饶过屏风，稳稳走来一个笑容温和的少年，看见芊芊戒备，宽容地一摊手，微笑道：“我是十六阿哥胤瑺。你之前别歹人掳了来，庄亲王求到了宫里，是皇上的派人找到了你。门外那些侍卫，都是暂时保护你的，我是暂时的责任人。”
十六阿哥……芊芊仔细看了来人几眼，终于与印象中远远见过的十六阿哥形象重叠，赶忙下了床行了礼。“请问，这里是哪……？”
“后桃花胡同，位于京城的西北角。”十六阿哥见她不再惊慌失措，心中微赞，道：“姑娘，你可有其他去处？若是没有，暂时在此住下也好，我会雇个妇人来服侍你。”
“不用麻烦了。”芊芊想也没想地拒绝了。她虽是做了一个月的小姐，但也没到一时片刻都需要人服侍的地步。但是，她还有其他去处么？
芊芊有些茫然。
庄亲王求到了宫里，求动了皇上寻找自己，却没在第一时间出现在这里，等自己醒来……那便是有了其他意外？而柳嬷嬷和喜玉也没来，所以王府她肯定是靠不上了。这位十六阿哥来的也身是蹊跷——她此时还是一介民女，就算是格格，怕也用不到一个皇子亲自领队看护……
她突然想起南乔的话。
南乔曾告诉她说，皇上很可能想要将庄亲王的王爵给某个皇子……
“十六阿哥，请问您知道吉祥铺子么？朝阳门大街的那个。”栀子垂目想了很久，才抬眼道：“我与她们的东家南乔小姐有些交情，她曾说过，若有困难，可以去找她……还请您替我送个口信。”
“卖布偶沙发的吉祥铺子？”十六含笑道：“听说我十三哥与那铺子很熟。你放心在这里歇着，我这就让人送信去。”
待十六阿哥走后，芊芊跌坐在椅子上，望着窗外满地的落叶，有些怔愣。
什么小姐……什么格格……
所谓水中月镜中花，不外如是。
那种单纯而忙碌的婢女生活，现在想来竟是那么的踏实、安心、幸福，却已如此遥远。
时间分明才过了一个月，怎么这一切已是面目全非了？
芊芊解下腰间的荷包，取出那断成两片的玉佩，低下头，轻轻地摩挲起来。
……
“去收拾行李，备车。”
南乔当先吩咐一声，才仔细问董虎道：“说说，到底怎么回事？你是说，芊芊上京的路上被人掳走，而后庄亲王进宫苦求，万岁爷的人很快解救了被掳的芊芊……之后，芊芊却没被接见王府，而她的柳嬷嬷和丫鬟也没近前伺候？”
“正是如此。”董虎道：“如今芊芊小姐赞住在之前被掳的小院，由十六阿哥带出话来，想要联系小姐您。”
南乔皱眉。
一旁的李言问道：“知道掳人的是谁么？怎么处置的？”
“正是庄亲王的侄子，两个争夺继承权的侄子中的一个，叫住善果的。据说，此人已被关押进了宗人府。”
“庄亲王呢？他在做什么？”李言继续追问。
“王爷尚在宫中，听说因此事又羞又怒，气急攻心，像是病的不轻。万岁爷仁慈，留了他在宫中修养两日。”
南乔和李言听罢，对视了一眼，挥手让董虎暂且退下。
“李言，你看？”南乔眼睛闪出一丝亮光。
“善果的行为虽是出人意料，但之后，怕是皇上顺势出手了。”李言说完，转头调笑道：“乔乔，那被掳的可是你的姐妹，我看你……怎么有些幸灾乐祸呢？”
南乔小嘴一撇，道：“她此时不是很安全么？能受点儿惊吓也是好事，才能看的清形式不是？免得太顺利了，人会忘乎所以，想些有的没的。”
李言很优秀，芊芊会产生些朦胧的情思，她能理解。但理解归理解，心中还是万分不爽。
之前，你芊芊不是知道的很清楚么？李言与她南乔才是情投意合，一直向着幸福努力的那一对。你明明知道的很清楚，为何还想要进来参一脚？
不爽。
