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“你是想知道我为什么不生气吧？”南乔笑眯眯地喝了一口茶，道：“你面对送人来不要白不要的女人，坚决说了‘no’，甚至连她往日做的衣物都不要了……我为什么生气？恩，做的好，该表扬你才是”
南乔说着，给了李言一个飞吻。
她生气，她怎么不生气？李言才十六，就有人惦记上了虽然现在惦记他的只是一个婢女，但以后呢？十六的笔帖式，康熙相中的少年英才，家庭情况简单，前途一片光明，这简直是最完美的女婿人选比钻石还钻石好在李言同志的心坚定不移……南乔知道这事儿怪不到李言，要怪也只能怪他的前身，给了李秀不该有的期盼。既然不怪李言，她南乔才不会去冲李言发脾气，她可不是那种是非不分的人。
没生气就好……
李言心中松了一口气，道：“现在两个问题，一是如何安置他们兄妹，到底是跟着我一路苦难来的，总不能转手将他们卖了。这个我准备问问伯母的意见，她大宅子长大的，该比我们有经验。二是你那个掌柜的位置，总得找人接替才行。”
南乔点头称是，但铺子里最好是个女掌柜，而如今的女人，就算是要工作，也是做做绣娘厨娘什么的，要聘一个能写会算的女掌柜，还真不容易……而家中的婢女中间，想来想去也没有一个合适的。
粉黛已经被南乔否决了，蓝黛学习的还不够……南乔揉了揉额头，叹气道：“我这一时半会的，还真找不到人，如果栀子能大几岁就好了。”
栀子一听小姐如此说，心中欢喜的很。撇去年纪小不提，小姐认为她比所有人都合适呢。不过，她也知道自己的年龄不合适，心中想了想，道：“小姐……”
“小姐，掌柜的话，秋儿姐姐很合适呢。”栀子小心翼翼地道。
“秋儿？燕宁家的那个秋儿？”南乔扬眉问道。
栀子赶忙解释道：“秋儿姐姐曾经在跟我聊天的时候说起过，说她日后要替自己赎身，也不想胡乱嫁人，且对咱铺子很感兴趣呢。只是，她家的夫人似乎要多留她些日子，才准她赎身……”
南乔和李言相视一眼，同时点了点头。
南乔当即找了一个素花信笺，提笔写了几句，递给栀子，道：“栀子，你去燕宁家中送信，问她什么时候有空出来，到铺子里聚一聚，别忘了让秋儿跟着。”
既然秋儿合适，又即将拥有自由身，她当然要抓住这个机会去找燕宁挖人，挖不到，用借的也成。不过，想来燕宁也不会拒绝她，同意让秋儿到铺子里帮忙，或者让秋儿提前拥有自由之身秋儿早一日到岗，她就能早一日让李秀滚蛋原本南乔是觉得李秀还不错，但她既然想爬李言的床……南乔心中冷哼几声，没有坚持将李秀这个婢女卖了，将她一棍子打死打残，她觉得自己已经很克制很仁慈了。
有了掌柜的人选，也不想李秀的事件扩大化，南乔让李言留在书房，自己亲自去将陈氏请了过来，将婢女们赶的远远的。
“这么回事儿……”陈氏听到李言说完，含笑道：“这也不能全怪秀丫头。不少大户人家中，少爷身边的丫鬟都是当家主母精挑细选的，将来好做通房丫头，或者更近一步，成为姨娘。这些丫鬟都受过这种做姨娘的教导，所以……”
李言再次苦笑，道：“伯母，还请您给出了主意，给李秀一个妥当的安排吧。这通房小妾的，我李言接受不了。我虽然没有经历过，但也听说过不少，这后宅争斗，最是阴暗，真将家中都变成了战场。只有像伯父伯母这般，一家人和睦温暖，才是真正的家。”
陈氏赞叹地看了李言几眼，道：“没想到言哥儿竟是这样的心思。以后哪家的小姐嫁给了你，真是天大的福气”
