“你不害怕？”老教授好奇地问，“你不怕死吗？”
“来不及怕了。”卡瑟琳望着毁灭之力说。“这么美丽的弧光，死在那里面总比摔得粉身碎骨，或者被嚼碎吃进肚子来得好吧。”
“何况……”女法师温柔地瞧向斯葛，不，应该是瞧向沉睡中的阿斯，“何况我们多半不会有事的。”
“为什么？”红色怒火、斯葛以及老教授异口同声地问道。
“直觉。”卡瑟琳的回答实在没有说服力，“还有……”
女法师想到了她的第一意志。如果他们即将灭亡，那么那位灵魂世界里的第一意志，怎么还有空和自己做交易呢？见多识广的地狱之王一点都不紧张自己的生死大事，肯定是有所持吧。…
“还有什么？”红色怒火忍不住催促道。
“还有嘛。”卡瑟琳张口却说出另一种的想法。“还有就是这位斯葛先生所说的，只有神灵才能驾驭毁灭之力。我们虽然不是神灵，但我们都具有神性。因为我们都喝了神液精华。而且实际上我们也不需要驾驭毁灭之力，只要在它面前不受到伤害就行了。深渊之梯的萌芽之所以能在毁灭之力中安然无恙，我看多半就是因为它是神国之根的一根旁枝。神国之根作为那位神主的国度，毫无疑问是具有神性的。”
几位见多识广的家伙不禁都思考起来。
“似乎是有点道理。”红色怒火十几秒后第一个表态说。
“嗯，我确实没想到。”斯葛也跟着说，“我的盲点是通常只关注于我看到的未来的片段。而你说的东西需要逻辑推理，是思索的结果。我应该学会多的思索问题。”
“你的推断有些道理。”地精学者最后总结，“这个推论如果一会得到证实，那可是有助于我们了解神性的本质。进一步也许还能发现神灵与世界本源之力间的关系。这是研究神灵的一个好机会。真没想到，真没想到。有关神灵的研究比魔鬼的研究更缺少资料。想想就令人兴奋！”
“你们这些古怪的地精。”红色怒火说，“我宁愿不要这种机会。拿命换这些没用的研究根本不值得。任何学问、知识、经验，都是活人才能用。死了什么都没有，知道再多也没有意义。”
“话不能这么说。”这次斯葛倒帮起老教授说话了，“所谓死嘛，有很多不同的方式。失去躯体，可以叫作‘死’。但只要灵魂还活着，总还有再活过来的机会。我能看到各位的过去，大家都是‘死’过几回的人了。如果每死一次都能有点收获，这也算死得其所了。”
“笑话。”红色怒火似乎很喜欢和斯葛唱对台戏，“能保有灵魂那叫死吗？既然是死，那就是灵魂也留不下了，从这个世界上彻底消失。”
“不要玩文字游戏，红龙，你这种争辩毫无意义。”斯葛说，“你又不是无法理解我说的话。不过我忽然想到，就算眼前的毁灭之力真会抹杀我们的身体，但我们还是有机会保留自己的灵魂的。”
“哦，怎么保留？”即便卡瑟琳认为依靠神性大家会安然无恙，可心里总还是有些不安。如果有办法保留下灵魂，那确实好过彻底毁灭。（未完待续）
222 毁灭的煎熬
“这只是我的一种猜想，你们还记得是怎么进入神国的吗？”斯葛问大家。
“哦。”红色怒火第一个反应过来，“你认为只要我们一失去身体，神国会再次拘禁我们的灵魂。”
“谈不上拘禁吧。”斯葛笑说，“没有灵魂容器的自由灵魂，会被神国自动吸纳进去。其实是神主对于灵魂的一种庇护。”
“是吗？呵呵。”巨龙冷笑一声，“神主为什么要灵魂，你会不知道吗？不过你说得也没错，在囚禁之所的范围里，只要是自由灵魂都会被吸进神国里面进行改造。”
