林晓妍则是一脸期待地看着父亲，林崇严没有原以为这是很容易的事，答允了她能办到，没想到却出了茬子，这会儿觉得有些愧疚，不敢对上小女儿的目光。从出生以来，十年不在他们身边，听了吴氏的哭诉，他本就觉得委屈了吴氏母子，所以见面后，尽可能的在物质上补偿着他们，说起来这也无可厚非，只是他忘记了一点，就是战争持续了十年，京城却早在新帝登基时就安定了，大伯一家早就授了官搬回老宅，吴氏他们跟着老太太过，又能吃得了多少苦，反倒是张氏，一直务农养活一家人，那才叫真苦。
这里说了一会儿话，张氏称乏了，吴姨娘便带着龙凤胎退下，念宗也带着念祖回房了。林崇严跟了出去，张氏轻叹了一口气，摸了摸自己的脸。
林晓霜本来也要回房了，走到门边却又倒了回来，她靠着张氏，轻声道：“娘，您别怕，您一点儿都不老，要是您戴上那些首饰，涂上脂粉，什么吴姨娘有姨娘的，全都得靠边儿站。”
“说什么呢！”张氏反应过来自己的心思被女儿猜中了，面上一红，习惯性地戳了一下林晓霜的额头，“快去歇着吧，累了一天了，明儿你还要去孟家，得养足了精神才好和那些小姐们打交道。”
看到她眼里的担忧，林晓霜安慰道：“您就放心吧，女儿既然能让孟三小姐另眼相看，可是有着真本事的，不必我去哄那些小姐，保管让她们自动凑上来和我结交。”
看她得意洋洋，张氏“噗”地一声笑了：“你倒是一点也不谦虚，说实话，是你自己不想带晓妍去的吧，借口倒是挑得好。”
“娘……我说的可是实话，你看她今日那个样子，怕是宠坏了的，带出去若是不听话失了规矩，人家笑话的也是咱们。”
张氏点点头，这里西厢传来一阵隐隐的哭声，夹杂着几声劝慰。
张氏摇了摇头：“还真是个任性的。”摘了头上的钗环，催着林晓霜去休息，到了门边就要把门关上。
“娘，你闩了门一会儿爹进不来了。”
“小孩子家，不用你操心，他自有去处。”张氏啐了她一口。
正说着西厢的门开了，林崇严大步走了出来，说道：“霜儿快去歇着吧，别站在风口，小心着凉。”
林晓霜朝张氏吐了吐舌头，转身小跑着进了自己的屋子，关门的时候凑到门缝看了看，林崇严握着张氏的手，一起进了屋，听到对面的门关上，她才回过身，吩咐丫环夏昭打水洗漱，自上床睡了。
闺秀聚集
第二天一大早，大伯母李氏亲自派了府里最好的马车送林晓霜姐妹两人过去，秦氏领着女儿过来，喜笑颜开地叮嘱林玉涵要跟好林晓霜，又请林晓霜多照看着她，听得林晓霜直想笑，明明她才是妹妹，要照顾也该是做姐姐的林玉涵照顾她。
林玉涵带了个叫玉笙的小丫环，林晓霜只有夏昭一个丫头，便准备带她去，小丫头没见过世面，有些胆小。
老太太的贴身大丫环闻竹带人捧了送给孟家人的礼盒过来，交到夏昭手里，一样一样地吩咐给她听，夏昭人本来就有些慌，听她说得快，一时懵了，记了几遍也没记住蓝色锦盒的是送给谁，黄缎子装的又是给谁。
“这么点小事都记不住，你平日里是怎么侍侯小姐的？慢慢来，你再说一遍，老太太可嘱咐了，不能拿错。”
闻竹的语气并不含责怪，让林晓霜对这丫头顿时有了一丝好感，她停了与张氏的对话，走过去说道：“姐姐别难为她了，你说给我听，我记得就是。”
闻竹沉吟了一下，建议道：“七小姐不如另带个丫环去吧，夏昭这样子过去，只怕是侍侯不好小姐。”
“那太好了，小姐，奴婢还是在家陪太太做针线吧，让闻竹姐姐陪你去，奴婢是个笨的，没得丢了您的脸。”夏昭闻言欣喜道。
