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看来时凤芹在后宫羽翼渐丰，从她脸上的笑容就可以看得出来。她的表情自然而然地褪了几分初到之时的纯和谦让之色，增加了几分威仪。
这个时候，师媛媛才在随行宫女的陪同之下，缓缓地走进大厅，向皇后行了大礼之后，坐在她应坐的位子之上。
由于今天皇上没来，众妃嫔不用使尽浑身解数引起皇上的注目，席位上倒也莺声燕语，一片和谐。坐在我旁边的施美人凑了过来，问了几件有关首饰搭配的问题，又说自己的珠钗时日年久，有些珠子轻脱，珍珠掉色，不知可不可以补。我自然满口应承下来，完全忽略了她语气之中轻蔑之色。
施美人一开了头，便有好几位坐在我身边的低等妃嫔全都凑了过来，有的问起了衣裙，有的问了屋子里的摆设可有什么犯冲之处。我言无不尽，自然引起了坐在主位的皇后的注意。师媛媛坐在皇后的下首，她一向与皇后无话可说，注意到我这边的小小骚动，便回过头对皇后道：“皇后娘娘您看看，宁选侍可真受人欢迎呢，忙得连点心都来不及吃上一口。”
月容华一向是皇后那边的，妃位比师媛媛低了一级，坐在师媛媛的身边，闻言用绣帕捂了嘴笑道：“听说那一日，皇上还开了恩典，特意叫了宁选侍去师昭仪的栖霞阁绣上裙子上的鸟眼，皇上对姐姐可真是恩宠。”
师媛媛脸色略有些发白，一声不发地只顾用紫檀筷子夹了一块点心来吃。
月容华却不肯放过她，继续问道：“可不知师昭仪后来穿了那件绣好眼睛的百鸟裙舞了没有？想必是舞过了吧。可想而知，师昭仪舞起来必是百鸟齐飞，活泼灵动。今儿个皇上虽没来，可我们姐妹们相聚也高兴，皇后娘娘必定也想再看看师昭仪穿上那件百鸟裙一舞吧？”
时皇后果被提起了兴趣，道：“那百鸟裙想必在栖霞阁吧？本宫叫人取了来，左右无事，师昭仪不如一舞？”
师媛媛啪的一声放下了筷子。这时妃嫔们见这两位挑起了话头，箭箭直指师媛媛，早熄了在我那里取经的兴趣，个个停了话语，眼望这边。师媛媛那啪的一声，响在大厅之内，特别的刺耳。
时皇后脸色一变，笑容收敛，正要发话，却见师媛媛出列向时皇后行礼告罪道：“皇后娘娘，臣妾一时失手，惊扰了娘娘，可这皆因臣妾内心惊慌，不知如何回答皇后娘娘才好。那百鸟裙当天晚上就被皇上拿走了，实不在栖霞阁。”
我忽然间明白，月容华挑起话头，皇后故作兴趣，师媛媛道出真相，所有一切的矛头皆指向了我。我只是不明白，皇上也不过宿在我那里一晚而已，我并未有专宠之嫌，为何就碍了皇后的眼了？难道，皆因我全无背景的身份，所以被皇后挑来杀鸡给猴看？
又或许，新帝从我这里发掘不出什么价值，所以暗示皇后可以下手除去了？
我知道，像我这样低等的妃嫔，既未受宠于皇帝，皇后是可以随便找个理由除了的。像上一次师媛媛承恩，皇帝后来却到了我的兰若轩，这便是惑主媚上的罪行。宫里头的人如想要人死，什么样的罪名都可捏了出来。
我心中百转千回，知道我如果不采取主动，便再也没有机会，便缓缓地出了列，跪下，向皇后道：“皇后娘娘，皆因当晚时日短，那条百鸟裙尚未绣好，所以皇上派人从栖霞阁拿了出来，送到臣妾的兰若轩。可臣妾愚钝，却把那百鸟裙绣坏了。虽然皇上没再提起这件事，可臣妾暗自羞愧，一时之间未来得及向师姐姐详报，望皇后娘娘恕罪。”
