“以后就算是有了想法，交给严宽去运作好了，他是能够做好的。咱们现在可都是小姐少爷的，怎能事事都亲力亲为？那岂不是太掉价了”李言温和的声音的带着点儿善意的调笑，让人听了很舒心。
“乔乔，工坊也不一定非要印你的画册才撑的下去，那些画册子，画累了咱就不画，待真有了灵感再提笔，放轻松一些，相信我。”
放轻松一些吗？
南乔有些迷茫的眼神慢慢变得清晰，似乎眼前浓雾散去，露出漫天星光。
“这算是旁观者清，还是我没有自知之明？”南乔转过头，黑白分明的眼珠中透出一丝自嘲与悲哀。无论在这里生活了多久，她依然不能适应这个社会的，所谓的规矩，所谓的特权。她努力告诉自己依然能如从前般生活，有兴趣了去画一笔，没有兴趣了就随便发发呆——她明明可以有这样的生活，但是她却一直做不到。
“别想的太多，”李言微不可查地叹息一声，笑着挥手道：“恩，就当，就当这是在演戏好了，扮演的是别的角色，但咱心中一直都是自己。这大清朝，也当它是个大布景，呵呵。”
南乔配合着弯了一下嘴角，不想再谈论自己，于是问起朝堂上的事情来。
李言看向南乔的目光中闪过一丝忧虑，很快愉悦地笑了起来，道：“四爷的奏折让康熙老爷子很高兴，准他便宜行事，呵呵，这可是好大的权利了，你若是瞧见九爷漂亮的脸蛋愤怒到扭曲的样子，你肯定会有提笔作画的兴趣”
李言挥舞着手配合着他开快的笑容，道：“乔乔，想象一下蒙娜丽莎的画像被撕碎打散胡乱重拼起来，嘿嘿，真是精彩的不行”
“九爷……长的真的很美？”南乔忍不住好奇地问道。
“哪里是美那就是个妖孽啊”李言摇头感叹道：“只可惜气场太阴狠了些，给人的感觉不太舒服。”
妖孽……南乔脑袋中忽然想起很久以前的某个下午，出现在吉祥铺子中那位漂亮的不像人的男子……应该不会是同一个人，没理由自己随便碰见的都是尊贵的主……她微微摇摇头，道：“那九爷岂不是和四爷要对上了？这不值得高兴吧？”
“有太子顶着呢。”李言不屑地撇撇嘴，道：“他倒是不傻，在康熙买下江南行宫的时候，就立即转变了态度，每天都要去户部走一趟逛一圈，生怕别人不知道他积极似的。不过我高兴的并不在这里，”李言复又兴奋起来，对南乔道：“本来是待事情确定下来再告诉你的，不过看你今天不开心，我勉为其难让你先乐一乐好了。”
“什么什么？”南乔瘪了瘪嘴，捅伸出小胳膊捅了李言一下，道：“吊胃口什么的，最讨厌了。”
“我今日去见了老爷子，出来的时候，李公公偷偷告诉我，说老爷子也不知道打哪里知道我想入旗籍，准备在这清欠基本告一段落论功行赏的时候，就赏我个户籍。乔乔，你说这是不是好消息？”李言嘴角咧开，莹白的牙齿在星光下闪闪发亮。
“咦？乔乔，你怎么不高兴？”见自己“手舞足蹈”地说完了，而南乔全无半点反应，李言有些弄不清楚状况。难道她没听清？
其实南乔不是没有反应，而是，她突然不知道该怎么反应了——一直以来横在他们前进道路上不能绕过难以翻越的高大路障，就这么消失了？南乔用力地揪着草地上的青草叶，冷静地道：“没有看到正式文书，老太监公公的话只能信一丁点儿……李言，咱们要冷静……”
“恩。”李言含笑看着两只手不停蹂躏着小草，嘴上却强自冷静的南乔，道：“其实，如何让康熙知道我这种需要才是大问题，而如今既然他已经知道了，绝对不会吝啬于成全我这个卑微的愿望，呵呵。想一想，这还解决了他如何封赏于我的这个难题呢。官到了四品，就算是重臣，而我才不到十八，十八的重臣，听起来就有点儿儿戏了……”
