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“小姐辛苦了”栀子笑嘻嘻地捧出一个水葫芦，道：“不过，只有我用的水葫芦，装的是冷开始，小姐要喝么？”
南乔摆手道：“那算了，回去再说吧。”
看李言皱着眉不说话，南乔推了他一下，道：“怎么，我说了你家表妹，心疼了？”
问话的时候，她心中是有那么一点紧张的。毕竟那是他李言的亲戚，而且，他们怎么相认的？如果李言和什么舅舅家已经有了来往，那自己……
李言微微一笑，道：“这才想起我来？我倒是不知道，咱们乔乔竟是如此能说会道，而且，我怎么不知道你有个什么奶娘？”
用的是调笑亲昵的语气……南乔心中一松，嘟囔道：“谁让她抓住你不放来着而且，我好不容易才调整了心情，就出了表妹给人添堵反正我人小，所谓童言无忌，她还能跟我计较不成不嫌羞的慌”
是啊，自己郁闷了好几天，好不容易才调整了心态，瞧那女人抓着李言那架势，不是非要给她找不痛快吗？唠叨她一句，已经算是轻的了李言轻轻拍了她的脑袋一下，含笑道：“还童言无忌呢，不看看自己到底多大了”
说说笑笑中，两人交流了关于这“热情表妹”的信息，南乔郁闷地道：“看她今天这架势，你这家亲戚估计没那么容易死心的。我们家那些亲戚虽然讨厌，但比较起来，比你这个要讲体面多了。”
“嫌贫爱富，哪里都是一样的。”李言微微嘲讽，道：“若是他们懂的分寸，适当的时候，我也不介意去应付一番。毕竟那是我这身体连着血脉的舅舅。若是没脸没皮地敢提什么过分的要求，到时候脸上不好看也怪不上我。”
说来，自己上京的时候，可没人知道自己有多少银子存在钱庄里。而那几个劫匪，别的都没要，单单将自己作为取款印信的那个扳指给抢去了呢？
“你有了计较就好。”南乔歪头一笑，道：“反正我刚刚已经念叨痛快了，没空将她放在心上。”
话说，看到表妹那样精彩的脸色，心中真是痛快啊哼哼，居然和李言订过亲？南乔磨了磨自己的小米牙。
也许是心情好了，南乔觉得福记的粽子特别的有味道，吃的她小肚子浑圆浑圆的。
早餐打着不吃会坏掉的旗号，南乔不知不觉便吃下了四五个粽子，感觉肚子不舒服时，已经有些晚了，只好半躺在沙发上直哼哼，全无淑女形象。
“馋嘴儿难受了吧？”陈氏爱怜地替南乔揉着肚子，一边数落着南乔不听话。
南乔往陈氏身上拱了拱，可怜兮兮地道：“额娘……人家都好难受了，你还骂人家……”同时心中也奇怪的很，要说，粽子而已，又不是什么了不起的山珍海味，她怎么能像个贪嘴的小孩子般吃撑了？莫非是，意识到自己不用去努力做什么，或者说什么都不能做，然后有些自暴自弃，真想让自己做回小孩子？
恩，做小孩子也挺好的，不操心。
陈氏的手温暖柔软，舒服的让人忍不住地眯起了眼。
“这才一转眼，我家的乔乔已经长成大姑娘了……”陈氏感叹道：“想当初，你才这么一丁点大，比你两个弟弟生下来的时候都要小……”
168 做客
“大姑娘不也是额娘的女儿不是？”南乔脑袋枕着陈氏的大腿，欢喜地磨蹭了一下。
陈氏叹息道：“这会儿倒挺像是我女儿的。说实话啊，看着乔乔忙忙碌碌的，那么能干，给咱们家挣了钱，给你哥哥挣了出路，让你一个小姑娘操持这一家子，额娘真觉得自己挺没用的……你也别说都是你阿玛的功劳。你阿玛做了多少事儿，我哪有不清楚的？但凡我们能有点儿本事，也不会让你受那些苦。那个时候，瞧你瘦的没有一点儿肉，额娘的心……”说着眼角又红了。
