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“小姐，我们……我们还能见到您吗？”一个站在前排的姑娘问道。
南乔稳稳地点了点头，微笑着道：“当然了，你们从一个五等店员，到现在的二等店员，一等店员，如今又成了掌柜……之后，如果你们工作出色，现在是一个店铺的掌柜，将来也许会是一个城市三五个店铺的掌柜，再后来呢，会是一个行省上百家铺子的掌柜，一个省之后，还有一个大区，最后回到京城，咱们吉祥铺子当一个总管事，又有什么不能的呢？”
原本以为做掌柜已经是最后目的的员工们，得知前面竟然还有那么大的提升空间，自然是兴奋非常，一个个都保证要努力工作……
“好了好了，放你们三天假，最后在京城好好玩一玩，别出去了，有小店员问你们京城的样子，你们答不上来丢人……”南乔拍手笑道：“十五日早上卯时整，在下面院中集合，到时候，便会知道你们下一任的地址了，现在，安心游玩吧”
看出南乔还有事处理，新掌柜们鱼贯退去了。
南乔坐回沙发上润润嗓子，道：“常全大哥，你还有什么疑问没有？”
常全忙问起刚刚南乔提起的掌柜分级，南乔道：“这个记下来，用不着那么快就实施的。有空了，我做个章程给你。”
今日来的目标已经完全达成，常全也看着南乔的兴致不是很高，识趣了告辞，打马回了十三皇子府。
一个侍卫迎上来道：“常管事，爷吩咐了，您一回来，就去回话。四爷也在。”
常全点了点头，当下不敢耽搁，随着侍卫一起到了复亭。
春末阴沉的天气，微风吹拂着水面，带着点微微的凉意。常全走进亭中，甩袖跪地，道：“奴才请四爷安，请主子安。”
十三随意地一挥手，让常全起身，迫不及待地问道：“那丫头答应了没有？”
之前四爷听了常全的汇报，指出了商铺经营中的种种问题，恩，因为垄断，都不是致命的问题，但也都是影响极为不好的问题，比如店员态度傲慢恶劣。对比京城几家商铺的体贴周到的服务，简直是一个天上，一个地下十三是不服气的。在他眼中，京城那是贵人云集之地，一个看似普通的人都有可能是皇子皇孙，一品大员，店员自然要放低姿态，小心应对。但外地，听闻吉祥是十三的铺子，哪个人不给三分薄面，店员傲慢些，也是正常……
“回爷的话，南乔小姐聪慧之极，奴才不及她。”常全掏出那份店员手册恭敬地呈上去，将与南乔会面的情景细细地描述了一遍。
十三翻着手中的册子，听着常全的讲诉，眉头不自觉的高高扬起，不停地嘀咕道：“这些都是那小丫头的本事？不是李言教的？我不信，我不信……”
而四阿哥则是把玩着茶盏，一副理应如此的样子，嘴角微微扯动，心情似乎颇为愉快。
待常全讲述完毕，四阿哥道：“回头你也照样做个各处店员的详细名册，每人的业绩统计成册，将那分级制度实行起来。在人员的任免方面，多去请教她。下去吧。”
常全见十三没有吩咐，低声应了声“是”，退了出去。
十三拿着手中的册子挠头，惊异地问道：“真不是李言教的？”
四阿哥摇摇头，道：“子默官衙中公务繁忙，除了偶尔路过，他似乎已经很久没有去那铺子巡查过了，不可能是他教的。就算这分级制度是子默提出来的，但你没听到最后那丫头临别的训话吗？常全去的突然，这中间子默可没有见过她……那样一番话，是一般小姑娘能说出来的？”
“真是邪乎……”十三摇摇头，嘀咕一声。