186 真的可以笑的
“所以啊，他赏我个户籍，又省事儿，又能让我感恩戴德，绝对的划算”李言笑道：“这样的帐，康熙那样精明的老人家，怎么能不会算？所以，乔乔，你现在真的可以笑出来了，真的。”
听到李言这样说，南乔抬头，绽开一个大大的笑颜，不再顾忌着夜幕下有多少可能存在的惊异眼光，站起身扑到李言怀中，狠狠地冲着李言肩膀上咬了下去，同时眼泪吧嗒吧嗒地落在李言的脖子上，顺着他的衣领滑了下去……
她很高兴，但眼泪却是莫名其妙地掉……渐渐的，南乔觉得自己的意识越来越轻，浓浓地倦意袭了上来，于是就这么睡着了。
“李大哥，乔乔这是？”南英指了指窝在李言怀里的南乔，忍不住地皱眉。他本想找李言说所自己在兵营的生活见闻，问了人才李言在这里，却没有想到过来后会看到这一幕。
李言抬头看了看他，做了一个噤声的动作，将南乔小心地抱了起来，往乔园方向走去，边走边轻声道：“她睡着了，有事儿再说。”
睡着了？
乔乔为何在李言怀里睡着了？李言再亲，也是个外人……南英伸了神手想要将南乔接过来，但却被李言故意忽略了，他只好就这么跟着走。
没有理会丫鬟们诧异莫名的目光，李言将南乔放在她的床上，替她擦掉脸上残存地泪水，吩咐栀子道：“好好照顾你们小姐。”
“乔乔刚才哭过了。”李言在花廊下的石栏杆上坐了下来，示意南英也坐下后，斟酌了一下，才缓缓地道：“她是不是小时候病的很严重？你也该知道，一直以来，她都很内疚，想要做出些什么，所以才有了她的两个铺子。要知道，她一个小姑娘，虽然做成了，但是其中的压力……你该明白的。”
见南英沉默，李言继续道：“你们是亲人，她不想要你们担心她。而我不一样，我是外人，却曾救回过她的命，给她当过先生，是她能够信赖依靠的人，所以她才会找我诉说。”
南乔心中有害怕有压力，但当然不是这个。只是，对着南英，他只能这么解释。
“可她的病已经好了，铺子也很好……她为什么还会……恩，突然难过？”南英不能理解。
李言笑了笑，道：“乔乔可是个骄傲的小姑娘。没有做成的时候，她只会更加努力去做，而不是哀哀的哭泣。正是像如今这样，她觉得自己努力做出了成绩，家中生活无忧了，你也有了好前程……正是因为成功了，再想起以前，才会觉得害怕觉得委屈。小姑娘家的心理，看起来你也不是很明白。你要做的，就是装作不知道好了，不然，乔乔醒来会很不好意思的。”
南英的确不明白，但李言所说，听起来又挺像那么一回事儿。至少有一点是清晰的——比起他这个当哥哥的，李言这个“救命恩人”更能给南乔依靠。
但是，像今晚这样的场景，是绝对不合适的。想起南乔曾不顾一切地跑去寻找李言，南英握了握拳头，正视李言道：“李大哥，我很敬佩你。但是，为了乔乔，我还是希望你以后能慢慢疏远她一些。我……”
李言伸手在南英身上拍了拍，阻止了他继续说话，诚恳地道：“我知道你在担忧什么。乔乔也是我的亲人，我永远都不会做出任何伤害她的事情。英子，关于这一点，你完全可以放心。”
南英怔了怔，认真地道：“我相信你。但是，感情的事情，是不能控制的。”
李言笑了一下，没有再接南英的话，而是转而问道：“你找我有什么事吗？”
南英所担心的，不过是害怕南乔一个小姑娘会从“感激依赖”李言，转变成“爱慕”李言。而在他眼中，“满汉不通婚”，所以南乔注定会因此而伤心——但这个问题，不是很快就解决了吗？
