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“恩，我最喜欢美丽猫，也喜欢现在的唐老鸭。”燕宁话搭的有些漫不经心。
兰儿失笑，也不管她如何，自己仰面朝着斜对面的天井，轻声道：“阿玛有一次见我正跟着额娘学习庶务，曾无意中说起，乔乔其实可以做的更多更好，只是碍于是个姑娘家，不便传出这样的名声，所以才没有去做……”
可是……兰儿心中很疑惑。她承认南乔很有经商的本事，但能有吉祥和如意已是了不起的成就了，加上现在的小栈若能宣传扩大一样能赚钱，乔乔她的能耐竟不止与此？可那是阿玛无意间所作出的感叹，绝对是错不了的……
“乔乔当然是极有本事的”燕宁单纯地为自己能有这样的朋友而骄傲。说罢她突然眼珠骨碌一转，探身神秘兮兮地向兰儿道：“兰儿姐姐，你有没有发现，乔乔找回来的漂亮的柳小姐，和一个人很像？”
“哦？是谁？”兰儿惊讶地问。向柳小姐那样的美貌，她若认识，不可能没有印象。而燕宁认识的人，她有几个不认识的？
“兰儿姐姐果然没看出来……”燕宁得意一笑，又看见四周没有人注意她这里，才神秘地道：“就是栀子啊听说死掉了的栀子，好像好像的，连声音都一模一样……兰儿姐姐你说，她会不会是乔乔找来的，那个什么替代品？”
“你这话跟我说说也就算了，千万别在别人面前说，特别是当着乔乔和柳小姐的面儿。”兰儿突然想起，之前她替阿玛给南乔带了一句话不明不白的话之后，很快就传来栀子生病，并且死掉的消息……
燕宁笑眯了眼，快活地喝了一大杯奶茶。
兰儿不会特意留意谁身边的丫鬟，但对于燕宁来说，栀子是她差不多大的，算是做了六年，自己的大丫鬟都换过了三拨，而栀子却总是跟着南乔的，不大一样的丫鬟，所以有意无意中，她对栀子已是极熟悉，所以一见柳芊芊，便很快察觉到了……
但那柳小姐似乎还算不错。
没有向其他人般，听到她和兰儿就露出异乎寻常的热络……燕宁心中如此想着，很快又说到了其他方面：“兰儿姐，听说纳兰家的娇娇女破了相，从秀女中除名，被从宫里赶回家了？”
“恩啊。”兰儿宠溺地笑笑，点了点头。
“哼，活该。”燕宁露出几分幸灾乐祸，嘀咕道：“总是一副高高在上谁也瞧不起的样子，像是会做两句不通的诗句就真个成了才女似的……”嘀咕完，她目光闪动，问道：“兰儿姐，你知道当时到底是怎么回事么？额娘竟然也不知道……”
兰儿摇摇头，笑道：“我也不清楚。听说乔乔那天刚好进宫请安，说不定知道点什么呢。”她这位燕宁妹妹，似是什么都喜欢知道一点，但又什么都在心上放不长。
“我知道什么？”南乔挽着芊芊笑眼弯弯地走了过来，指着芊芊道：“听说你们在楼梯口都认识过了……这是我义结金兰的姐姐柳芊芊。”
“义结金兰？”燕宁瞪大眼睛怪叫道：“好你个乔乔，桃园结拜竟不找我们，正是太不够朋友了是我们先和你认识的好不好”
南乔苦笑，忙解释道：“芊芊是孤身一人上京的，没个依没个靠的，一个小姑娘怎能长期住在客栈？怕一定会被人贩子偷偷卖出去所以我们才拜了姐妹，也好让她长期在我家住下。”
见燕宁依然嘟着嘴十分不快，兰儿对她摇摇头表示不会帮忙，南乔挤着燕宁坐下，拽过她的手，掰着她的手指头道：“燕宁啊，咱们俩个可是认识一二三四五，一只手都数不够的年份了，我可是一直都当你是好姐妹的，你难道不是这样？你要是觉得非得正式宣布，得，我这就让人准备香烛，立即改口叫你妹妹”