南乔很不爽。
所以，她会赶往京城去，但想要让她担忧的牙疼上火……还是不要装模作样了。
“你呀。”李言轻轻在南乔额头拍了一下，含笑道：“枉她跟了你这么多年，竟然不知道自己的主子其实是个小心眼……唉，世人皆是被你的表面蒙蔽了。”
南乔闻言，骄傲地一仰头。所谓善良，所谓大度，那也要看是什么。在感情上，她以自己的小气为荣……
保定离京城很近，但打从接到董虎传信，至南乔一路紧赶慢赶到达京城时，已是华灯初上，玉兔东升之时。进了朝阳门后打发了一个人回家报讯，南乔的马车继续前行，直至后桃花胡同。
后桃花胡同很幽静，但不少小院门口竟是点着暧昧的灯笼，夜风中伴着yin靡的丝竹之声，空气中暗香浮动……南乔抽了抽鼻子，问道：“董虎，这都是什么人住在左右？”
董虎尴尬了挠了挠头，期期艾艾地道：“这个……这里住的多是权贵人家养的外室……”外加一些暗门子……
“哦。”南乔心中了然，也不再追问。
马车在胡同里的院门前停了下来，在董虎上前叩门交涉之时，南乔在韩嬷嬷的陪同下下了马车。
“南乔小姐？”
“十六阿哥吉祥。”南乔行礼问安之时，心中不免嘀咕，皇家的儿子个个不好惹，瞧这位小爷，这气定神闲、月下独酌的模样，想必也是个不简单的。“敢问十六阿哥，芊芊姑娘可在此处？”
“她在厢房。”十六笑着为南乔指了方位。
南乔自然也不指望着人家皇子替自己领路，当下“忧心忡忡”地道了谢，快步走进厢房。
“栀子你好不好？有没有受伤？”
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“栀子你好不好？有没有受伤？”
这惶惶的一声出去，竟是连南乔自己都被惊吓了一下，才跨进房门的脚突然迈不出去，一下子僵在了那里。
“小，小姐”芊芊激动转身，昔日的称呼脱口而出，眼泪不能自抑地涌出来，握着手也僵在了那里。
韩嬷嬷在身后关上房门。
南乔嘴巴艰难地张了张，缓过了神，借着外面朦胧的光，看见芊芊泪水盈盈的眼睛，忍不住轻叹一声走上前，揽过她的肩膀，轻声道：“好了，现在没事了。”
“小姐，我，我……”芊芊俯在南乔肩膀上，身子不住颤抖，哽咽着说不出话。
南乔此时也不知该说什么，只轻轻拍打着芊芊的后背。入手不过是极一般的丝绸，甚至不如往日栀子所穿的衣料……
在她的设想中，没有这样的情节。
她或许想到了两个爵位候选人会对芊芊使手段，但从不曾想会来的这样快，这样直接。
这样也好。皇上既然使动了十六阿哥，怕是将那日自己“荒唐”的一席话听了进去，并且准备实行了。不然，也不会拦下了庄亲王，让芊芊一个人拘留在此。
“芊芊，将眼泪擦擦，咱们拜谢了十六阿哥，这就回家吧。我早将你的事儿告诉了额娘，她一定很高兴看到你。”南乔轻轻推开她。
“是，小……乔乔。”芊芊擦干眼泪，欠了欠身。
韩嬷嬷端了盆水进来，点燃了房间内的蜡烛，绞了两个帕子，分别递给了两人。
“谢谢嬷嬷。”芊芊道。
南乔吩咐韩嬷嬷给芊芊梳洗，自己走到门外，深吸一口气，向香樟树下的十六阿哥走去。“十六阿哥。”
她行完礼，顿了顿，轻声道：“出了这样的事，不仅闹到了万岁爷面前，又将惠郡王家的两位阿哥怕是再没有脸面提爵位的事儿……”
十六阿哥眼神一闪。
皇上让他来，并没有告诉他其他的。但屋里的这位芊芊姑娘与庄亲王牵扯颇深这一点他自然已经猜到了，可……这事儿不是善果一个人做下的么？听这位南乔姑娘的意思，竟是连着善因也要被迁怒了？
