过年的时候看起来不挺硬朗的吗？一下子会这样严重了？”
“说是这一两年都是时好时坏的，过年的时候应该是大病初愈……你或许没有印象了，老太太以前可是十分富态的人。而且，听说她有在吸食神仙膏。吸过神仙膏后，人就会变得很有精神，就像没有生病一样。”
“神仙膏？那是什么？”南乔微微皱眉，直觉上觉得那不是什么好东西。
“听说是从西洋进口的一种药膏，吸食之后能让人忘记病痛，感觉自己成了神仙一样。”
“鸦……鸦片？”南乔猛地站了起来，惊骇地张大了嘴巴。这个时候，就有鸦片进来了吗？
“咦？乔乔你也知道这东西？”陈氏稍微吃惊了一下，回想了一下，点头道：“恩，好像听说就是叫鸦片的，也不知道有没有那么神奇，竟是比白银还要贵……”
“额娘，您要答应女儿，千万不能去碰那鬼东西好不好？”南乔一见陈氏好奇，忙抓住陈氏的手臂，紧张地道：“额娘，您不知道，那东西吸食了要上瘾的上瘾之后，人就会变成了恶魔，六亲不认的比赌上瘾的人还要可怕，真的”
“你那里听说的？”陈氏奇怪地道。
“约翰牧师跟我说起过。他说，这种东西在西方国家都是禁止种植生产的，抓住一个卖的，就送进监狱关一辈子。他们卖给咱们的，都是在殖民地上种出来的。”南乔慎重地道：“我也有让人带话问过李大哥，他说沿海有吸食这个的，最后人根本不能算人他有看过一个，不仅万贯家产卖个精光，而且将妻子女儿都卖去了青楼，最后整日跪在医馆门口，求别人让他闻一口鸦片……额娘，我没有夸张，真的您一定不能好奇地碰”
“放心吧。”陈氏示意南乔坐下，道：“那种药膏，一两就要卖十两银子，额娘才舍不得这样花钱……”
她虽然没有真的认为这神仙膏会如南乔说的那般恐怖骇人，但她也绝不会无缘无故地在这上面花钱……“我听说你大伯父有在变卖田产……唉。我跟阿玛商量着，去看看，然后送上一点心意……”
“那我也要去。”南乔连忙道。
“恩，你去看看也好。”陈氏想了一会儿，又道：“老太太也有七十的高寿了……若……若真是病的厉害，你哥哥的婚事，最好能提前办了……”
“去看看再说吧。”老太太不过是一个不大想干的人，南乔倒没觉得陈氏的这种打算有什么薄凉的地方。“给老太太看诊的大夫是哪位？要不，额娘，咱们请兴医哥哥去瞧瞧？”
“这个……”陈氏迟疑了一下，点了点头。
鸦片……鸦片……
告别了陈氏之后，南乔回到自己的小院，坐在沙发上怔怔出神。就算她曾经告诉自己不必为古人操心，最坏的历史也不过是那样了，但真的在她的身边出现鸦片之时，她还是忍不住心生恐慌现如今只是老太太在吸食鸦片，看起来是为了减轻病痛，谁知道哪一日，她的大伯父不会好奇地尝一口？她阿玛额娘不会好奇地尝一口？
可是，她有什么办法……她有什么办法……有什么办法阻止这一切发生南乔使劲地揪着自己的头发，头痛不已。
“如果李言在就好了……不，就算是李言在，恐怕也没有任何办法……”南乔缓缓地摇头道。
“算了，还是明日去看看老太太再说吧……”南乔做了几个深呼吸，让自己平静了下来。也许可以让四阿哥意识到鸦片的恐怖……对了，历史上是康熙朝还是雍正乾隆颁布了禁烟法令来着？她记得有一个历史名人叫林则徐，可却完全不记得他是那个时期的人……
“要是李言在就好了……”
南乔抱过一个布偶，再次呢喃出声。
211 是她太宽容了？
第二日一早，南乔练过了拳后，洗了个澡，找了套荷藕色的衣服穿上，打开自己的小金库，先是拿出一张一千两的银票，后来想了想，换成了一张二百两的。
