丫鬟已经带了大小姐的丫鬟去指认，假传我意的丫鬟正是你们巧园的丫鬟。她都已经供认不讳，你还敢怎么否认。”
“那是她胡说，诬赖于我，想借此脱罪。”明氏仍在试图辩解。
“是么，她连秘药的事都招认了，还说在你屋内就能搜到。你难道要我真派人去搜查，才肯招么。你若此时自己坦白，太夫人说不定还能从宽处理。若仍是执迷不悟，恐怕不光是你，连你家主子都要加上一个包庇之罪。”不承认是吧，她就编一个证据，看谁唬得住谁。
“不关小姐的事，都是我的主意，要罚就冲着我来。”明氏一听小姐也要受牵连，整个人都乱了。应该当晚就将丫鬟送出去的，没想到这个二小姐如此精明，真是棋差一招，悔之晚矣。
“你倒是个忠心护主的奴婢，这点品质，作为不是你主子的我，还是比较欣赏的。”迟早都要被她揪出来，早认了多好，省得浪费口舌又伤脑。
清芷啜了口茶解解渴，然后目光转向与里屋想通的门，闲闲喊道。
“宁姨娘，出来和你同伙见见面，交流一下心得吧。”
三十 。。。
“你讹我！”
明氏怒视清芷，清芷耸耸肩，甚是和气的对她笑笑。
“没办法，不这样我不好交差。算计人不容易，都得相互体谅。我有证据，不怕你否认，所以算不得讹。”
里屋的门开了，初情赶紧上前打帘，打完帘就退出了屋。
宁氏沉着脸走在前头，宁姨娘卡白着脸战战兢兢地跟在后头。原想上前搀着宁氏，却被宁氏一手推开。
清芷见状，迎上去将宁氏搀至榻上，自己则侯在一旁给她端茶，压压怒气。
宁氏眯了眼，凝神半刻后沉声道：“芷姐儿，你继续审，我今儿个倒要好好听听，这侯府里藏了多少不能见人的肮脏事。”
“太夫人，我………”宁姨娘仍想着到老太太跟前争取怜悯，话刚出口就听得宁氏一声大喝。
“你给我跪下。”
“太夫人，婢妾一时猪油蒙了心，见芷姐儿都能做王妃，心生贪念，妄想兰姐儿也能享这般福气。千不该万不该，可看在婢妾勤勤恳恳服侍您多年，又为侯府开枝散叶诞下一双子女的份上，没有功劳也有苦劳。还望太夫人怜见，饶过妾身这回吧。”宁姨娘跪在地上连磕几个响头。
“你好糊涂啊，就是真算计成了，损的也是兰姐儿的名节。你有没有想过，要是郡王妃知晓是你这做姨娘的惹出的是非，必然对兰姐儿心生不满，又怎么可能轻易让兰姐儿嫁进郡王府。”
宁姨娘一听整个人都慌了，跪爬到宁氏脚边，抓着宁氏衣袖哀求：“求太夫人给兰姐儿作主，祸是妾身惹出的，要杀要剐冲着妾身来就是。兰姐儿，一定不能屈待了啊。如今，她只有嫁进郡王府一条活路了。”
明氏早已将生死置之度外，腾的一下站起，看着宁氏只是冷笑：“光会拿我们这些奴婢作伐，有本事就去抓了那些真正该杀之人。”
“你与宁姨娘图谋，害得赵世子和大小姐名誉受损，害得我无端被猜忌，你还有理了。单不说眼前这桩，就是你曾经施药惑人在华哥儿补药内混入海虾一桩，你也难脱罪责。”清芷一桩桩道出。
“我们容侯府待你不薄，你为何要谋害我容家子嗣，你究竟安的什么心。举头三尺有神明，你就不怕身后万劫不复么。”宁氏现在真是后悔万分，当初就不该一时心软，答应乐氏将她带回府中。没想到却是引狼入室，害了自家孙儿。
“乐姨娘收容我善待我，是菩萨样人物。她见小世子走路跌倒碰破了额头，好心扶了一把。却被杨氏拿着不放，硬说是乐姨娘推倒的，执意行杖责害得她丧命，简直就是颠倒是非黑白不分。而你又怎么忍得下心看着两条生命就这么惨死，枉你日日诵经念佛，不过是自欺欺人罢了。”明氏恶狠狠盯着宁氏，斩钉截铁道：“若真有神明，早该将杨氏那恶毒妇人收了去。她害人性命，你却视而不见纵容包庇，你也不得善终。”
“你，你………”宁氏被堵得一时说不上话，不停捶着胸口。
宁姨娘止了哭泣，安静跪在一边，默不作声，提着心神静观其变。
清芷则在考虑要不要先出去一会，等她们相互谴责完再进来。无意中又听得一桩秘辛，她也很无奈。
“杨氏当时并不知道乐氏已有了身子，她是无心之失。我一赶到院中就立即喝退正在行杖责的家丁，请来大夫救治。可惜乐氏福薄，终是丧了命。我自认为尽到了责任，你又何苦这般咄咄逼人，揪住不放。你也是做过母亲的人，将心比心，害别家的孩子，你于心何忍。”宁氏如今最惜寿福，听不得他人拿她寿缘说事，又见这明氏顽固不化斥骂听不进，只得软下声苦口婆心开解道。
“我只是想吓吓杨氏，要她一生都活在不安中，并没有真的想害小世子的命。杨氏就算真是无心之过，可毕竟害了人命，你却只罚她关一个月禁闭抄抄佛经，就想将此事揭了过去。你根本无意为乐姨娘主持公道，只可恨我在京城孤苦无依，就是将你们告上衙门，最后也只会官官相护不了了之。”
