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但是离开少爷……不，她不能离开少爷。
“乔乔小姐，我不当掌柜了……”李秀咬牙道。
呃？南乔诧异地抬起头，上下打量着李秀。看她眼中的留恋，说明她是想当这个掌柜的，但她为什么拒绝了？自己开的价钱不低了，而且她还能摆脱奴婢的身份，成为自由人……
看着李秀的脸色慢慢变得坚定，南乔道：“那从今天起，你就暂时住在铺子里，利用晚上的时间，教丫头们识字记账。粉黛是有些底子的，你重点教导她，其他人中，若有进步很快又肯努力的，你也报了我知道。恩，就这样，你先下去吧。”
“是的，小姐。”李秀起身行礼，退了出去。
南乔看着李秀下了楼，道：“栀子，你知道她这是为什么么？”
栀子顿了顿，道：“小姐，我想是因为秀姐姐对李少爷太忠心了，所以才……”
忠心？
南乔奇道：“她既然忠心，又为什么不听她主子的吩咐，一切听我的？”
“小姐，您又没有吩咐她，命令她，您让她选来着。”栀子偷笑道：“她如果选择当掌柜，就是背叛了李少爷，而有背叛之名的奴婢，以后也不会受到重用的。”栀子心道，小姐就是天生当小姐的，所以才不懂下人们的想法……
是这样么？南乔皱眉想了想，觉得栀子说的很有道理。如果自己和李言帮李秀做了决定，她当然不能违背，但如今自己却给了她选择，反倒让她为难了。
自己还是没有完全融入这朝代中去啊……南乔心中摇头自嘲几句，但已经决定的事情不容更改，南乔虽然觉得有些对不起李秀，但也不会出尔反尔，大不了以后开分店的时候，再向李言将她借过来用罢了。
想起开分店，南乔又烦恼起来。
富贵惹人眼，金帛动人心。如果她真成了闪闪发亮的小金人，就不知道要引起多少人不怀好意的觊觎窥视了。
不过，李言的来信很快让她兴奋起来。信上说，圣驾已经到了德州，十三也很守信用，将自己引荐给了康熙爷，康熙对他的数学水平印象深刻，估计回京后会就可以进入工部当个小官吏了……
信中说话不多，只寥寥数笔，也没有任何甜言蜜语，但却能让南乔踏实下来。信的外封是写着吉祥铺子掌柜收的，而里面才又一个信封，让李秀转给自己。
南乔开始不明白李言为何搞的这么神秘麻烦，但当她想将信件保存下来时，栀子却告诉她：信，不能留。
没有血缘名分的两个男女通信，那就是私相授受，白话一点，就是私通，被人发现了，那自己和李言的名声就完蛋了，特别是自己。这个朝代，一个女子的名声坏了，那根本就是寸步难行，走到哪都要被人吐口水的这让南乔悚然心惊，亲自动手将信纸连带信封一起烧掉了。
难怪信中既无称谓，也没有落款……
南乔反复将信的内容全部记下了，栀子也体贴地送上那张简陋的地图，南乔拿起炭笔，在地图的德州上面重重地画了个圈，然后看了一会儿，又看了一遍信，这才将信烧掉了。
德州……
李言此时已经过了德州，到达了江苏扬州地界，御舟泊在城北高桥。
初始，李言作为十三的一个私人先生，最多算做随从，是没有资格在这几十米高的豪华御船上拥有一个房间的。他和其他的随从以及多数大臣们，乘的是后面的稍小些的楼船。但行至德州之时，十三总算是没有忘记他，使人来唤他，说是康熙召见。
他的年轻，他的不拘谨，他的数学水平，果然让康熙大赞不已，命他给工部的官员打杂跑腿。工部随行的几个官员也是有眼色的，知道他得了圣心，日后自有前途，所以对他也是极为和气，但有所问，也都是倾囊相授。
