她顿了顿，苦笑道：“只没想到，你的身份还未公布，便遇上了善因的觊觎……”
芊芊不由得伸手摸了摸自己又光滑许多的脸蛋儿，微微抿了抿唇。
“这也是碰上了。”南乔双手捧着水杯，道：“庄亲王没有留下血脉，自己弟弟家的两个儿子没一个有出息的，不然，万岁爷也不至于起了这样的心思。再说了，万岁爷纵是疼爱自己的儿子，也不能随便封其为亲王，更别提世袭罔替的亲王……遇上这样的机会，他老人家也是做父亲的，想要替自己儿子谋划，也是人之常情……”
芊芊略微点了点头，动身在沙发上坐下，学着南乔的样子，握住了自己面前的水杯。
隔着一个方桌，倒是安全的距离。
南乔微微一笑，端起水杯喝了一口，理了理散下来的头发丝儿，轻声道：“那么，芊芊，我也问你一个问题。你看上了李言的什么？”
明明是很小声的一句话，听在芊芊耳中却是如同霹雳，震的手下杯子的水洒了出来，洒在她的手上，有一些烫。
“小……小姐，”芊芊眼神慌乱，惶惶地道：“您，您说什么？”
南乔轻嗤一声，低下头不看她，轻轻地道：“我没有问罪的意思。因为我们都知道，你是没有机会的。你不妨想一想，若是万岁爷恩典，大方地让你真个做了王府的格格，为血脉传续计，定是要为你招婿的。那，你觉得，李言会去做上门女婿么？就算不招婿，李言之前能拒绝了静瑜的赐婚，难道你认为，因为你比静瑜长的漂亮的多，所以他便不会拒绝你？”
芊芊拼命地摇着头，眼泪一下子涌了出来。
她明明知道的
自打最开始这个董鄂府还很穷的时候，自打李言少爷进来住的那一刻起，李言少爷一直喜欢的都是自己的小姐，哪怕她那时候还是个孩子他年纪轻轻做了大官，会有多少女人送上门，但他从未多看一眼
她明明知道，他绝不会因为，因为谁长的好看，就忘记了初衷他一直等着的，都只有小姐一个
她明明知道的，为何她现在才想起？
南乔没有理会芊芊的眼泪，继续说道：“若是按万岁爷的意思，让某个阿哥，说不定就是今日碰上的十六阿哥，承了庄亲王的爵位……那么，王爷为了他唯一的女儿着想，想必是要求自己女儿做了嫡福晋，尊贵一生的。芊芊，你说说看，在嫁给一个小小的四品官和做亲王福晋之间，特别又是那四品官不情不愿的情况下，王爷会怎么选择？”
“小姐，请您不要再说了”芊芊终于支撑不住，俯身趴在桌子上大哭起来。
南乔没有再说下去，也没有上前去安慰芊芊。
芊芊选择了错过南乔提前进京，不用想也是动了别的心思，更极有可能是为了摆脱南乔的“钳制”……若是芊芊成功了，南乔心中会有不爽快，但也不会去报复什么的，最多当是两人缘分尽了，各走各路，之后各使手段便是。
但偏偏，芊芊在进京的路上就遭遇了波折，听说事发地点就是在去年她舍身救她的那个小树林……似乎有些讽刺？而如今，芊芊还是进了董鄂家的府门，这之后，自然要有很长时间的相处……
所以，南乔不想让两人之间这样装模作样、虚伪地相处。
惟有将芊芊朦胧的心意毫不避讳地揭开来，清楚明白地告诉她，她的心思绝不可能实现，让她明白自己的出路，自己的位置……她们之间，怕才有继续交心的机会。
当然，也有可能，这一番毫不留情的言语打击，换来的是芊芊的怨恨。如果这样的话，爱谁谁去，她家才不留自己的仇人。难道没了这芊芊，没有她入董鄂家，占了福晋的名额，她南乔就一定能够被选中了？她南乔就没有别的路好走了？
南乔端起水杯，将微微凉下来的开水喝下大半。
