“你居然是顾明蹊的女儿。”傍晚自宋明远在南城的住地告辞出来时他不时地瞅着顾小霜说。
“你认识他？”她自己也才见过他一回呢。
“前年冬天他进京述职，我在乾清宫见过他一回。”
一省知府可是封疆大吏，每年皇帝都会召见这些述职的官员。
顾小霜没吭声。
经过这大半天的时间，与宋明远见面带来的激动早已经平复，毕竟本来就没有多大影响。
……
苏慎慈出阁这日，苏沛英忙乱中自管事手里收到了一张便笺，是林紫瑛写来的。
“我已经决定听从你们的建议在京师落脚，近期便会回乾州处理事务。”接下来就是感谢他倾心帮助云云。
他问管家：“是林姑娘自己送来的？可有说她怎么回乡？”
管家点头又摇头：“是个姓林的姑娘送的，并没有提到怎么回去。只是说跟公子道个别。”
苏沛英在喜炮声里思索了半晌，才折起便笺继续忙活。
……
经过连日的奔走寻找，紫瑛终于找到一家茶叶商需要路过乾州，同行的还有掌柜的两个妹妹，路上倒不会有什么问题。
顾小霜帮她打点行装的时候问她：“就是路上没事，去到乾州这里里外外的事情都要打点，你真的可以？不然还是我去跟孙夫人告个假，陪你去一趟。”
“不必。乾州家里不是还有仆人么？都是我父母亲手里留下来的，大多都是很忠心的。再说你得帮我照顾阿吉呢。”
顾小霜便没说什么了。
苏沛英下衙的时候想起日前林紫瑛来找他那茬儿。
街头迤逦半日，到底还是掉转马头到了静瓶寺。
刚进了左巷就见着萧珩正好与彭胤等在门口站着说话，这倒未曾料到，因此定了有半刻才下马来。
“你怎么在这儿？”萧珩半是意外半是高兴地打起招呼来。
苏沛英微笑上前：“因着谭子韶的事情，我与乾州那位林姑娘有些往来。”
“找林紫瑛？”萧珩眉头微扬，不知道想起什么来，蓦地一笑，拍拍他肩膀：“那就我来帮你引个路。”
紫瑛刚把包袱结好，阿吉便说王爷来了，还带了客人来。
她扭头与顾小霜相视了一下，两人走出门来，便见萧珩与苏沛英皆立在院中。
“苏公子！”紫瑛惊诧地看了眼顾小霜又看向苏沛英，连忙下石级：“您怎么来了？”
苏沛英看着直接朝顾小霜走过去的萧珩完全没有跟紫瑛有任何视线交集，心里纳闷了下，笑着回应：“那天接到你捎的便笺，想看你离京了没有？”
“正准备走，明日一早就启程！”
打定了主意的紫瑛说话也比从前轻快多了，一面让着道：“公子先进屋坐坐吧？”
苏沛英没反对，跟着她往厅里走，一面扭头看着尾随着顾小霜身后不知道叽歪什么的萧珩，一面则已经在厅里落了座。
紫瑛沏了茶来：“这里太简陋了，请公子勿弃。”好在这茶叶是萧珩拿过来的，颇为拿得出手。
苏沛英问她：“你一个人回去？”
“舍弟还小，回去也帮不了什么忙，我请顾姑娘帮着照顾一阵。”
“那你回去要帮的事情可不少，忙得过来吗？”苏沛英说。
“家里还有几个老仆人，应是没有什么大问题。”
苏沛英点点头。再看了眼门外正缠着顾小霜不知道说什么的萧珩，收回目光，望着她道：“铺子买卖这种事猫腻可不少。
“我手下倒有几个办事还伶俐的管事娘子，你要是不觉得不方便，我可以借两个让你带回去。”
“这个不……”
“主要也是路上有个照应。”苏沛英没等她拒绝完，又往下补充起来，“你终究是个女孩子，在这些事上也没有经验。”
合欢（37）
紫瑛才十七岁，哪里会对买卖铺子这种事情有经验呢？