所以，真的没有什么好担心的。他们本来就是一对儿。
……
没有人来打扰南乔的睡眠，陈氏听到南乔难得地懒床之后，也是站在窗口慈爱地笑了笑后走了——她家的小姑娘有时候太像个大人，偶尔孩子气的懒床行为发倒让陈氏心中很是欣慰。
于是，南乔在午后时分，才睁开了眼睛。
看了看怀表的时针已经就快指向下午二点，南乔只觉得额头凭空冒出一排黑线——她这次赖床水平算的上是史无前例了……
“额娘，您不叫我，怎么还吩咐栀子她们不许喊我……”南乔拽着陈氏的衣袖撒娇道：“若是传出去了，让乔乔还怎么见人啊额娘……”
陈氏笑着揉了揉南乔的头发，道：“在弟弟们面前还撒娇，也不怕弟弟们笑话你。”
“他们敢”南乔说着瞪了瞪坐在草席上玩耍的两个挂肚兜的娃娃，恐吓一样地挥舞着自己的小拳头。只是没想到两个娃娃俱是被她吸引，各自露出了一个大大的笑容，口中喊着“姐姐”什么的听不真切。
“额娘，他们真的笑话我……”南乔见状，揪着自己的小辫子，哀哀切切地向陈氏告状。
哪想到却换来陈氏的“扑哧”一笑，在南乔的额头上点了一点，又将南乔揽在怀里狠狠抱了一下。自己这个女儿，有多久没有跟她这个做娘的放肆撒娇了呢？似乎从她病情突然好转之后……就算是偶尔的撒娇也觉得是在客气，不似今日，这般的欢喜肆意，让她心生温暖。
而南乔跪坐在草席上，捏着两个娃娃白嫩的小脸蛋的同时，也在想，这样的温暖的时光，真是让人沉溺呢……而她，突然有了绘画的冲动……
对着镜子将自己如今的小模样记在心中，南乔架好画架，细心地调出了自己要用的颜色，一笔笔地涂抹起来美丽温婉的妇人手执针线，嘴角含着温柔的笑容，慈爱的目光却注视着身边娇俏的小姑娘身上。小姑娘一手拉着母亲的衣襟，一手比比划划，似是在撒娇。而她们的脚边不远，两个一模一样的如年画般的娃娃正在玩耍，四周散落着童稚可爱的玩具，一个小木马甚至缺了一条腿儿……
夕阳的光线流淌下来，生动而温暖。
自己的人物画的技巧，太久不练习，似乎都有些生疏了。不过，这幅画，她很满意。
不待南乔感慨，只听身旁的栀子长出了一口气，将一直放在小嘴上的手拿了下来，惊叹道：“小姐，这真的是您画的？啊，奴婢的意思是，不知怎么地，奴婢看着有些想掉眼泪。”温暖的，让人觉得奢侈。
“裱起来，不要让夫人看见了，这可是两位弟弟周岁的时候，我送给额娘的礼物。”南乔满意地道。
“什么礼物？”陈氏远远地听见，扬声道：“你弟弟们周岁，你准备他们的礼物就是了，怎么给额娘送起礼物来了？”
南乔示意栀子守着待画儿晾干收好，洗去手上不小心粘上的颜料后，笑眯眯地走到陈氏身边歪下来，靠在她的腿上，道：“弟弟出世的日子，不是额娘受罪的日子吗？我记得很清楚，额娘那时候留的那么多的血。要我说，不管是哥哥的生辰，还是我的生辰弟弟们的生辰，都应该给额娘也准备礼物才对。额娘，您说呢？”
陈氏怔了怔，放下手中的针线，摸摸南乔的头发，道：“傻丫头，你们都好就是额娘最好的礼物了。”说罢背过脸去，不着痕迹地蘸了蘸眼角。
南乔没有答话，反倒是将两个小娃娃按坐在一排，取过一旁画着阿猫阿狗写着对应汉字的硬纸板，兴致勃勃地考较起两个小娃儿来。
……
立秋的时候下起了连绵的秋雨，仿佛昨天入睡的时候还要放置冰盆，今天一早就凉飕飕的让人忍不住地缩了缩脖子，很不适应。
惋惜地看着窗台上最后一朵栀子花儿也凋谢了，南乔搓了搓手，回身笑道：“怎么啦，兴医，瞧你那眉头纠结的样儿，不是说培训班的报名情况很火爆吗？”
