之家的般配之人……
陈氏于是笑着理了理南乔的鬓角,道:“说到骑马,咱们旗人家的女儿,地位尊贵着呢,那是汉人家中,那些重男轻女之辈可比的?旗人马上得天下,这女儿家也提倡一个大大方方,精神爽朗……”
“所以才要多骑马运动么?”南乔接口问道。
“恩。”陈氏笑道:“听说皇上秋弥的时候,那些福晋小姐们,都能上场表现呢,若是有那骑射出众的,还能得了皇上的赏……”
看来,清朝旗人女儿要比汉人女儿自由的多了,难怪自打自己病愈之后,陈氏便不大限制自己出门,而南英则直接劝说自己多见世面呢。
“那,额娘,我也能买个小马驹学习骑马么?”南乔追问道。
“行是行,但是,咱们家可没有场地让你跑……”陈氏有些为难地道。
南乔笑了笑,依着陈氏的温暖的身子,道:“日后呢。额娘,待乔乔赚够了钱,就买一个大大的院子”
陈氏只以为南乔是随意一说,一个能跑马的大院子,没有十来万两哪里能得?别看她铺子生意不错,单凭这铺子,没十几年能攒下来?
“说起场地,若乔乔真的想骑马,也不是没有地方。”陈氏心疼地道:“咱们家不是买了几十亩地么?你阿玛去看过,说是田产还带了一个不小的庄园,但是久无人收拾,有些破败了。咱们让你阿玛将那庄园收拾出来,那乔乔可不就有地儿骑马了?这可比买一个大宅子划算多了”
说到田产庄园,陈氏觉得自己这个主意真不错,就兴致勃勃地与南乔讨论起如何修缮起那未见过的庄园来——庄园收拾出来,也能作为她们家一个散心的去处不是?
两个人说话间,远远瞧见严老伯停在垂花门边像是有事情禀报,杏花快步过去询问几句,又很快走了回来,垂首道:“夫人,牙行派人来了,说是按您的要求,一共十个小厮,十个大丫头,二十个小丫头送来给您过目。”
陈氏含笑起身,略整了整自身衣物,又替南乔也正了正,道:“乔乔,走,你也帮着额娘挑一挑。”
南乔应了下来,顺从地由陈氏牵着往前走,一边暗自给栀子递了个眼神,让她去将南英也请出来。
过了垂花门,就见前院穿灰色麻衣的小厮,和上身粉红,下身棕黄色的大小丫头们整整齐齐站成四排,领头的,是一个眉目慈祥的胖妇人,四十多岁,看起来像个富太太,头上簪一支缠金牡丹簪子。
南乔心中有些诧异,这便是买卖人口为生的牙婆?看起来并不讨厌啊,比自己想象中的凶恶形象要好太多了“老妇给夫人请安。这才半年不见,夫人可是年轻尊贵多了,让老妇差点没敢认”见陈氏过来,那胖妇人笑着上前请安,随后又向南乔福了福,道:“这位是尊府的小姐吧?当真是不凡”
陈氏笑道:“正是我女儿。王婆,我总算知道十三家牙行为什么你家的生意最好,就你这张夸人的嘴,就让人想不照顾你生意都难呐”
“全赖贵人照顾也不说什么生意,只要我的这些孩子们有了好去处,遇见个体恤下人般的主子,老妇我心中就满足了”那王婆感慨不已,满脸真诚。
这么多人,陈氏也就不进客厅,吩咐杏花和柳絮齐齐动手,搬出桌椅就在廊檐上请那王婆坐下,吩咐了看茶后,一边观察着下面站着的四排奴仆,一边与王婆客套闲聊。
原来,上回陈氏去上市的时候,就是在王婆处买的人。当时陈氏只是觉得这王婆看起来挺顺眼,她手里的奴婢们收拾的挺干净,面上看着也有生气,不见什么菜色,这才匆忙中在她那里下的单。
后来自然是因为陈氏对上次买的这一匹奴婢仆人极为满意,再要添人手时,就着人通知了这王婆,让她送人来。
陈氏与王婆说闲话,南乔只是静静听着。她既然打定要好好观察这个朝代,自然不会放过这种观摩的机会。从王婆话中不难听出,她的这些“孩子们”,都是她从受灾地区收拢来的,细心教导之后,再卖于富贵人家。
注意到杏花和柳絮见到王婆,脸上隐隐露出的亲近感激之情,南乔心想,若是真如这王婆所说,去掉她人贩子的身份,她的所作所为,竟是可以称的上在……行善?
