南乔从沉思中被惊醒，脸色瞬间阴下来，待抬头看见栀子手中的浅蓝色信笺，脸色稍微缓和了些，道：“念。”
栀子见南乔脸色缓了下来，也不敢怠慢，抽出信笺，低声读了起来。
原来是请她明天一起看灯。
“小姐，晴兰小姐的丫鬟还在等着，您看？”栀子念完信，小心地征询道。
“告诉她，明天六点的时候，我们在铺子中汇合。”南乔道。
“太好了”栀子的声音忍不住生出几分喜意，动作轻快地跑出了门。只要小姐肯出门就好，出门的时候，小姐能比一个人开怀很多……
其实事实并没有栀子所认为的那样夸张。
南乔自那一日小小病过一场之后，她也就恢复了健康，当然也恢复了自然。该微笑的时候微笑，该撒娇的时候撒娇；作画，或者乱弹琴，或者去普及两个小娃娃的教育……她南乔，在外人面前绝对是正常的南乔，哪里是栀子所认为的那样？
没有李言在，她已慢慢变的习惯。想前生，她不是在二十岁的时候才认识他的？对比现在她将能够在十几岁的时候嫁给他，她很满意了只是，每个月李言派人送了信来的时候，她还是喜欢一个人待着。看着信纸上一行行地文字，她能够听见李言在她耳边呢喃。这样的时刻，她不想与任何人分享。
“这一个贝壳风铃，是我特意在海边慢步时候，一个个将这些漂亮的小东西捡回来，自己动手做成的，希望它能让你听到大海的声音，听到我的声音……”
最后一张信纸，南乔反复多看了几遍，才万分不舍地将它连带信封一起投进炭盆……
“阿玛，额娘，我和哥哥出门看灯去了”南乔放下碗筷，愉快地向两位大人笑道。
“恩。”陈氏应了声，叮嘱道：“今晚上人多，你跟紧你哥哥，千万别自个儿乱跑”
“额娘，没几天我就十岁啦，已经不是小孩子了。”南乔不依，扑到陈氏怀里蹭了蹭。
“好好好。咱们家的乔乔长大了，是额娘说错了”陈氏用力抱了南乔一下，再松开来替她整理了下衣服，将白狐狸皮的小坎肩替她罩在桔红色的外袍上。再看南乔，红的红白的白，分外惹人疼爱，陈氏忍不住又抱了一下。
“行了，再不走就不用出门了”宝柱道。
南英看了看，道：“额娘放心，我也是大人了，会照顾好乔乔的。”
南乔看了整装待发的南英，神秘地跟陈氏咬起耳朵道：“额娘，今晚晴兰姐姐也是和我们一起的哟……”
“就你这丫头能耐……”陈氏嗔怪地在南乔头上敲了一记，嘴角的微笑仿佛含不住一般地溢满开来，欣慰地看了一眼南英，将南乔交到到他手里，道：“注意安全，别玩的太晚。”
“知道了，额娘。”
南英和南乔牵手行礼出了门后，南英才忍不住问道：“乔乔，你跟额娘说什么了？我怎么感觉额娘看我的眼神怪怪的。”
“怎么会怪怪的……”南乔从栀子手中接过前年赢回来的那盏美人灯提着，仰头打趣道：“不过我却知道，阿玛和额娘正张罗着给我娶一个嫂子回来呢，你没见额娘这些日子应酬多了吗？我估计着，我生日的时候，她肯定得请一场戏，然后请很多伯母们来家……”
“那不是为了给你庆祝生日？与我有什么关系？”昏暗的天光中，南英的脸色突然一红。
“切……”南乔鄙视地给了南英一个白眼，道：“怎么没有关系？哥，我可是已经给你报信了，信不信由你……再说，你如今十六了，额娘能不上着心？”
我……我要成家了？
南英突然间有些愣住了。记忆中，他阿玛仿佛还在每日沉着脸漫无目的走；他额娘还在一针一针地绣着别人的衣物；而他则是一枪一枪地刺向训练场上的草人，心中发誓一定给他们带来幸福……这怎么一转眼，他突然就能成家了呢？