“小姐，红绫姐不见了一个晚上了，现在都还没回呢。”栀子很是疑惑。红绫是有时候行踪诡异，但一出就是一晚上，却是从未有过的事情。
“说不定在哪里绊住了。”南乔顿了顿，道：“以她的那一身本领，出不了事。”
所以应该不是遇见打劫一类的突发事件……那么，被四阿哥留在了？留住也好，最好再不要回来了……
一语成谶。
待南乔用过早饭，与陈氏和宝柱一同坐上马车才出府门，就见马车被人恭敬地拦住，很快一个帖子送到了南乔手中。
兰儿？
南乔疑惑地打开，却见是一页苍劲却陌生笔迹——红绫真的被四阿哥留下了？
“怎么了？”陈氏见南乔对着信纸出神，忍不住问出了声。
“是红绫。”南乔将信纸收好，闷闷地道：“兰儿格格的身边的下人有看见红绫连夜出了京城，不知去向。她觉得红绫形迹可疑，所以才写帖子提醒我。”
“什么？你说红绫丫头私自出城，现在还没有回来？”陈氏扬声吩咐马车暂缓行驶，吩咐道：“栀子，杏花，你们两个赶紧去查一查家中有没有少什么贵重东西她这样跑出去，那就是私逃了？大广，你拿少爷的帖子去衙门里报官不管是死的活的，一定给我找回来”
“额娘，咱们回来再说吧……”
陈氏听见南乔出声，皱眉斥道：“乔乔家中有奴婢私逃，这是大事你先前任由那红绫闲散乱走，额娘早就有心说你了丫鬟不像个丫鬟样子如今纵出了事了，你怎么还不清醒”
陈氏语重心长地道：“我昨天不是跟你说了吗？你是做主子的，若是一味的宽仁，别人只以为你是软弱好欺负这事儿，绝不能就这样过去必须将那个丫头找回来，当众打上几十板子，然后送去吃一辈子牢饭”
“乔乔小呢，你慢慢教就是，别那么大声的。”宝柱出声劝道。
“……”陈氏叹了一口气，道：“也是我不好，总会忽略了乔乔还依然是个孩子……若是有个能信任的嬷嬷提点着就好了。我这个做额娘的，管起家务事来，也是一知半解的。以前家中人口少还没什么，现在……唉”
想她自己，自小她除了针线做饭，就没学过丁点儿别的；嫁了人之后，在老宅的时候轮不上她插手，分了家之后家中很快一贫如洗，没什么需要管的……
听着陈氏难得严肃的训话，南乔有心想要辩解说红绫的身份不一样，但看到几个丫鬟似乎都格外恭谨的神色，心中不自在之余，也恍然意识到：她处在这个时代，这些，也是她必须习惯的内容啊……
说到底，她一直下意识地不愿意干涉下人们的私生活，丫鬟也好，店员也好，工坊中的工人们也好，都是因为认识到她的私人生活她的命运，同样是掌握在别人手中的。比如说她怀中揣着的这封信。四阿哥比她尊贵，他就能毫无顾忌地监视她，也能随随便便地告诉她，她被释放了？
南乔突然想起昨日在她面前，粉黛那轻轻的一点头。
粉黛她那么轻易地就说出了铺子中的秘密，那么轻易地就背叛了她……
“背叛”……这个词突然出现在南乔的脑子中，让她很不舒服地皱起眉头。看来，自己果然是太宽容了。
“额娘，您歇一会儿，乔乔都明白了。”南乔轻轻咬了咬嘴唇，道：“而且杏花和栀子都回来了，先听听她们有没有发现吧……”
“回老爷夫人，小姐，”杏花回禀道：“府上库房没有被翻动的痕迹，夫人和老爷所用的贵重物品也没有被动过的迹象，小姐那边也是。而且，红绫似乎除了当日随身的衣饰，她所有的物品都还在她房间里好好的放着，不像是预谋要走的。”
“东西都在？”陈氏皱了皱眉，道：“不管是什么原因，她这样不告而别私自出行都是大错绝不容姑息”