时皇后听我的语气之中提起了皇上，微皱了一下眉头，正要说话，月容华便轻笑道：“宁选侍以前可不知怎么当的尚宫，简单的一条百鸟裙都绣坏了。皇上既不怪罪，我们也不便再拿这事说了。”
她这句话如火上浇油，周围的妃嫔个个露出不平之色。时皇后微皱了眉头，道：“听闻当晚皇上原本宿在栖霞阁的，后面却去了兰若轩，不知是也不是？”
我跪在地板上，垂头暗想，果然来了。
我忙伏地磕头道：“皇上去了臣妾的兰若轩，原只因为臣妾院子里的兰花又开了不少，皇上听闻了，才想过去看看的。臣妾的兰若轩，原是当年为兰贵人培育兰花的地方。当年兰贵人宠冠后宫的时候，臣妾年龄虽小，也听闻过此事。兰贵人后来获罪死于冷宫之中，兰若轩的兰花便无人看管，渐渐凋零了下来。后来臣妾居于那里，闲来无事，使人照料兰花，却想不到那娇贵之极的蝶蕊竟盛开了。可见虽说人已去，但留下的东西好的却是依旧是好的。花是这样，珠钗也是这样。略加一点儿东西，改一下款式，旧东西便发出新的光彩来。旧人虽不好，可也怪不到东西身上，只因有些物件儿伴随旧主，却也是身不由己。”
我微抬起头，眼角余光望了一下皇后，却见皇后用手指轻拂了一下头上插的金翠凤凰，良久没有出声。
月容华等一众妃嫔却不知道我绕了一个大圈，不责己罪却谈起兰贵人的兰花是为何意，一时间便怔住了，倒没有人再咄咄逼人。
正如我所料，时凤芹是一个聪明的女人，她没有再纠缠于这一件事，反而扯开话题，谈起其他来。其他妃嫔惯会见风使舵，见时凤芹都不再提起了，便没有哪个不长眼的再提这事。而直到宴席结束，夏侯辰也没有到场，妃嫔们便意兴阑珊起来，宴会很快地散了。而我，却被时凤芹以凤钗金线易脱为由留了下来。
我知道，她听懂了我的话，我等待良久的机会，终于来了。
当我走进内堂的时候，时凤芹手上正把玩着那支加了水钻点珠的金翠凤凰，透明的水钻如雨珠一般在她手里跳动。我依例向她行了礼，她则叫人给我备了座儿。
把金翠凤凰放在旁边铺了锦绣的紫檀盘子里，她这才笑道：“宁选侍不愧以前当过尚宫，一眼就看出这金翠凤凰的出处。依律法，这东西她便不能再用了，由内侍监收了回来。可我实在喜欢这物件儿的精致手工，因而叫尚宫局改了呈上来。如今尚宫局没有你主持大局，也不知改得合不合适。”
却因帝王心生恶
我一笑，道：“孔尚宫人忠厚，做出来的东西也就循规蹈矩，倒没有什么不妥的。这支凤钗原本所用之物采用的全是*：一双眼睛用的是百年难寻的千夜珠，凤身用的也不是普通的黄金，而是制金工匠们试炼了无数次才成功的赤金。因为熔成凤身之后，再也没能再成功一次，所以，这支凤钗才会金贵如此。如果让它从此蒙尘库房，倒真是可惜……”
时凤芹又拿起这凤钗，用手指抚了抚，才珍惜地放下，道：“就怕皇上不高兴本宫戴这样东西。”
我望着她手里的凤钗，另外加上去的水钻垂珠并未让它失去原本的光彩，“她用过的东西原本是最好的，可现在皇后娘娘在后宫为大，自然这些好东西全都得转移到皇后娘娘这儿。臣妾想，皇上见此高兴都来不及呢。”
时凤芹含了微笑望着我，“宁选侍真会说话，难怪以前会高居尚宫之位。”
我略垂了头道：“即便是贵为尚宫，也得听命于皇后娘娘。娘娘掌控后宫，若有不方便之处，臣妾可助皇后娘娘一臂之力。”
我终于把我来这里的最终目的都说了出来。这就是我等待良久，筹谋了许久的机会。我知道，像我这样低等的妃嫔如果想靠上皇后这棵大树，没有一定的筹码又怎么能行。光靠着每日里的闲聊巴结，以时凤芹这样的身份，这样的家世，想必从小到大早已看惯了。她所需要的，只是能帮助她的人而已，比如说她虽已握得后宫权柄，但太后的原班人马几乎未动，她又怎么会不寝食难安？