如果，言哥儿是个旗人就好了……陈氏越来李言就越觉得满意，越是满意，心中就越是惋惜不已。
114 处置
南乔摇了摇陈氏的胳膊，道：“额娘，您倒是给个主意啊。我可是跟大哥哥说您一定有办法的。”恩，没想到李言询问陈氏意见，竟还附带有这种好处。那当李言入旗之后，再来求娶自己，陈氏一定是第一个答应的吧……
陈氏沉吟了一会儿，道：“一般主人家遇见这样的事情，不是卖了出去，就是将人配给小厮，绝了人的念头。但是他们兄妹与你的情分又不同……你上次回苏州，家里的老宅还在不在？”
李言眼睛一亮，道：“我第一次离京之时，将宅子托牙行代理出售，只因宅子比较大，位置又较偏僻，当时标的价也高，后来自己落魄了，但人在京城看顾不上，上次回去的时候竟然还没有售出……”
陈氏责怪地看了李言一眼，道：“傻孩子，老宅是自己的根，不到万不得已，怎么能卖？你现在也是个官身了，又不缺银子，就更不该卖了，不能忘了祖啊。李石是从老宅跟你出来，是你信的过的人，由他去操持老宅，最合适不过了。至于秀丫头，就让她跟着她哥哥一道吧，至于削不削她的籍，就看你意愿了。”
李言一想，这个方法还真不错。以后自己长居京城了，老宅总要有人看着。好好经营的话，老宅中出息不少，且有好几十号下人在，又连带几十亩好地，都归李石管着，也不算是亏待他。
而李秀，就让她脱了籍，远远的回到苏州去，不再与自己相关。
“伯母，如果让他们兄妹都脱籍呢？算不算是个恩典？”李言细心求教道。
陈氏想了想，才道：“那要看他的意愿了。听你说，他们自小在你家中长大，如今也没有别的亲人，年纪也不大……这种情况，估计他是不愿意脱籍离开，出去自立的。如果再大几年，待他成了家，有了孩子，有了一定的积蓄，你再为他脱籍，放他出府，他一定会感激涕零的。现在……”
陈氏摇了摇头，道：“不太好说。你自己去问清楚吧……”
李言想了想，觉得陈氏说的很有道理，就诚心谢过了陈氏，告辞出门，料理自己的“家务”去了。
再回过头，说李秀连带李石一起被李言怒斥之后，李秀失魂落魄地跌坐在地，两眼茫然无神。
李石看了看妹妹，又看看手中揉成一团的衣服，也不敢将衣服丢弃，只好胡乱抱着，弯身拉起李秀，轻声道：“妹妹，咱们先回房，回房再说。”
李秀茫茫然地任由李石搀着出门，拐进隔壁李石的房间。好在两个房间是紧紧连着的，距离很短，没有遇见人，不然……李石想着众人有可能的指指点点，心中一紧，让李秀在椅子上坐了，又关好了门窗，才叹气道：“妹妹，我说什么来着，咱们少爷不是那样的人，叫你早息了心思……”
李秀听得这句话，才略有些回神，道：“可是当年夫人……”
“夫人，夫人”李石道：“夫人已经过世了就算是夫人没有过世，少爷不愿意的话，夫人会为了你勉强自己儿子？”
“可少爷以前……”李秀挣扎道。
“你也知道那是以前”李石拉过一把椅子，坐在李秀对面，语重心长地道：“妹妹，你一向都比我稳重心细些，难道没有看出来，少爷自打救南乔小姐，跌了那一跤后，再醒来，人就已经不一样了……你从没离过少爷身边，少爷会什么，不会什么，你还不清楚？”
看着李秀似乎有些被触动了，李石继续说道：“少年是会洋文，但他会的算术，最多就是比别人帐算的好些，怎么能够给皇子当先生少爷虽会一点儿花架子，但恐怕连我都打不过，怎么能和十三阿哥过招妹妹，你好好想想”
“你是说，少爷是别人冒充的？”李秀紧张地抓住哥哥的手臂。
