“哎，小主子，您慢点儿”有嬷嬷无奈又焦急地相劝，然后又匆忙向南乔行礼道：“格格。”
看来，这位小爷，当真是个受宠非常的……
一路疾行到慈宁宫，临到宫殿的大门，十八松了南乔的手，自己一头奔了进去，兴奋地喊道：“老祖宗，乔乔姐姐来给您请安来了”
站在殿外的南乔，悄悄整了整衣服，松了口气。
十八能闯，她可不能闯……
251 请安之旅（三）
“格格，太后召见。”
“有劳麻姑姑。”
这麻姑姑的名字古怪了点儿，但南乔早就从韩嬷嬷处知晓，这位是打太后年轻时候起就随侍身边的，硕果仅存的老人儿，在这皇宫里头，身份可比一般的妃子要尊贵。所以，她的礼物也没忘这麻姑姑的一分儿，是一尊半尺高的白玉观音像。东西只能算是一般，但表明的是一种态度。
“原来是韩姑姑，姐姐听说你被放出去了，这是在和善格格家做了供奉？”
听到身后麻姑姑与韩嬷嬷的亲切寒暄，南乔顾不得多留意，规规矩矩地走到大殿中央，悄然看了一眼殿上坐着的一身团花常服，福气万分的老太后，以及站在她身边一脸欢喜的十八阿哥，盈盈拜倒“哀家听说，你刚刚在皇上那里，逗的皇上龙颜大悦？”老太后笑眯眯地问道。
逗……逗的……
南乔真的感觉自己被这个字噎的不轻。
貌似，她似乎真的愉悦了康熙。只是，皇宫中难道装了无线电话？她那边才出来，脚步没停，这边就都晓得了？
这让她忍不住想起韩嬷嬷说的：皇宫中没有秘密，但也处处是秘密。
“回太后话，奴婢伺候着皇上下了一盘棋，只因棋艺不精，胡乱落子，这才引的皇上大笑。”南乔羞赧地道，莹白的小脸上似乎也发了烧，染上一抹晕红。
“你这丫头……”太后闻言嗔怪不已，眼中喜色多了一分。“不管怎么着，皇上开怀，你就是有功。麻姑，哀家那里是不是还有几匹鲜亮的料子？回头取了来……哀家年纪大了，就喜欢看着小姑娘穿的漂漂亮亮的。”
“奴婢谢太后赏。”南乔赶忙谢恩。
好吧，这一趟应该是赚到了。前面康熙说“几匹料子”，这会儿太后又“几匹料子”，估计着这一次回去，她都能开布庄了……
这样的问答，让十八有些不耐烦，他兴奋地挽上太后的胳膊，道：“老祖宗，乔乔姐姐有画儿献给您呢，咱们赶紧看看吧”
“猴儿样……”太后嗔怪地点了一下额头，南乔赶忙招过捧画轴的宫女，指挥着她们展开。
画轴是100*180的规格，几个宫女根本不能完全展开。但就一半的画面，已经让太后眼神一亮，招手道：“快，拿前面一些。”
这是一副观音像。
画中，观音宝相，庄严、慈爱，让人一下子认识到什么叫做母仪天下、泽被众生。只见她立于莲花宝座之上，净瓶中柳枝飞展，祥云缭绕，仿佛间，能闻得仙乐飘飘。她的座下，立一仙童，仰望的目光天真、孺慕。
“老祖宗，那是老祖宗”十八指着画面惊呼道：“呀，我是仙童”
南乔低头微笑。
这幅画卷，她可是费了整整三天的功夫，用的是油画的技巧，因为画面显得无比的逼真，让人侧目。而为了讨巧，她这个观音可是与太后有六分相似，而那仙童，则更是像足了十八阿哥九分这样，若说单看观音，尚不足以让人与太后联系起来的话，那看到像极了十八阿哥的小仙童，还有什么人会想不到呢？
太后嘴角含笑，轻拍了一下十八阿哥的脑袋，嗔怪道：“猴儿，瞎说什么呢，这可是观音菩萨……”
“回太后，”麻姑含笑道：“奴婢瞧着这画儿好，可像的很，跟奴婢梦到的菩萨一模一样”
“是，奴婢们也是这样觉得……”麻姑说完，立即有其他看起来能说上话得大小宫女们齐声赞同，大殿中立时一片惊讶赞叹之声。
