之家的般配之人……
陈氏于是笑着理了理南乔的鬓角，道：“说到骑马，咱们旗人家的女儿，地位尊贵着呢，那是汉人家中，那些重男轻女之辈可比的？旗人马上得天下，这女儿家也提倡一个大大方方，精神爽朗……”
“所以才要多骑马运动么？”南乔接口问道。
“恩。”陈氏笑道：“听说皇上秋弥的时候，那些福晋小姐们，都能上场表现呢，若是有那骑射出众的，还能得了皇上的赏……”
看来，清朝旗人女儿要比汉人女儿自由的多了，难怪自打自己病愈之后，陈氏便不大限制自己出门，而南英则直接劝说自己多见世面呢。
“那，额娘，我也能买个小马驹学习骑马么？”南乔追问道。
“行是行，但是，咱们家可没有场地让你跑……”陈氏有些为难地道。
南乔笑了笑，依着陈氏的温暖的身子，道：“日后呢。额娘，待乔乔赚够了钱，就买一个大大的院子”
陈氏只以为南乔是随意一说，一个能跑马的大院子，没有十来万两哪里能得？别看她铺子生意不错，单凭这铺子，没十几年能攒下来？
“说起场地，若乔乔真的想骑马，也不是没有地方。”陈氏心疼地道：“咱们家不是买了几十亩地么？你阿玛去看过，说是田产还带了一个不小的庄园，但是久无人收拾，有些破败了。咱们让你阿玛将那庄园收拾出来，那乔乔可不就有地儿骑马了？这可比买一个大宅子划算多了”
说到田产庄园，陈氏觉得自己这个主意真不错，就兴致勃勃地与南乔讨论起如何修缮起那未见过的庄园来——庄园收拾出来，也能作为她们家一个散心的去处不是？
两个人说话间，远远瞧见严老伯停在垂花门边像是有事情禀报，杏花快步过去询问几句，又很快走了回来，垂首道：“夫人，牙行派人来了，说是按您的要求，一共十个小厮，十个大丫头，二十个小丫头送来给您过目。”
陈氏含笑起身，略整了整自身衣物，又替南乔也正了正，道：“乔乔，走，你也帮着额娘挑一挑。”
南乔应了下来，顺从地由陈氏牵着往前走，一边暗自给栀子递了个眼神，让她去将南英也请出来。
过了垂花门，就见前院穿灰色麻衣的小厮，和上身粉红，下身棕黄色的大小丫头们整整齐齐站成四排，领头的，是一个眉目慈祥的胖妇人，四十多岁，看起来像个富太太，头上簪一支缠金牡丹簪子。
南乔心中有些诧异，这便是买卖人口为生的牙婆？看起来并不讨厌啊，比自己想象中的凶恶形象要好太多了“老妇给夫人请安。这才半年不见，夫人可是年轻尊贵多了，让老妇差点没敢认”见陈氏过来，那胖妇人笑着上前请安，随后又向南乔福了福，道：“这位是尊府的小姐吧？当真是不凡”
陈氏笑道：“正是我女儿。王婆，我总算知道十三家牙行为什么你家的生意最好，就你这张夸人的嘴，就让人想不照顾你生意都难呐”
“全赖贵人照顾也不说什么生意，只要我的这些孩子们有了好去处，遇见个体恤下人般的主子，老妇我心中就满足了”那王婆感慨不已，满脸真诚。
这么多人，陈氏也就不进客厅，吩咐杏花和柳絮齐齐动手，搬出桌椅就在廊檐上请那王婆坐下，吩咐了看茶后，一边观察着下面站着的四排奴仆，一边与王婆客套闲聊。
原来，上回陈氏去上市的时候，就是在王婆处买的人。当时陈氏只是觉得这王婆看起来挺顺眼，她手里的奴婢们收拾的挺干净，面上看着也有生气，不见什么菜色，这才匆忙中在她那里下的单。
后来自然是因为陈氏对上次买的这一匹奴婢仆人极为满意，再要添人手时，就着人通知了这王婆，让她送人来。
