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这一边使臣已回朔方，南平王便找到太子，道：“眼下最要紧的是摸清北胤王的举动……”
“我已命人传旨于他，命他加快速度即刻返京。”耶律臻道，“他从伏罗那边走的时候，身边只带了数万士兵，根本不成气候。我倒要看看他还会不会抗旨不从。”
南平王眼光一转，道：“那如果北胤王返回上京，太子又打算怎样对他？”
耶律臻一怔，“自然是卸去他的军权，软禁起来。”
“北胤王可不是普通人，他能由着殿下夺了军权？”南平王似笑非笑地看看他，见耶律臻脸色沉重起来，便又道，“何况殿下如今虽代替皇上处理政事，但北胤王根基深厚，您又打算以什么罪名夺了他的权？”
“那待如何？”耶律臻皱眉道。
“没有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一试了。”南平王微笑道。
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黄沙漫漫间，一列兵马飞驰而来，北胤王坐在马上遥望远处，此地距离上京已经只有两天行程了。正在安营扎寨，自前方城中驰来一匹骏马，马上的官员一到近前，立即道：“圣上口谕，命北胤王加紧行程赶回上京。”
北胤王应诺一声，心中却暗自忖度。自己已经马不停蹄地赶路，为何皇帝还如此催促，因而便问道：“宫中可有什么事情？圣上龙体如何？”
那官员道：“宫中并无大事，圣上也还是一如既往，只是近来颇为劳累，便想着让北胤王回京辅佐政事。”
北胤王颔首，请官员入帐稍事休息，他自己则借机叫来副将萧灼炎叮嘱几句。萧灼炎随即上马悄然离去，北胤王重又回到营中巡视安排。待到日落西山之时，萧灼炎疾驰赶回，一见到北胤王便神色急切地向他禀告在城中探得的消息。
北胤王听闻之后血往上涌，此时但见那传旨官员出了营帐想要返回，便大步上前拦住他的去路，厉声道：“方才我问你宫中可有大事，你怎不告诉我朔方已与我朝势如水火，使臣都已特意赶到了上京？”
官员一惊，急忙道：“此等军机，我一个小小传令官怎么能信口说出？”
“那我儿凤羽去了朔方边境，怎么也没人告诉我一声？！”北胤王怒容满面，一把抓住官员衣襟，“他又不是朝廷命官，且身带残疾，你们怎么能让他去那种地方？”
“这都是圣上的旨意，与我没有关系啊……”官员挣扎不已，脸色发白，“北胤王要是想问个明白，便速速回京好了……”
北胤王追问道：“他现在是否还被围困在潜阳？圣上可曾派兵救援？”
官员稍一犹豫，顿觉咽喉处被卡得更紧，喘着粗气道：“已，已经离开了潜阳，去了狼轩……听说，还抓了朔方的靖王作为人质，朔方大军便囤积在狼轩城外，他们的使臣就是为了这事才来了上京……”
他话还未说罢，北胤王已大力将他推出。官员跌倒在沙地，连忙爬上马背，一边逃跑，一边大声道：“北胤王，你若是还不赶紧回京，只怕朝廷要以抗旨之罪将你拿下！”
周围士兵见状想要追赶，北胤王制止道：“抓了他也没什么用！”
“王爷是否要赶回上京讨个说法？”近卫道，“他们在这种时候派出世子，又逼着您回京，恐怕是没安好心。”
北胤王呼吸沉重，来回踱了几次，握着腰刀返回了营帐。萧灼炎跟进之后，见他正在猛喝烈酒，便低声道：“王爷，末将在城中还听到一个消息，说是皇上已经多日没有上朝，国事如今都由太子与南平王执掌。”
北胤王举着酒壶的手停了一下，萧灼炎又道：“如果王爷真的返回上京，或许就等于猛兽进了牢笼，到时候非但救不了世子，恐怕连自身都难以顾及了。”
北胤王回过头盯着他，道：“你的意思是要我不听旨意？”
萧灼炎道：“如果是圣上下令让您回宫，或许您还不能公然抗旨。但如今政令由太子发出，且又有南平王在旁佐事，您觉得一旦回去，还能有您说话的位置吗？”
北胤王缓缓放下酒壶，静了片刻，沉声道：“就凭他们，还不能撼动我！”
“可是世子和郡主呢？”萧灼炎看着他道。
北胤王绷紧了手臂，握着腰刀走出营帐，望向渐渐暗下来的天际。过了多时，他决然走向黑色战马，下令道：“启程。”
正文 第八十三章 兵马哗然
狼轩城外的朔方军队退到了山那边；卫兵前来报信时；叶姿颇为意外。“他们前几日不是还做出要攻城的样子；怎么又退后了？”
“大约是觉得靖王在我们手里；所以不敢再进犯吧。”呼尔淳微微松了一口气；但随即又蹙起眉头，“也不知皇上收到了信件之后会不会马上派兵来增援……”
