“姐姐”陈氏赶忙改口，道：“我虽然不大识字，也知道有个典故叫做鞭长莫及。姐姐，您说这话，可是要让我羞愧死了。我的出身，您也都知道，自小是个没人疼惜的，只嫁给爷之后，您便如我亲姐姐一般，帮我的时候三天三夜都述说不完……”
富察氏轻轻一叹，似是陷入了沉思，声调有些飘忽地道：“不瞒你说，那个时候，我以为自己过的很幸福，所以才觉着你可怜，就格外怜惜你一些……只没有想到，这一别经年，我这个幸福的，却轮到被怜惜的来安慰了。”
陈氏用力握了握富察氏的手，安慰道：“是不是那陆姨娘还不消停？姐姐，您可是大妇她一个做小的，看在她有身孕的面上你忍着她，如今孩子都生下来了，您也该硬起心肠来，好好治她一治”
富察氏缓缓摇了摇头，道：“妹妹，我准备认下这个孩子……”
认下这个孩子？什么意思，将庶出女养在名下，变成嫡出么？南乔只觉得这富察氏十分可怜，自己努力争取的良人，才幸福没多久，日子就变了模样，她该有多伤心？偏偏丈夫是她自己选的，于是连找人诉苦也开不了口……
“黎儿，你不是说常念叨着自己种的花无人欣赏么？这不是乔乔在这儿？你带她见识见识去。”富察氏转头吩咐道。
“好的，额娘。”南黎应了一声，拉着南乔向两个大人行了礼，缓缓退了出去。
一路上，南黎只默默地牵着南乔，竟然一句话也没有说。南乔倒是想打破这沉默的空气，但她与南黎也不熟识，再看南黎的神色有些恍惚，生怕自己一开口就惊了她，只好闷头行路。杏花被留在刚刚内堂之外，栀子和红绫落后几步跟在两个小姑娘后面。
走到一个岔路口，南乔见开始迎接他们的那个管事娘子小跑着过来，行礼道：“小姐，花厅里已经布置妥当，收生姥姥也已经到了，小姐，您是否前去看一看？”
南黎顿住脚步，道：“既然已经收拾妥当了，我就不去看了。张妈，你的能力额娘还是信的过的。”南黎想了想，又道：“额娘这几天累的很了，你轻易不要去打搅她，小事情你就拿主意定了吧。”
那张妈郑重应是，行礼快步退去，想必是去镇场子去了。
南乔生怕南黎再次神情恍惚，于是问道：“南黎姐姐，今天家中会有很多客人么？”
南黎一边走，一边笑道：“只请了三婶娘，和两个姨母，没有多少人的。”
南乔“哦”了一声，说话间就见一个半圈型苗圃，围着一个精致的凉亭，凉亭上有丫鬟在布置点心茶水。
南黎指着那苗圃，有些不好意思地笑道：“额娘都没来看过，就胡乱吩咐。这些苗苗虽是我亲手植下的，但开花的话，至少要到秋天，此时可是没有花朵好看的，让妹妹笑话了。”
南乔装作惊奇的样子，道：“真的都是姐姐一手植下的么？好厉害这些苗苗，我都认不全呢。”
南黎请南乔在亭子中坐了，挥手让丫鬟离的远些，才深深吸了一口茶香，有些恍惚地道：“种植花草，才能让人心神宁静啊。”
南乔心道，你南黎才十一岁吧，说这种有深度的话，不觉得别扭么？
仿佛不需要南乔回答，南黎喃喃地道：“额娘也不知道是怎么想的。陆姨娘折腾了半年，得了一个姑娘，阿玛的心都已经淡了，额娘却要养在身边，也不嫌看着碍眼……她生母都不正眼看她，额娘行了这是什么善……”
这话听到南乔耳中，只觉得新生儿无辜的很，来到这世上又不是她的意愿，却是一生下来就人人嫌弃……又替富察氏心酸的慌。南乔虽不大理解她是怎么想的，养这个庶女是出于怎样的考虑，但隐隐觉得富察氏对自己的丈夫失望之极……