她虽然觉得承他的人情已经够多，却也无法反驳他的话。
“我没有别的意思，只是觉得帮人应该帮到底。”沛英看了看她，又补了这么一句。
自然也是有些别的意思的，只是这个时候说出来太突兀。
对她的感觉谈不上多么惊艳，她不像他认识的那些闺秀们，大胆又带着傲气，但久而久之又觉得她平凡得自有平凡的好处。
她不出挑，不扎眼，但也并不是弱到毫无原则，比如她的重信重诺，又比如她对谭子韶时的坚定与坚决。
“公子，”紫瑛沉吟半晌，说道：“不是紫瑛不领情，而是公子施手相帮的地方太多了，我不想给公子造成不必要的麻烦。”
她没有去打听过他是否已经成亲，因为这不关她的事情。
何况他已经是詹事府的官员，家世又这么好，年纪也不算很小了，没有成亲的可能性等于没有，更加用不着打听。
她与他非亲非故，接受他这样的帮助总归名不正言不顺。
苏沛英看了眼她，半日道：“我还没有成亲。不但没有成亲，也还没有定亲。”
紫瑛微愕，等回味完了这句话，瞬间自脸颊开始发热，一直到耳朵根。
苏沛英捧着茶，却好似还没有停止的意思：“我前不久议了门婚，但最终对方提出中断议婚，所以你看，其实我也不是什么无往不利之人。
“跟你一样，我也是个平凡的人。”
紫瑛紧抓着膝上裙幅，腰背挺得笔直。
她心里有些意外，也有些义愤填膺，她想不出来怎么会有人拒绝这样光风霁月的他。
抬头看向仍旧端坐的他，只见他脸上半点失意颓丧差愤都没有，平静到就像是在述说一件再正常不过的事情，又生出些敬佩。
这种胸襟与境界，别说谭子韶那种人不能够相提并论，就是旁人也不见得能超过多少。
“我派两个娘子陪你回去，还有两个护院，多两个人手，也免得耽误时间。”
苏沛英自如地说回正事，并思索着说，“谭子韶尚未离京，他跟左家还有点首尾没完。
“你趁着这机会早日回去把事情办完，倘若遇上什么难处，跟两位娘子商议，她们会给你出主意的。”
紫瑛心底涌起感慨：“不知我能为公子做些什么？”
苏沛英略想，冲她笑了下：“注意安全。”
……
林紫瑛不知道苏公子一再的关照是出于什么，但毫无疑问，当他表明自己没有成亲也没有婚约之后，再接受他的帮助就没有那么大的压力了。
接而她又想为什么他会跟自己表明这一切？自己有什么地方值得他郑重待之吗？
一时间心里浮浮沉沉，并不敢再往下深想。
只是夜里勉力想要睡着，却还是熬到了夜深。
苏沛英在看到萧珩与顾小霜之后，心情也很不错。
冯小姐那样的姑娘若成为他的妻子，确实于苏家来说是福气，但他未必能与太有主见的她有亲近的感觉。
紫瑛这姑娘放在京师闺秀圈里确实平凡，可是她就像是一汪水，她不耀眼，不出色，甚至可能没有威慑下人的魄力，你说不出来她有多么特别，可是她固执起来的模样，挺宜家宜室的。
对，就是宜家宜室。
他想，在他已然驾驭住整个苏家的如今，也许真的并不是非要找个强势的妻子来承担苏家主母之职？
……
紫瑛走后顾小霜仍带着阿吉住在原处。
萧珩不在这里住了，但这不影响他日日过来吃饭晒太阳。
宋明远隔三差五有空会过来看看，给她带点吃的用的什么的，顾小霜知道他也不宽裕，屡次说过不用，他才不再带了。
但仍旧嘱她等紫瑛回来就搬到他那里去，他住的那里虽然不大，但却是他自己买下来的，所以没有后顾之忧。