“王爷没有子嗣，芊芊一个姑娘家……”南乔深深地看了十六阿哥一眼，缓缓地道：“王爵怕是要另选他人。若论品行，宗室之中，怕只有十六阿哥您，和万岁爷其他的未成亲的阿哥们为仁孝德善之最……”
她这话是什么意思
十六阿哥脑中快速地将今日前前后后所发生的事件想了一遍，惊疑地抬起眼，问道：“请教南乔小姐，这芊芊姑娘到底是何身份？”
南乔没有直接回答，而是反问道：“阿哥可知，十三年前，庄亲王府丢了一位未入宗谱的小格格？”这句话说完，她欠了欠身，道：“芊芊怕是收拾好了，我这便带她来谢谢您的看护之恩。”
南乔转身迎向芊芊，见她依然蒙着面巾，抬手替她取了下来，轻声道：“十六阿哥是皇子，你这样，有些失礼。”
芊芊微垂下眼，没有说话。
月色朦胧。
当芊芊从廊檐的阴影中走出时，十六阿哥直觉天空突然明亮起来，心道，原来，那面巾下，是如此一个美人，难怪善果会冲动地掳了她回来……
“南乔代芊芊姐姐谢过十六阿哥援手之恩。”南乔微微一笑，道：“改日，我请哥哥代为设宴相请十六阿哥，还请阿哥届时赏脸。”
“一定，一定。”十六阿哥恍惚应道。
南乔带着芊芊再次拜了拜，别了院中出神的十六阿哥，经过侍卫身边时让韩嬷嬷打赏了酒钱，终于带着芊芊上了马车。
一路上两人沉浸在各自的思绪中，没有人说话。
待马车进了两人都十分熟悉的院门，南乔轻声道：“芊芊，你记住，你现在是芊芊了。相信我，你现在的样子，麦穗她们根本不可能认得你。而阿玛和额娘那里，只待你回来，便到统领衙门去走门路，认下你做董鄂家的大小姐，从此不姓柳而姓董鄂……芊芊，我最后问你一次，你可愿意？”
芊芊看着垂花门边立着的两位熟悉的身影，轻轻咬了咬唇，小声道：“我都听小姐的。”
她的眼前突然闪现出庄亲王那含泪的苍老面容……只是，为何兜兜转转了这一圈，最后还是要依着自家小姐的步子走，别无它策？就连堂堂一个亲王，比这个董鄂府上任何人都尊贵的多的亲王，也受困其中么？
是了。
她忘记了。原来董鄂府只不过是个空壳，是她这位小姐凭借了一个小小的布偶，赚得了银子，搭上了十三阿哥，搭上了燕宁小姐，搭上了兰儿格格，又搭上了四贝勒，让少爷从一文不明的小子，做到了现在的四品侍卫，让董鄂府从里到外光鲜了起来……
她忘记了。她的这个小姐原还是个平常的小姐的时候，就有十七阿哥全心庇护，有四阿哥另眼相看……之后呢？然后她的小姐神奇地扭转了十八阿哥的病情，不仅避过了自身的危机，而且让皇室承了情，成了和善格格……
她忘记了。她这个小姐从了和善格格，这原本算不上什么的荣誉，而她的小姐却又能得了皇上的欢心，比真正的格格与皇上还亲近一些……那些库房里堆满的各种赏赐，她原不是很清楚么？
她忘记了。纵有曾经皇上为李言少爷赐婚静瑜格格，纵有静瑜格格不甘心地向李言少爷表达情意……结果呢？结果静瑜格格惨淡地嫁去了蒙古，她的小姐依然滋润地在京城生活着。
她的小姐的种种，与李言少爷的种种，她明明都知道的，为何偏偏认为，自己能够不按照小姐选的路走下去？
更何况，她的小姐给她选择的，是一条光明的路。
芊芊扬起一个羞涩的笑容，轻轻握了握拳。
“怎么又忘记了……”南乔嗔怪地拍拍芊芊的手臂，挽着她向前给宝柱和陈氏见礼，快活地道：“阿玛、额娘，我们回来了。这是芊芊，是前礼部侍郎柳大人的孙女儿，女儿一见她就觉得像认识了好多年似的，立即就拉着她拜了姐妹”