“既然没丢东西，那就回头再说。”宝柱再次上了马车，道：“说好了今天会去老宅，别让他们等急了嚼舌头。
“杏花，我不在的时候，你管好家若是有人不老实，就给我捉起来，关在柴房里而你若是管不好家，也等着挨罚吧”陈氏哼了哼，再次吩咐道。
“夫人您请放心，家里出不了乱子”杏花正色道。她这几年慢慢担起了管家的角色，早就在下人中有了一定的威信。
“乔乔，走吧。”陈氏牵着南乔也蹬上了马车，靠在车垫上闭目思考了一会儿，道：“额娘我也是不中用的，估计也教不好你。”
“额娘，您千万别这么说，都是女儿自以为是，累的额娘担心。”南乔偎在陈氏身上道。
陈氏安慰地拍了拍她，道：“额娘想着，到哪里给你请一个值得信任的嬷嬷……宫中隔年都会放出几个嬷嬷姑姑们出来，额娘琢磨着，咱们家也奉养一个好了。宫里的老人有见识有经验，由她们提点你，我才能放心。”
“可是……”
“放心，额娘一定给你打听一个脾气温和好相处的。”陈氏含笑道：“明年你也选秀了，总要知晓些里面的规矩，别到时候闯了祸。咱们身为旗人女儿，这一关总是要过的。”虽然她十分中意李言，但是……
宝柱闻言皱了皱眉道：“咱们家的女儿，用不着抢破头去给别人做小。乔乔，你千万别像你南黎姐姐学，没有出息”
“爷，您怎么在南乔面前说这些乱七八糟的”陈氏嗔怪道。
“乔乔明年要参选了，该知道的总要知道。”宝柱微微闭了闭眼，道。
“……”陈氏张了张口，突然道：“爷，不是我说，如今英子是正四品的官了”
“那又怎么了？莫非咱们乔乔还要去攀附权贵不成”宝柱微微怒道。
“选秀的事情，除了皇上，又有谁能说的一定准”陈氏道：“官职越高，中选的几率就越大……若是能由咱们决定，您以为我会不高兴吗？我这也是为了万一”说罢，她仿佛是泻了气，搂住南乔不住地叹息。
而宝柱也不再说话。
南乔静静地伏在陈氏怀中一动不动，心中却是翻起滔天巨*。
“官职越高，中选的几率越大”？
不会，不会……就算如此，晴兰他伯父也是四品，她能逃掉，自己也一样能够逃掉而使晴兰“体味不雅”的药水正是自己拜托陈兴医做出来的还是那句话，“成事难，坏事易”……
马车缓缓在街道上驶过，渐渐拐进了老宅所在的胡同。伴着马蹄声和车轮滚动的声音有节奏地想起，南乔心中慢慢平静下来。而陈氏也开始整理仪容，准备一会的见面了。
迎接他们的，依然是二伯母。
南乔只一眼就发现了她眼中的红丝和眉宇之间的忧色。
“二嫂，老太太如何了？”彼此见过礼后，陈氏头一句就问出了声。
“昨天突然昏厥了二个时辰之久……我们都以为她醒不过来了，这才给你们去信。”富察氏道：“今天服用了神仙膏之后，用了碗参粥，眼下看着精神头还好。”
陈氏点了点头，道：“我们来的时候，想着也许换个大夫会有不同的说法，就帮着请了一个，就是一直帮南乔看病的回春堂得陈老他的孙子。别看年纪小，但他已经学了陈老九成九的医术，现在也是颇有神气的小神医。他应该一会儿就到了吧，二嫂您看？”
“你们费心了。”富察氏吩咐了门房上注意着，引着他们三人往内院去。“妹子，你住的远不大清楚，老太太最初只是受寒有些头痛难忍，虽然年纪大了，但受寒并不是什么大病，养一养一定也好了，是不是？”
“那现在怎么？”陈氏问道。