陈氏与王婆说闲话，南乔只是静静听着。她既然打定要好好观察这个朝代，自然不会放过这种观摩的机会。从王婆话中不难听出，她的这些“孩子们”，都是她从受灾地区收拢来的，细心教导之后，再卖于富贵人家。
注意到杏花和柳絮见到王婆，脸上隐隐露出的亲近感激之情，南乔心想，若是真如这王婆所说，去掉她人贩子的身份，她的所作所为，竟是可以称的上在……行善？
如果换成自己，将自己从饥寒交迫中解救出来，供自己吃穿，教导自己礼仪，并且给自己一个稳定的工作，让自己活下去……如果自己也是这个时代中人，对于当为奴为俾没有那么多的排斥，那么，自己也会像杏花和柳絮一样，对这王婆心怀感激吧……
买卖人口的人贩子，又确确实实地让更多的人活了下去，被很多人感激，这种强烈的反差，让南乔大为诧异，当下听的更仔细了。
“不瞒夫人说，您让柳絮给老妇传话的时候，老妇可是仔细向她打听了的，知道夫人是心善的，对待下人十分宽厚，这才决定亲自走一趟，也替孩子们感念夫人的恩德。”王婆叹息道。
“王婆说的这话差了。这尽心做事的，我自然多体恤几分，有那偷奸耍滑的，我也不能一味的纵容不是？好在有王婆教导，小丫头们都是不错的。”陈氏笑道。
“那是那是。有那不听话的，自然得好好教训。”王婆略欠了欠身，赔笑道：“夫人，咱们这就开始选么？”
陈氏笑了笑，端起茶水抿了一口，道：“不敢耽搁王婆的生意，咱这就开始。乔乔，你可有看中的？你选两个大丫头，三个小丫头吧。”
听见陈氏说话，王婆一挥手，原本低头站在前排的小厮们齐齐后退，站到了最后一排，后面的一排十三来岁的小姑娘则向前走了一步，脑袋微微抬起，好让陈氏和南乔看个清楚。
如何挑选奴婢，南乔没有经验，但此时陈氏既然让她选，她也不能露怯不选，想了想，就按照前世员工面试的程序，道：“你们一个个地，介绍一下自己吧，比如叫什么名字，多大了，哪里人氏，认不认字，最擅长些什么等等，说来听听，就从你开始吧。”
南乔随手指了指最左边的小姑娘。那小姑娘上前一步，眼睑微微向下，不敢直视台阶上的众人，道：“奴婢香兰，年十四……”
她说话后，恭敬地行礼后退，后面自由小姑娘一个个地上前做介绍。
南乔面上不只可否，但心中已经有了计较。她要找的是栀子那种能帮的上自己的人，一个字不识的，她没空从头教起，所以不能要。那出口成章，显示自己很有饱读诗书很有文采的，也不能要，这书读的多了，心思就不在“奴婢”身上了……
只是这个……轮到第六个小姑娘做介绍时，南乔顿时眼皮直跳。
102 婢女红绫（二）
只听她上前道：“奴婢红绫，年十三，祖籍湖州，认得些字，懂些拳脚功夫，寻常大汉近不得身，可以保护主子安全。”
南乔倒不是为她懂武艺而吃惊，南乔吃惊的是，这红绫行为之间虽与其她女孩差不多，但她却特意向自己行了礼，行礼之时，飞快地看了自己一眼，右手拇指弯起，其他四个指头伸直，分明就是一个“四”字“我有一个手下，也是个小姑娘，但比你要大几岁，功夫很好，回头送给你，让她替你打坏人。”
南乔耳边响起四阿哥那没有起伏的声音，手指用力捏了捏，压住心中的惊异，再次看了这叫红绫的小姑娘一眼，不动声色地看她介绍完毕，退了下去。
四阿哥通过这种途径，将人送来……也好，自己就选了她，倒是不用费心向陈氏和宝柱编排这红绫的来处了……
一共十个小姑娘都做了介绍，南乔才要说话，南英走了出来，向陈氏道：“额娘，我想跟阿玛要他身边的严宽，您这儿就多给阿玛选几个跑腿的吧。”
