孙守财闻言立即笑容满面，站起身给李言斟酒。
李言抬手挡了挡，道：“我一会儿还有事，就不饮酒了。”
虽站在身后看不清李言的表情，但听见李言柔和下来的语气，心中不由得一阵喟叹——李言他心软了呀……说起来，比对李言着李言所画的他今生母亲的肖像，不能不说这孙舅舅长的与李家伯母有几分像……
不过，只要不是用烂桃花来缠打，她倒是不介意李言认下一门亲戚——李言他，一直都太孤单了些，就算有自己陪着，但毕竟是不一样的……
马车晃动中，南乔扯下头上的小帽，丢在一边——她讨厌戴帽子，只觉得头皮不能呼吸了。
“怎么，不高兴？”李言将南乔揽了过来，搂在怀里。
南乔闷闷地点了点头，道：“我在想，额娘最近总是跟我说内宅争斗的事情，是不是笃定我以后会用到？打预防针来着？小妾，姨娘，丫鬟，明枪，暗箭……”
李言嗤笑一声，揉了揉南乔的头发，道：“傻丫头，你额娘对我没有信心，难道你也没有？以我说，伯母不该教你这些，而是该教教你驭夫之道。看看你额娘，啊，土生土长的两个清朝人，竟然就这么一夫一妻和和美美地过了什么叫本事？伯母这才叫做本事”
“咦，是哦。”南乔细细回想了下，自己所认识的妇人中，还真只有陈氏和宝柱一直都是两个人别的，燕宁家，东泽家，晴兰家……貌似都有个小妾啥的……刨去共患难的原因不提，但是——额娘威武不等南乔表达对陈氏的敬仰之情，马车突然猛的一顿，前行的惯力差点儿将南乔给甩了出去李言一手抓住扶栏，一手将南乔揽在怀里抱紧，同时出声喝道：“怎么回事李青你是怎么赶车的”
“少爷好像是车轴断了”李青急急解释道。
“车轴怎么会突然断掉？”李言皱眉，正待询问，突然车帘突兀地被一把折扇挑开，只听一个颇为自负的声音大笑道：“哈果然是小李大人”
191 一世清白，太子
呃，谁？
折扇上等的香檀木制成，扇坠是一团状镂空白玉；那执扇之手修长苍白不待南乔细打量，感觉李言慌忙将她从怀里放了下来，深稽一礼道：“见过太子殿下”
太子？
年龄三十上下，长相不差，但皮肤松弛，肤色白中泛青，眼神——对上那饶有兴致意味莫名的眼神，南乔心中一突，忙敛下眼神匆忙拱了拱手，抓住李言衣襟缩到身后，仿佛十分畏惧害怕。
李言安慰地拍了拍她的肩膀，轻柔地掰开她抓住衣襟的手，向太子赧然笑道：“下人没见过世面，太子爷莫怪。”
“小李大人不必多礼。”太子折扇一打，笑意殷殷地上下打量了李言和南乔两眼，呵呵笑道：“没想到小李大人也有这种爱好，同道中人，同道中人呐”
额……什么意思？
见太子暧昧的目光不住在他和南乔身上扫来扫去，李言愣了愣，面上漫过一丝尴尬的笑——瞧南乔这样打扮，再想想刚刚他们两个搂抱在一起的亲密姿势……
太子伸出折扇抬起南乔的下巴，笑眯眯地打量道：“挺不错，长的不是绝美，但这小鹿一样的眼睛真是爱煞个人皮肤也白，看起来嫩的很……”
说罢竟然伸出另一只手，那意思似乎要亲手摸上一把南乔睫毛害怕似的连连颤动，暗地里摸到李言的小腿死掐了一把，心中龇牙咧嘴地怒骂道：李言，你是个死人啊你再不阻止，闹出什么后果我可不管了最多是被人揭我女扮男装说我调皮顽劣“太子殿下”李言苦笑着移了移步子微微挡住太子出手，抱拳道：“他胆子小的很，殿下您……”说着，他随着太子收扇，跳下了马车，车帘晃动之下又将车厢给挡了个严实，李言心中一松，道：“殿下，微臣失礼了。”
“无妨。”太子面上带笑，明显是心情不错，伸手拍了拍李言的肩膀，道：“子默你藏的真够深的……”