“哎，哥哥……”南乔拉了拉他的胳膊，仰头问道：“你心中有没有选中的？你悄悄告诉我，我悄悄告诉额娘去……我告诉你，哥哥，这会儿可不是逃避害羞的时候……你看看我们阿玛和额娘，再看看大伯父和大伯母，你说，若是额娘给你选了一个你特别不喜欢的，你这心中不难受？你们过不好，那咱们家的日子能好？”
205 上元夜
“恩，你说的很有道理。”南英点了点头，面上的红色褪去，突然变得很严肃地道：“绝对不能娶一个一看到就觉得讨厌的，也不能娶一个阿玛额娘不喜欢的。”
他记得李言曾经教过他，无论遇见什么事情，镇定最重要，然后才能好好考虑问题，好的方面，坏的影响，然后才能做出最正确的选择……如今，他就是要抛开羞臊不好意思等毫无意义地情绪，认真地思考妻子的人选。
“那，哥哥，”南乔心中偷笑，道：“你心中有觉得特别的人没有？我可以帮你告诉额娘留意哟。”
“哎，哥哥没有想过这个……”南英严肃的神色维持不到几分钟，便又坍塌下来，开始愁眉苦脸。妻子，与他相伴一辈子的人，让他如何去找？
莫非是要让额娘挑中几个她中意的，然后自己再从中选一个自己中意的？
南英抓了抓脑门，摇了摇头，心道，自古都是父母之命媒妁之言，自己又不像东泽那样有特别喜欢的人，只要她品性贤惠，能孝敬父母，是谁都一样吧？
想起东泽，就看到东泽。
南英和南乔带着一众的放了假的丫头穿过街道，远远就看见属于他们家铺子的众多布偶灯中，一袭淡黄、漂亮的如这初春中绽放的迎春花一般的初悦在含笑忙碌，而她身前身后，就是东泽跟着忽前忽后地打转。
“东泽”南英上前一把拍向他的肩膀，脚下一踢一带，就将东泽带了个趔趄，差一点儿摔了“哎哟，南英你小子干嘛啊”东泽涨红了脸，跳起脚怒道。初悦面前，南英怎么能让他失了面子南英不明所以，扬眉诧异道：“东泽，半年没过招，你的身手怎么退步这么多”
东泽暗自瞧了初悦一眼，将南英拉过一边，嘀嘀咕咕地听不清楚在说什么。
“小姐。”初悦浅浅行了个礼。
“初悦姐姐，今天你主持咱们铺子中的灯谜吗？”时间还早，晴兰尚未到，南乔从灯笼上随手抽过一个谜案，思索一下心中有了答案，就又放了回去。
“是的。反正我闲着也是闲着。”初悦露出一个愉快的笑容。忙忙碌碌中，她渐渐忘记往日的种种迷茫惶恐，心慢慢安定下来，很踏实。
“钱多多他入了良籍，说是要考功名呢。”南乔道：“李大哥说他努力一把，肯定能中举……对了，你们有没有想过回乡找找亲人？”
初悦愣了下，摇了摇头，道：“多多出事的时候，已经记的事，说是父母都是没了的。其他的人，也算不上亲人。我们姐弟两个能在茫茫人海中相逢，已经是老天难得的恩赐，不敢希冀太多。”
这个时候，有两个手拉手的小孩子过来猜谜，小心翼翼地选中最小的一种兔子灯来猜，也很幸运地猜中了，捧着那盏小灯心满意足地离开了。
初悦微笑着看着他们，挥了挥手。
南乔若有感触，还待说些什么，就见东泽磨蹭蹭地过来，向南乔稽首讨好道：“乔乔妹妹，我妹妹东丽已经在你铺子中坐了好一会儿了，你不进去招待招待？”
南乔白了他一眼，没有立即进去，而是天真地问道：“东泽大哥，你这半年赚了多少银子了？若是假请的太长，别被军队除名了吧？”
东泽尴尬地打了个哈哈，不停地作揖讨好，道：“还不是沾了小姑奶奶您的光……”说话间还使劲地使着眼色，目光中哀哀的极是可怜。