对于南黎貌似自言自语的话，南乔不知道怎么去接。她虽可怜这新生儿，为心酸富察氏，但不代表她会正义感过剩，胡乱去指责插手别人的家事，那样的话，除了闹的不愉快之外，并不会起到任何作用，因而，她只得闷闷不言，小口地咬着一个点心，装作没有听到。
好在南黎很快回了神，指点着亭子下面的苗圃，向南乔兴致勃勃地介绍起来。
“我在荆门可是有一间玻璃暖房的，里面鲜花四季都开着。可惜阿玛说玻璃不好运输，路上颠簸严重，只怕没走多远就给颠碎了。又住的是官衙，倒不如给下任的知县一家留个礼物……”南黎极为可惜的道。
“京城买不到玻璃么？”南乔想到自己铺子中的几个玻璃橱窗，好奇地问道。
南黎神色一暗，叹道：“回京之后，阿玛光顾着那个大肚子女人，连哥哥的学业都不大过问了，哥哥下个月可就要下场考试的。哥哥他都不管了，怎么可能有心思管我需不需要玻璃？额娘也被折腾的焦头烂额，已经老了好多了……”
南乔细声安慰道：“孩子不是已经生下来了么？说不定二伯父明儿就着人将玻璃送到你面前了呢。”
南黎摇了摇头，道：“你铺子的玻璃你一定不知道是什么价钱吧？我偷偷去商行问了问，要做成一个小玻璃房，没有几千两是不成的。在荆门的时候，是因为船走水路，不会颠簸的太厉害，虽然才便宜许多。我记得，当时只花了几百两……”
几千两，确实是贵……南乔心道，就是自己拥有一个生意不错的大铺子，也拿不出这笔钱来。
“家中虽没有大肚子女人需要伺候了，但现在都四月了，阿玛的新职位还没有落实下来，也不知道能不能留在京城……”南黎叹道。
又是一个她接不上的话题……南乔看看天色，见依然没有人来请她们去参加什么洗三的意思，想必还要一会儿才能开始，于是踌躇了下，才问道：“南实哥哥要去考试么？我哥哥怎么没有说起过？”
南黎见南乔迷糊的表情，笑道：“南实哥哥参加的是文举，南英哥哥想要去考的是武举，不一样的。”
“这样么？那南实哥哥读书真厉害”南乔敬佩地道。
“那是当然了。我哥哥一定能中”南黎骄傲地道。
顺着科举，话题就转到了读书上，两个小姑娘交换了些读书的心得体会，南乔更是说起了书上的故事来，时间总算是走的快了，没多久，就有一个丫鬟来请，说是二位亲戚太太也到了，夫人已经在前面招待，请两位小姐过去。
终于……南乔起身站起，心道，剩下的时间，她终于只需要带着耳朵，并警惕着大伯母有可能的攻击就好了。
想起大伯母，南乔有些奇怪，她们来了这半天了，大伯母怎么还没有出现呢？
109 小姑娘晴兰
再见到富察氏的时候，她已经细细收拾过了，很明显是上了妆，慈祥地抱着婴儿，精神奕奕。不时地与两个比她稍年轻些，眉目有些相似的妇人逗弄着婴儿说笑。
这两位夫人，看来就是南黎的两个姨母了。两位姨母身边各咱着一个小姑娘，都是十来岁的样子，看来是两家的小姐，而陈氏坐在一旁笑吟吟地看着，房间里一副其乐融融，颇为温馨的样子。
眼光迅速扫了一圈，没有看见大伯母，这让南乔心中松了一口气。但她明显庆幸的早了些————她才与南黎走到房间中央，准备一一向大人们行礼之时，就听见身后那想忘也忘不掉的声音响起，道：“哎哟，感情是我最晚么？两位妹妹何时到的，二弟妹你也真是，竟不通知我一声……”
章氏说话间跨步进了屋，笑道：“原来三弟妹也在，当真是稀客”然后又感叹道：“还是二弟妹有面子二爷没回这几年，三弟妹可是一次也没来走动过”
陈氏欠身见了礼，笑道：“听听大嫂说的什么话。您只要传唤一声，我哪儿敢不到的？”