明氏一字一句咬牙吐出，神情悲愤，“你们这些名门小姐生的孩子就叫金贵，妾室生的就可随意欺侮。我的巧姐儿哪点比不上你其他孙女差了，两年来你不闻不问，任由杨家恶仆欺在主子头上为非作歹。左右不过是失了亲母无人教养，又不得侯爷喜爱，在你眼里便没有了为侯府谋利的砝码。等到众目睽睽事态无法回避时，你才装模作样的说要禀公办事。你的伪善，实在让人不耻。”
“够了，明妈妈，”清芷打断明氏愈见慷慨激昂的控诉，有心劝说道：“你只需交待所犯罪责就是，不要给我扯远了。”没看到老太太脸色都快黑锅底了，看你这人还有几分血性有意救你一把，你可别自找不归路啊。
清芷虽极其不耻这些龌龊事，可毕竟冠在一个姓氏下，一荣俱荣一损俱损，她也很为难。当好人真不容易，因为不好的人忒多了。
“你们不都心知肚明么，我还有何好说的，不过一条命的事，”明氏看向清芷，神色平静，“你来侯府有些时日，我观察许久，知你算个有良心的，对小姐是真的好。我屋里床板下藏有两个小瓷瓶，一瓶装着粉状的秘药，一瓶则是药丸。那药丸可解迷药，而且本就有提神清脑的功效，即使没有中药，平时用来补脑也无碍。李勋那狗贼在南疆待了多年，身上必然也有这种药。你既然要嫁与煜王，对他一定要防。可恨我势单力薄，不能手刃仇家。将来煜王若能除了这祸害，也算为我报了灭门之仇。”
“我待会就派人去找。”清芷有点蒙，这是怎么了。突然放弃抵抗赠药给她，还给她提点小心今后的敌人，她是不是该说声谢谢呢。
“东西不是白拿的，你既承了我的情，就该答应我一件事。我如今最放不下的就是小姐，你必须要好好待她，今后为她找个好婆家。不求荣华富贵，只要日子安乐无病无灾就可。若你做不到，我就是在下头做了鬼，也会闹得你不得安生。”
“你不说，我也会做，我一直将她当做好妹妹。”清芷纳闷，这话怎么听都像交代遗言。
遗言，清芷突地警醒，立刻冲她大喊，“别做傻事，有话慢慢谈。”一边喊，一边上前想要拉住快速开门往外跑的明氏。
无奈还是慢了一步，明氏蹭的一下冲出了屋。弄得外头下人措手不及，还没回过神就见她一头撞在了院内的立柱上，额上顿时鲜血直迸，身子如破布般缓缓滑落。
乍见此景，所有人都傻傻的立在当场，久久不能言语。
清巧在储室挑好了布返回屋，走在路上正好看到这一幕，吓得一声尖叫。忙不迭的跑到明氏身边，试图用衣袖擦掉明氏额头源源不断冒出的鲜血，直到血液渐渐凝固再也擦不掉。
清巧抱着明氏不停唤着她，又不时抬头冲着众人大喊。
“去叫大夫，快去叫大夫啊。求求你们，求求你们了。”
清芷看向初景，示意她前去查看。初景蹲□探了探明氏鼻息，抬眸脸色沉重的对清芷摇了摇头。
清芷轻叹一声，走到清巧跟前。
“明妈妈做了错事，她自己想不开只求以命相抵。既然是她所愿，你也莫要太过悲伤，叫她走得不安心。话说出来容易，做起来难。我说再多，恐怕你现在也听不进去。以后遇到什么事，只管来找我吧。纵是我嫁了，你也只管来，我自会帮你。”
见清巧抱着明氏木然呆坐，好似对周遭失去了知觉。清芷没了法子，只得嘱了初景。
“在这好好守着四小姐，别叫她坐太久，天凉着了风寒可不好。至于明妈妈，好好葬了吧。”
说完又深深的看了眼紧贴在一起的主仆，才步履蹒跚的进了屋。
宁姨娘偷觑一眼清芷神色，便知明氏一定是没了命，心头一喜，连忙对着宁氏哭诉。
“太夫人，都是妾身识人不清，受了这奴婢蛊惑才做了糊涂事。郡王妃他们来府的第二天清早，明妈妈就来找妾身。说是四小姐受妾身关照颇多，她感恩在心，想为妾身做些事。然后就告诉妾身，府里有人想要算计赵世子和芷姐儿。芷姐儿如今可是准王妃，要是出了丑事，整个府里都要跟着遭大罪，妾身自是不答应。本想将这事告知太夫人，可敌不过明妈妈巧舌如簧，说什么兰姐儿同芷姐儿一般也该有王妃命，最后还是动了心。不过，妾身只是拿出银钱打点假传话的巧园丫鬟，其余的事一概不知，全都是明妈妈一手张罗的。要是早知道她暗恨着夫人一直想要报复，借此拿夫人中意的准女婿撒气，有意给夫人添堵，妾身万万不会跟她合谋的。可恨妾身瞎了眼啊，害得兰姐儿跟着受累。”
“明妈妈可有同你说，是何人想要算计我和赵世子。”清芷懒得听她一通废话，直接问到重点。
宁姨娘不见得不清楚明妈妈对杨氏的仇恨，怕是一直幸灾乐祸冷眼旁观。
明妈妈一心为着巧姐儿，定不会动用巧姐儿的月例行事。再者，那点银子也收拢不了丫鬟。毕竟这种把脑袋悬在胸前的事可不是闹着玩的，保不齐就得送了命。
只怪宁姨娘一时贪心，想要将兰姐儿嫁入北郡王府，才着了明妈妈的道，平白给人当了散财娘娘。
“没有，我问过她，她怎么都不肯说。”宁姨娘眼神闪了闪，急忙摇头。
还想明哲保身，哪边都不得罪。