“小姐，来的是一个夫人，带着个小公子，奴婢不认识。”栀子很快回来，低声答道。
“夫人？小公子？”咱们家有客人登门？南乔放下笔，擦擦手道：“走，咱们也去看看。”
一见那个笑的十分虚假的笑容，南乔不自觉地打了个冷颤，脑袋条件反应般的一缩，原来竟是大伯母啊！不怪南乔如此反应，她的这个前身确实十分害怕这个女人。每次祭祖的时候见到她，这女人都会笑眯眯地与她打招呼道：“哎呦，我们的小病猫还能喘气呢，真是奇迹，啧啧……”
自己啧啧感叹之后，还不算完，还非要死拉着她一边让所有人围观，一边体贴地笑道：“都别离得近了，过了病气可别怪我没提醒你们……”没回南乔的手腕上都被她攥的青紫，淤血好几天都化不开……
大伯母，人称章氏，是宝柱的大哥金柱的正室夫人，董鄂家老夫人的亲侄女，也是现在董鄂家老宅的当家主母，生有一女一子，女儿南华，好像已经嫁人了，儿子南俊，好像与南英同岁……
在南乔的记忆里，这女人简直就是毒蛇的化身！魔鬼的代言人！她今天怎么找上门来了？她身边跟着的，好像就是南俊？难道又是来找茬的？除了祭祖，他们两家没有什么交集啊？
“哎呦妹妹，我说咱可是有半年没见了啊，怎么都不去老宅走走？”章氏笑道：“咱们虽说是分了家，但老夫人还在呢，两位爷也是血亲的兄弟，虽然你们爷只是个婢女生的，上不了台面……哎呀！”这话一出口，那章氏赶紧自己掌嘴，道：“不好意思呀，妹妹，我忘了你也是庶出，更可怜的是不知道还不知道生你的那位长什么样……”
挑衅！赤裸裸地挑衅！有这样故意揭人短的么！这个恶心的女人！南乔一边在心中狠狠咒骂，一边担忧地看着陈氏。若是额娘被气着了，我南乔发誓……
“没想到姐姐如此关心妹妹的身世，当真让妹妹受宠若惊了。”另南乔意外的是，陈氏仿佛没明白章氏语中的恶心讽刺似的，感激地望着章氏，道：“我只是想着姐姐贵人事忙，不敢上门打搅罢了。”
然后陈氏又询问道：“前些日子听街坊说，南诚他升做把总了？姐姐也真是的，有这样的好事竟也一声不响地瞒着，若是我们家南英能有这出息，妹妹我早就张罗着四处请客了！”陈氏半真半假地埋怨完，又看向南俊道：“南俊啊，你可要跟你哥哥好好学学！”
“他一个婊子生的，才不配当我哥！谁要跟他学！”南俊嚷嚷道。
陈氏故作诧异地向着章氏挑了挑眉，要神色似乎在说，你家孩子咋教的，哪有当众辱骂哥哥的，真没教养！丢人！
嘻嘻，额娘真不赖，高手啊！南乔看着章氏瞬间变成猪肝色的脸，差点儿笑出声来，好在她早有准备，立即就捂紧了小嘴，并且收回了卖出去一半的小脚。陈氏这么厉害，对付这大伯母足够了，自己还是躲在一边看热闹好了。可惜，没有瓜子嗑嗑……
“你闭嘴！”章氏狠狠地吼了南俊一嗓子。
提起这个南诚，那就是她章氏心尖上扎的最深一根刺！当年她才进门没三个月，那死鬼金柱就敢往家里领女人，还是个怀了三个月身孕的烟花巷出身的脏女人！那不是在她新婚的时候怀上的？那不是打她章氏的脸么！原本以为自己的亲姑妈会为自己做主，将那女人堕了胎再扔出去，没想到自己的亲亲姑妈竟然点了头，让那女人进了家门不说，还抬做了姨娘！
她恨！她章氏恨不得吃了那女人的肉，踢瘪她那该死的肚子！她恨她的男人给她没脸！她恨她的姑妈不仅不帮她，还将那个脏女人护的紧紧的，让她找不到机会下手！
她章氏剩下南华后三年无所出，家里人就将那个脏女人生下的儿子南诚当成了宝贝，就算是自己后来又有了南俊，可他南诚聪明，勤奋，能文能武……对比起来，她的儿子南俊愚蠢，懒惰，不知上进……