章氏心中微哼一声，转又看见站在房间中央的南乔，当下极为热情地拉住南乔的手，大声道：“原来是我们的小病猫乔乔年节的时候不见你，以为你又不病的下不了地呢，怎么，这可是好了？不好就别强撑着，乖乖在家养着，咱们这儿有婴儿在的”
南乔直觉得手上传来一阵深深然的凉意，皮肤上顿时满是鸡皮疙瘩，浑身竟是微微颤抖起来——她知道自己这个原身对这大伯母的恐惧，心中也做过不少心理建设，设想过许多与大伯母对面对的情景，但没有想到，这身体竟是怕到这个地步我已经不是那个孱弱的南乔了……南乔默默做了一个深呼吸，反握住了章氏的手，依势曲身行了个晚辈礼，脸上露出一个孩童般羞涩天真的笑容，道：“南乔给大伯母请安托大伯母的洪福，乔乔的病出了年就随着年一同走了呢。”
章氏诧异地张大嘴巴——这个是那见到她就发抖说不出话得南乔？刚刚是有发抖没错，但话说得这么麻利的？
“大伯母，您怎么呢？”南乔摇了摇章氏的手臂，天真地问道。
章氏还想说些什么，但富察氏笑着过来，道：“大嫂，知道你许久没见乔乔觉得稀罕，但我娘家两个妹妹也是第一回见呢……乔乔，来，我给你介绍……”
南乔依依不舍地看了章氏一眼，手上狠挖了一下，才松了手，乖巧地跟着富察氏一起，拜见了另外两位富察氏，认了两个姐姐，一个闺名叫做晴兰，一个做巧雅，收获了两样寻常的见面礼，然后就回到陈氏身边，依着她站着。
“乔乔做的很好，一点也没有失礼呢。”陈氏摸了摸南乔的头发，低声欣喜地道。
南乔笑了笑，没有说话。那章氏不过是个虚张声势的女人吧，平白让人讨厌。一个从小被她欺压的小孩子会惧怕她，但自己可不会……
接下来，就是新婴儿的洗三礼，待收生姥姥一边主持“洗礼”，一边说完了吉祥话，几个请来的女眷一一添了盆，都是一水的两个五两的银裸子，只不过样子不同而已，有梅花的样的，也有橘子花生样的。
富察氏喜滋滋地报过重新包裹后的婴儿，道：“看你个小人儿，除了出生时的那一嗓子，就不哭不闹的，真让人心疼。恩，以后你就叫南笑吧，只希望你以后笑口常开，没有烦恼……”
南乔心中腹诽道，南笑，难笑……就冲这个名字，这丫头长大点后，怕就笑不出来了……
随后的时间，就是听着几个夫人们闲聊些家常理短，而章氏有几回话里藏针地冲着陈氏来，但不是被陈氏轻描淡写地应对过去，就是被富察氏打断话题，只是在众人以不经意的口吻说起丈夫的那些小妾之时，章氏捂着嘴指着陈氏咯咯笑道：“要说我们都该羡慕三弟妹，我三弟硬是这十几年就只她一个”
两位小富察氏都是吃惊第询问不已。章氏她们见过几回，但陈氏则是第一回见的，因而对她的家庭并不了解。
“大嫂说的这话可是夸张了。”陈氏笑道：“二嫂是知道的，我们家那些年是个什么窘困状况，奴婢下人都打发干净了，哪里还能养活那多余的。”
陈氏爱怜地搂了搂南乔，叹息道：“连给女儿活命的银钱都没有，我们爷总不能没有一丁点的良心，放着女儿不顾，去想别的……”
原来是因为没有条件……两个小富察氏不着痕迹地打量了下陈氏衣着打扮，见她戴的饰件虽少，只一个白玉簪子，一对珍珠耳坠，但两样东西都是上好的，且身上的料子也不差，就有些不信，只拿眼光询问富察氏。
没等富察氏解说，章氏又道：“以前就不说了，但是三弟妹，一个京城住着，谁不知道谁的底呢？别的不说，就说你家的吉祥铺子，满北京的独一份儿如今可是奴婢成群了吧？还有还有，上次老太太过年的时候不是专门赏了丫头服侍你么，听说你给打发了？三爷就没生气？”
