话说他们家四个人住这么大院子，宽敞是宽敞了，确实有些顾不过来。其他的房间锁了也就算了，但单就这门房一事，就十分不便。隔着门又隔着院子，人在正房那儿，哪能听的见这大门外有人在叫门？以前他们家也有仆人，但后来因为各式各样的原因，或是被变卖，或是被遣散，最后一个老仆人兼门房去世后，适逢南乔又一次发病，他们夫妻又是一番典当……一文钱都是宝贝，哪里还有闲钱闲心去买人当门房？
夫妻两一合计，反正他们家基本上没有访客，就将宝柱原先在耳房的木匠家什搬到门房上来，又将紧邻着的一间给南英做了书房，平日就在里面看书，门外有个动静，也能知道……
“谁呀？”南英的声音貌似从隔壁响起。
“哥哥，快开门，有客人！”南乔大声叫道。
“爹，乔乔回来了！”南英先是冲院里喊了一声，才小跑过来，拉开房门道：“额娘，您怎么回的这么早！阿玛还说等下就去替您呢…摊子…”
“先请客人进去！”陈氏打断南英的话，回头笑道：“公子您请。家居简陋，还请公子多多包涵。”回头又吩咐南英道：“还不快领着这位小哥去器房，将担子卸了！”
“哦。”南英应了一声，让过李言，带着李石推门进了父亲的器房，也就是以前的门房，帮着李石卸下担子后，手脚麻利地闩好了大门，赶紧跟上了陈氏。
他现在还在纳闷着，这几个人是谁？谁家的公子？没听说自己家还与谁有这么好的交情，竟让额娘连生意也不做了，将人带进家里来？还有，乔乔怎么拉着一个男人的衣袖？额娘竟也不管？
016 夜会（二）
这少年是谁？
怎么不在客厅招呼了，还让他进了内院？额娘也没拦着？
要知道，他们的院子可是十分“与众不同”。别人家的院子里都是花花草草，假山石头的，都是妆点环境用的，而他们家却是两块小菜地，种着些蔬菜瓜果，是用来丰富餐桌，节省银钱用的，因此，这内院就有些“羞于见人”……
这菜地开辟出来的几年间，除了因为南乔有时候病的太厉害了，不能下床，而不得不让陈老入内院外，这内院，可是再没有外人进来过。家里偶尔有客人，都是在前院的客厅招待的。这些年，家里但凡值些银钱的家具摆件等等几乎都进了当铺，只有这客厅，是他们家的“脸面”，还维持的不错。就是自己学堂里的几个好友，也没能获准进院子过！这又是哪家的少年，竟能让额娘如此亲近？
南英还真没认出李言来。
那会儿出事的时候，他的眼里只有自己的妹妹南乔，哪还能注意到四周都是谁谁谁？就算是李言冲过去救了南乔，但紧接着他们又都晕了，南英只顾着背着妹妹去医馆抢救，当时并没有注意到这位恩人。
不提南英心中嘀咕，只说这陈氏见李言被南乔拉着进了大门，又向着垂花门走去，眼看就要进内院，她本不想让“恩人”进内院，将自家的“寒酸”暴露出来，就犹豫着是不是将他拦下。但就这么一个犹豫，李言已经被南乔拉进了内院，陈氏只得赶忙跟上。
“我最喜欢这两块小菜地了，尤其是这几颗黄瓜秧子，结的黄瓜又多又好吃，脆脆的，还有清香呢，比买来的不知道好吃多少！大哥哥，等会儿乔乔给你洗一个尝尝！”南乔这一路上，嘴巴基本就没停过，这会儿进了家门，又当起了介绍人，说起家里的布置来。到了内院，她自然地说起了这两块小菜地。
“浑说什么！”陈氏闻言脸色有些不好地瞪了南乔一眼，又对李言歉意地笑道：“让公子见笑了。”自己这个女儿，唉！