时凤芹轻声一笑，将那凤钗重又放回锦盒，“不知宁选侍有什么物件儿可让本宫玩赏一番呢？”
她在问我有什么筹码。我心中暗喜，知道自己正说到了她的心坎之上。我垂首道：“如果娘娘喜欢，旧人的旧物件儿，臣妾倒可以再拿几件回来。臣妾手虽不巧，但改装过后，保管没人能认得出。”
时凤芹脸有喜色，终笑出声来，点头而笑，“倒是本宫看走了眼，不知道宁选侍还有此等才能。”
正说笑着，却听见小太监在殿外唱喏：“皇上驾到！”
我一惊，差点忘了从凳上站起。时凤芹脸上露出真心的欢喜，低呼一声：“表哥来了？”急步走出去迎驾。我这才急忙从凳上站起，看见那个明黄色的身影，也不敢望他，便挨着凳子跪下了。
“芹儿最近可好？”他亲切和蔼的声音仿如从天边传来，让我几乎怀疑与我平日所见不是同一人。看来，他对皇后是真心的喜爱，语气之中才会流露出深深宠溺。我暗喜自己押对了人，只要皇后地位稳固，何必愁我以后的地位？
我不敢抬头，只听得时凤芹露出小女儿家的语气，“表哥今儿个怎么这么晚才下朝？”
“原本是想早些来的，可朝臣们辩来辩去的被绊住了。芹儿今儿个宴会办得可好？”
可以想象到时凤芹听了他关心的话语巧笑嫣然的模样，这个时候，他们真像一对民间的夫妻，深情款款之际，再不把其他人放在眼里。
“多谢表哥关心，芹儿一切皆好。”
亲切如和风般的声音忽然转冷，变得淡漠遥远，“她怎么会在这里？”
我忽然间明白，皇上问的是我，忙伏地道：“皇上，皇后娘娘因凤钗之事向臣妾询问，故而留了下来。事既已毕，臣妾就不打扰皇后娘娘了，臣妾告辞。”
皇后抱歉地道：“皇上，是臣妾叫她留下来的。”又对我道，“宁选侍，你先回去吧。”
我听了，便准备起身行礼，再回兰若轩，却听夏侯辰道：“既来了，芹儿看看还有什么珠钗要重整的，便一并叫她整了来，省得她整天往你这边跑，看得朕眼烦！”
他言语乖戾，夹杂着怒气，听得我心中又是一惊。他无缘无故的又发什么火？难道他对我的怒气永远都不会消除？
皇后听了皇上的话，却有些手足无措，道：“表哥……”
我重又跪下了，沉默无语，不知道该回去，还是留下来，连准备调整的表情都忘了去做，唯有垂头跪在那里，听他下一步的指示。
夏侯辰却也沉默了，只听得他沉重的脚步声直往主座而去。
皇后勉强地笑道：“皇上，臣妾也没有别的钗环要她看了，您看看——？”
夏侯辰冷冷地道：“既如此，便叫她走吧！”
我磕了一个头，急步退了出来。来到殿门口，还能听到里面隐约有声音传了出来，“芹儿，你初为皇后，一切言行举止便要倍加留意，切不可亲近了不该亲近的人……”
我心中略为沮丧。难道在他的眼里，我便是如此不堪之人？走出殿门，被冷风一吹，我才发觉自己背部已经汗湿内衫。
我百思不得其解。为何旁的妃嫔们亲近皇后没人传出皇上的训斥，而我今天只不过和皇后多说了一会儿话，就遭他如此恶言相向？
难道是他一早收到风声，得知我的念头？但凡在宫中，何人不是如此，为求一席生存之地，竭尽全力，他又何必独独针对我？看来还是因为我一早的背叛，让他把我划向了他的对立面。想到这里，我心中却暗喜。时凤芹对皇上深情款款，当真把他当成了自己的夫君，一旦她知道皇上永远没有宠爱我的可能，岂不是对我更加放心？那么，我在宫内充当她的爪牙，不是更合时合宜？