“要我说，都是因为那什么神仙膏。”富察氏抱怨道：“开始的时候，大夫给开了那么贵的东西，我们看着老太太用过之后，确实没有再嚷嚷头痛了，都很欣喜。但哪里知道，老太太病好之后没过三个月，又开始嚷嚷着头痛，非要用那个东西？”富察氏语气中含着怒意，道：“当时我们想着，就算是贵，能让老太太好，那也没什么。但渐渐我们发现，老太太根本就没有病，只是想要吸食神仙膏而且，她身边的老嬷嬷也招了供，说三个月之间，老太太一直都是用她攒的私钱在买那个她又说头痛，只是因为她的银子都用光了”
“真……真的？”想起南乔昨日所说，陈氏惊骇地张大了嘴，一只手忍不住地抓住南乔的手臂。
没有分出去之前，她也曾在这宅子里住过好几年，做了章老太太好几年的儿媳妇。她印象中的老太太，精明，有手段，有分寸，是那种绝对不会软弱的女人。而那样一个女人，就算是老了，怎么会一下子改变这么多？
偷偷去买药？装病？
这太难相信了
212 鸦片
听的富察氏这样说，南乔反而镇定下来了。她紧紧挽住陈氏，无声地安慰着。
吸毒至少三个月，在没有任何现代药物辅助治疗，对方又是一个年过七旬的老人，这个时候，只怕真的有神仙也救不回来了。而相反，让老太太活的更长命，也只会增加这一家人的负担而已。
“说出来不是要跟哭穷，”富察氏道：“那样一钱药膏卖到十两银子，我们……唉”
“什么？不是听说一两卖十两吗？”陈氏问道。
“最开始是这个价没错。之后就慢慢加价，然后就成这样了。”富察氏颇为无奈地道：“我们也有想过不买，可是不买的话，老太太的疯狂状况实在骇人，而且话也说的十分不入耳……”
吸毒之后，人都会变成魔鬼……而那个卖给他们鸦片的大夫，更不是个好东西……
南乔心中想着，很快随着富察氏到了设在小花园的暖厅中，看见又瘦下许多的老太太正坐在春日温暖的阳光下打着盹，神态颇为安详，看起来一点儿也不像是生有重病。
“妹子，我们还是先别打扰她了。她这会儿，是谁也不理的。”富察氏在距离老太太有些远的地方停了下来，带几人围住在靠后的一张八仙桌边。
“三弟，妹子，你们既然肯来，那我也就不矫情，实话实说了。”待丫鬟上了茶水之后，富察氏低声道：“你们也该知道这几年京城都不大景气，特别是田产房产的价格压的很厉害，比起户部那件事之前，足足压下了三四成……这价钱方面不说，就是有产业想要出手，也是格外困难……”
“我听说当初你们是彻底分了家，按理说不该早你们，但是……”
“这个……”陈氏不由得看了一眼宝柱，见对方没有什么表示，只好将自己准备好的五百两银票拿了出来，平放在桌子上推给富察氏，道：“我们手上的现钱也是不多，这五百两……二嫂你别嫌弃。”
“不，不是这样，妹子，你误会了。”富察氏略带尴尬地将银票向陈氏推回，道：“我是想，看你们能不能接下几处铺面，价格按照现在的市价就成，绝不会让你们太难做的其实不用我说你们也该注意到了，京城房产铺面的价格都在回升，只是老太太等不了那么久而已。所以，三弟，妹子，如果你们有能力，请你们接手几间铺面，救救急。”
“二弟妹，你这是做什么”
陈氏还在拿不定注意地犹豫，就听见章氏的声音从门口传来，很快人进了屋，不悦地对富察氏道：“那些都是好铺面，怎么在你口中说的都像是卖不出去似的用得着你这么低声下气地求人”
“大嫂”富察氏起身拉了拉章氏的衣袖，道：“大嫂您别这么说，就是因为那些都是好铺面，所以才要想着转给自己人不是？”
“什么自己人”章氏紧绷着脸尖刻地道：“别说是因为他们每年心不甘情不愿地来过个年、应