这几日的实地学习，又让李言收获颇多。他心中感慨，自己接触治河之道还是太短了，纵是将工部近年的水利资料研究了不少，那靳辅所着作的《河工方略》也是再三研读，让他在康熙及众臣面前解说自己的治河方案，总怕会泻了底，但现在，只要再给他几日时间融会贯通，便再也不会怯场了。
如今，康熙尚在扬州停留，听说准备住在曹家，也不知道自己有没有机会跟着去曹雪芹大师的老家看看，回头还跟乔乔仔细描绘一番……
“李言，你在想什么？”十三拍门进来，不用李言想请，就大马金刀地坐了下来。
他如今也很得意，对李言也是越看越顺眼。先前那牙刷让皇阿玛龙心大悦，自己大大涨了脸面不提，又有他进献的沙发布偶，又肯替自己背了名声。刚刚下人传信来，说广州苏州的吉祥铺子俱是开门红，才三天就让他收回大部分成本。
自己的那些投入多是一次性的，照这个事态，很快就能捞回成本，以后就算是生意淡下来，但那已经是净赚了，绝不会亏钱。京城那个铺子的账本他可是借来仔细研究过的。
说起京城，他心中纳闷，四哥为什么要让自己将整个北京的市场都让给那个丫头？
一个北京城，至少能开四个铺子，加上京城人都有钱，那小丫头岂不是很快就身家过万了？不行，这样一个小金人，决不能让她被别人娶了去，恩，还是抬进四哥府上，保险又划算。只是，她才八岁，离选秀之年还远的很，这中间，怕是要有不少变数……
李言当然不知道十三心中打了什么注意，他微微笑道：“听闻苏州也有了吉祥铺子，我正想着是不是有机会去看一看……”
“当然有机会。”十三道：“皇阿玛估计在扬州待上十来日，就会起驾去苏州，最少也会停留三天。到时候，我们一起去看看咱们的吉祥铺子。”
十三笑道：“李言，听说你就是苏州本地人。你提起苏州，只怕是为了想去老家看看吧？”
095 阳台山踏青
“被您料到了。”李言也不否认，有些伤感地道：“不知不觉，已经离家乡近一年了……”如果自己和乔乔没有遇到地震……
十三想起李言的身世，拍了拍他的肩膀，安慰道：“你这次得了皇阿玛的眼，回京之后，十有八九会进入工部，日后自然就能光宗耀祖，伤感些什么。”
李言笑了笑，道：“清明到了。我怎么也该去祭拜一番，下次回来，就不知是何年何月了。”这话说完，李言仿佛不欲再提自家身世，将话题重新转到铺子上去。
十三倒也不瞒他，将门人送来的消息说与李言听，又说了些闲话，最后十三起身告辞之时，道：“皇阿玛看中的人，工部那些人料也不敢压你。以你的本事，只要行事不出差错，过上三两年，定能往上升一升。你要好好把握。”
“李言谢过十三爷教诲，提点之恩，永世不忘。”李言正色道。
十三满意地拍拍李言肩膀，出了房间。四哥说，李言是个知情识趣的人，但骨子里又是个自尊自爱的，对待他，切记不能以身份压人。四哥看人从不会错……
十三走后，李言又坐了下来。去工部老实做个小吏……两三年……如果自己不是迫切地需要立功入籍，这么脚踏实地做事，才最稳妥。只是，自己等的，乔乔等不得啊。
秀女三年一选，去年选过一次，五年后，乔乔刚好十三岁……自己只剩下五年时间了……
春雨总是淅淅沥沥拖拖拉拉地没完没了，四月的第一个早晨，南乔推开窗户，心情一下子好了起来——天晴了。
天晴了。院子中的石榴树叶仿佛是一夜之间冒出来的，鲜嫩惹眼。院子里新种上的花草也兴奋地张开绿叶，迎接着这四月温暖的阳光。南乔伸出双手，捧着一抹明亮的阳光，微笑起来。