南乔忙爬了起来，打断陈氏的话，道：“额娘您千万别这么说。乔乔再有本事，还能自个儿从石头缝里蹦出来不是？您再跟乔乔客气下去，乔乔都觉得自己是别人家的孩子了”
她喜欢温馨的家庭气氛，可不喜欢温情脉脉的伤感……
南乔倒是想这么赖在陈氏身上享受单纯的亲近，太陈氏说着说着话就开始“忆苦思甜”，让南齐觉得十分不自在。
“傻丫头，哪这么说话呢。”陈氏闻言收起眼泪，含笑道：“不过乔乔说的对，一家人不该分个彼此。以前，你阿玛总是犟着，虽然没说，但我能感觉到他总在自责。不过现在好了，每天都乐呵呵的，一家人都乐呵呵的。”
南乔闻言心中偷笑。
其实陈氏不知道是，她的铺子也好工坊也好，她早就仔细叮嘱过了，有事没事的，都要找点事儿去请示宝柱拿主意，要让宝柱充分觉得没有他看着一定要出乱子……虽然有些欺骗的嫌疑，但谁让宝柱太大男子主义了呢？
再说，如果宝柱真的锻炼出来了，那自己岂不是要松快许多？
想起这个，南乔又想起日后似乎要换个记账法了，心中记下了要及时给宝柱送本书去……
有一搭没一搭地说了会儿话，陈氏渐渐有些出神，揉着南乔小肚子的手也慢慢停了下来。
“额娘，您累了？”南乔问道。
“没。”陈氏回过神，手上又有了动作，但神情很是犹豫，道：“乔乔，你想不想认识外公？”
“外公？”这个问题，她倒是不好拿主意。南乔斟酌了一下，才故作轻松地道：“乔乔觉得，乔乔只有有阿玛额娘和哥哥疼爱就够了，不需要外公。不过，外公又是额娘的阿玛，乔乔听额娘的。”
被父亲冷落的孩子，心中总渴望着被承认吧。
“小滑头。”陈氏轻轻拍了一下南乔的小肚皮，然后叹了一口气，似乎是在劝说南乔，又是在劝说自己，道：“你外公人其实挺好的，不喜欢读书，却喜欢像文人那样钓鱼。关于这一点，他可是霸道的很，勒令家中除了吃他钓的鱼外，不准在市场上买。只可惜啊，他自己不大爱吃，老爷子和夫人他们都不怎么爱吃，每次烧的香香的鲫鱼鲤鱼，都被我吃了……”
这样淡淡的、带着幸福的回忆口吻让南乔觉得十分的心酸。在一个女儿眼中，她与父亲唯一的交集，竟是因为别人都不爱吃，而摆在她面前的鱼好在现在不同了上回听陈娇娇说，那位老爷子一直到退休也就混到二等侍卫，而如今南英才十五岁就是三等了，绝对会让他正眼看待的上次那位舅母来访，不就是一个明显的信号吗？
这位便宜外公看起来竟然十分的年轻，似乎只有四十来岁的样子，还是个挺英俊的大叔，宽阔浓密的眉毛让他看起来很有粗狂的男人气概，而身型却是修长型的，穿一身文人式样的靛蓝色长衫，又显得很儒雅。
这两种完全不同的气质混在一起倒也没有冲突，让这陈老爷子给人一种独特的感觉。反正，与南乔想象中的白胡子老爷爷形象大相径庭，让南乔差点无礼地瞪起了眼珠子。
“乔乔，叫人啊，怎么傻了”陈氏拉了南乔一把，一边小心地看老爷子的神色。见他没有特别的反应，才悄悄松了一口气。
“哦。”南乔反应过来，赶紧行了个标准的晚辈礼，甜甜地道：“乔乔请外公安。没想到外公没有白胡子，乔乔有点儿不敢叫呢。”
“呵呵，这小丫头倒是会说话。”陈老爷子不由的笑了出来，递给南乔一个小盒子，道：“内务府流出来的松烟墨，拿回去用。”
“谢谢外公。”南乔收了见面礼，再次行礼。