卡瑟琳想起自己变成笃信者，以及在渎神者乐园和神之仓库中的经历。她认同巨龙关于“拘禁”与“改造”的说法。不过卡瑟琳进入神国的方式与众不同，她是以完整的身体，也就是“活”着进入神国，因此并没有灵魂被吸入神国的感受。
但女法师立刻考虑到另一个问题，她问：“你们认为我们还在囚禁之所的范围内？”
“我认为不在了。从植物学角度来说，根部与枝干是两个不同的部分。囚禁之所显然是巨柱深渊中的根系部分。”地精学者回答，“而根据无言的智者的记忆，这里已经是属于植株的枝干区域，不然又怎么会长出萌芽呢？”
老教授的话换来一片沉默，大家都默认了他的说法。离金色的萌芽越来越近了，要不了几分钟的时间，一切都会有结果。现在需要的，仅仅是等待。
在沉睡中的林德虫忽然开始下沉，眼见她慢慢陷入红色怒火的背部，仿佛是躺在了一片沼泽上。最终林德虫没入巨龙的身体不见了。卡瑟琳观察着发生的一切。她感到从林德虫消失的那刻起，红色怒火的背部正变得坚硬如铁，看来是做好了最坏的打算。
弧光将巨龙的表面映得发蓝。“噼里啪啦”的声响不绝于耳。女法师的心跳正在加快，虽然她猜测毁灭之力并不会真正伤害他们。但内心仍然不自觉地紧张起来。她双手握着拳头，抬头目不转睛地盯着上方。
真希望地精学者和斯葛再说几句话，有时沉默会给人难以忍受的庞大压力。
“卡瑟琳！”女法师眼前站起一个身影。阿斯居然醒了，他变得比原先高大许多，足有二米以上的个头。他全身肌肉虬结，发紫的上身裸露出来，在肩膀上鼓出一个拳头大小的肉瘤。斯葛的嘴便在那只肉瘤上。
卡瑟琳抬眼看着阿斯，他的面容十分狰狞。眼睛鼓胀凸出，眼眶撑大裂开，鼻子也拉长了几分。他似乎很痛苦，脸部的肌肉在下意识地抖动。不过阿斯依旧保持着理智，他说：“我感觉全身充满了力量。”他朝着空气中狠狠地打出一拳，发出“啪”的一声脆响。
“有意思，居然提前苏醒了。”肉瘤上的嘴说道，“没想到这么快就消化掉恶魔*的力量了。早知道真该让你再多吃点。”
阿斯偏头瞧了眼肉瘤说：“我能感到全新的力量在我体内生长，而且这种生长还没有停止。那是种被拉扯撕裂的感觉，痛苦但又令我兴奋。这个肉瘤是怎么回事？”
斯葛说：“没什么。既然借用你的身体，我自然要好好使用。我正在为你进化一个新的器官，不用担心。这可以大大增强你的实力。”
“啪”第一道毁灭之力落了下来，直接打在强壮的阿斯身上。他龇牙咧嘴，浑身冒着电光，“啊啊”地不停吼叫。…
“好像没事。”老教授喊道，“看来确实没事。”
“啪”又是一道毁灭之力落下，继续击中阿斯。“确实没事。”斯葛在肉瘤上是笑道，“不过这滋味可不好受。”
斯葛说完，只见阿斯朝下一蹲，然后整个人蹦起来直往上冲去。他一下子穿过蓝色弧光。跳到金色的萌芽上。
红色怒火也跟着甩动背脊，卡瑟琳和地精学者身不由己地向上弹去。女法师“啊哟”一声迎面撞在毁灭之力上。顿时一股难以抗拒的力量从身体表面的各个地方涌入进来。这股力量摧枯拉朽，卡瑟琳的身体仿佛瞬间被切碎成无数细小的粉末。散裂开去。不过，同时又有另一种力量，将这些细小的粉末重新粘合到一起。无比巨大的疼痛感所吞没了卡瑟琳，她没有任何反抗地昏了过去。