“你呀！”见她一幅扶不起的阿斗模样，林晓霜只好不再难为她，转向闻竹笑道，“我看派谁也没有你明白，不知闻竹姐姐可愿意，若是愿意，我这就去回了老太太，借她老人家一员大将。”
林晓霜不敢拿大，毕竟京城地头她没来过，好多规矩不懂，有个熟悉礼数的丫环在身边随时提点着，也是件好事。
“七小姐不用麻烦了，”闻竹抿嘴一笑，“老太太吩咐过，若是小姐身边缺丫头，只管使唤奴婢们便是，让小丫头回去说一声就是。”
“那正好了，还是老太太想得周到，多谢姐姐了。”林晓霜笑道。
李氏的面色微微变了变，笑着上前：“是大伯母考虑不周，竟忘了给你们派几个使唤的。”一边说，一边吩咐下去，很快便派了两个丫头去西院侍侯，还说人手紧，等过几天再买几个送来。
李氏腹中那点小弯肠子，瞒不过林晓霜，先前她还道老太太不喜张氏，怠慢了也没有什么，多派一个人到西院，便多一份开销，反正西院侍侯的本就有两个丫环了，她也就乐得装晕，却没想到林晓霜会刚来就接到孟家的贴子，老太太一下转了性，对三房的热络起来，她什么都还没来得及准备。
除了闻竹和玉笙，李氏又派了两个婆子跟着，那两个婆子都是府里的老人，一路上给两位小姐讲了一遍世家大族间交往的一些规矩礼仪，等马车停在孟府门前时，林晓霜将以前不清楚的东西了解了个大概。
原以为会在门口看到一片车水马龙，没想到却是冷冷清清的，没几个人影。
正疑惑间，守门的小厮验过了贴子，便在前头引路，将一马车带着往左边拐了个弯，从敞开的侧门驶了进去，一直驶了大约百米，才停了下来。
林晓霜下了车，被眼前的景象吓了一跳，怪不得门口不见车马，原来全都停在了这个类似停车场的地方，一排排地停得整整齐齐，中间间隔着一定隔离，就算哪辆马车要先走，也不会挪不开位置，乍一看去，足有二十余辆马车。在家里修停车场，孟家这占地不是一般地宽。
这还不算，下了马车，便有几个粗使婆子迎了上来，两人抬一顶小轿，将林晓霜和林玉涵请上了轿，抬着往前走，穿过几道垂花门，转过两道回廊，最后停在一座精致宽敞的院落前面。
林晓霜才下轿，披着宝蓝色镶毛边锦裘的孟言欣便迎了出来：“晓霜妹妹，你可来了，我一直盼着呢！”
“欣姐姐，你可是越来越漂亮了。”林晓霜笑道，在两人通信时起，就改了称呼，姐妹相称。
不光是林玉涵，就连孟家的下人也吃了一惊，家中这位三小姐性子最是怪，便是她亲表妹来了，也不曾亲自出迎，平时也没见她与哪个小姐如此亲近，没想到对林晓霜却是另眼相看。
林晓霜向她介绍了林玉涵，林玉涵正想着如何称呼，孟言欣开口道：“五小姐可去过南临？”
“五姐姐一向跟着二伯在京城居住，最远就去过河间，那是她外祖母家，我和她都是昨日才认识，她哪里到过南临。”林晓霜笑道。
一听如此，孟言欣便对林玉涵失了兴趣，冲她点了点头，拉着林晓霜的手进了屋。林玉涵咬了咬唇，跟在后面进去。
宽大的厅里用屏风隔成两室，火盆里燃烧着精炭，每个角都放了个精美的雕花铜架，中有莲花状的玉钵盛着水，用透明的琉璃罩子罩着，散发着氤氲之气，淡淡的橙香味飘散在空中。
林晓霜眼睛一亮，看向孟言欣：“香薰灯？”
“对啊，我二哥设计的，前些天才做出来，正好今日派上用场。”
林晓霜不得不感叹，她不过是提了这么一两句，没想到孟言轲就设计了出来，凑前看了看，原来用的是蜡烛加热，也不知他是怎么弄的，竟没让烛烟溢出，香味却照样飘散出来。