如果换成自己,将自己从饥寒交迫中解救出来,供自己吃穿,教导自己礼仪,并且给自己一个稳定的工作,让自己活下去……如果自己也是这个时代中人,对于当为奴为俾没有那么多的排斥,那么,自己也会像杏花和柳絮一样,对这王婆心怀感激吧……
买卖人口的人贩子,又确确实实地让更多的人活了下去,被很多人感激,这种强烈的反差,让南乔大为诧异,当下听的更仔细了。
“不瞒夫人说,您让柳絮给老妇传话的时候,老妇可是仔细向她打听了的,知道夫人是心善的,对待下人十分宽厚,这才决定亲自走一趟,也替孩子们感念夫人的恩德。”王婆叹息道。
“王婆说的这话差了。这尽心做事的,我自然多体恤几分,有那偷奸耍滑的,我也不能一味的纵容不是?好在有王婆教导,小丫头们都是不错的。”陈氏笑道。
“那是那是。有那不听话的,自然得好好教训。”王婆略欠了欠身,赔笑道:“夫人,咱们这就开始选么?”
陈氏笑了笑,端起茶水抿了一口,道:“不敢耽搁王婆的生意,咱这就开始。乔乔,你可有看中的?你选两个大丫头,三个小丫头吧。”
听见陈氏说话,王婆一挥手,原本低头站在前排的小厮们齐齐后退,站到了最后一排,后面的一排十三来岁的小姑娘则向前走了一步,脑袋微微抬起,好让陈氏和南乔看个清楚。
如何挑选奴婢,南乔没有经验,但此时陈氏既然让她选,她也不能露怯不选,想了想,就按照前世员工面试的程序,道:“你们一个个地,介绍一下自己吧,比如叫什么名字,多大了,哪里人氏,认不认字,最擅长些什么等等,说来听听,就从你开始吧。”
南乔随手指了指最左边的小姑娘。那小姑娘上前一步,眼睑微微向下,不敢直视台阶上的众人,道:“奴婢香兰,年十四……”
她说话后,恭敬地行礼后退,后面自由小姑娘一个个地上前做介绍。
南乔面上不只可否,但心中已经有了计较。她要找的是栀子那种能帮的上自己的人,一个字不识的,她没空从头教起,所以不能要。那出口成章,显示自己很有饱读诗书很有文采的,也不能要,这书读的多了,心思就不在“奴婢”身上了……
只是这个……轮到第六个小姑娘做介绍时,南乔顿时眼皮直跳。
102 婢女红绫(二)
只听她上前道:“奴婢红绫,年十三,祖籍湖州,认得些字,懂些拳脚功夫,寻常大汉近不得身,可以保护主子安全。”
南乔倒不是为她懂武艺而吃惊,南乔吃惊的是,这红绫行为之间虽与其她女孩差不多,但她却特意向自己行了礼,行礼之时,飞快地看了自己一眼,右手拇指弯起,其他四个指头伸直,分明就是一个“四”字“我有一个手下,也是个小姑娘,但比你要大几岁,功夫很好,回头送给你,让她替你打坏人。”
南乔耳边响起四阿哥那没有起伏的声音,手指用力捏了捏,压住心中的惊异,再次看了这叫红绫的小姑娘一眼,不动声色地看她介绍完毕,退了下去。
四阿哥通过这种途径,将人送来……也好,自己就选了她,倒是不用费心向陈氏和宝柱编排这红绫的来处了……
一共十个小姑娘都做了介绍,南乔才要说话,南英走了出来,向陈氏道:“额娘,我想跟阿玛要他身边的严宽,您这儿就多给阿玛选几个跑腿的吧。”
陈氏笑道:“知道。你既然来了,也跟乔乔一起,挑两个服侍的?”