“谁稀罕。”听说要改口，燕宁立即就不乐意了——一家人中就她是最小的，被人称做“小小姐”，她做妹妹早做的厌烦了，好不容易有南乔比她大点却不让她喊“姐姐”两个字，这就让她改口，怎么可能
而且南乔说了，她们一直都是做姐妹的可不比这个柳芊芊才插进来的情分乔乔只是当她是自己丫鬟的代替品，可怜她无处可去而已
心中这样想，但脸面一时却是转不回来。
南乔心中一阵好笑，转头吩咐粉黛道：“去，将我从保定带回来给兰儿姐姐和燕宁妹妹的礼物找来，刚好算是赔罪。”
这“妹妹”两个字，被南乔故意加了个重音，听得燕宁又是一阵咬牙切齿，心中却被礼物勾的痒痒起来。说起来，南乔赠送的礼物的次数不算多，东西也都不算珍贵，但每一次都值得期待。
粉黛下去的空当，兰儿见燕宁还是抹不开面子，向芊芊说了句“她就是这样的性子，多担待”后，说起之前的话题来，问道：“乔乔，你上次进宫去，可有撞见？”
“可巧，正好撞见。”南乔苦笑，低头喝了口奶茶熨烫了自己的胃，将那日所见细细描述了一遍，“真羡慕兰儿姐你，不用去走这一趟。那天回了之后，好几天都梦到她满头的血，惊醒过来，不敢再睡。每天都是嬷嬷给用鸡蛋捂了眼睛……不然，要让家人心生担忧了。”
事实虽不如南乔说的夸张，但她却是因着目睹了这样的事，加上陈家祖孙两人的针刺，一直有些情绪低落，睡的也不大好……
燕宁闻言细细看了南乔的眼圈，点头认真地道：“确实青了些。”然后她想到自己生平最怕疼，若是额头撞到了假山上……天啊身子跟南乔挨的近了些，燕宁十分紧张的道：“乔乔，难道我们以后也要碰见这样的事儿？姐姐什么都没有跟我说过。”
南乔没有承认也没有否认，只是感慨道：“若是初选就通不过就好了。”
兰儿看着挤在一张单人沙发中，满是担忧的两个人，犹豫一下，还是摇头道：“乔乔，这样的事情，总是少见。选上的，就有抬高门楣、尊贵富裕的机会，所以怎么能不争一争？乔乔你家情况简单，但燕宁你想想你阿玛那些姨娘们之间，不是一样的，一有机会就斗个不休？”
南乔默然。
而燕宁似是想起什么不高兴的事儿，嘟起了嘴。
“至于初选，一般四品以上人家的姑娘，除了有明显缺陷的，几乎都要进入复选，由皇上娘娘们过目。而谁留下，谁被撂牌子，长相才情其实只是需的；皇上和娘娘们真正考虑的，是各家关系的平衡，甚至还有妥协和较量……”
兰儿缓缓说完，目光再次扫过两人，慎重地道：“这些，都是我的嬷嬷说来听的，她曾在先皇后身边侍奉过。燕宁你额娘该是清楚，只是觉得不到告诉你的时候吧。”
“我不小了……”燕宁很是郁闷地嘀咕一声。
南乔环住她的腰，也是一叹。
兰儿所说的明显缺陷，她也大抵清楚，只怕是极丑、残疾、痴肥、患重病之类。这些中间，长胖看起来最容易，但一个少女，若不是天生的原因，哪能长到痴肥的地步难道……她一定要以秀女的身份，到皇宫中走一遭？就逃不过了？
小小的隔间内，气氛有些堵的慌。
芊芊看看这个、看看那个、想说些什么，又觉得说什么都不合适，最后也是一副恍然的样子。
好在这个时候，粉萝捧了两个礼盒过来，南乔回神笑了笑，道：“三年后的事情，且不去管它。来看看我的礼物。”
没有包装纸，上品的缎也将礼盒扎的闪亮完美，一个是亮红色的，给了燕宁；一个是天蓝色，给了兰儿。
“是什么是什么……”燕宁情绪瞬间高涨，迫不及待地拉开蝴蝶结，露出一个雕满一朵朵玫瑰花的楠木盒子，漆成了略暗的红色。说实话，这雕工只算是一般略好，算不上完美。