屏风隔开的另一头，有男人的笑声。
“你不是说今日都是女客，怎么也有男子？”
“还不是我二哥啦，他朋友多，本来人家请的都是女客，让他改期却不听，非得跟着凑热闹，”孟言欣嘟起嘴来，“所以我隔了屏风，免得他们打扰了咱们。”
两人正说着，左边的屏风后转出一人来，正是孟言轲，他今日换了一身装束，锦衣玉带，腰间丝绦垂下，中间是一枚精莹剔透的玉佩。
“二公子！”林晓霜先得他招呼道。
“七小姐来了，”孟言轲含笑道，随即眼光瞟到了林晓霜身后的美人身上，“这位是……”
林玉涵面上的胭脂更浓了，睫毛轻颤着低下了头。
“这是我五姐姐。”林晓霜道，又转向林玉涵，“这是孟二公子。”
“哦！林五小姐，你好！”孟言轲笑得温文尔雅。
“孟二公子好！”林玉涵道了个万福，娇嫩的声音婉如黄莺出谷。
“二哥，去招呼你的客人吧，我和晓霜先进去了。”孟言欣不耐烦了，拉了林晓霜转进右边的屏风后，林玉涵看了孟言轲一眼，抱歉地笑了笑，随后跟了进去。
孟言轲站在门边摇了摇头，也自回转。他原是听到林晓霜的声音才出来，还想听听她对自己设计的这个香薰灯有什么看法，性急的妹妹却不给他半分机会，也罢，总归还有时间。
孟言欣拉着林晓霜落了座，给她介绍了桌旁的女孩子，不是这个大人的女儿，便是那个大人的侄女，听来听去，竟全都是些官家女孩。若不是之前林崇严告诉了她孟家的事，林晓霜定会纳闷，如今却是没有半点诧异，在她看来，孟家就是明朝时候的沈万三，清朝年间的胡雪岩，那可是皇上罩着的啊，再加上又是皇亲，纵然以前是商，以后只怕也不是了。
见孟言欣对林晓霜态度亲热，那些女孩都有些好奇。等孟言欣被孟夫人叫过去交待事情时，终于有人忍不住问了。
“林小姐，不知令尊在何处高就？”问话的女孩儿叫严紫薇，林晓霜记得是个什么严侍郎的千金，她对那些乱七八糟的官职也不了解，只知道能收到孟家请贴的，官不会低就是了。
“我父亲今年开恩科才中的举，原先是个教书先生。”林晓霜答道。
一桌的女孩皆讶然，看孟言欣的态度，还以为她是哪个当朝大员的女儿，没想到只是个举人之女。
“那……林小姐可是与孟家有亲？”
林晓霜摇头：“不曾，我只是孟三小姐的朋友。”
话刚说完，便看到几个姑娘面上含了一丝轻笑，转过了脸去，桌上再次响起说话声，姑娘们三三两两地闲聊着，只冷落了林家两姐妹。
席间唯有一个叫丁宁怡的女孩子冲着林晓霜笑了笑，看样子是个不多话的，侧了头听别人说，她自己却没发言。
“七妹妹，我……我想出去一下。”林玉涵坐不住了，面色苍白地小声说道。
“五姐姐是要净手吗？”林晓霜问道。
“不是，只是有些闷，我想出去透透气。”
“那让闻竹陪着你吧。”林晓霜说道。闻竹生事稳妥些，有她跟着，林晓霜也好放心。
林玉涵没有异议，由闻竹扶着出去了。林晓霜知她是受不了这席上的冷落，她却是无所谓，没人找她说话，她还要自在些，自顾自抓了瓜子在嘴里闲磕着，欣赏着歌姬的丝竹声，她开始想着下一步的计划。
吴姨娘这里，父亲还态度不明，看大房那边，听说大伯升那个丛五品花了不少银子，只怕这两年也不宽裕，不过是要面子，死撑着场面罢了，如今京城物价贵，比南临的贵了一倍不止，尤其因为有科考，笔墨纸张都涨了价，光是这一笔就要开销不少，父兄还都要应酬，生活必须项可从公中领取，额外的人家是不管的，林家三兄弟手头都手得有庄子店铺什么的，不过林崇严这里一走就是十来年，如今也没多大进项，靠着南临“卖房卖地”的那点儿银子，根本不够开支。