外婆，虽然没有血缘关系，是个很有气势的女人，就算是在慈祥地笑，也给人一种无言的压迫感，眼中时不时闪烁出探究寻味的光芒，不过年龄倒是对上了——五十多岁的小老太太。她给南乔和南英的见面礼……居然是一小荷包装着的四个五两的小银裸子难道真正的见面礼是这个荷包？南乔忍不住低头瞧了瞧——用料普通，针线一般，样式毫无新意……好吧，南乔嘴角忍不住勾起，人家又不是真正的外婆，给你二十两已经是破费了……
然后就是舅舅舅母表哥们，除了上次见过的陈夫人露出了几分真诚的笑容外，其他人都是客气疏离的很，一点儿也不像是亲戚。好在南乔没有对这些亲戚抱太多期望，这样保持距离，倒是更自在。
见面完毕，各自落座之后，陈老爷子咳了咳，望向南英，正色道：“听说你得了三等虾的缺，如今怎么样了？”
“回外公话，都是托了十三阿哥的面。如今我正在集训，三个月后方能排班，谢外公挂念。”南英微微弯身答话。
“嗯。好好努力。”陈老爷子又对陈家大舅舅道：“以前是你们不认识，如今见着了，你这个做舅舅的，该帮衬就帮衬些，别让外人笑话。”
这么说，那陈家大舅舅也在御前侍卫里面？或者是顶了老爷子的缺，所有老爷子才这么年轻就退休了？南乔心中猜测，眼前悄悄地在陈家大爷身上瞄了瞄。只见那陈家大爷躬身应了个“是”，就再没有多言一个字，看神情不像是瞧不起他们，而是因为他本身就是个少言寡语的人。
似乎见他如此表现，惹的陈老夫人有些不高兴了。她开口道：“南英你千万别见怪，你大舅舅虽是个不会说话的人，但却是一诺千金的。他应下了帮衬你，自然会帮着你。你外公做了二十年的御前侍卫，你大舅舅接手后也有了三年，人脉硬着呢。”
咦，怎么听着像是很重视南英的样子？南乔听她这么说有些疑惑了，难道她给哥哥的荷包中是四个金裸子不成“不过，慧琴呐，听说你是将吉祥那一大摊子赚钱的生意都送给了十三阿哥，才换了南英的缺？”陈老夫人的身子往前探了探，惋惜地道：“要我说，你们这桩……恩，太亏了。听说那铺子一个月的盈利好几万两呢，一年不就是好几十万？我说你干嘛求别人家呢？别的不说，若是借着你妹妹的脸面打点一番，补一个这样的缺，绝对花不去你一个月的利润亏，太亏了”
这个小老太太脑瓜坏掉了吗？不说这背后需要的势力，以他们家那一穷二白的家底，怎么可能有钱将吉祥开遍大清南乔隐隐瞧见陈老太太眼中精光闪烁，心知这是试探，却不知道她在试探什么。难道是想知道他们家有多少家底？
陈氏听到陈老太太这样问，愣了一愣，然后无声笑道：“额娘您误会了我们家原本是个什么状况，您还不知？哪有个能力将铺子开遍大清？那铺子虽说是我们第一个开起来的，但随即就被十三阿哥转买了去，之后陆续开张的那些，全是十三阿哥的投资，我们家就只有这开始起了个名儿。也对亏是十三阿哥，没有忘记我们当头这一功，才给了南英前程。铺子中有多少利润，我们是不知的。”
陈氏话题一转，道：“说来，女儿倒是曾经见过十七阿哥，不过考虑到宫中水深，也就不敢劳烦妹妹为小辈操心。”说是妹妹，这中间又有多少姐妹情谊呢？
“原来是这样。”陈老太太惋惜地道：“要说慧琴你也是我们陈家的女儿，没本钱的时候怎么不跟娘家来借？好好一桩淌银子的生意，平白送了外人……”
“行了”陈老爷子打断陈老太太的感叹，道：“那是十三阿哥”
陈老太太似乎还有些不死心的张了张嘴，最后还是忍下了。只是那带笑的嘴角抿了起来，似乎很不甘心。