李石缓缓地摇了摇头，道：“应该不会，少爷没有被冒充，他只是性格有了些变化，只是不明不白地，多了些本领而已。”
李秀无力地松开李石的手臂，再次失了神。想着以前的种种，又想起进京后的种种，少爷是变了，变得更厉害了，成功赚到了银子，成功当了官……
“现在少爷待人更好，又做了官，我们跟着他，总有好日子过。但是现在……”想起少爷铁青的脸色，李石默叹一声，心道，以少爷如今的性格，自己怕是没有机会再跟着少爷了。
一时之间，两兄妹一个盘算着心事，一个茫茫无神，房间里安静下来。
直到外面出现几声敲门声，接着一个小丫头的声音说了声“少爷请李石去书房”，李石默默地站了起身，再次深深看了眼自己的妹妹，打开房门，走了出去。
“小的请少爷安。”
看着收起惯常的嬉笑表情，肃然站在那儿的李石，李言沉默许久，伸手一点桌子，道：“这是你们兄妹的卖身契，我早就想还了你们了，以答谢你们这一路的帮扶，只是因为你们年纪还小，就当是先存在我这里的。如今趁着这个机会，拿去吧。这儿有二百两银票，无论是买上几亩地，还是去做个小生意，都是够用的，你也一并拿去吧。”
李石没有动。
李言默叹一声，道：“你可是有什么打算？”
李石噗通跪下，道：“小的不敢擅专，只请少爷不要赶走我们兄妹。在我们心中，少爷一直是我们的主心骨，离开了您，我们一点儿也不知道该如何生活。请少爷收留”
李言心中一叹，他们两个才十四，又没个大人主持，就算是拿了银子，怕也会是一场空……他抿了抿嘴唇，叹息道“秀子的性子你我都清楚，她存了这个想法，绝不是一时起意。我虽然也舍不得你们，但她那样的心思，我是绝对不能容她再跟在身边的。你……”
李石一咬牙，道：“求少爷给妹妹指个人妹妹成了亲，就绝不会妄想了”
自己妹妹的心思，他也早早看出几分。以前的时候还不显，但自打过了上元节，他便时常发现妹妹看少爷的目光多了许多不同。李家以前也是大户人家，他随着少爷出门，见识并不差，纵然是年纪小点，但也懂得那目光是什么意思。
他曾经隐晦地劝过妹妹放弃，但正如少爷所说，妹妹的性子……如果就此嫁人，少爷看在以前的情分上，至少会给妹妹找个好人选的李言闻言，十分诧异地看了李石一眼，道：“仓促之间，难得有好人家。石头，你既然不愿意离开，那这几年就带着秀子回苏州老宅去吧。俗话说，长兄如父，待你给秀子寻了户好人家之后，若是再愿意给着我，是回京还是继续留在苏州，到时候在做商议。”
他虽不愿意再见李秀，但也不习惯操纵别人的婚姻。由着李石去操办，无论是好或者不好，都怨不到他身上。
“你的的身契我先留着，你妹妹的，你拿去吧。”李言语毕，将李秀的身契和那二百两银票都塞到李石手中，又递过准备好的几封书信，道：“这是相关的书信凭证，以后你就是我李家老宅的大总管了。”
李石默默地接过书信等物，细细收好，才重重磕头，流泪道：“小人不耽搁少爷时间，这就出发。少爷，没有小的在身边，您要多多保重少爷，小的过两年再回来伺候您”说完一抹眼泪，起身后退出门了。
隐约听见李石收拾行李的动静，李言也觉得心中微微酸涩，有些伤感，毕竟是一起作伴长大的……
李石倒是雷厉风行，时间还没过午，便拉着木然的李秀雇了马车出了京城，奔苏州而去。
而秋儿的事情也很顺利，栀子找到燕宁，将南乔的书信一呈，说明了情况，那边燕宁当场就答应下来，兴奋地立即将秋儿送到铺子里，仿佛是她自己要做掌柜了一般。