陈氏笑道：“知道。你既然来了，也跟乔乔一起，挑两个服侍的？”
南英向下扫了一眼，无所谓地道：“额娘您做主好了，不过，儿子身边没那多事，一个柳絮也够了的。”说罢，就向南乔点头打过招呼，然后再次行礼告退，回书房去了。
看见儿子书房的门关上，陈氏才对南乔道：“可有中意的？”
“恩。”南乔向下面一指，道：“就香兰和红绫。”
陈氏闻言和蔼一笑，对那王婆点了点头。这香兰看性格温柔大方，是个能主事的。而红绫，虽然会拳脚有些怪异，但也没有什么不好的地方，南乔既然挑中了，就当是陪她玩闹吧……
随后，陈氏又指了两个丫头，一个名为香叶，擅厨艺，一个名为红绡，擅女红，这算是议定了。
王婆对这个结果像是极满意，乐呵呵地让被选中的四名丫头站在一旁，没被选中的，都退至后面。
接下来便是小丫头们，都是八岁到十二岁的，一一介绍下来，南乔指了三个年纪在八九岁，说话不露怯，又不显木讷，看起来听顺眼的留下了。
陈氏指了不少，给南英指了两个，自己屋里指了两个，又给后院做针线的，添了两个，最后想了想，有多指出两个大些的，对南乔笑道：“给言哥儿也挑两个。秀丫头给你当掌柜去了，他身边可连个洗衣服的都没有了。”
南乔笑道：“额娘想的周到。哥哥说，大哥哥用不多久就能回来了呢。”
陈氏喜道：“那敢情好，正好赶上了。”
说话间，后面又是小厮做介绍，陈氏眼神瞄了几瞄，很快就点了六个小厮。见陈氏挑选完毕，王婆便让那些被挑中的丫头小子们齐齐站在一起，对陈氏道：“夫人，说几句？”
说实话，王婆的带来的这些待选奴仆相当不错，丫头们都认得几个大字，小子们也个个都能驾车赶马，而且都规规矩矩的，看来都受过一段时间的“职业培训”……
陈氏也不起身，不紧不慢地道：“众位也看到了，我们也不是什么富贵人家，若是有觉得委屈的，不妨早点说出来，算是我们没有主仆缘分。若是选择留下，却又不肯安分的，就别我心狠，将你们打发到苦处去”
王婆赔笑道：“若是夫人有不满意的，尽管来找老妇，老妇给您调换。”
陈氏向王婆一笑，却是缓缓摇了摇头，目光扫了一种奴仆一眼，道：“调换？那可不成这京城谁人不知，王婆最是心善，将他们打发给你，岂不是等于再次进了安乐窝么？少不得要麻烦别个心狠的，将人送去西北当苦力”
看见下面的奴仆都是面上一紧，陈氏向王婆道：“咱们进客房坐坐，让这些丫头小子们好好想想，日后别说我话说的不清，不给人反悔的机会”
王婆讪笑称是，随着陈氏进了客室。
待杏花再次上了茶，陈氏才歉意地开口道：“王婆，你也不怪我说话不中听，这人呐，若是进了这个家，就是一辈子的事儿，自然要好好思量。我也不求你手下的最得意之人，只求她们都如杏花一般，安分肯做活，我这心中，就心满意足了”
这话让王婆再次讪笑起来，为何？只因这杏花还真不是她手中一等得意之人。她手中的奴婢，虽都是从灾难中借机收拢的，但也初步分个三六九等，那资质上层的，受的训导又不一样，杏花这一类的，受教导的时候并不突出，最多算的上老实肯做……
可老实肯做的，不才是她们这小户人家要求的？
王婆想明白了这一点，当下对陈氏一拱手，诚心地道：“夫人，且容老婆子出去与孩儿们叮嘱几句，好让他们领会夫人的好意。”
“王婆请便。”陈氏笑笑，也不拦她。
透过窗户，南乔瞧见王婆低声与奴仆们议论，奴仆们的表情也各有不一，于是向陈氏问道：“额娘，您说王婆她……她是真对她们好么？”