车厢中，南乔甩着手臂抖了抖，仿佛要将一身的鸡皮疙瘩抖掉今年真有够衰的先是瞧了场无聊的闹剧已经让她没了胃口，好不容易才转移注意心情好转了些，却又遇道这么个衰人什么叫同道之人你这只死兔子衰兔子靠在车厢臂上，听着外面太子颇为自得的说说笑笑，心中郁闷之余，更有些疑惑：坊间不是传闻太子失势，动不动就挨康熙责骂，因而他整日里阴沉乖戾吗？这怎么听起来更像兴致勃勃志得意满呢？
难道就因为发现了李言这不为所知的特殊喜好？
南乔胡思乱想之间，马车换上备用车轴，李言也终于与太子寒暄完毕告了辞，重新上了马车。
“这位怎么看起来一副很乐呵的样子，他不是最近挺衰的吗？”南乔将自己的疑惑问了出来。
“还不是因为清欠。”李言有些无奈地道：“看到成功的可能性，他及时转变了态度，做出一副辛苦为国的样子，几乎将功劳捞了个大半而且，虽说他没还多少钱，但人家姿态摆的早摆的及时不是？反正就是那么个意思，你自己理解……”
抢功……南乔不信地道：“上面坐的那老爷子是傻的吗？这谁出了多少功，哪个出了多少力，他不清楚？四爷那里没有反应？”
“康熙老爷子估计还是心疼这个儿子……自古这皇子儿臣不好做，皇帝爹爹也是一样的难，唉。”李言揉了揉太阳穴，道：“至于四爷那里，现在根本不是他发难的时候……这份功劳表面上看起来是让出去了，但实际上，老爷子心中清楚明白的很。一旦将来有了什么导火索，太子的行为就是没有担当，争功夺利而如今太子风光地领了功劳，那他和八爷那一边自然要继续争斗下去，四爷当然也就能继续看戏……”
鹬蚌相争吗？
南乔在脑海中努力想给印象中的四阿哥换上一个阴险狡诈的渔翁形象，奈何发现自己无论如何也办不到——四阿哥给她的印象，似乎一直都是正面的，比如说认真，比如说理解……
她明明知道玩政治的胜利着绝不可能是个单纯的正面人物——南乔绕了绕自己的手指头，心中叹道，自己果然不是玩阴谋的材料……
“乔乔。”李言苦笑着将纠结不清的南乔拉到怀里，道：“记得我们曾在庄子上讨论散布言论说我李言是玻璃性质的吗？有这一次，有这位爷做目击证人，哥哥我这一世清白，真的没了……”
“没了就没了。”南乔没好气地道：“总比你惹更多的烂桃花强一些”
“那真不见得……”李言认真地沉思了会儿，状若无辜地道：“刚刚那位爷还说送我两个小倌来着……整日看到这些男不男女不女的人围在身边，你受的了？”
“额……”南乔忽然想起那一身繁花的钱多多，想象着他对李言献媚的样子，立即感觉自己又起了一身鸡皮疙瘩……
南乔想起了钱多多，心情颇好的太子爷也突然想起了自己似乎还有一件礼物没有收，于是折扇潇洒地一打手，招来自己随行的马车，向车夫说了个地址后，哼着小调上了车。
“你是那什么繁花？”太子看着眼前垂目而立的女子，微微皱眉，有些疑惑。
如果他没有记错的话，当时的送礼单的人说的是一个经过了调教却还保留着些小性子的极品小倌儿，但看眼前这个，长相什么的先不说，看她那一身花海锦衣中包着的那小巧的**若隐若现，这分明就是一个才十三四岁的少女稍一打听便会知道，他喜欢的是半大的清冷少年，和成熟妩媚的女人，眼前这一个，明显不合他的口味既然是送礼，总要打听清楚他的喜好才是“正是小女。”繁花的声音清清淡淡的，全无半点颤音。
这个时候，东泽呈上一个画圈递给他的父亲，由他的父亲呈给了太子。