南乔听到这儿，当下小脚一跺，气愤地道：“大伯母说的是桃儿么？那个丫头最可恨了，我请她出门去看灯，她却不声不响地跑了，真是丢死个人”
陈氏拉了南乔一把，责怪道：“大人说话，小孩子别插嘴规矩都白教给你了”
责怪完南乔，陈氏对几人歉意地笑笑，道：“说来，也不怪乔乔这孩子气愤。桃儿一到家，就合了乔乔的脾气，常常在一处说话，哪知道，哪知道那桃儿哄着乔乔带她去看灯，却是一去不回了呢？”
“是呀。”富察氏借口叹道：“碰到这档子子事，爷们就算有点儿心思就都淡了，更何况，三弟和三弟妹也算是患难夫妻，一起吃过苦受过难的，不是咱们能比的。”
话说成这样，章氏也不好再继续提这个，再说下去，那老三家为女儿治病穷得喝风的时候，她身为长嫂，却是一文不帮的事情就要被揭出来了，那可不是什么好名声；或者说那桃儿是自己做主送的？送个奴婢还会跑……她章氏连个奴婢都管教不好，丢人丢到海里去了“不谈那些窝心的，张妈，饭菜还没好么？”富察氏扬声问道。
张妈上前一步道：“回二夫人，已经得了，都是灶上温着呢，前面二爷和几位爷以及公子们都吃上了。”
“那咱们也开饭吧。”富察氏请了几个夫人移步，洗漱用饭不提。
只说饭后，南乔扶着扶着陈氏才一起身，就见那叫晴兰的小姑娘走了过来，向陈氏见过了礼，拉着南乔落后几步，道：“南乔妹妹是吧，听姨母说，那吉祥铺子是你们家的？是卖布偶的那一家么？”
南乔笑着点了点头，道：“恩，姐姐也知道布偶？”
晴兰打趣道：“这你要问，京城还有哪家的小姑娘不知道吉祥铺子的布偶？我可是你们哪儿的常客，虽然只买的起小点的，但时常总会去逛一逛呢。上回过年的时候，阿玛送了我一个大大的美丽猫当礼物，想想现在还兴奋呢。”
“真的啊”南乔高兴地道：“下次姐姐再去的时候，就报我的名字，让掌柜给你打折”自己原本就喜欢布偶，此生虽然靠着布偶赚钱，但更希望的是，布偶能给更多的人带来欣喜。
“别别……”晴兰摆手，道：“生意就是生意，可不能胡乱打折。要知道，这京城的小姑娘们排排坐，真论起来个个都是沾亲带故的，你要是真给我打折，那就意味着要给所有的小姐们打折，那你家生意就要赔钱了”
说着，晴兰就是莞尔一笑，道：“多亏你只说打折，没说白送给我，不然，你家的铺子怕要垮掉了”
南乔不好意思地吐吐舌头，心道，这个小姑娘挺不错的，不贪小便宜，想问题先从别人的角度想，很体贴的性子呢，与燕宁那种天真的性子不同，也与南黎那种心思很重的性子不同，让她觉得很亲切，很喜欢。
南乔心中喜欢她的性子，就与她咬着耳朵道：“我偷偷告诉你，铺子里有打折卡的哟。一次买到三百两银子，就送一张的银卡的，能打九折呢。我回头送你一张，你别跟别人说去。”
吉祥在与十三合作开分店的时候，银卡，金卡，宝石卡的制度也已经试行了。只不过这个年代没有计算机网络，那卡的作用，基本只用来表示身份和打点小折。
“太好了”晴兰低声欢呼一声，又与南乔嘀嘀咕咕地说些别的来。
一番交谈之下，南乔知道了这位晴兰小姑娘姓那拉氏，父亲是个宣武都尉的闲散武官，是家中的嫡长女。而晴兰也知道了南乔的家境，以及她的哥哥南英。
两个小姑娘虽然觉得脾气相投，但也不好总在一处嘀嘀咕咕，约了五日后在吉祥铺子相见后，就散开了。
110 小姑娘晴兰（二）
没多时，就有仆人来禀报说前头男客要散席，这边几位夫人也都借势告辞。富察氏亲自送到府门外，送走了两个妹妹，又拉着陈氏的