陈氏挥手，让杏花出去，叹道：“这个王婆，也是个奇人，从事的是买卖人口的行当，但名声却是真不错，让人很难违心说她是个恶人。像这些穷人家的儿女，遇见了灾，若不是幸运地被王婆收拢，还不知道要冻死饿死多少，王婆算是就了他们的命。”
“这些人在王婆手底下受了教导，再被卖到富贵之家，也算是一辈子衣食无忧，且他们本就是穷人家做惯了活的，所以并不会觉得难挨。反过来，王婆也靠着这些奴仆敛的不少钱财，因为送的奴仆都是顶顶合适的，所以无论是权贵人家，还是一般的富裕人家，都喜欢从王婆这儿买人，所以生意也是特别的好，比如我们家，先前送来的杏花几人都是不错的，所以再买人时，就首先想到她。”
陈氏低头沉吟一会儿，才道：“只是，今日她送来的这些，质量明显过高了。你看有几个，都不是一般的美貌，这样的人，通常都是送去大富之家的。又有几个人，你也听到了，竟是能吟诗作画的，这只有那些贵小姐才会喜欢这样的奴婢吧？真不知道这王婆是不是糊涂了……”
南乔点了点头，道：“所以额娘才让他们想清楚么？”
陈氏慈爱地笑笑，道：“是啊。我们虽是掌握着奴婢的生杀大权，但奴婢们也是有想法的。你看，南宁小姐身边的秋儿，她的吃穿用度，是不是高过咱家的杏花很多？本来预计会被送进王公府邸的，却被咱们挑中了，这奴婢心中会不会有不甘呢？”
“所以，乔乔，不管是挑人还是挑东西，都要挑最合适的，而不是最好的。”陈氏语重心长地道。
只买对的，不买贵的么？
南乔灿然一笑，道：“额娘，乔乔明白了。”
不知道王婆说了什么，有两个小厮，两个小丫头被领了出来，随后，又有三个小丫头主动上前，跟王婆说了些什么，王婆点了点头，这才赔笑着再次进了客厅，对陈氏施礼赔笑道：“夫人，有两个丫头，两个小子不识趣，您看？”
“无妨，不是说了么？这是我们没有主仆缘分。”陈氏笑笑，没有在意。
王婆松了一口气，笑道：“夫人，还有三个小丫头希望有夫人的好心收留。她们的意思是说，看杏花那丫头的样子，就知道夫人最是心善的，必会宽待她们。”
“只要是安分做事的，我自然不会亏了她去。”陈氏也没问那三个小丫头都会些什么，就让王婆汇了帐，一共四个大丫头，四个小厮，每人身价五十两，共计二百两；小丫头十二人，各人身价不同，合起来也算做二百两，陈氏手了一叠卖身契，爽快地付了帐。
王婆又坐了片刻，捧了陈氏几句后，才起身告辞，留下那些留下的，领着没有被挑中的丫头小厮们，出门上了马车而去，没过多久便回到牙行，吩咐丫头小子们自去，自己收拾了一番，进了一个房间。
房间中，一个男子正在悠闲地品茶。见王婆进来，于是问道：“人留下了么？”
王婆肃然行礼道：“红绫被那小姐亲点，做了她身边的大丫鬟，应该不会出错。”
“你做的好。”那男子点了点头，起身道：“我记得你家有个儿子，年十八了，身手不错，送他去从军吧。”
王婆面上一喜，道：“多谢大人提点，多谢主子恩德。”
“忠心做事的，主子必不亏待。”那男子说话，也不逗留，推开窗户，一个闪身，便消失不见了。
王婆这才坐了下来。
儿子有神秘主子照顾，从军该是一片坦途……只是，那样一个小户，怎么配的上主子关注？
又想着自己竟然迷糊了，差点将手中几个一等的苗子折损出去……万幸那陈氏是个有分寸的，不然，几日亲王府要人，自己可就没好的送去，砸了自己的牌子……
103 李言“上书”
淮水之上，巍峨的御舟几近盘踞了整个河面，正趁着落日的余晖，缓不可察