李言笑道：“夫人说的哪里话。以前爷爷在的时候，也曾在院子开辟出一块地来，督促着我亲手种些谷物，或是瓜果蔬菜，说是要教育我不能四体不勤，五谷不分，更要珍惜一粥一饭。不怕夫人笑话，我还真是馋这新鲜的嫩黄瓜，真是许久没有吃到了，等会儿真要与夫人讨几根尝尝。”
李言说话的时候，陈氏一直小心地观察着他的脸色，见他面无异色，说话也真诚有趣，脸色顿时好了起来，心中对他的评价又高了一分，也接口笑道：“若是公子喜欢，就是都摘去也无妨。”
“哪能呢？我都摘了去，那乔乔不就没了吃了？我可不想乔乔背后怨我！”李言笑着打趣道。
“你们笑话乔乔！”南乔闻言嘟起了嘴，仿佛是生气了。
陈氏笑着摸摸她的头，转而对李言道：“公子还请屋里坐吧，这外面怪热的。”说罢领着李言走进正堂。
“嗳，妹妹，咱们老爷子有说过那样的话么？家里几个院子我都知道，但好像没有那个院里种了庄稼啊？妹妹你知道么？”李石跟李秀小声咬着耳朵。
李秀摇了摇头。
“少爷喜欢吃黄瓜么？不像啊？”李石满脸疑惑。
“行了，少爷说什么就是什么，你少多嘴。”李秀小声警告了自己的哥哥，拉了拉他，也跟进正堂，站进了角落里。她是丫鬟，丫鬟就该有丫鬟的样子。可是，少爷今天表现实在太……太奇怪了点……
再说几人进了正堂，宝柱也听到动静出来，陈氏介绍道：“爷，这是那日救了乔乔的恩人李言李公子。公子，这是我们当家的，乔乔的阿玛。这个是我儿子，乔乔的哥哥，名叫南英。”
乔乔的救命恩人？宝柱当下一辑到地，施了个大礼，道：“我们一家拜谢公子大恩。”
李言连忙闪开不敢受礼。这可是乔乔的阿玛！这一路上，乔乔的话里话外，都点到了这一家对她的付出和感情，且先前陈氏的礼行的真诚至极，这位爷的礼行的更是半点不假……他们对乔乔好，就是对他好，他此刻感激他们还来不及，哪里还能受礼？他慌忙道：“您可是长辈，这不是要我折寿么？”
长辈？这是从哪里论的？宝柱和陈氏对视一眼，都是不解。但又见李言说的认真，只好先按下心中疑惑，但宝柱还是坚持要让南英给李言磕了头道谢。宝柱口口声声救命大恩，李言推脱不过，又想着在大清朝，磕个头也不算什么，再说，南英眼见着又比自己小上几岁，也就受了。
这一番又是介绍，又是见礼，又是道谢的，足足折腾了几十分钟。先前在外面六月里的太阳晒着，都没能让李言觉得热，就这一会儿，却是满头大汗。这拜谢救命之恩的礼他算是勉强受了，但陈氏他还可以称为夫人，这宝柱他该怎么称呼？大人？先生？貌似都不妥当……唉，还是赶紧混熟了，赶紧称“伯父”吧！
这会儿，见正堂上终于有些消停了，南乔才端着茶水上前来。李言救了他，自己的父母和哥哥要拜谢，那是必须的。她也看见了李言的难受尴尬，但她帮不上忙，只好下去弄茶。她总不能对陈氏和宝柱说：“哎，李言他是自己的老公，大家都是一家人，不必谢来谢去的！”希望自己避开了，这礼仪啥的，赶紧过了……
“阿玛，额娘，大哥哥，哥哥，喝口茶润润。”南乔笑道。
“哎，乔乔你怎么端这些子，赶紧给额娘！”陈氏见南乔端了个茶盘，上面放了个茶壶，又有几个茶碗，顿时站了起来，接了过去。这孩子，万一烫到了咋办！自己也是糊涂了，怎么连茶水都忘了！
“公子，都是我怠慢了！”陈氏当先给李言倒了一杯茶，歉意地笑道。
“夫人客气。乔乔称我为大哥哥，那夫人就是长辈。两位长辈还是称我为李言，或是言哥儿，也能让我自在些。”李言忙起身道。
“那我们就托大了。”陈氏笑道：“李言啊，听你的口音，有些不像是京城人士？”她这一应下来，宝柱就暗暗有些皱眉。慧琴这是做什么，怎么如此随便托大！