南英向下扫了一眼,无所谓地道:“额娘您做主好了,不过,儿子身边没那多事,一个柳絮也够了的。”说罢,就向南乔点头打过招呼,然后再次行礼告退,回书房去了。
看见儿子书房的门关上,陈氏才对南乔道:“可有中意的?”
“恩。”南乔向下面一指,道:“就香兰和红绫。”
陈氏闻言和蔼一笑,对那王婆点了点头。这香兰看性格温柔大方,是个能主事的。而红绫,虽然会拳脚有些怪异,但也没有什么不好的地方,南乔既然挑中了,就当是陪她玩闹吧……
随后,陈氏又指了两个丫头,一个名为香叶,擅厨艺,一个名为红绡,擅女红,这算是议定了。
王婆对这个结果像是极满意,乐呵呵地让被选中的四名丫头站在一旁,没被选中的,都退至后面。
接下来便是小丫头们,都是八岁到十二岁的,一一介绍下来,南乔指了三个年纪在八九岁,说话不露怯,又不显木讷,看起来听顺眼的留下了。
陈氏指了不少,给南英指了两个,自己屋里指了两个,又给后院做针线的,添了两个,最后想了想,有多指出两个大些的,对南乔笑道:“给言哥儿也挑两个。秀丫头给你当掌柜去了,他身边可连个洗衣服的都没有了。”
南乔笑道:“额娘想的周到。哥哥说,大哥哥用不多久就能回来了呢。”
陈氏喜道:“那敢情好,正好赶上了。”
说话间,后面又是小厮做介绍,陈氏眼神瞄了几瞄,很快就点了六个小厮。见陈氏挑选完毕,王婆便让那些被挑中的丫头小子们齐齐站在一起,对陈氏道:“夫人,说几句?”
说实话,王婆的带来的这些待选奴仆相当不错,丫头们都认得几个大字,小子们也个个都能驾车赶马,而且都规规矩矩的,看来都受过一段时间的“职业培训”……
陈氏也不起身,不紧不慢地道:“众位也看到了,我们也不是什么富贵人家,若是有觉得委屈的,不妨早点说出来,算是我们没有主仆缘分。若是选择留下,却又不肯安分的,就别我心狠,将你们打发到苦处去”
王婆赔笑道:“若是夫人有不满意的,尽管来找老妇,老妇给您调换。”
陈氏向王婆一笑,却是缓缓摇了摇头,目光扫了一种奴仆一眼,道:“调换?那可不成这京城谁人不知,王婆最是心善,将他们打发给你,岂不是等于再次进了安乐窝么?少不得要麻烦别个心狠的,将人送去西北当苦力”
看见下面的奴仆都是面上一紧,陈氏向王婆道:“咱们进客房坐坐,让这些丫头小子们好好想想,日后别说我话说的不清,不给人反悔的机会”
王婆讪笑称是,随着陈氏进了客室。
待杏花再次上了茶,陈氏才歉意地开口道:“王婆,你也不怪我说话不中听,这人呐,若是进了这个家,就是一辈子的事儿,自然要好好思量。我也不求你手下的最得意之人,只求她们都如杏花一般,安分肯做活,我这心中,就心满意足了”
这话让王婆再次讪笑起来,为何?只因这杏花还真不是她手中一等得意之人。她手中的奴婢,虽都是从灾难中借机收拢的,但也初步分个三六九等,那资质上层的,受的训导又不一样,杏花这一类的,受教导的时候并不突出,最多算的上老实肯做……
可老实肯做的,不才是她们这小户人家要求的?
王婆想明白了这一点,当下对陈氏一拱手,诚心地道:“夫人,且容老婆子出去与孩儿们叮嘱几句,好让他们领会夫人的好意。”
“王婆请便。”陈氏笑笑,也不拦她。
透过窗户,南乔瞧见王婆低声与奴仆们议论,奴仆们的表情也各有不一,于是向陈氏问道:“额娘,您说王婆她……她是真对她们好么?”