燕宁下意识转头看了一眼南乔，见她也是一副兴致冲冲、期待一见的样子，忙拿过盒子端详一下，很快找到了暗扣用力一按，“啪嗒”一声后，她小心打开，立即有“叮叮咚咚”十分欢快的曲子传出来，让她愣了一下。
愣过之后，她咧开了嘴无声地笑，再看盒子中，一个穿着蓬蓬裙的金发小女孩在缓缓地伸臂、抬腿、转圈，像是在随着音乐跳舞。
原来，李言和程知恩，真的做出了能跳舞的音乐盒啊。没有橡胶，只能用木头刻出人的样子，然后再刷漆……南乔忍不住神出手，轻轻摸了摸小女孩头上的金黄的发丝，光滑、柔软，是上等的蚕丝线……
“乔乔，这是什么？哇，我好喜欢”燕宁大睁着眼看着小女孩一曲跳完，音乐声也停了下来，立即忘了自己在何处，兴奋地一声大叫，引得其他几桌姑娘们诧异侧目。燕宁也不管，她见盒子再没有动静了，想去摆弄一下又生恐弄坏了，赶忙抓着南乔的手臂求救道：“乔乔，只能听一次吗？”
不待南乔回答，兰儿迟疑地道：“你合上再打开试试。”属于她的盒子，她尚没有拆开。
“哦。”燕宁答应着关上盒子，又等了几息时间才再次打开，小隔间内立即又想起欢快的音乐声，粉色蓬蓬裙的小女孩又开始慢慢动了起来。
“哇”燕宁这一次，倒是自己摁住了自己的嘴巴，发出一声低低的惊叹。然后又惊疑地抬头，看向对面的兰儿道：“兰儿姐，你是怎么知道的？”
兰儿似是松了一口气，微笑着伸手开始拆自己的盒子，一边答道：“以前阿玛还没有离宫出府的时候，我曾在皇宫藏宝阁中看见过这样的盒子，叫做八音盒。盒子做的比这个漂亮，雕的很精致，还镶了金银宝石，打开后也能放出音乐，但没有这个时间长，里面也没有这个跳舞的小女孩。”
“说起来，乔乔，”兰儿小心地打开了自己的音乐盒，听见自己的盒子中放出的是比较舒缓的音乐，一个天蓝色蓬蓬裙的金发小姑娘在翩翩起舞，不由的停住了嘴，只待一曲放完，才叹息道：“乔乔，你这是哪里弄来的？这样珍贵的东西，整个皇宫大内就仅有一件，我们两个这样的身份，还是不配拥有的。”
“啊……”南乔和燕宁同时出声。
燕宁急急地将自己的盒子抱在怀里，鼓气道：“这是乔乔给我的”说罢她却是泻了气，皱巴着脸万分不舍地将盒子放回桌上的绸缎上，哀声扯着南乔的衣袖道：“乔乔，我舍不得……”
“舍不得就留着。”南乔呵呵笑着抱了抱燕宁，将音乐盒塞到她怀里，道：“这东西不过是个玩意儿，根本没有兰儿姐说的那样珍贵。别的不谈，早些年的时候，那圣约翰大教堂的约翰牧师，就是那位献药替十八阿哥治病有功的那一位，他就送了我一个。”
“真的假的，我们怎么都不知道？”燕宁才为南乔所说的话感到高兴，但立即撇了嘴，道：“乔乔真是的，有好玩的，都不跟我们说。”
我……南乔苦笑道：“我那个，就是雕花的木盒子，响的也没几声，听了两次之后，就束之高阁了，自己都没怎么想起来，哪里会知道你喜欢？”
“哼。”燕宁撇过小脑袋，转眼又满面欢喜地再次合上音乐盒，打开。
南乔有些哭笑不得，不由得摸了摸鼻子。
倒是兰儿，自然不会有燕宁那般变化无常的心思，她定定地看向南乔道：“乔乔，你还没告诉我们从哪里弄来这个的呢。拜托你不要告诉我们，这都是你做出来的……”
“不是。”
听到这个答案，兰儿不知道怎么想的，心中莫名其妙地松了一口气。
“但也差不多。”
才松的心闻言猛地一紧，兰儿有些紧张地问道：“怎么说的？”