四阿哥拿过那册子翻了翻，道：“这制度其实和官职制度差不多。一个店员，就像是刚入学的学子，然后努力工作，就像学子努力读书，经过层层考试，最终学成，然后做了官。这一个铺子的掌柜就好比一个县令，县令上面是府衙，府衙上面有总督，最后到京城的大员。人人都知道自己的努力的目标在哪儿，然后胡思乱想的就少了，努力工作的便多了……”
十三张了张嘴，但是什么话也没说出来，最后又低低地嘀咕道：“邪乎，邪乎的很……”
不理会十三的嘀咕，四阿哥望着波光粼粼的湖面微微出神。那个小姑娘，似乎越是去看去探索，越是让人惊奇呢……她倒是没有一次，让自己失望过啊。
十三嘀咕完毕，四阿哥也回了神，凝眉道：“户部越来越空，去年江南赈灾款和工程款已经让国库变成了一个空地，若不是子默砍掉一大笔费用，并且将款项分成了几批次，再加上以工代赈，那咱们堂堂大清，怕是连饷银都发不出来了。咱们国库的账上应该有银子，但国库的银子都是那些硕鼠们借去挥霍……也是时候还了。”
十三一惊，道：“可是四哥，皇阿玛是想清理欠款没错，那欠款是该清也没错，但是，四哥，这个差事，这个差事，咱们不能揽啊那是得罪整个朝堂的事情啊，若真是去做了，怕您就……”
四阿哥叹息一声，道：“这个差事，怕是由不得我不接。而且，那些花着国家银子的蛀虫们，也该付出代价……”
这也是他为什么对十三的生意上了心，只是，一个月两万两，离他的缺口还差的太多，只怕是杯水车薪，不济事……
四阿哥和十三在谈议论国事的同时，南乔也坐在李言书房中对她如今的身体来说，有些高的椅子上，压着声音，愤怒而又无奈地向李言控诉着四阿哥无耻的要挟。“李言，你说，他怎么能那样呢？啊？欺负咱小老百姓怎地？啊？”
李言宠溺地给南乔续上茶水，好让她能随时润润嗓子。待南乔的愤怒耗的光了，才微笑道：“其实，这不也挺好，不是么？若是我再出差时，你也可以以这个为借口一起去呀？这个朝代的小姑娘都困在狭窄的一地，实在是有些可悲。乔乔你如果有机会，多多走走也是好的。”
南乔认真想了想，似乎有这个好处，但是……她最后掰着指头算了算，哀叹一声，道：“还是不划算啊李言你说，历史上雍正上位前，一直都是一个比较穷得王爷，也是一个不贪钱的王爷，那为何他又突然对挣钱有兴趣了？”
151 历史的虚假与真实
李言笑道：“他是一个刚正的人，捞脏钱肯定是不屑的。但还是那句话，如果银子来的清清白白，他为什么会不要？毕竟，银子的作用绝对不小，至少能将他的暗探扩充扩充不是么？而他突然对银钱上了心，我猜，该是与朝堂上马上要发生的一件大事相关吧。”
“大事？是什么？”南乔好奇地问道。
李言抽出一张白纸，食指在上面缓缓划过一道曲线，仿佛正在阅读上面内容，道：“鉴于国库已经到了无米下锅的境地，老爷子将会命太子、四四、十三清理户部积欠。要知道，国库不是没银子，而是银子都被借出去了。”
南乔懒懒地趴在书桌上，“哦”了一声表示知晓，抬眼问道：“你是说，四四欠了国库的钱？”
额……李言顿时有些苦笑不得，无奈地解释道：“四四或许没欠，但他的那些手下呢？那些欠债的，虽然有拿着国库的银子去做生意或者挥霍的多，但也有不少清廉的官员，他们无奈借了钱，但是换不起。不过这样的都是小数目，不算什么。”
李言虽然十分想给南乔上一课，但见南乔懒洋洋一副事不关己不想弄明白的样子，最后只好抓个典型，道：“知道上次跟你说过的，曹雪芹他祖父曹寅吧，也就是现在江宁织造，亏空了几百万两的银子。而这些银子，都是他数次接驾亏空的，就算他全部家财散尽，怕也还不起。而这个曹寅又是康熙的奶兄，那情分决不一般，与四阿哥也颇为友好。历史上，曹寅因为积债难还，死了。”