“没错儿。”陈兴医纠结的眉头舒展了些，露出一个淡淡的笑容，道：“东泽大哥请了长假，整天抱着账本乐和，真没想到他那么财迷……”
他那是因为欠着债……南乔心中对东泽表示了一下理解，然后不明白地道：“那你这是怎么了，一副谁欠你钱的样子。”
陈兴医闻言眉头又纠结起来，道：“是爷爷……他只准我每日出门一个时辰，其他时间都必须待在回春堂，抓药坐诊。抓药倒是没什么，那些药材我都是认熟了的，但是真的坐诊啊……”
陈兴医有些惶然，低头道：“不是像以前，爷爷把了脉，让我再把一遍，那种课业似的，而是真的对一个病人负责……南乔，不怕你笑话我，我有些害怕。你说，万一诊错了病抓错了药呢？那岂不是要害人性命？”
这孩子……这么早对生命负责确实很难为他，虽然她知道他的医术比大部分坐堂大夫都要好……南乔伸手拍了拍陈兴医的肩膀，鼓励道：“兴医，我觉得你没有必要太担忧的。陈爷爷这也是要锻炼你，绝不会冒失地将疑难重病人交到你手上。你先接触的，肯定都是些头疼发热的小病症，你怕什么。真要碰见个拿不定主意的，你去请教你爷爷，他还真能不管不问？安心啦……”
187 七月七，长寿面
肩膀被拍，陈兴医身子微微一僵，面上有些发红，讷讷道：“道理我知道，但还是紧张。想一想，我总不能永远靠着爷爷，总有一天要独自面对病人的。我总觉得，自己学习的医术还不够。”
“不是有句话吗？”南乔笑道：“尽人事，听天命。虽然听起来有些沮丧，但我们又不是神仙，哪能所有事都是完美成功的。咱们的责任尽到了，真若不成，那也没有办法不是？喏，这只小狼送给你，恭喜你终于成为小大夫啦”
塞给陈兴医一个拳头大小的灰太狼布偶，看着这个有些僵硬不知所措的小小少年，南乔笑嘻嘻地问道：“对了，兴医，这一回，掌柜总要给你发工钱了吧？多少钱一个月？哎，打听一下，出诊那些富贵人家，红包肯定不少吧？透漏透漏？”
经南乔这乱七八糟地一打岔，陈兴医似乎真的放轻松了，只是有些别扭地捏着小布偶，说了一会儿话就要告辞了。
临走的时候，陈兴医突然拍了拍脑袋，道：“差点又忘了……我认识一个小哥儿，家庭比较困难，娘亲是个药罐子，需要找点儿事做，南乔你看，你这哪里能帮一下吗？能不卖身最好不要卖身。”
“说一说，他都会些什么？”南乔问道。
“哦，魏顺，十三，京城人。绘画的水平跟我相差无几，不爱读四书五经，喜欢捣鼓点儿奇奇怪怪的东西，说是机关。”陈兴医道：“我听说你这里做伙计的工钱都比外面高一些，虽然高的不多，但总有些收入。他那点儿家当，就快卖光了。”
读书认字，还喜欢机关的话，那不是算术很好了？
南乔奇怪地看着陈兴医，只将他看的十分不好意思了，才不淑女地翻了个白眼，道：“兴医小哥，他能写会算的，你直接将他拉去培训成精算班的授课先生不就成了？那收入总比做伙计多多了吧？以后先生不做了，做个账房也足足有余了吧。”
“呃……”陈兴医闻言有些讪讪，尴尬地道：“那些授课先生都是常全大人找的，说是都签了身契的，我一时就没有往那上面想。”
“放心，常全不会因为这点儿小事为难你的。”不经意间看见自己的最新“着作”，南乔脑袋中灵光一现，道：“若是他绘画有你的水平，你让他整理些着名的典故、成语什么的，用图文的方式一起表达出来，就像是这一本这样，我让工坊给他出版。”
陈兴医眼睛一亮——他可是很清楚南乔那些画册红火的程度