192 抬旗，阶段性胜利
太子扯掉绑画的缎带，展开画轴，对比画上的人物面相，果然与站在眼前的少女十分相似——想来这小小的钮钴禄家的小小云骑尉也不敢糊弄自己……
一个少女……太子上下打量繁花一番，终是觉得不甚喜欢，于是起身道：“既然她在你家过的不错，这女子就赏给你们了。”
“谢太子爷赏赐。”东泽和他阿玛对视一眼，眼中都是难掩的惊喜。赏给他们，那便是认可了这繁花的身份，他们便无须担忧了看到两人惊喜的神情，太子却是以为这两人是得了个美貌女子而心生欢喜，心中因礼物不合心意而生出的那一点点郁闷也似乎不见了，心情重又愉悦起来，当下吩咐繁花唱个小调，与东泽父子随意地聊了起来。
至于繁花是哪位送的，又所求何事，他才懒得关心……
“乔乔妹妹，这一次，真是多谢你了。”送走太子，东泽带着繁花第一时间找到南乔，摸了摸额头上的虚汗，长出了一口气。
“你是说，太子刚刚去了你家，见过了繁花，然后……将繁花赏给你们了？”南乔有些惊讶地道：“难道繁花姐姐长的还不够美吗？”
“繁花当然美，但太子爷什么样的美人没有得到过？再说，想进他府门的女人太多了，他总不能个个都收。扬州知府，太子爷根本不用给他脸面。”东泽解释道。
南乔心道，太子没有收下繁花，那因自己鲁莽而引出的钱多多事件，岂不是圆满结束了？没有伤害到一个人，当真是大大的欣喜……南乔顿时觉得秋日的阳光更加明媚起来，高兴地拉着繁花让她坐下，问道：“既然如此，繁花姐姐有什么打算？要我说，你该给自己重新取个名字……”
“我……”繁花感激地看了一眼南乔，又看了看东泽，低头道：“奴婢，恳请小姐赐名。”
让她赐名？南乔抓了抓头发，求救地看向李言。取名对于她来说，实在是过于高难度了些。
“叫初悦吧。”李言不负所望地淡笑开口，道：“初，表示开始，新生。悦，即为高兴、欢喜。如何？”
“谢公子赐名。”虽不认识李言，但南乔对于李言的信赖繁花还是看的很明白的。
“喏，东泽大哥，这是你的欠条，你把繁花姐姐的身契给我吧。”南乔从栀子那里接过欠条看了看，递给东泽。
但东泽却没有接，看了看繁花，很是犹豫。
“怎么了？”南乔不解。
“那个……”东泽微红了脸，挠了挠脖子，似乎不知道该如何开口。
“到底怎么了？”南乔再次疑惑地追问道。
“乔乔妹妹，那个繁花，如今叫初悦了，我……她……乔乔妹妹，这些银子，还让我欠着成不成？我一定会尽快还给你”东泽吞吞吐吐地道。
嗯？这是为什么？南乔疑惑地看着东泽，皱了皱眉。
“东泽是吧，”这个时候，李言突然出声，道：“我是李言李子默。请问，你是不是想留下她？”
“正是。”东泽道。李言是谁，南乔的救命恩人，南英崇拜的大哥，大清户部的五品员外郎，他当然有听南英说过的。
“以什么身份？”李言从南乔手中取过欠条看过之后扬了扬，道：“做为奴婢丫鬟的话，五千两，根本就是奢侈。”
东泽张了张嘴，憋了满面通红，最后说道：“我很喜欢她，想纳了她。”
“什么纳？怎么纳”南乔惊异地从沙发上站了起来，正要开口责问，却被李言拍了拍她的肩膀安抚住，只听他道：“你应该还没有成亲吧？你有这个想法，你的父母同意吗？而且，初悦她同意吗？”
“我只是个奴婢而已……”初悦低着头，声音中听不出太多情绪，也看不到她面上的表情。
“这样，让初悦先留下来，东泽你回去仔细想一想，让初悦也想一想。”李言微笑着做了一个请的动作。
“也好。”东泽留恋地看了一眼初悦，起身下了楼。