大约过了数十秒，卡瑟琳才在持续、剧烈的刺痛中强行中痛醒过来。她瞧见红色怒火已经缩小了身体趴在她的面前。这条巨龙也咬着牙，看来疼痛并非只是女法师一个人需要承受。
林德虫就躺在红色怒火的身旁，这条虫子竟然还在沉睡中。卡瑟琳真是羡慕她能够不用清醒过来。
老教授迈着小短腿走到卡瑟琳身前说：“我们顺利登上萌芽了。现在只要等它开始生长，就能正式离开这里。”
“你……你好……好像没什……什么……事。”卡瑟琳龇着牙，她疼得话都说不清。
“你们都很疼的样子。”地精学者来回走了两步，“我虽然也能感觉到，但可能因为来自植物的特性，疼痛的感觉没有那么强烈。我刚才稍微在周围看了看，这株萌芽大如山丘，好像能往上爬。也许我们应该爬到它的顶上去，说不定会有别的发现。”
卡瑟琳无力地摇摇头，现在别说是爬山，连坐起来都困难。她此时的感觉，好像全身被插满了针，那些针一会拔出，一会刺入。她已经千疮百孔了。
见卡瑟琳拒绝，老教授又望向红色怒火，巨龙连眼睛都没有睁开。“我和你去。”斯葛的声音传来。
卡瑟琳听见阿斯的脚步声，很沉重不过也很有力。只听阿斯说：“卡瑟琳和我们一起去，我可以背她。”于是一双大手将女法师轻轻抱起。
卡瑟琳伏在阿斯宽阔的背上，这个身体摸起来一点都不熟悉。皮肤粗糙而且热的发烫，似乎有岩浆在皮下流淌。
阿斯一步一步地向前走去，卡瑟琳对这个情景有些熟悉。在勇者乐园里他们被抓进一个陌生的世界，那时阿斯也是像现在这样背着自己。（未完待续）
223 发芽带来的危机
深渊之梯的萌芽表面生有鳞，地精学者和阿斯就沿着鳞片的边缘向上攀爬。随着两人越爬越高，卡瑟琳身上的刺痛感居然逐渐消退。
女法师靠在阿斯的肩头，开始有力气转动脖子。她看看四周，除了萌芽附近的空间以外，稍远的地方都是浓厚的黑色云团。从那些云团中，有源源不断的蓝色闪电迸射出来。
闪电穿过空间，被吸附到萌芽上。卡瑟琳低头向下望去，下方的蓝色弧光要比上方厚实得多。如果仔细看的话，能发现这些弧光其实向水一样在向下流动。它们是流向萌芽的底部，并汇聚在那里。所以萌芽的底部已经被蓝色弧光所遮蔽，几乎瞧不出形状了。这也难怪越往上走，疼痛感会越弱。
“要不要叫红色怒火他们上来？这里毁灭之力对于我们的伤害明显要小得多。”红色怒火的身影早已看不见了，但卡瑟琳还是想到了巨龙以及他的女儿林德虫。
“你在问我吗？”一直没说话的斯葛反问道，“你居然担心那条红龙，他皮厚肉糙根本不会有事。”
“不。”卡瑟琳说，“我是在和教授先生说话。”
“你想叫就叫吧。”老教授一副无所谓的样子，“我们已经走了有一个小时，线路是环山而上。他们现在大约在山的另一边，我很怀疑你的叫声他们能否听到。”
“卡瑟琳，我来喊。”阿斯清了清嗓子，“红色怒火，上来！”
阿斯用尽全力的吼声竟然只比说话响不了多少，这个程度想必山那头的红色怒火是听不见的。
“不用你喊。”卡瑟琳赶快制止了又要吼叫的阿斯，“教授先生。还是请您帮个忙吧。”
老教授回头瞧了一眼女法师说：“那条巨龙未必会领你的情。”
“我知道。”卡瑟琳说，“我想在这种地方，大家待在一起总比分开要好。”
地精点点头。继续向前走去，几分钟后他说：“那条巨龙说他会跟上来的。”
“咦。你们之间有心灵上的联系方式吗？”斯葛问了一句，不过并没有人回答他。