“我只担心他会因为凤羽杀了靖王而降罪于他。”叶姿望着高高的围墙发怔。呼尔淳忙道：“现在正是要紧时刻，我们在信中也说了是靖王先设下埋伏想要置世子于死地；圣上总不见得还要怪罪下来吧？”
“但愿如此……”叶姿叹了一口气；起身出了大厅。
回到凤羽卧房；见他正闭着双目侧卧在床。叶姿没有惊动他，悄悄坐在一边。昨夜他又咳嗽了许久，想来是现在困累至极，连她进来都没有发觉。她坐了一会儿，见桌上摆着纸笔，便提起笔来蘸着墨，在纸上勾勒了简单的轮廓。可不知是否由于自己对古代笔墨很是陌生的缘故，在纸上画了许久，总觉得无法将他的神韵展现出来。
正无奈间，凤羽似是有所感觉，微微睁开双眼，见她坐在桌边出神，便低声道：“你在干什么？”
叶姿见他醒了，便欢喜着走到床前：“进来陪着你，又怕吵到，就坐在那儿画画。”
“怎么忽然有这闲心了……”凤羽虽已退了烧，但身体还是虚弱，说话也低微了声音。
“嗯，刚才卫兵来报，朔方的大军后退到了山那边。”
凤羽微微愣了愣，继而又道：“不要掉以轻心，谨防他们寻找机会加以突袭，尤其是后城要守住。”他说到这儿，不禁咳嗽了起来，叶姿抚着他的背，道：“呼尔淳和守将不会大意的。”
“朔方人以为靖王还在城中，说不定会借机入城营救，因此不仅要提防军队突袭，更要防范他们在夜间派人翻越围墙进来。”凤羽咳得厉害，却还在说着。
叶姿蹙眉道：“我知道了，你还是少说话，再这样咳下去要出问题了。”
他忍住咳嗽，望着她不说话。多日病卧在床，他的眼睛有些深陷下去，眸色也显得愈加黑沉。叶姿见屋外无人，便拿过垫子跪坐于地，双肘撑着床沿，面对面看着他。
两个人只隔着一层纱的距离，她感觉到他的呼吸拂过来，便露出笑容。
凤羽却别过脸去，道：“别离我那么近，不想将病传给你。”
她拉过他的手，将脸枕在他手心：“我身体那么好，才不会动不动就病了。”
他还是背对着她，过了片刻，道：“你画的什么，拿给我看看。”
“嗯。”她起身拿来了画纸，拎在手中，垂落在他眼前。凤羽静静地看了许久，忽而道：“这是我吗？”
“当然了！”叶姿不服气地将画纸拿过来，“怎么一点都不像吗？”
他转过身来，看着画上浓浓淡淡的笔墨，道：“我从未见过这样的画像。”
叶姿想到以前见过的那些古时画像，忍不住笑了起来：“要是我按照你们的画法，你才不会那么好看！”
凤羽没有说话，只是望着画像出神。她便又坐在地上，与他头碰着头，一起看着画。
“我喜欢你睡着的样子。”她悄悄说了一句，转目看看他。凤羽没像以前那样习惯性的反问，而是垂下了眼帘。她知道他心情始终还是低落，便抚着他的眉弯，道：“你要快点好起来，凤羽。”
他望着叶姿，微微点了点头。
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上京。
又是一日将晚，如血的夕阳缓缓下沉，北胤王的兵马经过长途奔袭，终于赶到了外城。萧灼炎望着远处的高城，担忧道：“王爷，您真要进京？”
“我要看看他们想怎样对付我。”北胤王沉声说着，挥手示意大队人马继续前行。萧灼炎叹着气退至一边，心中虽忐忑，但也只能服从他的命令。
城楼上的官员望到了北胤王的旗帜，立即吩咐身边士兵：“速速入宫禀告，就说北胤王已经迫近上京外城。”
“是。”士兵飞快奔下城楼，官员又唤来其余人等：“就按照殿下先前说的那样行动。”众人应声而去，一列卫兵背着弓箭隐藏于城墙上，又一列卫兵则飞速下到城门口，依次站立两侧。
此时北胤王的队伍已经临近城门，萧灼炎见城门已经关闭，便朝着城墙上的卫兵大声道：“北胤王回京，为何还不开城门？”
官员现身于城楼之上，拱手道：“原来是北胤王回京，下官有失远迎。”
北胤王见了此人微微一怔，不由道：“你本是禁卫军头目，怎会来了此处？”
那人一笑：“原先守城的官员调任他位，下官也是奉命临时接管。”
北胤王心知禁卫军中的官员首领大多是太子心腹，此时忽然将这人换来，必定有所目的。但他佯装不在意，挥手道：“先让我进城再说。”
“是。”官员回头做了个手势，城门缓缓而开。北胤王策马往前，才进城门便觉情形有异，他时常出入上京，对那些守城士兵也较为熟悉，而此时这些列队两侧的人竟都是陌生面孔，且神色严肃。这时那官员已从城上下来，快步到了北胤王队伍正前方，拱手道：“因圣上龙体欠佳，太子暂代国事，还请北胤王先勿回府，到禁卫府中一坐。”
北胤王浓眉一扬：“为什么要去禁卫府？就算太子代理国事，难道我不该进宫求见？”
“太子今日正在禁卫府中处理政事，刚才听说北胤王回来，便请您过去。”