通过精算办精算培训班，他确实是赚了银子，但辛辛苦苦攒到一千两时就被南乔不容置疑地算做了还她的欠款；之后更惨，他所分的红利一到二百两，就被她额娘及时收了去，说是要替他留着娶媳妇……于是乎，他忙忙碌碌大半年，除了骁骑营出操表上那长长鲜红的一排“假”字外，他只剩兜兜里超不过二十两的零花钱，就连给初悦买一件像样的礼物都不能……
南乔也不再挤兑他，转身进了屋里。
不是东泽不好，但他又不能娶她为妻，一个“妾”字，南乔认为配不上初悦……不然，钮钴禄家的伯母如何情报那么准确及时地将东泽的银票收了？
东丽正站在铺子中的书架前，手中翻开一本书，目光却不时地瞄向外面，瞄向灯笼环绕的初悦那里，说不上是何心思。
“东丽姐姐，你在看什么？”南乔走到她身边，轻轻挽上她的手臂。
“这个呀？”东丽回了神，含笑扬了扬手中的画册，道：“你这书卖的太贵了，我都买不起，只好来蹭着看……乔乔，你不介意吧？”
“怎么会……”南乔吐了吐舌头，道：“虽然不能送给姐姐一套，但是姐姐喜欢看的话，只管来……你还不知道吧，楼上还有一间休息室，有免费供应茶点的，姐姐闲了，坐上多久都成的。”
东丽眼中流露出一丝向往，却还是摇了摇头，道：“若是我得闲，自然要来的。”
那就是不能来了？南乔心中觉得有些无趣，钮钴禄伯母又没有真的禁锢她的自由，不让她出门，她干嘛要摆出这么一副受压迫的样子呢？
“对了，乔乔，”东丽理了理鬓角，瞥了店外初悦一眼，问道：“我记得她不是曾经住在我家的特殊客人么？怎么到你这里来做工了？而且，我哥哥他又……”
“怎么，东泽大哥没有跟你提过？”南乔很是为难地道：“不是我不告诉你，但这个事情多少算是你们家的秘密，要不，你回去问他们？”
“秘密？那就算了，我也不是非要知道的。”东丽笑了笑。
南乔觉得与她有些无话可说了，正想要问一问她喜不喜欢画册之类，惊喜地听见晴兰愉悦的声音在她身后不远想起，于是向东丽道：“东丽姐姐，我有一个朋友来了……”
“那你去招呼吧，我看画册就好……”东丽不介意地道。
这个时候，晴兰已经发现了南乔而走了过来，还有南黎也和她一起。几个人碰了面，南乔只好为她们彼此做了介绍，算是认识了。
倒也没有冷场。她们三人年纪相当，家境也差不离，又同为三月选秀的待选秀女，自然有的交流，而南乔也对选秀十分上心，听的很仔细。
“三月初三日……”晴兰掰着手指算了算，叹息一声，道：“总算没有多少天了，真是难挨。”
“你有姨父姨母一力支持，规矩学的全了，衣服首饰也不用自己过问，宫里上下的奴才怕也打点了，你当然不惧，想早早地上场……”南黎端起一杯茶抿了一口，愁道：“像我，阿玛额娘一概不管，规矩算是跟着你家请的嬷嬷学了些，但为了到时候能有一身体面的衣服，必须的价值不等的各式首饰，我这头发都不知道急掉了多少根……”
“开始不是初选吗？”撇去南黎夸张的成分，南乔还是认识到了装扮的重要性，于是及时询问道：“初选应该没有贵人们在看吧？”
“是没有贵人看。”晴兰解释道：“但那些太监嬷嬷们如果不巴结好了，也能让你有苦说不出……唉，每一年都会传出某某家的姑娘在嬷嬷手下检查的时候不幸被破了身子……”
南乔闻言，不禁心中恶寒。
“所以才说首饰很重要。”南黎接口叹息道：“银子总是不大方便带进宫，那身上戴着镯子坠子之类的，用来打赏，才最方便不过……”
接下来几个人又将各自得来的经验交流了些，其实说来说去也就那几样……见外面逐渐热闹起来，南英不知道从哪里冒出来说要出去逛。