欣赏了好一会儿，太后才挥手道：“这画儿来的正是时候，哀家心中正琢磨着，大佛堂中少了副画儿呢。仔细收了，回头让大伙儿都瞧瞧”然后，她的目光转向南乔，和蔼地道：“丫头，怎么还站着？赶紧赐座”
有宫女麻利地搬来锦凳，南乔谢恩之后，乖巧地坐了，不见半点扭捏。
太后瞧她这乖巧不做作的样子，心生欢喜，自然也有了谈话的兴致，赞叹道：“咱们旗人里头，画弹个琴画副画儿的，哀家一辈子，不知道见了多少，但仔细想一想，倒没有谁画人像特别好的……哀家瞧着，你这画法，似乎别有不同？”
“太后法眼。”南乔抿嘴微笑道：“咱们国画，讲的是神韵，欣赏的是高远的意境。奴婢年纪小，画不来那种高深的，只能讨个巧，学了西洋人的画法，画出来的形象都真真的，就觉得很喜欢呢。”
“倒是。”太后点点头，道：“哀家瞧过洋人画的皇家盛典，不过，没有丫头你画的更真切。”
南乔赶忙谦逊几句，提起往日学习绘画的琐碎趣事，倒没想到引起太后的兴致。间或又有十八阿哥相问合……这场面，或许说不上多热络，但也十分的轻松欢快。
转眼间到了午时，太后的精神似乎有些倦怠，也就打发了南乔道：“老十八见你亲切，你陪着他耍去，他额娘想必也不会吝啬一顿饭。”
“有太后您这一句，贵妃娘娘就算是不舍得也要舍得了。奴婢谢太后指点。”南乔轻笑，言谈间依然乖巧，但也多了几分轻松亲切。
“瞧这丫头说的……快去吧，别误了饭点儿。”太后含笑挥手，打发两人离开了。
“太后，现在用膳？”麻姑轻声道：“您今日可是说了不少话儿，奴婢特意吩咐了甘梨果粥呢。”
“恩，摆上来吧。”太后轻笑。
难得见到个小姑娘，言语间单纯轻快，不是带着这样那样目的的……
南三所，十七阿哥处。
望着桌上陆续摆满各式菜肴，一直没有动筷子。
军营一早，有奴才告诉他，南乔进宫请安，于是他想也不想，撇下训练的兵士们，急急回了宫。可是，他为何要回宫？
“皇上召见了和善格格，约一刻钟，龙颜欢喜，赏赐锦帛若干。”
“太后召见了和善格格，献观音大士画像一副。太后欢喜，留话半个时辰，赏锦帛若干。”
他早该想到，聪慧如她，怎会应对不了这小小的请安场面？
“主子……”小车子悄然从走了进来。
“说。”十七沉声道。
“和善格格随同十八阿哥已抵达春禧殿，贵妃娘娘留了格格用饭。”
“知道了，你下去吧。”
十七摆了摆手，怔了半晌，提起筷子夹了一个丸子放入口中，却浑然不知其滋味……
再次走出这座宫城时候，已近日暮。
夕阳斜照在金色的琉璃瓦上，折射出瑰丽多彩的光芒，如梦似幻。
“韩嬷嬷，您为何一直看着我？”返程的马车中，南乔懒懒地倚在靠枕上，疑惑地问道。似乎从离开皇宫起，韩嬷嬷就古怪地盯着她了。
她走这一趟，说起来是难得的顺利。
康熙不曾为难她，太后待她尚可，贵妃娘娘很亲切……其他的德妃宜妃等人，或许都知道她觐见康熙时的事儿，也都留了她喝茶，不咸不淡地说了些闲话后，就放过了她。
她之所以耽搁到现在，完全是因为十八阿哥后来一直缠着她说七说八……
“老奴坦言，当初看到格格你的家族资料，老奴是存了糊弄的心思，心中认定不可能将一个全无基础的小姑娘教导成什么样……但亲眼见到格格今日的表现，老奴觉得，自己日后除了享清闲，已没有什么事情需要操心了。”韩嬷嬷感慨道。