“乔乔，怎么不穿好就开了窗子了？”陈氏看见南乔白瓷一样的小脸在阳光中透出一丝健康的红晕，心中欢喜，但又见她身上外袍也不披一件就站在窗口，不由得又嗔怪起来。
“额娘，不碍的。”南乔隔着窗户和陈氏说着话，但还是将搭在一旁的外袍披到身上，快步走出房间，迎到陈氏跟前，笑道：“乔乔只是好久没有看到太阳了，心中喜得慌，想要晒一晒，以免发霉了……”
陈氏听南乔说的有趣，面上笑容更深，道：“自打你身子好了，我总想着去拜谢菩萨恩德，却总也没抽出空。乔乔，明儿咱们娘俩出城去吧，阳台山有个大觉寺，听人说玉兰花开的正好，咱们娘俩去哪里住几天，你也当散心了。只是远了些。”
阳台山？
南乔好奇地问道：“要走多久？”
“乘坐马车，要走半日之久吧。好几十里呢。”陈氏答道。
“半日，不算远么。”南乔赶忙撒娇地摇着陈氏的胳膊，拉长了音调道：“额娘，乔乔张这么大，还没有出过北京城呢……”
陈氏见南乔说的可怜，当下心中一软，道：“成。我这就去与你阿玛说说。”没走几步，又回头皱眉道：“栀子呢？乔乔，赶明你这儿还要多添几个丫头。咱们现在不缺钱了，可不能亏了自个儿。”
说着也不问南乔愿不愿意，就嘀咕着去找宝柱了。
是呀，他们家现在不差钱了。
南乔站在石榴树钱、前，抬头仰望着天，让阳光离自己更近一些。
京城的吉祥铺子归了自己，宝柱和南英都没说什么，只是有些忧心自己会不会经营，压不住场子，依然去铺子帮衬着。铺子前几个月的盈利也不少，去掉成本，也有好几千两，宝柱做主在城外买了几十亩好地，算是他们家长久的嚼用。
而铺子的盈利，陈氏喜滋滋地说：“那都是乔乔的嫁妆”
自己的嫁妆……南乔又想起这京城的市场来。听说十三在苏州、广州的铺子开了后，又以这两个城市为中心，吉祥分店又在好几个城市落了脚，用不了多久，怕就能开遍这大清各个角落了。
而北京城，却依然自己自己这一间……
摸不明白十三府上的用意，李言也没有回来，她也没有轻举妄动，连计划中的连环画刊印都搁置了，白养着印刷坊的那些人，好在师傅学徒一共也只是十几个，她养的起。不过，她还是画了一种新布偶，派人交到了十三府上，约定端午节前一天统一宣传出售……
十三送了这么大一个铺子给她，但这铺面就值上万两，她也不好无动于衷，不做半点表示。
真是的南乔有时候真想，自己就将铺子开起来，将画册印出来，什么都不管地大肆赚钱算了，但最后还是忍住了家中原本十分冷清的门槛，这半个月已经有三个人来“走亲戚”了，虽然没有明说什么，但都有一个共同的问题——他们与十三爷有什么关系……
还好铺子归她的事情，至今只有少少几个人知道，陈氏也都叮嘱了不要乱说，对外依然声称是属于他们一家人的……
春暖花开的，这些烦恼还是先一边去吧。
第二日，陈氏带着南英和南乔，并几个丫头下人，雇了一辆四轮大马车，一早告别了宝柱出门，绕过皇城向西，出城门而去。
赶车的还是个熟人：年前去人市的那个李把式。
马车出了城门，上了官道，道路两旁都是绿油油的，种着小麦等农作物，空气中都带着植物的清香，深吸一口，沁人心脾。
南乔先还是打着车帘，但视野总是受阻碍，于是就求了陈氏，想要坐在车辕上。
“不行。”任是南乔如何撒娇哀求，陈氏就是不允，谁家的小姐向个下人似地坐在车辕上？这天一放晴，一路上出门踏青的可是不少，别让人看见了笑话“额娘，我带着乔乔骑马吧。乔乔难得出来一次呢。”南英听到南乔的哀求，心软不过，于是给了个提议。