良久，芊芊的哭声渐渐低了下来。只听她哽咽道：“我不知道。小姐，我什么都不知道……那天，天好黑好黑，他们将我住过的竹屋烧了……我很害怕……栀子被烧死了，那我是谁？我怕的要命……就觉得整个天空都是黑的……然后李少爷来了，他对我笑……”
南乔放下水杯，微微一叹，起身坐到芊芊身边，将她揽到自己怀中，轻轻拍打起来。
一个小姑娘，生活突逢变故的时候，当然会惶恐不安。而于她惶恐不安中带来安慰、带来安全感的那个人，给她的印象自然是难以磨灭的。可她却不知道，这样的印象，这样的感觉，并不是爱情。
“柳嬷嬷说……”
南乔静静听着芊芊有些混乱的讲述，心中终是松了几分——她愿意说出来，也就意味着，她不再执着了……
280 说道
次日是个晴天。
待芊芊从房间内走出来，深吸一口清晨的湿气，只觉得心情比这微微绽放的玉兰花还要明媚动人一些。
虽然眼睛还有一些浮肿，但根本无损她的娇嫩的容颜，在清晨中闪闪发亮。南乔瞥了一眼看呆了的丫头们，轻笑道：“芊芊，跟你走在一起，真的需要有很大的勇气啊……瞧她们，一个个都成了呆头鹅。”
“乔乔你就会说笑。”芊芊伸手摸了摸自己的细嫩的面庞，似是想要拂去脸上的微微的红霞。
南乔微微一笑，挽上芊芊的手臂道：“走吧，阿玛额娘等着我们用饭呢。昨天是哥哥值夜，也不知这会儿回来没有……”
两人走上鹅卵石镶嵌的小道，朝着西院走去。
她们身后，一个个忘记动作的丫头们终于回过神来。麦穗轻轻拉了一下麦芽，疑惑地道：“芽儿姐，刚刚是咱小姐新交的朋友？那个，我怎么觉得，有些眼熟？像是在哪里见过似的……”
麦芽迟疑一下，道：“不太可能吧。像柳小姐这样的漂亮的，只要见过的，就绝不会忘掉……咱们别七想八想的，赶紧做活”
麦穗胡乱点了点头，手中抹布在廊柱上心不在焉地抹着，眉头兀自皱紧，显然还在费劲地想。突然，只听她大叫一声，转身激动地抓着麦芽，道：“啊我想起来了栀子栀子她们很像看背面简直一模一样”
“鬼叫什么”麦芽猛拍了麦穗的手臂，恨不能上去掩了她的嘴，低声呵斥道：“一惊一乍的，被嬷嬷知道了又要罚你”
说罢她远远看了看南乔和芊芊相携而行的背影，却发现这场景真的和无数个早晨，自家主子带着栀子前往西院请安时相似，忍不住愣了一下，轻声道：“栀子得病没了……大概是小姐伤心之下，看见这与栀子有些面善的柳家小姐，觉得亲切，才请回家里来，拜了姐妹吧？”
“小姐待栀子真好。”麦穗喃喃出声。
麦芽点点头，叹息一声，道：“可惜栀子没有福气……穗儿，别想了。眼瞧着小姐因为柳姑娘的出现心情好很多了，咱们更该尊敬她才是。你忘了夫人的吩咐了？以后关于栀子的事儿，万不要在小姐跟前提起，引的小姐伤心不说，说不定更要引得这柳小姐猜疑，咱们都要受罚没脸……”
“我知道……”
同样的疑惑与发现，或许不止麦穗和麦芽，但所有人都得了同样的结论，认为自家小姐只因惦记着栀子，所以才对这柳家小姐特别地不同……但主子的事儿，自然不会有人傻呼呼地去问，反倒是因为南乔心情好了，府上的人们给柳芊芊行礼时，都带了几分感激……
“哟，这是怎么了？”陈氏见两人联袂而来，笑呵呵地受了两人的请安礼，随后就注意到芊芊略有浮肿的黑眼圈，怜惜地道：“听乔乔说你路上受了惊，连从小服侍的丫鬟婆子都失散了……真是可怜的孩子。”说着眼睛微湿。
“额娘”
陈氏似是被南乔这一身娇呼唤醒，重又换上笑颜，自责道：“你看我这是做什么……芊芊，你也别担心。既是跟乔乔投缘，就是跟咱家投缘，尽管安心地住下来，见过你南英大哥……”