“嬷嬷您这是夸张了。”南乔莞尔一笑，道：“若非嬷嬷讲解皇宫的规矩，为我做足了功课，我哪能如今日这般踏实？人若心中没了底，自然会犹疑不定，心生怯懦。反之，我知晓了宫中的规矩，又心思坦荡，不存它想，于是便轻松许多。”
韩嬷嬷若有所悟地点点头。
想权贵命妇入宫请安，绝大半都是心中存了心思，盼望着从皇上从太后从各位贵人哪里得到些什么吧……
“今日的宫中赏下的，还要烦请嬷嬷教我，哪些是需要扎黄绸供起来膜拜的，哪些是可以自家使用的，哪些又是能作为人情往来的……”南乔微笑道：“嬷嬷想要彻底享清闲，这一时半会儿的，怕是不易啊。”
“瞧格格说的。”韩嬷嬷也是莞尔，道：“老奴这一把老骨头还能为格格分忧，可是老奴的福气”
马车的辚辚声中，韩嬷嬷闲着无事，或是因这一次入宫又勾起了往日的记忆，于是有一搭没一搭地说起宫中旧事，其中阴暗晦涩之处，直让南乔叹为观止，感慨不已。
女人这一辈子，那是坚决不能进宫，当那众多女人中的一个啊……那如牢笼如猎场的生活，哪有半点趣味可言？
闲话中，车子缓了下来，只听南英十分惊喜的声音传来：“乔乔”
“呀，哥哥你这是下班了？”南乔挂起车帘，看见南英骑马而行，看见自家的马车，十分高兴。他的身边，是曾见过一次的南英的同事，南乔于是微微欠身道：“曹大哥。”
252 有关恩情
她之所以还记得，实在是因为《红楼梦》的名声太广，而眼前这一位，很可能就是曹雪芹他爹爹额……都说人生经历对作者的写作生涯影响很大，按此时的情景推算，曹家三两代内落败的可能性很小，那么《红楼梦》还会问世么？
未来的事，南乔只是心中小小做了点儿联想，就将这个纠结放下了。此时，她嘴角噙着一抹乖巧的笑意，悄然打量着这位曹先生：他年纪大约和南英相差无几，都是十八九岁的年纪，着意身浅青色锦袍，面色白净，气质走的也是清雅路线，看起来像南方的士子书生，而不是一个做侍卫武官的……
“见过董鄂小姐。”就在南乔悄悄打量的时候，曹颙抱手一礼。
“叫什么董鄂小姐”南英佯怒道：“不当我是朋友不是没听乔乔都叫你大哥了么？真是的……”
南乔也跟着点头，道：“曹大哥称我名字就好，我叫南乔。”董鄂小姐，实在是怎么听怎么别扭……
曹颙略一犹豫，抱拳改口道：“南乔小姐。”
南英听了犹不满意，冲曹颙肩膀擂了一拳，道：“你总爱学那江南的风气，虚伪你是个一等侍卫，又不是秀才举人”
南乔也想起这位是才从江南进京不久的，又曾听说江南文风盛，对应的是礼教也严苛，尤其是在对闺阁女子的管束和男女大防上……想起那些颤巍巍的小脚女子，南乔心中有些厌恶，听的这未来曹大大的爹爹如此谨慎的称呼后，她也就没了多关注的兴趣，只微笑不语。
马车走的不快，但路程总有个走完的时候。
而南英本就是看见南乔的马车上前来打个招呼，问一问南乔进宫的情形，如今看南乔收获不小，相伴而行了一阵后，就与曹颙一同离开了。
据说，他们约了一同喝两杯……
两人走后，南乔才放下车帘，却不曾想就听见韩嬷嬷十分感慨地道：“曹家的人啊……”
“怎么，嬷嬷您认识？”南乔诧异地问道。
韩嬷嬷怀念地点点头，道：“老奴当年初一进宫，还是个小宫女的时候，受了不少的苦，有一次失手洒了食盒，还是曹老夫人给说的情，不然，那时候一顿板子下去，说不定就此没了命……”
“那个时候，曹老夫人还是皇上最信任的奶嬷……老奴一直记得这份恩情，只是，曹家一举抬了旗，去了包衣奴才的身份，如今更是一门权贵……老奴就算是想要报恩，想他们也不在意一个老奴才的恩情吧。”