在返回兰若轩的路上，我理清了思路，只感觉一路走来，神清气爽，宫内的黄砖碧瓦，汉玉长路，看起来是如此的顺眼。
而素环，也面带了喜色，想必她已暗自和昭纯宫的管事太监接触过，得到好消息了吧？
想不到来一趟昭纯宫，我们主仆二人都有好消息。看来昭纯宫对我们来说，倒真是一块福地。
从夏侯辰今天在皇后面前对我的态度来看，他当真对我厌恶至极，看来前两次受的苦，我也不必再受了。我浑身放松下来。只要再过几日，我便找到了永久的靠山，再也不怕宫内任何人的陷害了，一想到此，我几乎笑出声来，叫了素环，“给我准备衣衫，放水沐浴。”
素环今天心情好，也不指使素洁，亲自烧了开水，给我倒在大木桶里，又往里面滴了几滴玫瑰精油，桶里撒上花瓣。香气在整间房里飘散，我除了衣衫，也不叫人侍候，自己下了浴桶，微闭了双眼，靠在桶壁之上。素洁隔一段时间便提一桶热水倒下，以保持浴桶的水温。
心情放松之下，却不知为何，我朦胧之间仿若看见了娘亲，哼唱着：雨后初晴哦，彩虹架，小妹妹呀，上桥玩……妹妹呀，转眼长大，红嫁衣呀，准备好……
我不由自主地跟着哼唱，热气氤氲之中，却感觉眼内有泪流下。从小，娘亲像母鸡一般保护着我，在那样的大家庭之中，经历了无数的暗箭射伤。也许在旁人眼里，娘亲是尖酸而凶悍的，让父亲不愿意接近，他更喜欢的是大娘的温柔端庄，可私底下，娘亲对着我的时候，却是温柔可亲的。我始终不明白那是为什么，现在却有些明白了。
为了保护我，她或许已全然舍弃了那一丝的夫妻之爱，只求得大娘的保护。只可惜她的亲姐姐最终却还是背叛了她。
“娘娘，娘娘，快醒醒……”
声音遥遥地传了过来，让我猛地从桶中惊醒，回头一看，却是素洁。她满脸惶急地望着我，“娘娘，皇上来了，请您接驾。”
我一时间脑子没反应过来，略有些懵懂地道：“素环呢？”
素洁急得直跳脚，“娘娘，您快点儿，素环在那儿向皇上禀报呢！”
我这才倏地一惊，瞪大了眼问她：“你说什么？皇上来了，他怎么可能还来？”
素洁吃惊地道：“娘娘，您怎么说这样的……话？”
话音未落，房门被人咣的一声撞开，屏风后转出一个人，冷冷地道：“你是希望朕永远都不来了？”
素洁怯怯地退到一旁跪下，我呆在浴桶里，看着他一身整齐的明黄色皇袍渐走渐近，一时间慌乱失措，竟不知如何是好。
虽然前两次我已在他面前全然赤祼过，但全是身不由己，哪里像今天，却是冷不防地被他全看清楚了。我不由自主地把身子缩在水下，只盼望花瓣能遮挡住自己的身体。羞恼之余，我却想到，今天才和皇后搭上线，如果这个时候再沐皇恩，岂不是让皇后对自己产生误会，破坏好不容易才建立起来的联系？
措手不及之下，我来不及调整自己的表情，只感觉心内一阵沮丧：是不是每次要成功的时候，夏侯辰都要不失时机地破坏？
“这才是你真正的面孔吧？宁雨柔，怎么，这么不想见到朕？又或是你已找到了比朕更合适的靠山，就不需要朕了？”夏侯辰的声音如千年不化的冰雪，直向我砸了过来。
被他冷生生地一砸，我倒恢复了几分神志，勉强地道：“皇上，宫内哪一位不盼望着皇上的临幸，臣妾自然也是一样。容得臣妾穿好衣服，再来侍候皇上。”
我左右望了望，素洁不知何时已经出了房门，隐隐听到门外康大为的声音传了过来，“你们都去偏殿候着，皇上未传唤，不得进入……”
我缩了缩脖子