“芊芊给伯父伯母请安。”芊芊深深行了个礼。
“好，好好。”陈氏愣了一下，很快拉住芊芊的手，眼中有着说不出欢喜，爱怜赞道：“真是个天仙一样的美人儿难怪乔乔看了要拉到家里来芊芊是吧，一路上受委屈了……既然到了咱们家，就安心住下，当自个儿家一样”
芊芊眼中突然涌出了泪，用力眨了眨。
南乔听了陈氏的话，高兴地宣布道：“额娘，你还不知道吧？芊芊和我拜了姐妹呢她是二月初六的生日，只比我大六天”说到这里她有些沮丧，嘀咕道：“就大那么一定点儿……”
陈氏呵呵笑了起来，道：“好了，赶紧进屋吧，饭菜给你们热着呢。”
她牵着芊芊一面往内院走，一边唠叨道：“也不知道你都喜欢吃什么，就让厨房随便做了一些。乔乔又是个马虎的，给的消息又晚，今晚就委屈你，跟乔乔一起住下，明天去看看的慧园和怡园，看看你喜欢哪一个……”
陈氏拉着芊芊在前面走，宝柱落后几步，问南乔道：“这是怎么回事？不是说王爷在她身边派了人服侍么？怎么现在只剩下她一个了？又这个时候回京了？”
南乔低声将发生了事情略略说了一遍，道：“王爷这会儿大抵顾不上她……阿玛，我和李大哥的意思，都是将她先认到咱们家姓了董鄂，之后就看万岁爷的意思。反正咱们现在做了援手，王爷那里需记得这份情，皇上那里也好说话。”
南乔想了想，又悄悄地道：“上次，我还在田庄的时候，万岁爷悄悄去过……”看见宝柱神色一惊，忙道：“万岁爷也隐晦地表达了这个意思，大约是想从未成年的皇子阿哥中挑一个过继给庄亲王，得了他的爵位……今儿咱们就碰见了十六阿哥……阿玛，别的不说，顺着万岁爷的意思总是没错的。”
宝柱凝眉想了好一会儿，才轻叹道：“认下她也没什么……只是，你找时间再跟我仔细说说，你和子默到底是何打算？你们啊，也别什么都瞒着家里……”
“阿玛，不是要瞒着您……”南乔忙道：“他也是要趁势讨巧，不敢说的太明白。阿玛，明儿我就跟你全都说清楚。”
“好了……”宝柱轻轻摸了摸南乔的头发，疼惜地道：“阿玛又不是生气了。赶紧前面去吧，你额娘都回头看好几回了。”
“女儿知道。”南乔吐了吐舌头，笑道：“阿玛这是想帮我……”说罢，她三步两步，跟上了陈氏和芊芊，正听到陈氏欢喜地唠叨道：“芊芊这个嫂子，早两年就订下了，前几日终于议定了日子，四月二十八日过门……”
南乔愣了一下，随后欢喜起来：晴兰要嫁进来了么？这两家定亲之后，她都好久没见到晴兰了，真有些想她……
夜阑如水。
粉萝将蜡烛烛花剪去，罩上纱罩，最后行礼关门离去。
房间内只剩下南乔和芊芊。
南乔披了件外套，捧了杯温水在沙发上坐下，抬头见芊芊定定地站在门边，似是非常局促，轻轻一笑，道：“芊芊，你在担心庄亲王？放心，他怕不一定病了。就算是病了，宫里多的是御医，定然会服侍的妥妥当当的。”
“小姐，”芊芊突然看向南乔，问道：“您和李少爷为什么总是能料到许多事？皇子们虽然也是同宗的，但过继的话，一直都是选最近的血脉。”
南乔闻言愣了一下，然后微笑起来。她指了指对面的沙发，示意芊芊坐下，随后拉了拉自己的外套，缓缓说道：“也不是真的料到，不过是预想到有这个可能罢了。最初的时候，因为想你的出现，会对郡王家的两个阿哥造成威胁，所以才去提醒王爷你可能面对的危险，也只是想，待王爷先得了恩旨，你再光明正大地做了王府的格格，之后自有王爷护着你。”
她顿了顿，苦笑道：“只没想到，你的身份还未公布，便遇上了善