“南英大哥。”
芊芊上前见礼，唬的南英赶紧从椅子中站起来，很是尴尬地不知如何是好。原来，栀子丫头真的不一样了啊……如此想着，他又十分佩服陈氏，那感情竟跟真的才认识栀子一样……
陈氏白了南英一眼，转头对芊芊道：“你的嬷嬷和丫鬟，你南英大哥已经托人帮着打听了，相信很快就会有消息了，你别担心，啊？喏，这是乔乔的两个弟弟，左边这个大一点，是南齐，后边这个是小的，叫南林。”
“芊芊姐姐好。”两个小家伙行玩礼，兴奋地道：“你是新姐姐么真好看”
童稚的赞美让屋里的大人们都笑了起来，更是将芊芊的紧张也冲淡了一些。
之后，由宝柱咳嗽一声，严肃地道：“用饭吧。”
饭桌上的气氛显得自然而温暖。
一家之主的宝柱依然有些严肃不大说话，陈氏却欣慰地不时唠叨些生活中得琐事，替小一辈人夹菜添饭。若有南英不爱吃的，他会皱眉嘀咕，最后还是吃了下去；而若有南乔不爱吃的，便是好一阵娇声软语抱怨……
芊芊突然想起很久以前，她投奔而来的那一天。那一天整个府上还没有什么仆人，不过是李秀姐姐帮着做事……那一天，所有的人都围了一桌……
原来，这个家前后接纳了她两次。
芊芊的眼睛突然涌出泪水。她赶紧低头，将眼泪和着甜粥一同喝了下去。
“……你南黎姐定了十六日出嫁。”陈氏不知怎地，略叹了一口气，向南乔道：“前些日子她托人递话来，你却在庄子上。如今你回来了，少不得去看看她……”
南乔点点头，疑惑地道：“怎么，南黎姐姐那里不顺利？康亲王府世子侧福晋，她之前还是很满意的呀？”
“还不是嫌弃嫁妆少了，怕日后在王府中站不住脚。”陈氏再次叹了气，道：“先前因为你祖母买鸦片治病的事儿……你二伯母也难，费尽心力替南黎备了嫁，但你南实大哥却是如今没说亲……眼看这一届秀女又出来了，若是不抓紧，再等两三年，南实都二十多了……”
“你用空操心别家的，不如想着怎样风风光光将媳妇娶进门”宝柱不以为意地道：“南实他不是中了举人，马上要做官的？二十岁的举人，说到哪里都是风光，怎么会怕娶不上妻子这只有二嫂拿乔挑别人的，就没有别人挑南实的”
南乔听着陈氏与宝柱说话，轻轻喝了几口甜粥。
董鄂家的亲戚中，她一直没感到有多亲切……南实堂哥对她来说，也就是一个印象而已。只不过，那个印象中的书呆子般的少年，如今不仅中了举，还要去做官……
恩，怎么说呢，感觉似乎有些奇妙……
饭后，陈氏大概知道了南乔那里有话要向宝柱和南英交待，热情地拉了芊芊去替她挑选接下来的住处、安排丫鬟等等。
待她们两个一走，丫鬟将饭桌收拾了，上了香茶之后，南英当先感慨道：“真想不到，当年那个又黄又瘦的丫头能长的如此动人……”
“瞎感慨什么”宝柱呵斥南英一声，挪动一下身子，手指轻轻摸着茶碗碗壁，凝眉道：“乔乔，我昨天看你和那丫头之间的神色有些不对头……今**们又和好了？喏，趁着你哥哥也在，你给我们说说，你和子默两人在倒弄什么。”
南乔额头冒出一丝细汗，心道，这幸亏昨晚和芊芊一通交心，两个人之间暂时没有问题了，不然，这貌合神离的，估计偏不过谁去……而如果宝柱和陈氏知道了芊芊并不感恩，甚至心怀不满的话，如何还会配合着认下她？
她忙欠了欠身，含笑道：“阿玛不必担忧。她是路上被人掳了去，受了很大的惊吓；又因为怕家中的人认出来，又想着在您二老这样了解底细的人面前装大家闺秀陌生人，很是不自在罢了。只要她心里转了弯，那不就好了？”