所谓萌芽的鳞片，其实就是一层层的自然凸起，颜色是上浅下深。远观时形貌看得比较明显，但直接走在上面只会觉得好像在爬连绵不断的阶梯。这些阶梯是自然形成，与“山壁”融为一体，勉强刚够一个成年人在上行走。不过阿斯等人走在鳞片上也不怕跌落下去，因为萌芽上有股强大的吸力。在萌芽外围形成了一种力场似的空间壁，包裹在外围，起到保护作用。
越往上走，阿斯的脚步越发轻快。他浑身有用不完的力气，恨不得能一口气跑上山顶。地精学者在前头迈着小短腿。跟在老教授身后的阿斯便有些不耐烦，他干脆一把抄起老教授，奔跑着向上冲去。不过十多分钟，阿斯便来到了山顶。他放下老教授，老教授也不恼他的无礼，自顾溜达起来。
卡瑟琳拍拍阿斯说：“放我下来吧。我能自己走。”
阿斯依言将女法师轻轻放到地上，萌芽的顶部几乎感受不到毁灭之力。那些来自头顶的闪电就像落在伞面上，会贴着头皮自动落到下方去。
萌芽的顶部有个绿芽尖。从地上长出来，现在大约只比老教授高那么一点，发出淡淡的红光。地精学者围着绿芽尖转了一圈说：“你们快看看，它还在长高。我猜不用多久，就要开始正式抽枝向上生长了。”…
果然老教授的话音刚落，萌芽尖以肉眼可见的速度生长起来。它最初像一根直愣愣的棍子，一节节地向天上捅去。但很快，棍子的直径也开始变粗。它扩展开来，挤压着卡瑟琳三人站立的位置。
“怎么办？要不先下去。”阿斯说。
“行不通。”老教授指指下面说。“上来的路已经断了。”
卡瑟琳探头朝下望去，那些山壁上的鳞片仿佛活过来似地。它们的上部一片片向外打开，呈现出剥落的态势。
卡瑟琳又抬头向绿芽尖看去。它已经长得极高，那发红的尖顶眼看就要刺进黑云中去了。
“瞧那，左上边！”女法师忽然发现那变粗的棍体上，戳出毛绒绒的一截来。那截绿绒团如气泡般慢慢涨大，然后“哗”的一声爆开，弹出一张硕大的淡绿色圆形叶片，目测足以站上去三、四个人。
“是深渊之梯的叶子，那上面应该可以待人。”卡瑟琳指着四、五米高的叶子说。
不过由于深渊之梯在不停地生长，那片圆叶正以每秒十几厘米的速度在升高。
“太高了，但应该还有别的叶子会长出来。”斯葛在阿斯的肩头说。
然而几人脚下的空间却越来越小，似乎很难等到下一片叶子长出来，便会摔下山顶。
阿斯打量了一下那片叶子，伸手抓起地精学者，一把塞到卡瑟琳的怀里。他单手环住女法师的腰间，猛地蹲下“噌”地朝上跳去。
难以想象，现在阿斯一蹦之下能跳起三米高。他在半空中用力甩出，就将卡瑟琳连同地精学者向那片圆叶扔去。
卡瑟琳耳边生风，整个人飞到圆叶的上空再落下来，刚好跌在叶子中央。女法师都来不及惊呼，立刻翻身趴到叶边看去。可是下方阿斯的人影不见了，而萌芽也已经完全长开，原先落脚的地方完全消失了。
“阿斯！”卡瑟琳用尽全力扒住圆叶边缘，声嘶力竭地喊道，眼泪止不住从眼眶中流了出来。
“轰隆”头顶传来震耳欲聋的雷声。深渊之梯的芽尖戳进了黑云，一声一声的雷鸣响彻整个空间。卡瑟琳张着嘴拼命大喊，但她根本听不到任何自己的声音，喉咙口里火辣辣的刺疼感让她感觉到深深的绝望。
可除了“无声”的嘶叫，她又能做什么呢？卡瑟琳的眼前一片黑暗，圆叶随着枝干的生长也进入了黑云中�
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