“想当初曹老夫人说情，也是出于公义和怜悯之心，并不是想要贪图报答……”南乔道。
“也是……”韩嬷嬷应了一声，凝眉思索了一会儿，突然问道：“老奴听说，格格您几年来陆续收留了不少难民老弱？”
“恩啊。”南乔不解，问道：“嬷嬷怎么突然说起这个？”她顿了一顿，道：“不过，我这算不上收留，他们都是要做活才能吃饭的，工坊铺子都要用人，就算年纪大点的，也能做做饭菜扫扫院子什么的，我也不养闲人。”
“格格谦逊了。”韩嬷嬷听的南乔如此说，心中对这个小主子更多了几分敬意。那些天灾中存活下来的，壮年的自然不少去处，但年老的，哪个肯用？更有那些年幼什么都做不得的，那家有那个功夫白养着他们多少年？
但眼前这个小姑娘不声不响地做了。虽然她总说，她也分配他们做活。
可韩嬷嬷清楚的很，那城外的庄子中，可是白养了不少孩童不过，韩嬷嬷说起这些，也不是要替南乔歌功颂德的。
她的头略往外偏了一些，错开南乔的目光，淡笑道：“老奴觉得，主子您的院子里，如今该准备着添些人手了。主子您的家庭成分简单，内宅中没有什么乱七八糟的事儿，但以后呢？一个栀子是不够的，您身边总应有几个能信任的奴才。不是老奴夸张，如今您身边伺候的，略微一恐吓，再许点儿好处，怕没第二个忠心的。”
额……南乔闻言愣了一下，然后很有点儿尴尬。
一直以来，南乔对待仆人的态度，与后世老板对待员工的态度的差不离——只要他们能认真做好工作，其他的，南乔并无多少要求。这几年下来，她渐渐也明白了这样的态度根本不算是正确的态度，但若让她着手去改变，她似乎有些不知从何处开始，且，打从心里说，她似乎也不愿意做改变……
没有看南乔的反应，韩嬷嬷继续道：“对待奴仆，一般有两种态度。一种是威严狠绝，一旦出错就毫不姑息留情，让所有人都畏惧您，绝不敢承受背叛的后果；二就是施恩，让他们从心中感激您，为了维护您的利益，能够毫不犹豫地牺牲自己的性命。主子不是那狠辣之人，所以只能选择第二种。格格您从难民中救回来的那些人……您不仅在他们将死之时挽救了他们的性命，而且至此后给他们吃穿，给一份工作，但凡有点良性的，都会视您为再生恩人……主子，这样的奴才，放在工坊铺子中可惜了……”
那些人……南乔心中有些别扭。
她知道韩嬷嬷说的正确，是为她在打算，但利用那些人的感激之心么？她收留那些难民，只是觉得，反正她需要用人，雇谁不是雇呢？
韩嬷嬷瞥了南乔一眼，继续说道：“很多时候，恩情久了，安逸的日子过的久了，人们就会曾在最困难时候帮助过他们的人，认为自己如今所得的一切是理所应当的。所以，主子，不断的敲打很重要。当然，主子也不需要成百上千的仆人，老奴听说主子养大了不少孩子，这些孩子，以及他们的亲人，大约够主子用的了……”
南乔默然。
她知道，没有几代的培养，人心是难以坚持的。
像很多有底蕴有传承的人家，都是只肯重用自家的家生子。他们当然也添人，但新添的人，多数只能够做一些下等的活计，被排斥在核心之外。毕竟，如果有了家人的牵连，人想要损害主家利益的时候，才更需要慎重考虑，而无牵无挂的，说不定会愿意疯狂一把。
韩嬷嬷的意思，无非是想，用恩情笼络人心，用这些亲情牵绊，来抓住人心。
“添置人的事儿，就由嬷嬷全权张罗吧。”
南乔说完这一句，沉静地歪在抱枕中，身子随着马车的前行一晃一晃，突然觉得有些意兴