“秋儿姐姐，这是铺子开业以来所有的账册，你空闲的时候好好看看。”
休息室中，南乔将几本账册推到秋儿面前，又指着站在一旁的蓝黛道：“有什么不明白的，就问蓝黛，或者直接问我。最近一段时间，我会常来铺子里转转的。”
秋儿欣喜地行礼，刚要答话，就听燕宁叮嘱道：“秋儿姐姐，你一定要好好干不许给我丢人”
“小姐请放心秋儿一定不会辜负两位小姐的信任，一定将铺子打理的妥妥当当的”秋儿郑重应道。
燕宁又唠叨秋儿几句，方才让她下楼去。“乔乔，你说秋儿她能成吧？你家的丫头都会听她的么？”
南乔捂嘴笑了笑，道：“秋儿可是你的人，有你尚书府家的千金在她后面撑着，还怕压不住几个小丫头？”
“恩，你说的对。”燕宁想了想，又嘻嘻笑了起来，撇下秋儿不提，开始兴致勃勃地说起自己的小马驹，并一再邀请南乔去家中做客。
“做客的话，一定要带礼物的。燕宁，最多一个月，你一定会收到一份很喜欢很喜欢的礼物”南乔神秘地道。
115 画册
南乔这一句话成功地将燕宁的心勾了起来，心中如有小猫在挠痒，纠缠着南乔问来问去。无奈南乔拒绝透漏半点风声，只说到时候第一个给她，让她即期待又遗憾。
南乔说有意思的东西，就绝不会差从南乔这儿一无所获，燕宁转而去就去纠缠栀子。
栀子却只管摇头，道：“小姐给您的礼物，奴婢可不知道”
燕宁郁闷地嘟起小嘴，奈何不了南乔，只将栀子狠狠地说教一通，才不甘心地离去了。
李秀走了，掌柜也有了更好的，南乔看着秋儿温婉大方地与客人交流，盘算着即将上市的画册子，心中很满足。
生意算是稳妥下来，李言也成功地迈出了官场第一步，家人健康美满，且马上又要添加新成员，一切都很如意，这让她如何不满足？
但让南乔如何也想不到的是，她的画册子，还未等上市，已经被人得知了九阿哥府。
九阿哥翻来覆去地看着手中单薄的纸张，眉头不悦地皱起，手一松，那纸张便轻飘飘地落在地板上，道：“这就是你们的要汇报的大事？这是什么乱七八糟的图？狼和羊？”
如果南乔看见这张纸，定会大吃一惊——这一张，正是她画册中的一页本哈着腰站着的马三刚忙将那纸捡了起来，谄笑道：“爷，您也知道，那铺子的布偶都是那叫南乔的小姑娘的作品，这一次印书坊虽然露面的是他哥哥，但小的仔细打探了，那个叫南英的小爷只会闷头读书习武，于经商之事是一窍不通的，也绝不懂绘画这等风雅之事，这东西十有八九又是那小姑娘弄出来的……”
见自家主子没有立即发火，马三凑近了些，道：“爷，那工坊看的紧，为了不惊动他们，小的只弄了这一张，但是，爷，您请看，这图画画的，是不是与布偶的风格相同？布偶那么受小姑娘欢迎，这图画定也差不了而且，那工坊的伙计说了，那画册子连他看着都喜欢，他们所有的伙计一致认为会卖疯的。如果不是因为急需钱用，他说什么也不肯做对不起工坊的事情”
侯五也连连点头，证明马三说的不是假话。
“爷，那个小工坊以前可是亏的一塌糊涂，伙计们连饭都吃不饱。而这画册子竟然能让他们对工坊将来的前景充满信心，爷……”马三再次将那张画纸小心地呈给九阿哥。
画纸一看就是压印出来，折了不少印痕……九阿哥这一次没有将画纸丢掉，而是沉吟许久，才微微一笑，道：“又是那个丫头弄出来的么？你们两个，去帐上领二十两赏银，继续盯着他们，但不要有大动作惊了人，下去吧。”
“爷，要不要趁着工坊招人的档儿，送个人进去？”马三面上一喜，又小心翼翼地问道。
“暂时不用。”九阿哥挥了挥手，让两人退了下去后，轻轻捻着那张画纸，面上泛