顾小霜让他别跟家里说她在这儿，他先是不答应，几经纠缠，总算也明白到她的难处，应了下来。
萧珩经常与他在家里遇见，对他的态度是自从他无意透露过自己已经有婚约后倏然转好起来的。
从一开始他的正襟危坐，到如今已经能在顾小霜没在家的时候，也占着她的院子跟宋明远下棋喝茶聊衙门八卦的地步。
两人唯一有争议的地方大约只有宋明远让她去他那里住，而萧珩则致力于忽悠她去王府给她当小侍卫头子。
顾小霜对去王府的提议已经没有那么抗拒，因为去到宋明远那里住着，离孙府已远了，而去王府的话不光是挣的钱多，而且跟宋明远大概每日还能同时上下班。
不过孙家这边没有找到新的合适人手，她还不想冒然请辞。
反正也不急，就这么且过着吧。
日子就在柴米油盐里流逝过去。
五月某日定北王妃生了，传来母子平安的消息，举城皆欢，宫里送去的赏赐一道接一道。
顾小霜见萧珩只徘徊纠结了一小会儿，等传来生了的消息后便照旧该吃吃该喝喝，心里纳闷，问他：“王爷不去看看？”
萧珩捏着核桃仁慢吞吞地吃着：“又不是我儿子，我去看什么？”
顾小霜抱着胳膊盯着他看起来：“你不是挺喜欢硌应定北王的吗？这当口不去看看他怎么狼狈的？”
他跟燕棠那点事，还有泰康坊里那些事，她早就已经知道了。
今儿正是凶险的时刻，靖宁侯一家八成逮着定北王少不了一番牢骚吧？
放着这机会不把握，还真不像他。
“本王现在对看他的笑话已经不那么热衷了。”萧珩把脑袋转了个方向，面向她：“我有了新的目标。”
顾小霜心下陡生出那么一丝警惕：“什么目标？”
萧珩笑看着她不言语。
顾小霜纵然是谈过恋爱的人，眼下一张脸也忍不住不自在。
“不知道你一天到晚瞎咧咧什么。”
她站起来，背转身去拿了几只土豆过来削。
萧珩躺在躺椅上仰望着长空，惬意地拖长音道：“我可没有瞎咧咧。
“竹缘寺周围就是村庄，小时候我经常在村子后山上玩儿，每到傍晚看到村子里升起的炊烟，暮色下的鸡鸣狗吠，还有村妇叫唤着各自孩子回家吃饭的声音，我就格外羡慕那些小崽子们。
“因为他们拥有的那些从来不属于我。
“顾小霜，如果我愿意一辈子专心地守着你不离开，你愿不愿意也这样坐在我旁边一辈子啊？”
合欢（38）
他不知什么时候凑到了跟前，顾小霜心底漏了一拍，定睛时他的眼睛已与她只隔两寸。
手里土豆啪嗒掉到地上，她垂头去捡，他却比她快了一步，捡在手里。
“我跟你说认真的，我喜欢你的烟火气，喜欢你使唤我做家务，每次到这里看到你在，我都觉得心里满满当当地。
“就是你不在的时候，只要想到过不多久你就会回来，我也觉得很高兴，好像有了盼头。
“我是个闲王，也立志做个闲王，也许注定了终生无所事事。
“其实我也没有那么贪心，家世权势什么的我全都有了，能有个呆一起有意思的伴儿，亲密无间的过完这一生，也就完美了。
“顾小霜，我的世界就缺一个你。”
顾小霜手里还拿着刀，整个人有点石化。
但萧珩却自然得很，仿佛这些话都是他深思熟虑过。
他把土豆塞回她手里，她拿着机械地削了两刀，抬头看一眼他，他还在盯着她看。
她继续动刀子，清了下嗓子：“我可没打算回顾家。”
她不回顾家，就没有配得上他的身份，没有相衬的身份，他也觉得缺？
“不回就不回。”他说道，“你不回我就当你是顾小霜，你要是想回，我就当你是顾浅昀，我还可以陪你回去，帮你去气死你继母。”