李言笑道：“我以为我的京话讲的十分地道呢，竟被夫人一听就听出来了！我确是外地人，苏州人士，进京有三个月了。”
“苏州可是个好地方！”陈氏赞道：“也难怪，也只有苏州这种天堂般的地方，才养的出言哥儿这般俊秀人物！”
“夫人谬赞了！”李言仿佛被夸得有些不好意思，脸色微微发红。
陈氏呵呵一笑，又小心问道：“只不知言哥儿此次进京，是为读书呢，还是访亲？或是……”她这一问，南乔也支起了耳朵。若李言不能久留京城，那他们岂不是要分隔千里去了！见李言面露悲戚之意，并没有马上回答，陈氏歉然道：“这我冒失了！”
“不怪夫人。”李言强笑道：“只是我想起今年种种境遇，有些怅然出神罢了。”
017 夜会（三）
他这么一说，真让陈氏有些为难了。
继续追问吧，他们才认识不到半天，人家说不定不愿意跟你一个没关系的人说自家事儿；若是不问吧，他这么伤感，自己好不关心，是不是有些不近人情了？
南乔却没有这么想这么多，她正着急想知道李言到底会不会再会苏州呢，见陈氏不继续问了，当下装过看不懂大人的脸色，一脸好奇地问道：“那大哥哥进京到底是做什么呢？又住在哪里？”
乔乔今天也太活跃了些吧！陈氏正要斥责南乔一番，但李言却开口答道：“我也是投亲不遇，现在正住在南城的客栈里。”
宝柱突然问道：“京城我倒还算熟悉，不知道言哥儿找的是哪家？说不定帮得上什么忙呢？”
李言摇摇头，黯然道：“只怕是……”
说起来，他要投奔的还是他的娘舅家。至于到底是谁家，他并没有透露，只说是去他们府上求见多次，但都被恶奴拦了下来，不予通报。一来二去，他也看出了门道，他家这个亲戚，怕是因为他们家突遭大难，财产一空，因而不愿意见他这个穷了的亲戚罢了。
“也许真是恶奴欺主也说不定。”陈氏劝慰道：“那毕竟是你的舅舅。”她心下也知道这劝慰是多么的苍白无力，就说自己……那陈府不也是孩子们的外家么？她这个陈府的小姐回娘家的时候，不是也一样见不着一个能做主的主子么？
“夫人这是有所不知。”李言道：“娘亲在的时候，两家关系还是不错的。五年前，舅舅带了表妹去苏州，还做主让两家结亲……”
这故事编的真俗真煽情。南乔听的心中直想翻白眼。
以李言的话说，他们家原也是富庶之家，家中可是有两条大海船，只与洋人做生意，得钱颇多。他是家中独子，有一祖父和父母，生活美满幸福。这位京城的舅舅与他娘亲同父异母，原本两家来往也不少，五年前，舅舅还曾想让两家结亲，让自家的大女儿嫁到李家去。虽没有正是下过聘，但也是约定好了的。
哪知天有不测风云，一场海难，将家中两条船沉了不说，他那随船的父亲也随着沉船不知所终，十有八九是葬身大海喂了鱼。消息传回来，先是老爷子栽倒在地，没撑过一夜就一命呜呼，上了西天。然后是他的娘亲，料理了两个男人的丧事后，也紧跟着去了。好好的一家人，转眼就剩下了他一个。
这命苦的孩子遵照娘亲临死前的吩咐，遣散了仆人，变卖了家产，上京投奔舅舅，想着有银子傍身，又有长辈照拂，过两年人大了，也就能将李家重新撑起来。但不曾想，路上遇到神秘绑票，将他存在钱庄的钱全部取了去，只剩下身上的几百两银子。千辛万苦进了京，却又被拒之门外，连舅舅的面都没见着，只好逗留在客栈，没有进项，身上仅有的银子也一点点用光了。
“上个月，舅舅家办了喜事，大表妹匆匆嫁了人。”李言苦涩地道。