北胤王沉吟一阵，道：“那好，我带着手下一同过去。”说罢，便抬手示意队伍前行，但那官员当即道：“禁卫府戒备森严，王爷带着那么多的人马过去只怕容易引起误会，请王爷将这些兵马暂留在城外，下官自会安排他们的去处。”
他这样一说，不仅北胤王脸色暗沉，连士兵们也纷纷不满。萧灼炎怫然道：“大家奔波劳累至极，却连外城都进不得，莫非是怕我们去禁卫府闹事？”
“下官也是奉命通报而已，有什么事还请王爷去跟太子说。”那人神色不变，气定神闲，似乎未将对方放在眼里。
“你有什么资格将我的兵留在城外？！”北胤王一怒之下，扬鞭便要往前。官员向着两边的卫兵递了眼色，卫兵们齐齐涌出，挡住了进城的道路。北胤王策马冲向那官员，那人飞快后退至卫兵身后，高声疾呼：“关闭城门！”
城门“咔咔”作响便又要关上，此时北胤王的大部分士兵还留在城外，他眼见自己的队伍要被拦截在外，便想冲上前去擒住那守城官员。萧灼炎却大喊道：“王爷切勿上当！”
话音刚落，自城墙背后又涌出黑压压的卫兵来，看那装束皆为禁卫军打扮。北胤王见此情形，当即掉转马头率众往后撤退，萧灼炎斩杀了守城官兵，将城门重新打开。北胤王一马当先冲出城门，身后众人紧随飞奔，而城内的禁卫军则已追赶出来。北胤王听得后方喊杀连连，回头但见一些士兵已被乱箭射中，不由得回马出刀，白光横扫间，禁卫军便倒下了一片。
萧灼炎策马来到近前，急道：“他们分明是要引您入城再将您关押起来，现在被识破了便起了杀心。”
北胤王眼见城门再度关闭，紧握长刀，道：“进城也是一死，索性不管了！走！”说罢，策马便朝远处驰去。
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上京城外这一场骚乱的消息很快传到了宫中。群臣得知之后均感震惊，耶律臻怒道：“竟在天子脚下如此放肆，北胤王真是倚仗着自己以前的功勋，不把皇室放在眼里！”
“还好禁卫军及时关闭了城门，否则北胤王若是带着几万人马在皇城中作乱，岂不是要闹出更大的事端？！”南平王如此一说，有不少人纷纷附和。但也有人质疑道：“北胤王千里迢迢赶回上京，怎会在城门口与禁卫军发生冲突？若是他真有异心，也不可能只凭着几万人马就想作乱吧？”
南平王道：“其实圣上之前也看出他包藏异心，便削弱了他的兵马命他即刻回京，太子又在城门口严加防守，想必是北胤王眼见自己不得信任，知道回到上京也要兵权旁落，便索性闹了起来。”
“那他现在去了哪里？”耶律臻皱眉道。
禁卫军首领道：“似乎是往东而去，属下已派出探子跟踪其后，很快便能传回消息。”
“即刻下令，禁卫军出城追击，沿途各城镇严加防范，若是见到他的兵马，立即来报。”耶律臻肃然说罢，又道，“他父子两人必定是里应外合，一个在边境有意扩大战事，一个又想在上京作乱。看来我要亲自赶往朔方边境，将萧凤羽先行拿下，不然还不知道他会谋划出什么事来！”
他随即又安排人马准备出行，朝中臣子们即便有人对北胤王作乱一事心存怀疑，但眼见皇上久未出现，而太子与南平王又掌管了国家政权，也不敢妄加议论。耶律臻正在布置之时，忽有内侍匆忙赶来，在他耳边轻声说了几句。耶律臻双眉一皱，便将其他事务交予南平王安排，自己则匆匆离去。
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他带着卫兵出了崇光殿后径直朝着隆庆帝寝宫奔去，一进宫门，便见太监们急得团团乱转。“到底怎么样了？”他抓住一人便喝问。
那人哭丧着脸道：“御医正在里面，说是情况不好。”
耶律臻急忙推门而入，但见御医正满头大汗地在替隆庆帝施针急救，隆庆帝脸色发青，躺在床上一动不动。耶律臻在屋内来回走动，御医好不容易才止了针，回头跪道：“殿下，圣上心疾发作，很是危急！”
“还救得回吗？！”耶律臻急道。
“臣不敢保证……”御医匍匐在地，神色慌张。
“必须让他再活几天！”耶律臻咬牙出了寝宫，以前一直想着要早日登上皇位，这样才可以真正实现自己的才华。但现在若是皇帝归天，作为太子的他只能守在京中，先前的一番布置便又白费。
——父皇难道是天生与我相克的？
他心中暗自想着，慢慢走回了东宫，望着阴沉沉的天幕出神。忽而想到了莫渊，便命人带他过来。过不多时，莫渊果然到了。
“快帮我看看，父皇寿命到底如何？”耶律臻急切问道。
莫渊冷峻道：“这些不是我能看到的，太子似乎将我当成是神仙了。”
“要紧时候派不上用处，要你何用？”耶律臻有些愠怒，莫渊却反问道：