从什么时候，他开始关注她了呢？明明是十三四岁的年纪，却是从内而外的淡漠，仿佛对世间的一切都不在意，让他觉得心疼。
她是太子要的人。如果说这个理由曾经阻止他向她接近，告诫他不能轻举妄动的话，那么，如今，她身上属于太子的标签终于被撕掉了，他于是忍不住开了口。
五千两……对于他和他的家，都是一笔庞大的数字……
休息室中。
见东泽走了，南乔终于忍不住地向李言数落道：“怎么回事我一直觉得东泽人很不错的，他怎么能这样纳什么纳？纳妾？他他……他这是哪门子喜欢”
“好了，你冲我发什么脾气。”李言笑了笑，道：“你也知道，国情如此，风气如此，他有这样的想法，是正常的。你若不喜欢，拒绝了他就是。他不是欠着你银子吗？你可是拥有主动权的。”
“不过，我觉得你还是问问当事人的意见为好，说不定，她会认为是好事的。乔乔，你们在这里聊一聊，我先下去了。”李言拍了拍南乔，走了出去。
栀子也小声道：“小姐，我听说秋儿姐姐说，很多做丫鬟奴婢的，都梦想着能成为小妾姨娘，当上半个主子呢。何况东泽少爷……反正，小姐，咱们还是问清楚初悦姐姐的想法为好，才不至于好心办坏了事儿。”
好心办坏了事？
好吧，自己反应有些过激了。就算是在后世，不也有女人心心念念着给人做“二房”“三房”吗？南乔往自己额头拍了一下，抱了个布偶，看着有些茫然的初悦，认真地道：“初悦，就像你新名字中的那个‘初’字一样，现在是你重新选择起点的时候了。东泽大哥的意思你也听明白了，他希望纳你为妾……”
没看到初悦有什么反应，南乔继续道：“这做人妾室，能得到什么，又失去什么，我想你比我更明白些，我也不多说，我只说我是准备如何安置你的。你能写会算，我希望你能留在外面的店子里，最后成长为一名优秀的掌柜。我不会干涉你的婚姻，且你有赎身的权利。当然，你的身价在我这里是五千两，有些儿高了，但你今年才十四，总是有希望的。如果你真的还不起，打个欠条慢慢还，我也是允许的。”
做这种解说，又不能表露出自己的意愿，更不能将自己的意志强加于人，真不是南乔的特长，更别提这解说对面一言不发，不做任何表情的情况下。她有些气馁，道：“初悦，你要不要见见钱多多？不见的话，你且跟着秋掌柜实习吧。栀子，你带她去秋掌柜那里，让秋掌柜照顾着点儿。”
就这样吧，自己心中无愧就好了。南乔郁闷地想。
而最终的结果，根本不用选择。
五千两银子买一个小妾，这样的天价，东泽都父母都不同意，哪怕是东泽说银子由他自己出……
淡漠地看着东泽将身契交换了欠条，初悦抿了抿嘴唇，面对东泽欲言又止的羞愧目光，她什么话也没有说。直到东泽失望地离开，初悦才福身行礼，露出一个感激的笑容，道：“奴婢初悦，见过小姐。”
初悦的到来并没有生出太多波澜，而南乔了结了一件心事之后，也不再特别关注于她，碰面也只是点点头，只知道东泽跑铺子跑的勤快了些，只知道初悦的工作成绩不错，钱多多的工作成绩也是相当了得……
她所关注的，是家里的两个娃娃说话是否更流利了些，认字是否更多了些，以及李言哪一日又被哪个大人请回家去，向他介绍他们家贤良淑德的女儿……因而她更加关注朝堂之上，关于李言的奖赏什么时候才能下来……
“阿玛说，中秋节前肯定能有恩赏下来。”兰儿格格拍了拍座下的骏马，马儿的速度慢慢降了下来，只悠悠闲闲地前行。
“真的吗？”南乔惊喜出声。此时已经是八月初，离中秋