“我还是想留下看一会儿画册子。”东丽歉意地道。
“没关系，其实出来玩就是为了自己高兴嘛。”晴兰拍了拍东丽的手安慰道。
“那东丽姐姐你坐着，”南乔也笑道：“反正东泽大哥看样子也不会离开铺子的。”说起东泽，他正快活地招呼着前来猜谜的大人小朋友们，俨然比店里的小工还要积极些。
“哥哥，你刚刚去了哪里？”南乔低声问道。
“哦，就在铺子里随便看了看。”南英脸色有些不自然。他与东泽“交流”之后，看见心不在焉地翻看画册的东丽，突然想起南乔出门时候说过的话，心中突然冒出一个念头：东丽小姐会不会他将来妻子的可能人选之一？
应该是，额娘她跟东泽额娘来往频繁，交情不错，他和东泽也是好友……
想到这里，南英有些站不住了，悄悄找了个角落猫了起来，默默地观察起来——东丽，还有其他进铺子来购物的小姐们，然后就是晴兰、南黎。
东丽看起来太无趣了些，只会一味地附和，木讷地笑，虽说一定是老实安分的，但他董鄂家如今不小了，他的妻子将来一定要接手管理一大家子的，她那样的，如何能成？而且生活会无趣的话，总会出问题……
南黎那一类型的，太有“上进心”了，不适合他们这简单的家……
晴兰……晴兰……
206 接连出现的熟人
晴兰……很好。
这个结论一出来，南英心中猛地跳了跳，将南乔向前推了一步与另外两位小姐齐行，掩饰地道：“乔乔，你们姑娘家逛，我在后面看顾着。”
“哦。”南乔古怪地看了南英一眼，笑嘻嘻地往前几步，追上晴兰去了。虽然她的哥哥之前对于感情一无所知，完全一副愣头青的样子，但经过了她的“天真”点拨，一定开始开窍了吧？
隆福寺前灯火通明。
人人脸上都洋溢着愉快的笑容。南乔面上跟着晴兰和南黎一同说笑着、指点着，心中却空落落的难受——前年，李言在；去年，李言在；而今年，李言不在了……
“嘿乔乔”
燕宁特有的快活声音突然在南乔耳边响起，让走神中的南乔吓了一跳。她转过身，平复了一下心神，对一身火红的燕宁惊讶地道：“燕宁，你也出来了？”
“恩。”燕宁抓住她的手臂，往后指了指，道：“我跟着姐姐姐夫一起来的，本来十七阿哥也是一起的，可他出了皇宫就不见了，然后我这一路找也没有找到……你的铺子我刚刚也去啦，只是秋儿姐姐说你已经出来了，真没想到我们还能够碰上，我们果然是最好的朋友”
顺着燕宁手指的方向，南乔认出两个特意扮成民间小夫妻，把臂猜谜的十三夫妇两人。十三指点着路边灯谜，正微笑着与语宁低语，仿佛在说那盏灯最有趣，或灯谜出的太容易一般。而语宁一脸幸福地倚着十三，不时认可一般地点点头。
感受道南乔的目光，语宁对她客气地笑了一下，而南乔也适时地摇摇行了个礼后，才向燕宁道：“这条街本来就不长，向你这样不是来看灯而是来找人的，肯定到处都能看见熟人啦……”
“说的是哟。”燕宁调皮地吐了吐舌头，然后又很苦恼地道：“乔乔你说，我连兰儿姐姐都瞧见了，怎么就是没看到十七阿哥呢？”
“你难道还不了解他？”南乔佯装惊讶，道：“他的侍卫们那么多人都难以找到他，你一个人怎么可能找到嘛，除非他愿意出现……”
这个时候，她身边的南黎扯了一把南乔，插话道：“乔乔，怎么不给我们介绍介绍？”
“哦，这是燕宁。燕宁，这是我堂姐南黎，朋友晴兰。”南乔这才恍然有所觉，忙不迭地给几人做了介绍，但是也只有名字，燕宁的身份却是故意没有说。
“你们好。”燕宁看了两个人