顾小霜再看了眼他，想想他连在燕棠面前逼戚缭缭改嫁这种事都能做得出来，倒是也相信他有这个本事。
她低头接着把土豆削完，说道：“回不回，再说吧。”
至于他说的那个“如果”，她好像也找不到什么理由该去拒绝。
萧珩有了答案，不纠缠，也没有得意忘形，揉了揉她的头发就去择菜了。
小院儿的黄昏安安静静地，让人心里透着那么样的踏实。
……
太子打发走一批官员，刚刚准备接过小宫女手里的奶羹来喂女儿，蒋青又说楚王来了。
他扭头看了眼门外，扬了扬下巴。
萧珩进来行了礼，又把捎来的糖葫芦递给小侄女，然后一本正经道：“我想成亲了，明媒正娶。对方没有什么显赫的背景，但我就是打算跟她在一起，不离不弃。”
太子撩了一眼他，塞了口奶羹到女儿嘴里：“你说的是云南知府顾明蹊的长女？”
萧珩忍不住一惊：“您怎么知道？”
“当然是听父皇说的。你什么破事儿瞒得过他老人家的眼睛？”
毕竟皇帝目前政务之余的所有兴趣就是研究他这个三儿子，他有主了，身为老父亲，他怎么可能按捺得住那颗激动澎湃的心？
“这么说”
“都知道了。”太子慢条斯理地，伸勺再喂了小郡主两口，然后又斜眼睐他：“你别这么看着我，不瞒你说，现在不光我知道，老太后和贵妃她们，还有你皇嫂她们现在全都知道了。嗯，兴许连随云他们也都收到消息了。”
“皇叔，皇祖父还说让太监把你下一季的衣裳做松点儿，他说搞不好你还会长胖的。”
紧接着的太子的话，小郡主也迫不及待地开口了。
萧珩彻底无语了……
出了宫他在街头凌乱半晌，然后打马往泰康坊来。
定北王府正在兴建之中，围墙内人影绰绰，不少监工在内吆喝。再过一年半载，约摸就能完工了。
他直接到了燕家，迎面撞见穿着盔甲出来的燕，差点没认出来，倒是燕先热情地打起了招呼：“王爷您来了？找我大哥么？在后园子呢，正好淮大哥沛大哥他们也在，快去喝茶！”
这小子如今是镇北王了，萧珩少不得停下步跟他相互见礼，然后打量他：“你干嘛去？”
“我和敏之阿烁他们去屯营里跟蓝将军徐将军练兵去！上个月我哥让我当了个千户，我都在营里呆了大半个月了！”
燕声音响亮，穿着燕奕宁那身盔甲的他，俨然又是一个年轻轻的燕棠。
萧珩点点头，经侍卫领着直接到了后园子，闻到讯的程淮之他们看到小径上迤逦而来的他，早一起拍掌笑起来了：“说曹操曹操到！”
抱着段述的燕棠也笑着扭头：“去厨下吩咐备宴。”然后看到娃儿嘴角口水，极自然地拿帕子抹了一把，又顺手拿了只拨浪鼓塞给他。
段述才四个多月，抓着拨浪鼓在手里一阵乱舞，发出的响声取悦了他，他高兴得在他爹耳边“呀呀”直叫唤起来。
旁边正跟萧珩说话的戚子煜被他抢去了风头，不乐意地要去“抢”他的鼓。
小家伙冲他呵呵一乐，他佯装起来的凶模凶模样立时溃退。认命地自燕棠手里把他抱过来，一条长臂轻车熟路地揽着，又抬头回答萧珩的问题：“你跟顾姑娘那事儿，咱们几个私下里早听说了好么？当咱们不去孙家串门呢？”
顾小霜的身份别人瞒得住，怎么可能瞒得住皇帝？别忘了，孙彭也是皇帝的人呢。
皇帝知道他们常在一起玩儿，少不得也要找他们旁敲侧击的打听打听。
再
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