曹雪芹……《红楼梦》？
想起比较熟悉的《红楼梦》，南乔有些了然地点了点头，玩弄着手指，若有所思地道：“因而四阿哥需要钱，好资助那些值得帮忙的官员，借机收买人心？”
李言含笑点了点头。他的乔乔不笨的，只是懒得在这上面花心思……
“唔。几百万，他们拿不出那么多钱吧？”南乔道。
李言点头，道：“的确。以四四和十三名下产业的产出，他们根本出不起这笔钱。而吉祥的盈利虽不错，但时间还是短了。如果吉祥早做十年二十年，那倒是有点儿希望的。”说道这儿，李言沉吟许久，才继续道：“现如今是四十五年。四十七年的时候，太子将会第一次被废，而十三不知为何原因牵连其中，虽没有明言，但康熙不再传他进宫，不再命他做事，形同被圈禁，直至雍正上台，才重新启用。”
“你是说，十三后年就要倒霉？”南乔坐直了些，关切地问道。她关切，不仅仅是因为他们家和十三因为吉祥紧密相连，而且因为南乔一直对十三的印象很不错。“你不知道原因？”
李言摇摇头，道：“这好像一直是个谜团，史料中没有任何记载。现在我能做的，就是小心劝解，争取不让事情再次发生。比如说，清缴欠款，完全可以以一种更温和的方式，而那曹寅或许不用死，至少不用背着‘被钱逼死’这样的名头。”
“如今四四和十三都是听从太子号令的，至少明面上是。而十三的话，他忠于四四绝对比忠于太子多一些，因此，我想，如果四四能够掌握更多的筹码，事情会不一样。”李言微微一叹，道：“乔乔，来到这里我才发现，我认为自己知道的那些历史，很多都是扭曲不实的。那些电视上的，小说里写到的，很少是真的。比如说，二月河的小说中有一个叫魏东亭的人，是康熙的近臣，但实际上，根本就没有这个人，所以，我一点儿都不能大意，不能主观地凭着印象做判断。”
南乔微微一笑，道：“那是自然，电视也好，小说也好，可都是经过艺术加工的。”
李言点头，道：“不过，乔乔，你哥哥如今也已十五，可以参军了。如果等到下一次武举，说不定会有什么变化。我打听到兵部有笔帖式的空缺，塞上几千两银子，再与四四或者十三借个话，十有八九能成。”
“银子我倒是有，只是不知道南英心中作何想。朝堂上的事情，他们自己去谈吧，我这里约能挪出一万两银子给你们打点，多了就难以周转了。”南乔估算道。
李言应了声。
南乔掏出怀表看了一眼，粗短的时针指向五点方向，南英说不定在又在跟哪个朋友一起游荡。听着指针的咔咔声，南乔心中一动，突然道：“那个，李言，你刚刚说，让四四有更多的筹码，是什么意思？这一次清缴欠款，你有了主意了？如果他缺钱的话，你以前不是说知道如何制作钟表么？这个东西，那比布偶赚钱容易多了吧？”
李言没有回答，而是手指点击桌面，静静地沉思起来。欠款方面，他算是早有了点腹案，但是制作钟表……这样一个作坊绝对会暴利是没错……
李言缓缓地道：“我注意京城有修理钟表的匠人，我也可以以这些人为基础，训练一些工匠来，但是乔乔，我没有精力去做这个。如果将来，我们成亲之后，我定是愿意去建作坊，建学校，让蒸汽机在东方出现……这些都是我梦寐以求的。近代史上，我们为什么落后挨打？”
李言的眼睛中闪过一丝痛苦，但很快掩饰地一笑，道：“不说这个了，雍正会是一个不错的领导者，咱们得一步一步的。”推翻这个正处于鼎盛时期的庞大国家显然是妄想，那么，掌握更多的权利，改变能改变的一切，才是可行的。反正，不会更坏了。