“你行么？”陈氏撩起车帘问道。
“额娘，您请看好了。”说罢，南乔手中缰绳一抖，脚下轻踢马腹，跨下的枣红马立即纵身而起，一溜烟跑了很远，知道快看不见了，他才又调转回头，不一会儿又会道了马车边上，得意地笑道：“额娘，怎么样？”
陈氏嗔了他一眼，道：“那你稳着点，不准跑。”
“知道了，额娘。”南英翻身下马，手中缰绳不松，又安抚了马儿后，才借着车辕的高度，将兴奋的南乔抱上了马，然后自己也飞身上马，道：“乔乔，放松点，别僵着。”
南乔会意地放松身子，南英轻抖缰绳，身下的马儿就缓步匀速小跑起来。陈氏见南英骑得稳当，将南乔护的也好，也就不再担心，让李把式继续赶路。
南乔坐在马上，放眼望去，天空一片碧蓝，偶尔有朵朵白云飘忽，四野青翠碧绿，点缀着各色小花，让她心情十分愉悦，如果不是怕陈氏担心，她都想让马儿奔跑起来，感受一下自由的风……
“哥哥，这马儿你哪里弄来的？”南乔问道。
“跟朋友借的，他家养了十几匹，一时用不了那么多，听说我要郊游，就借了我一匹。”南英道。
“马儿很贵么？”南乔好奇地问道。
“还好吧，拉人拉货的马不贵，只要几十两一匹，但是上等的骏马价钱就难说了。”南英道：“像我们现在骑乘的这匹就是很不错的，至少值个两三百两，更好的千金难求。咱们大清的马场基本都在朝廷的控制中，又是军用物资，好马都要供应军队，一般人买不到，所以才会贵些。”
这样啊。南乔摸了摸枣红马的鬃毛，转头对南英道：“哥哥，回城后乔乔要送你一匹比这个更好的马乔乔买的起这样你就不用借别人的了。”
南英呵呵笑道：“乔乔现在是小富婆了，当然买的起。要送给我，我也很高兴，但还是不要太好的，只要一般的马匹就好。再好的马屁关在马厩中不奔跑，也会废掉的。”
看来国子监真是个好地方，南英成长很快啊，竟然说出这么一番有道理的话来。要放在半年前，听到有好马，他一定是不管三七二十一，弄到手再说……
南乔咂摸着南英的话，问起国子监的情形来。两人叽叽喳喳地说了好一会儿，南乔觉得马匹有些咯得慌了，知道自己是累了，也更怕坚持下去皮肤会被擦破，就下了马，会车厢内找陈氏说话去了。
南乔下了马，陈氏就知会李把式加快速度，一路走上近两个时辰，马车缓了下来，就听李把式道：“夫人，小姐，就要上山了，要不要先歇息一刻？”
陈氏点头应了下来，牵着南乔下了马车，但见眼前山脉高低起伏，面前一条盘山石路蜿蜒往上，没入苍翠的山林之中。仰头望上，山林掩映之中，又有成片成的或嫣红或雪白点缀其中，庙宇楼阁隐约可见，有香烟久久不散……
“真漂亮啊。”南乔出口赞道。前世读书的时候，她也虽同学一起来过此处游玩，但却是人潮如织，哪有此时的清新仙气，让人烦恼顿消，见而忘俗。
096 阳台山踏青（二）
陈氏众人也是第一次来此，但李把式却是熟客了。
只见他将众人引至路旁的一个小茶棚中坐了，道：“夫人，少爷，小姐，咱们先歇上片刻，然后一口气行至山门处。您们若是累呢，就直接去南路的四宜堂，那边有供香客住宿的小院子。您若是有兴致，就先去拜拜佛祖，派个人随小的一起去请院子先定下来。”
陈氏还未说话，那茶棚的伙计一边为几人斟茶，一边插话道：“这位把式大哥说的极是。这天一放晴，进山的香客不知有多少，多部分是去大觉寺的，也有去金山寺、法云寺的。俱我的消息，这一上午进山的香客，从京城来的，像您这样想住宿几天的，已经有好几批了。您若是去晚了，可就没有空院子喽。”
陈氏