“哎，表姐，奶奶说的吉祥，是卖布偶的那个吉祥吗？”
南乔只支着耳朵听他们你来我往，没注意她的小表妹陈娇娇不知道什么时候坐到了她身边，偷偷地拉了拉她的袖子。
南乔看了陈老太太一眼，点了点头。
“原来吉祥是你家的”陈娇娇不高兴地撅起了嘴，像是被人欺负了一般。
而她这吃惊之下，声音不由的拔高了些，引的众人都往她们这边看。南乔小声地道：“娇娇，咱们私下里再聊吧？大人们要生气了……”
陈娇娇撇了撇嘴，但还是安静了下来。
169 表妹请进宫
接下来，陈老爷子又问了这些陈氏这些年如何，南英学业武艺如何等等，两个人回答的都很客气。直到最后陈老爷子再也找不到话题好询问，就起身道：“这样，慧琴你们也多年没回家了，两个孩子也是第一次来，就留下住几宿吧，一家人也亲热亲热。我只好去钓几条鱼来，晚上添道菜。”
宝柱和陈氏对视一眼，宝柱起身恭敬地道：“不敢隐瞒岳父，家中虽陋，却也有些琐事。而两个孩子也需要人照顾，南英也明日也要去训练……岳父您看，就让夫人和乔乔留下来配您可好？反正是一个京城住着，近的很，来往都方便。”
“也好。”陈老爷子也没有勉强，叮嘱了陈老太太给她们安排院子，他便起身出去了。
南乔心中发根式不爽，怎么就将自己留下了呢？自己年纪虽小，但也有意见的好不好待在这样的亲戚氛围里，会精神抑郁的老爷子走了，两个舅舅和四个表哥送宝柱和南英出门也散了，而陈老太太借口乏了，也走了之后，只剩下两位长辈两位夫人，少一辈的两个小表嫂，加上陈娇娇。
陈老太太一走，陈夫人活泛起来，她起身亲热地道：“小姑到我院里坐坐可好？咱们姑嫂好好聊聊。”
“恩，嫂嫂想请，敢不从命。”陈氏含笑应下了。
除了陈大夫人，另外一个算是她的弟妹，她出嫁的时候那弟妹还未过门，这才第一次相见，没有任何交情在。另外两位少夫人，都是陈大夫人的媳妇儿。
“额娘我带乔乔表姐去园子里玩”陈娇娇一见南乔也要跟着陈氏走，顿时一把拉住南乔的衣袖，高声喊道。
“恩去吧，小姑娘家就要在一起玩儿。”陈大夫人含笑对陈氏道：“对亏有了个南乔表姐，我们娇娇平日里实在是有些孤单，她的课业排的又紧，没个同龄的玩伴儿。”
“谢谢额娘”陈娇娇不等陈大夫人说完就急急道了谢，她虽然急切的很，但也没忘拉着南乔给众人行告退礼，只是她的礼十分的敷衍，南乔还没弯下膝盖，就被陈娇娇拉着走了。
这丫头，似乎在气头上啊……
陈家的院子不算大，也不算小，南乔估算着她从大门到达内院正堂的纵深距离，再加上此刻被陈娇娇拉着在内院跑的横向宽度，感觉比自己家两院合一后的新院子还要大上一些。但比不上东泽家，更比不上燕宁家，亮眼之处在于后园中挖了一个不小的池塘，南乔依稀看见陈老爷子坐在柳树下垂钓……
跑到一个小凉亭中后，陈娇娇似乎跑不动了，只见她喘了几口粗气之后，掐着腰一跺脚，指着南乔断断续续地道：“我……我问你那吉祥……吉祥铺子是你们家的，你……为什么没告诉我”
跑这点儿远，南乔倒是脸不红气不喘的，她笑道：“刚刚我额娘不是说了吗？那是十三阿哥的产业，最开始倒是我家开的，可那个时候也不认识你不是？然后，去年春天的时候就被十三阿哥买去了。”
“那……”陈娇娇对这个答案有点儿不满，她想了想，又高声问道：“都说想出布偶的就是吉祥的小东家，也是个小姑娘，你认不认识她”
认识，怎么不认识？
南乔莞尔一笑，认真地道：“其实表妹你也认识她的。”