李言眼中的那一丝痛苦，南乔看在了眼里，也知道他在痛苦什么，但对于这样沉重的，让人无法呼吸的话题，她不知道怎么去开口——开口也没有用，就如同李言选择掩饰住一般。她的眼前突然闪过四四那日在工坊问起“飞机”、“火车”时那种向往的眼光……
“这样，你依旧只给张图纸，其他的，让别人去处理？”南齐犹豫地道：“或许，我也可以帮忙。技术上的事情我不懂，但生意管理上，还是有那么一点本事的。”
李言笑了笑，道：“这件事情，先缓一缓吧。”
他还想解释点儿什么，但见南英正好回来，路过书房这儿，见南乔也在，也就走了进来。
李言笑道：“正好，我们正说起你。南英，我真羡慕你有个这么好的妹妹，甩给你一万两银子，竟是丁点都不心疼的。”
南英有些迷糊，拉了把椅子坐下，问道：“什么一万两？给我做什么？”然后有馋着脸问南乔道：“唉，妹妹，你原来有这么多钱啊借哥两个花花……”
南乔鼻孔一抬，微哼道：“严宽可是跟我说，你一个月连一次工坊都不去了……你的那十两银子的工钱，是不是不想要了？”
南英一窒，赔笑道：“那个，妹妹，哥哥这不是课业繁重吗？我明儿就去，明儿一准去”
李言微笑着看着这两兄妹扮了会儿嘴，才开口道：“南英，你也满十五了，想过走什么路没有？还是要参加武举吗？那可还要等待两年多……”
谈及正事，南英收起笑容，点头道：“恩，我想，武举的话，至少是一项荣誉，以后路也能顺一点儿。怎么，李大哥，你有什么建议？”
李言笑道：“但是书院中，犹如花在温室，也浪费了光阴。我的意见呢，你现在就入伍锻炼，或者入兵部。兵部笔帖式，花钱疏通一下，再请十三爷打个招呼，没问题的。”
“笔帖式？”南英眼睛亮了一下，道：“要花多少？”
李言道：“三五千两吧。你放心，这点钱，乔乔出的起。”
“这么多……”南英犹豫了很久之后，将南乔拉到一边，低声问道：“乔乔，你还有钱没有？”
“怎么了？”南乔道：“如果有正当理由，我倒还有一些，但你要想着去胡花，那对不起，妹妹我很穷的。”
南英挠头道：“不是。是东泽。”
原来，东泽家人发现钱多多不见了，心中惶恐，又怕太子责难，就悄悄瞒了起来。但这也不是长久的办法，东泽就和他父亲商量，反正府中众人都认为那“繁花”是个女子，又整日里浓妆艳抹的，太子也没见过，就想着买一个烟花女子入府替代繁花，李代桃僵。只是，一个资质上好的清倌人，价钱都不低。东泽倒是找到一个乍一看与繁花脸盘身形相似的女子，不过，她的身价是六千两。
而东泽家收入不多，但花销不少，一时间根本拿不出那么多银子来。若是买个便宜的，连府上的下人都能看出不对，如何骗的了别人？东泽的朋友中，知道繁花底细的，也就南英一人，因而才跟他抱怨牢骚。
“乔乔，那个繁花，怎么说也是我们惹出来的，东泽又是我朋友，你这儿若有钱，就帮衬点儿。我来找你，也是为了这个。我买官疏通，以后也还有机会，但东泽那里，却拖不得了。”
152 没钱了
“差多少？”
“五千两银子。”
“五千？”南乔不由得声音拔高，道：“你的意思，他偌大的一个家，只拿的出一千两？玩笑吧你”
不是她不愿意出这笔钱，毕竟，正如南英所说，东泽家的困境，她算是要负全责的，只是，东泽家有什么产业她不知道，但单看那大的一个宅子，那大一个跑马场，居然只有一千银子可用？