陈氏听的眼圈发红，唏嘘不已。真是个苦命的孩子，又碰上个嫌贫爱富，一点不念旧情的舅舅……两条海船，那不是一般的富庶了，可怜一个大家少爷，如今竟落得家破人亡，居无定所的境地……陈氏心疼地问道：“那言哥儿可有什么打算？若是缺钱，我们家还余下些许银子，你先拿去使。”
李言连连摆手道：“哪那成！”
陈氏脸色不板，责怪道：“许你救了我们家乔乔，就不许我赞助你些银子？难道，言哥儿认为，乔乔的命，竟不值些许银子？”
“夫人这话说的错了！不说夫人将自己女儿的命看的太贱了些，且，夫人的意思，莫不是说我李言救人，就是贪图些银子？”李言脸色沉了下来，猛地站起了身，直视陈氏道：“若夫人以为李某是这种人……李某这就走！石头，秀子！”只见他招呼了站在角落里两兄妹，抬脚就要往外走。
“是，少爷！”两兄妹应了一声，也动了起来。
“哎，不是…我不是……”陈氏慌忙站起身，连连赔礼道：“言哥儿，我不是那个意思！我……英子，赶紧拦着呀！”
南英得了命令，赶紧堵住了门口。南乔也跑到李言面前，拉着他的衣袖，带着哭腔哀求道：“大哥哥别走！”
对着南乔皱巴巴的小脸，李言仿佛也不忍心，才迈了一只脚，就又停了下来。
陈氏见状，赶紧又是行礼，又是道歉道：“都怪我口不择言，说错了话，言哥儿，你千万别介意。”
南乔也看着李言怯怯地道：“大哥哥，额娘也是想帮帮你，你别生气了成么？”
宝柱这时候也起身说道：“妇道人家，胡乱说话，还请李公子多多包涵。”
李言的脸色这才有所缓和，叹道：“我也是反应过激了，夫人请见谅。这半年，我……我……”李言仿佛很是惆怅哀伤，半晌脸色才好了些，道：“爷爷常说，大丈夫安身立命，只要肯吃苦肯忍耐，就一定能做出一番成就来。我学过商，又能写会算的，怎么也不会饿死不是？今日上街，就是想着能不能找个账房的工作，也好有个安身的地方……”
这孩子，才这点大就遭逢巨变……原本一个衣食无忧的少爷，现在却……难得的是，本性又好。又是个自尊自爱的……
陈氏心中越发怜惜起来，想着他们主仆三人还住在客栈，而自家又多的是空房子，于是小心翼翼地提道：“不如，言哥儿暂且搬到我们家来住？也算是有了个落脚之地，总比住在客栈要好。”怕李言又想岔了，陈氏红着眼圈道：“言哥儿，我这是真心疼你……你若是当我和当家的是长辈，就应下来。不然，你让我们于心何安？你也看到了，我们家人少房子多，空房子长久不住，都要朽坏掉了，你就当帮帮我们。”
“对呀！大哥哥搬来一起住嘛！”南乔也摇着李言的袖子帮腔道。
陈氏说的真诚，李言也仿佛被感动了，眼圈红了起来。他又看向宝柱，见他也是点头赞同，又犹豫一下，终于点了点头。
“应了就好，应了就好！”陈氏笑了起来，又转身对李石道：“还不赶紧将你家少爷的行礼收拾了送来！还有，言哥儿今后就住前院那几间，哎，等我拿了钥匙，一起去看……”说罢欢欢喜喜地就要去前院。
“你慌什么。”宝柱拦了陈氏，道：“那院子许久不住人，可要好好收拾，不差这一时半会儿。你不饿，乔乔却是饿坏了，是不是啊，乔乔？”
南乔配合地点点头，道：“额娘，乔乔饿了。”
陈氏拍拍自己的额头，笑道：“额娘这是欢喜地糊涂了！吃饭，先吃饭。这午饭就随便一些，待晚上再整一桌好菜，与言哥儿接风！”说罢，风风火火地在院子里摘了些茄子、青椒、豆角、黄瓜等物，用一个篮子装了，又风风火火地向厨房去了。
“我去帮额娘烧火。”南乔话还没落，就听见李秀道：“小姐，您坐着，奴婢去就好。”
李秀拉