陈氏挥手,让杏花出去,叹道:“这个王婆,也是个奇人,从事的是买卖人口的行当,但名声却是真不错,让人很难违心说她是个恶人。像这些穷人家的儿女,遇见了灾,若不是幸运地被王婆收拢,还不知道要冻死饿死多少,王婆算是就了他们的命。”
“这些人在王婆手底下受了教导,再被卖到富贵之家,也算是一辈子衣食无忧,且他们本就是穷人家做惯了活的,所以并不会觉得难挨。反过来,王婆也靠着这些奴仆敛的不少钱财,因为送的奴仆都是顶顶合适的,所以无论是权贵人家,还是一般的富裕人家,都喜欢从王婆这儿买人,所以生意也是特别的好,比如我们家,先前送来的杏花几人都是不错的,所以再买人时,就首先想到她。”
陈氏低头沉吟一会儿,才道:“只是,今日她送来的这些,质量明显过高了。你看有几个,都不是一般的美貌,这样的人,通常都是送去大富之家的。又有几个人,你也听到了,竟是能吟诗作画的,这只有那些贵小姐才会喜欢这样的奴婢吧?真不知道这王婆是不是糊涂了……”
南乔点了点头,道:“所以额娘才让他们想清楚么?”
陈氏慈爱地笑笑,道:“是啊。我们虽是掌握着奴婢的生杀大权,但奴婢们也是有想法的。你看,南宁小姐身边的秋儿,她的吃穿用度,是不是高过咱家的杏花很多?本来预计会被送进王公府邸的,却被咱们挑中了,这奴婢心中会不会有不甘呢?”
“所以,乔乔,不管是挑人还是挑东西,都要挑最合适的,而不是最好的。”陈氏语重心长地道。
只买对的,不买贵的么?
南乔灿然一笑,道:“额娘,乔乔明白了。”
不知道王婆说了什么,有两个小厮,两个小丫头被领了出来,随后,又有三个小丫头主动上前,跟王婆说了些什么,王婆点了点头,这才赔笑着再次进了客厅,对陈氏施礼赔笑道:“夫人,有两个丫头,两个小子不识趣,您看?”
“无妨,不是说了么?这是我们没有主仆缘分。”陈氏笑笑,没有在意。
王婆松了一口气,笑道:“夫人,还有三个小丫头希望有夫人的好心收留。她们的意思是说,看杏花那丫头的样子,就知道夫人最是心善的,必会宽待她们。”
“只要是安分做事的,我自然不会亏了她去。”陈氏也没问那三个小丫头都会些什么,就让王婆汇了帐,一共四个大丫头,四个小厮,每人身价五十两,共计二百两;小丫头十二人,各人身价不同,合起来也算做二百两,陈氏手了一叠卖身契,爽快地付了帐。
王婆又坐了片刻,捧了陈氏几句后,才起身告辞,留下那些留下的,领着没有被挑中的丫头小厮们,出门上了马车而去,没过多久便回到牙行,吩咐丫头小子们自去,自己收拾了一番,进了一个房间。
房间中,一个男子正在悠闲地品茶。见王婆进来,于是问道:“人留下了么?”
王婆肃然行礼道:“红绫被那小姐亲点,做了她身边的大丫鬟,应该不会出错。”
“你做的好。”那男子点了点头,起身道:“我记得你家有个儿子,年十八了,身手不错,送他去从军吧。”
王婆面上一喜,道:“多谢大人提点,多谢主子恩德。”
“忠心做事的,主子必不亏待。”那男子说话,也不逗留,推开窗户,一个闪身,便消失不见了。
王婆这才坐了下来。
儿子有神秘主子照顾,从军该是一片坦途……只是,那样一个小户,怎么配的上主子关注?
又想着自己竟然迷糊了,差点将手中几个一等的苗子折损出去……万幸那陈氏是个有分寸的,不然,几日亲王府要人,自己可就没好的送去,砸了自己的牌子……
103 李言“上书”
淮水之上,巍峨的御舟几近盘踞了整个河面,正趁着落日的余晖,缓不可察