若不是听说自家儿子让南英给欺负了，她章氏也不会来这里找不自在！对啊，自己好像是来找场子的，怎么给气糊涂了！
好一半天，章氏猪肝红的脸色慢慢平复下来，警告了儿子南俊一眼，笑道：“这亲戚亲戚的，若不走动，哪还叫亲戚？妹妹啊，不是我说你，若不是问过了家里好几位老妈子，我还真不知道你就住这儿！瞧瞧你这地儿……呀？怎么房间都是空的？你家下人呢？”
敢情我们这地儿是跟下人老妈子住的地儿差不多？幸好这前院被石头和秀子打扫的挺干净的，没住人的房间也都扫干净了，不然，这位大姐还不知道能说出什么话来……陈氏不好意思地笑了笑，道：“我们小门小户的，哪里用的上什么下人？让姐姐见笑了。”
陈氏冲着立在一旁的李秀点了点头，道：“我们一共才四口人，可不像姐姐家大业大的。听说大伯又给姐姐找了位伺候茶水的人，怎么样姐姐？听话么？我说姐姐你也劝着点，像大伯这么个纳妾法，姐姐家的房子虽然多，但迟早要住不下的！”
“你！”章氏手指陈氏，一口气差点喘不上来。糟心，太糟心了！什么伺候茶水的，那分明是那死男人新宠的小妾！她劝，她要是能劝的动她……
“姐姐你这是怎么了？”陈氏赶紧上前拍起章氏的后背为她顺气，一边赔着小心道：“姐姐，若是妹妹说话不中听，有那句话惹了姐姐生气，姐姐你说出来，你不罚我，我也要罚我自个儿！你千万别气坏了身子！”
你句句话都不中听！章氏一把推开陈氏，气呼呼地道：“我们走！”
“嗳，姐姐，这热都泡好了，你这就走了？留下来喝一杯？”陈氏热情地挽留章氏道：“还有，姐姐今日来，可有什么事儿么？”
“哼！”章氏冷哼一声，头也不回，拉着南俊，上了外面的马车，走了。有什么事儿，当然有事儿！但她能说我家南俊拉了三个人一起还没有打过你家南英，我是来找场子的么？她章氏丢不起那个人！
“俊儿，明儿额娘就给你请先生！你若敢再不好好读书习武，看我不打断你的腿！”
“额娘！”
“你闭嘴！”
036 前因后果
“哇！额娘您太厉害了！”那章氏一走，南乔就拍着小手蹦跳着出来，看像陈氏的目光里全是晶晶亮的星星。三言两语，轻描淡写，就说的章氏全线溃败，落荒而逃，高人呐！
“你这丫头，又瞎说什么！”陈氏叹了一口气，拉着南乔回了内院，怅然地望了一眼那两块小菜地，忧心忡忡地道：“多亏她走了，不然闯进这院里，见了这两块菜地……说不定，明日所有她认识的夫人们都知道了我家院子种的不是花草而是青菜，而且她还会拉着夫人们一起过来参观参观……”
若不是怕她闹起来没完没了的，自己也不会说那么尖锐的话，像以往祭祖时见了面，由着她奚落几句，也就过去了……自己自小听得的奚落还少了？早就练得了充耳不闻的功夫……
南乔闻言也严肃地点点头，心道，以她大伯母那性子，十有八九会这么做的。“那……额娘，咱家现在也不那么缺钱了，买点花花草草种上好了。”
“不急。”陈氏笑了笑，道：“你大伯母今日被我一堵，回去后指不定又怎么跟你大伯闹腾呢，一时顾不上咱们家。待这几个葫芦老透了，再换上花草也不迟。乔乔，你喜欢什么花？”
南乔想了一想，道：“种几株梅花，冬天里也香；再载几颗桃树，又能看花又能吃果……”
娘儿两个就院子未来的装点讨论了一会儿，陈氏突然说道：“言哥儿说，你玩具铺子开了后，要雇人制作布偶，我和你阿玛议了一下，都是觉得直接买人更妥当些，只有那签了死契的，生死都由我们握着，用起来才放心。”