林晓霜自己倒是不愁，只是她要拿出来撑起这个家吗？如果是，又该如何解释银子的来源呢？她不敢让老太太和大房二房的人知道她的本事，如果那样，她的自由就不能保障了，若是进门一家亲还好，偏生不论过去还是现在，不论是听张氏说的还是她感受到的，那些亲戚一个个都不是省油的灯，最好的就是分家，不过老太太活着一天，这家就不可能分了，她要顾忌着林家的名声，在人前，她还扮演着母慈子孝的戏码，哪怕老二老三不是她生的，她也一幅慈母的模样。
孟言欣回来，向着几位闺秀拍了拍手，笑道：“颜家姐姐来了，和杨家哥哥抢白了几句，两人赌上了，叫我来唤几个有才的，咱们去和他们比一比。”
闻声便有几个闺秀站了起来，跃跃欲试，她拉了林晓霜，要她一起，林晓霜说道：“我一不会作诗二不会行文，琴棋书画更是不懂半分，去了可帮不上什么忙，再说五姐姐出去了，我还得在这里等她。”
“走嘛，去凑个热闹，不是还有我么，留个丫环在这里，五小姐来了自然带她过去。”
林晓霜被她拉扯不过，只好跟了去。对这些才子佳人的所谓游戏，林晓霜真真是提不起半分兴趣，还不如在地里摆弄她的花草自在。这就好比看过了最美的花，再看其他花都失了颜色一般，她所闻所见的经典实在是太多，这些小姑娘小弟弟弄得再好，只怕也及不上她记忆中曾有的半分。
即景联句
转到左边屏风后面，那里围着火炉早坐了一干人，别的都是男子，只当中一个着桃红衣衫的女子，年约十七八岁，单凤眼，容长脸，样子不是十分美艳，唇边一丝浅笑，却很是吸引人的目光。
这便是孟言欣口中的颜家姐姐了吧，只不知是何方神圣，她身上引人注目的，便是所谓的气质了，古人说腹有诗书气自华，林晓霜想，看来这姑娘是个有才的。
“颜姐姐，我给你找了帮手来了。”孟言欣拽着林晓霜上前，后面跟了其他几个闺秀。
颜可久眼中闪过一丝精芒，目光落在林晓霜身上：“这么小？”
林晓霜知她误会了，忙摆手向身后一指：“不是我，是她们。”
颜可久恍然，淡然一笑。孟言欣为两人作了介绍，林晓霜这才知道面前这位颜家大小姐可是名满京华的才女，大学士颜文庭之女。
“你便是欣儿说的很会摆弄花草的小姑娘？”颜可久微带了一丝惊讶，“我原以为……没想到你比欣儿小了好多。”
林晓霜微微一笑，没有讲话，拉了拉孟言欣的手，两人退后几步，很快几位闺秀上前，围在了颜可久身边。
“你都乱说我些什么？”林晓霜问道。
“没说什么啊，我听你在信中的吩咐，都没告诉别人你会弄胭脂，只是颜家姐姐对我好，她喜欢花，有一次偶然向她提起你也喜欢花，还很会种，没想到她还记得。”孟言欣在她耳边悄悄说道。
林晓霜点了点头，看了看场中一干男女坐定，开始讨论起来，问孟言欣：“你也要参加她们么？先说好，我可不会这些东西，坐你身边看你得了。”
“好好好，知道了，可是若是难着我了，你也记得提点我两句。”
“我都不懂，如何提点你，那我还是坐远点，你找个会的在身边。”
“你不会？”孟言欣撇了撇嘴，“骗骗别人也就罢了，你可骗不了我，若是不会，是谁找我二哥问策论的？这当中的女孩儿们，写几首歪诗也许还行，论到做学问，除了颜家姐姐家传渊源，别的又有几个会的。”
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