“这是小李大人李言，在看了我那个盒子之后，说拿回去研究，研究了一年多，终于就研究出这两个成品来。”南乔想过，程知恩现在还是个孩子，不易让外面的人知晓他这个天才，不然，不待他成长起来，怕就要被人惦记上。而李言则是个成年人，重要的是个不小的官，知道是他的技术，应该每人敢强来。
实际上，李言也是这个发明的主导……不然，程知恩再聪明，只一个月的时间，若没有人点拨指点，他就算能成功，也至少要大半年……
“小李大人……他弄出的这个？”兰儿手上的盒子突然像是打不开了，只那么打出了一个缝，说话声也出乎意料的高。
南乔奇怪地看了她一眼，见她的脸刷的一下腾起红云，想在自己印象中兰儿从来都是温婉大方，未曾像今日这般高声说话……她极不客气地咧开嘴，露出一口灿烂的小米牙，眯着眼道：“恩啊，小李大人本来就擅长洋人的那些东西。”
说罢，她又状是偷偷地、其实是明目张胆地捅了捅燕宁的小腰，咬耳朵道：“嘿，燕宁，瞧咱们兰儿姐，可是在咱们面前第一回脸红吧？”
燕宁撇撇嘴，同样咬耳朵却根本没压低多少声音地说道：“乔乔你没见识了吧？上次兰儿到我家，我额娘问她四阿哥想留她到几时，想给她找个什么样的人家之时，兰儿姐那脸羞的，比摸多了蝶颜斋的胭脂似地啧啧”
说完，两个小姑娘你挤我我挤你，嘻嘻笑了起来。
而对面的兰儿听到两人这样“咬耳朵”，脸红的就要滴血，想要起身追打二人，却又顾忌着小栈中不止她四人在场，咬唇攥拳，僵在那里，发作不得。少后，也“扑哧”一笑，抓一颗樱桃裹在手绢内，朝着坏笑的两人丢过去。“两个死丫头……胆敢捉弄我”
芊芊一直微笑着听几人说话。
这个小隔间由屏风围成了个扇形，放了三张单人沙发，一张双人沙发。单人沙发由兰儿和燕宁各坐了一个，原本南乔该与她同坐双人的才是……但此时，南乔与燕宁挤坐了一起，只剩下她一个人……似乎，很孤单。
291 疑惑
“你们感情真好。”芊芊微笑，眼中显出一丝羡慕。
“那是自然。”燕宁得意地微扬了下巴，道：“我们六年前就很要好啦，可是一起长大的”
南乔笑着起身，不再跟燕宁挤一块儿，坐到了芊芊身边，安慰地拍了拍她的手，笑道：“芊芊你也不用羡慕，这样的会跳舞的音乐盒，我也只得两个，这次给了她们，下次有更好更漂亮的，咱们私底下再分说起来，咱们可是住一块儿的，分了东西，也不告诉她们”
这句话一说，就将芊芊羡慕三人友谊转成了羡慕两人得了新奇的礼物，免了她的尴尬，后面的话，更是将芊芊与自己、与两人的关系拉近了许多……
兰儿淡笑瞥了两人一眼，再次摆弄着音乐盒，道：“若是像南乔你说的，小李大人自己便能制成这音乐盒，那这两个我们收下了也关系不大。乔乔，你与宫中亲近，这是大家羡慕不来的，也更要小心维持。你手中有这种新奇有趣的东西，不管它价值几何，都要先想着孝敬宫里才是。”
“兰儿姐教训的是。”能让兰儿说出这样话的，都是在她心中不同的朋友，比如燕宁。南乔虚心受教，忙道：“主要这两个是实验品，孝敬宫里有点儿不够精致。李大哥派来的人也说了，他正在找上好的雕刻镶嵌师傅，准备做出几个更好的盒子，届时让我呈给太后她老人家做寿礼。”
“你有了计划就好。”兰儿凝视着自己的音乐盒，随口问道：“乔乔，你这音乐盒，也会拿出来卖么？”
“暂时不会。”南乔答道：“李大哥他是朝廷命官，哪里有功夫摆弄这些？有空做几个那是兴趣，总不能因此误了正事儿。若是以后李大哥教会了徒弟做法，说不定会做出些卖。”
“可惜了好大一笔银子。”燕宁闻言嘀咕，人却笑眯眯地将自