“啊？买人？”南乔愣了一下，难道雇人不好么？又想到现在是在大清朝，买卖奴婢都是平常……
“是啊，我们家迟早都要添下人的。”陈氏含笑道：“至少门房上要有了人吧？还有那后院十几间的房子，也要人打扫吧？既是迟早要添人，不如一起添了。得空去人市上挑一房人家，再挑五六个半大会针线的丫头，那布偶作坊就能建起来了，就用后院的房子，又安全又省心，也不怕那背主的，将新鲜的布偶样子透出去……”
“那……额娘，买人贵么？”南乔沉吟着问道。
“咱们要买的，只要求会点儿针线就好，不贵的。若是碰见个天灾人祸的，街上流民多的是卖儿卖女的，我记得有一年，江浙发了大水，那些拖家带口逃荒的，只要你保证他们饿不死，他们就愿意卖身为奴……”
“啊……”这么残酷……南乔又是愣了愣，现在不是太平盛世么？那康熙不是个明君么？都没有人组织救灾？“那皇上他……不管么？”
“皇上？”陈氏叹了一口气，道：“皇上他毕竟只是一个人，哪管得了这天下所有的人？救灾的米粮发下去，能到老百姓手中的，还不到一成……那设的粥棚，熬出的米粥都能照见人影子……再有什么减免赋税的，可灾荒之时，土地良田都被那些有钱有势的人家贱价收了去……这土地都没有了，减免赋税的，又有什么意义？”
额娘她，很有见地呀……南乔偷偷打量了一眼陈氏，见她神色之间满是怅然，感觉她那一番话不是听来的，反到是自己亲眼看到，才心有所悟一样……“额娘，您是怎么知道这些的？”
陈氏稍稍回了神，接着又陷入了回忆，道：“我当年像你这么大的时候，曾经赌气偷偷离开陈家……就是那一天，我在城外看到了那些灾民们。看到他们衣不蔽体食不果腹的，心中很害怕，就又偷偷回了陈家……虽然我在陈家过的不如意，至少能吃饱穿暖不是么？”
是啊，做人就是应该满足……若那是时候自己没有再回陈家，不知道会面对什么样的命运？是冻死饿死在荒郊野外，还是会有令一番际遇？若是自己没回陈家，就不会有自己现在幸福安乐的生活吧……
原来额娘还曾勇敢地离家出走过……
“瞧，我这是糊涂了，跟你说这些做什么。”陈氏拍拍自己的额头，又拉着南乔道：“赶明儿我就开始清扫后院……等添了人，乔乔，你是还住在现在的耳房呢，还是搬去后罩房住着？”
“乔乔才不搬呢，乔乔要跟额娘和阿玛一起住！”南乔道。
“不愿意搬也好，反正你现在还小呢……”陈氏爱怜地摸摸她的头发，柔声道：“额娘要做针线了，你自己玩去吧。”
待南英下了学回来，听说章氏来闹过，就跪下请罪道：“额娘，都是儿子不好，儿子不该逞勇斗狠，给额娘添麻烦了。”
“说说看，怎么回事？”宝柱沉声道。
事情说白了，就是小孩子学堂里的争斗。少年们一处学习，难免就有些纠葛矛盾的。那南俊就常常拉着同伙一起找南英的麻烦。原本他们人多，南英打不过，总会吃点小亏什么的，但南英都忍了，就没闹出什么事情来，南英自然不会回家告诉宝柱和陈氏说，自己在学堂里被人欺负了，哪怕是身上带点小伤，也只是说练武时不小心失手了……
但自打李言给南英做了特训，南英的身手一日好过一日，南俊那几个小孩子就显然不够看了。于是就有了昨日，南英将他们三人一起打趴下，痛揍一顿的事儿。他哪里想到南俊会告到章氏那里，而章氏竟然会变着法子来找岔？
“哇，哥哥好厉害，三个人都不是对手呢！”南乔小有兴奋地拍起了双手。没想到南英天赋还真不错，这才没多久，就进步如此明显了！看来，他们家出个武状元也不是不可能……