“至于我和李大哥……”南乔略一低头，想了一会儿，才道：“李大哥也是从芊芊身上看到的希望……万岁爷不大愿意让庄亲王认回芊芊，想来不过是想将亲王的爵位给了自己的儿子……如果这样的话，又有什么让芊芊成为亲王福晋能够让庄亲王心平气和，觉得能够接受的？”
“可是……”南英惊道：“如果芊芊是庄亲王女儿，她和皇子阿哥们，不都是堂兄妹么他们怎么能够成亲这岂不是荒唐至极”
南乔脸色一红，双手不自觉地捏起了别在腰间的手绢儿。
她虽然觉得李言说的没错。这个年代，表兄妹之间成亲的比比皆是，按血缘关系上说，芊芊和皇子们往上数五代，到努尔哈赤那里才是一个祖宗，血脉可是比表兄妹淡的多了去了……而芊芊的身份对外不宣布的话，谁还能在这个问题上嚼舌头？
可真让她解释，她还真开不了口……
南乔开不了口，宝柱却是不以为然。他淡淡扫了南英一眼，道：“咱们满人没入关的时候，同宗族之间相互嫁娶的多了去了，没得如此大惊小怪的。何况是隔了多少辈的关系，万岁爷那里恐怕都不计较了，你咋呼个什么事？”
宝柱的解释，再次让南乔额头上冒出了细汗——
没入关的满族人，没接受汉人文明的满族人，他真的是野蛮人呐……难怪李言说起选秀指婚制度，万分鄙视地说那是丑陋原始的部落配偶分配制度……
南乔端起来茶喝了一口，借着擦嘴的功夫，顺便擦了一下额头，红着脸继续说道：“李大哥和我之间的心意……阿玛和哥哥都是知道的。”
281 说道（二）
说着她偷偷观察坐上的两人。宝柱抬了抬眉头，没有什么反应；而南英则是冲着她露了一个促狭的笑容，只让南乔觉得脸上燃起一团火，烧的她滚烫滚烫的。
再次掩饰地喝了一口茶，她继续道：“芊芊在保定一待就是月余，所以李大哥猜到万岁爷可能对庄亲王身后的爵位有想法，觉得这是一个机会。”
“怎么说？”宝柱沉声问道。
“若是想让芊芊做福晋，那她现在的什么故去柳侍郎家的小姐这个身份是不够的，必须有个旗人的身份。阿玛您将她认在董鄂家门下，她偏是咱董鄂家的大小姐，这样自然就必须参加选秀……只要是选秀，那指了她给皇子做福晋还不是一个旨意的事情？再说，哥哥是四品，咱家又是上三旗，这样的身份做皇子嫡福晋也勉强够了。”
说道这里，南乔也就没什么不好意思的了。她看了看宝柱，又看了看南英，道：“就算是不够，阿玛您想想，咱们这算是给万岁爷帮忙吧？若万岁爷有心，找机会升了哥哥的官，再赏阿玛您一个爵位，能有什么难的？距离下一次选秀，可还有三年呢。”
看见宝柱端着茶正在思考，南英也一手支起了下巴，她继续说道：“若我与芊芊一批选秀，为平衡计，总不能两人都能选上的。想一想，芊芊若注定是嫡福晋了，咱家还能同时出两个嫡福晋不成？如果不行，总不能说，同样的身份，让我差太多吧？所以，我的落选就成了十有八九的事儿……”
这话说完，南乔没有再说什么。
大堂上一时安静下来。廊檐下似乎有鸽子飞过，翅膀带动着南风哗啦啦的一阵响。
良久，宝柱轻轻一个叹息，再听见叹息声消逝在空气中，抬头真切地望着南乔道：“你和子默两个……”他似乎有些不知道如何说，转而仰望堂外的天空，道：“我们作为亲人，总是希望你能幸福的。”
“是啊，乔乔。”南英也感慨地道：“我们都支持你。李大哥他等了你这么多年，我们都看着呢。”
是啊，这大清，还能到哪找到如李言一般，多少年默默坚持如一的人？南乔可是他