“你一个女孩子，瞎凑什么热闹！”陈氏斜了南乔一眼，见她吐吐舌头认错了，才又正正神色，道：“英子啊，你要记住，你学功夫，可不是为了在学堂里称王称霸的！这事儿说来你没什么错处，我就不罚你了，但若再有这样的事儿，你去给我抄十遍《清心咒》静静心，免得总是毛手毛脚的，以后惹出大祸事出来！”
“儿子记下了！”南英郑重点了点头。
“那就起来吧。”陈氏脸上带起了笑色，道：“你功夫有了大进步，也算是一件喜事，晚上准你们爷几个喝几口小酒庆祝庆祝！”
“谢谢额娘！”南英乐呵呵地起来，道：“我这就告诉李大哥去。”
“也去将陈老和兴哥儿一起请来，你可没少用他他人家配的跌打酒！”陈氏扬声吩咐道。
“知道了，额娘！”南英远远地应了一声，眨眼就跑出门去了。
当晚，宝柱一家四口，陈老爷孙两个，加上李言，一桌人热热闹闹地吃完了饭，说了些街头巷闻的新鲜事，什么东家进王府的丫头生了个儿子，本想能被抬做侧福晋，一家子跟着荣光，但没想到好好的丫头突然间没了；又说西家的小子运气很好，找到了路子搭上了太子爷的线，将来一定有个好前途；又感叹什么今年老天爷帮忙，风调雨顺的，只是草原上好像又不太平，听说皇上派去视察黄河河源的大人们失踪了；传闻是被草原上那些人给扣下了……
037 准十三福晋
“兴医，兴医，你来一下。”陈兴医正老老实实听大人们说话，突然听见有人小声叫自己，然后感觉自己的衣袖被人拉了一下，他微微低头，只见一只白嫩的小手又拉了拉他的衣袖，然后松开了。
南乔？陈兴医腾的一下红了脸，幸好他个子不高，别人正聊的兴起，也没有主意到他脸色的异样……南乔叫我？他微微转头，只见南乔已经下了椅子，正坐在门前台阶上摆放的小凳子上，冲他微微笑着……
我若过去，应该不要紧吧……陈兴医心道，南乔新收的小丫头已经端过凳子放那了，显然就是给自己备的，若是我不过去，她一定会生气的……再说，她说不定真有重要的事情找我呢……
陈兴医在心中反复说服自己，又见大人们并不注意自己，这才悄悄下了椅子，忐忑不安地向门口南乔的方向走过去。爷爷会不会拦我？夫人她会不会说些什么？陈兴医甚至都能感觉到爷爷的眼神在他身上顿了顿，又若无所事地漫过他，继续与宝柱叔叔聊天去了……
对哟，那个叫栀子的小丫头就站在她身后呢，再说我们也在大人们的眼皮下呢，一定算不上私会……
私会！这突然冒出来的词语将他吓了一跳，险些又逃回屋里椅子上坐下……自己怎么会想到这个呢？真是……真是……
南乔可没想到过陈兴医心中会如此纠结，见他磨磨蹭蹭地总算过来了，于是指了指身边空着的小凳子，道：“坐。”
貌似，她以前都叫我“兴医哥哥”的……陈兴医默不作声地在凳子上坐了，想要开口说些什么，但舌头突然不听话了，于是就什么也没说出来。
“兴医，你对京城王府里的情况熟么？”南乔问道。她刚坐那儿装乖乖女生装的有够无聊，于是就想着出来透透气。看见对面端坐着的陈兴医，她突然想起陈兴医一直跟着陈老行医，而陈老又是个有名的大夫，京城的贵人家很熟也说不定……
那日李言说自家的沙龙需要一个贵女做代言人，就想着，也许从陈兴医这儿找出点什么信息呢？
“王府？”陈兴医先是无意识地重复一声，随即明白过来南乔问的是什么，于是眉头就忍不住皱起，道：“王府哪是能随意进的？”南乔她打听王府做什么？
“陈爷爷医术那么高明，难道就没有王府请他去问诊？”南乔不