不能侍侯老爷，还请张氏谅解。张氏虽然怀疑，可哪个女人愿意别的女人亲近自己的丈夫，便做了顺水的人情，给林崇严说明后，遂了秋氏的心愿。
十几年过去，当年的妙龄少女青春年华已远去，张氏对秋氏不由得生起几分怜惜，她与吴姨娘都有儿女相伴，秋氏却是孤身一人。
“叫秋姨娘也听听吧？”她征求林晓霜的意见，见女儿点头，这才吩咐柳絮：“请姨娘进来。”
秋氏进来，向两人见过礼，取出一件小袄来递给张氏：“这是我缝的，也不知道太太喜不喜欢，是我的一点心意。”
张氏接过，看着那密密的针脚，面上神色温和：“姨娘有心了，谢谢！霜儿正要给我说故事呢，正好，咱们一起听她说吧，柳絮，上茶。”
“哎！”柳絮泡了上好的大红袍，一人面前放了一盅。林晓霜拿起抿了一口，清了清嗓子，讲起故事来，张氏和秋氏不一会儿就听得入了迷。
林晓妍在自己屋里，恨恨地瞪着正房，嘴里念叨着：“什么下贱玩意儿都学了来，哪有一点小姐的样儿，真是乡巴佬，没学识没教养的。”
“我的好小姐，你就少说几句吧，若是给人听到，少不得老爷又要数落你。”吴姨娘劝道。
“明明她样样不如我，爹和哥哥却都护着她，她做什么都是对的，我做什么都入不了他们的眼，还不是怪我是姨娘生的。”林晓妍气恼地说道。
吴姨娘脸色一下变了，哆嗦着嘴唇说道：“你这是怪我么？我又能怪得了谁，谁让我只是个姨娘的命……”一边说，一边嘤嘤地哭了起来。
正屋那里，林晓霜正讲到冯素贞高中状元，在屋里得意地摆谱，她连比带划，惹得张氏与秋氏一阵好笑。
吴姨娘听到笑声，哭声慢慢歇住。笑声刺耳，她觉得她们就像是在笑她，银牙一咬，她捏紧了手指，只恨不得将那手绢撕成碎片。
当年林崇严与张氏恩爱情深，就算进她的屋，也是例行公事，专门挑了她不能怀孕的日子来，她对张氏恨得要死，却没有想过是自己插进了人家夫妻之间。后来她用计诱惑了林崇严，好不容易有了身孕，怕张氏知晓了，一直瞒着，得知那边夫妻同行去了南边，她悔不当初，却是无计可施，只能找到老太太，哭诉一阵后，留在了老太太身边。
林崇严抛下她一走就是十年，好不容易归家，她将一双教得聪明伶俐的儿女送到林崇严面前，又极力示弱表现得温良恭顺拉拢五少爷，以为仗着自己比张氏年轻，从此有了与张氏一拼高下的资本，谁知道那个笨女人不仅不显老，养的女儿还那么有运气，竟与孟家攀上了关系，连带得老太太都高看她几分。
命运为何总是偏向她，我就不信，她运气一直这么好！吴姨娘死死地盯着笑声传来的方向，目光沉沉。她抚着女儿的肩，安慰道：“妍儿，我不会让你受委屈的，你放心，孟家夫人给咱家两个入国子监的名额，你比几个姐妹都聪明，我一定帮你向老太太争取到。只要能入国子监，将来考到个品级，你这庶女的身份就当不得什么了，凭你的相貌，就是嫁到王侯之家，也不见得不可能。”
“娘，你可不能骗我！”林晓妍一听顿时露出喜色，“这次我可不能让那个乡下丫头再抢到我前面去。”
“嗯，我的妍儿是最聪明的，那野丫头除了四处疯跑会讨好人，有哪一点比得过你？想来老太太也不会让她出去丢了咱们林家的脸面，你放心，这事万万轮不到她。”
另一间房里，看到这母女俩在一处就时刻注意着的兰香收起了手中的筒状物，面上带着一丝嘲讽，轻轻嘀咕道：“不要脸的东西，自家的亲姐妹都要算计，怪不得没人拿你们当盘菜。”
等林晓霜回到自己屋里，兰香将今天的听到的一切向主子作了汇报。
林晓霜让她注意吴姨娘这边的动静，是怕这位有心计的姨娘算计了张氏，一听是针对自己而来，提的还是入学的事，不觉好笑：“她既不拿我当姐妹，那就怨不得我了，从今后我会记住，那个叫林晓妍的，与我没有半点关系。”
“小姐，”兰香犹豫着说道，“听起来那国子监是个好地方呢，您去找孟夫人说说，只要她发话，老太太这里还能如何。”
林晓霜摇头道：“孟夫人要给谁，那是她的人情，咱们犯不着去求人，兰香你记住了，如今你不是孟家的人，你是我的丫头，从欣姐姐把你送过来那天起，你就是我的人，别背着我去孟家，我的事自有分寸，你不必操心。”
“是，小姐！”兰香答应着退下。
林晓霜虽然比孟言欣小，但她觉得这位小姐比孟小姐还有气势，那眼神落在人身上，像是能够看透人心似的，在她面前，便是谎话也不敢提，林晓妍竟然敢说她是乡下丫头，哪个乡下丫头有这般气势？
兰香不是第一次被卖，她以前是一个贵人家的奴仆，主人获罪才被辗转卖到孟家，以前她服侍的那位小姐，乃是位高尊贵的陈国公主，她怕引来杀身之获，没有对任何人说起这段过去，在她看来，林晓霜的某些神情与行事方式，像极了那位前主人。
林晓霜第二天在司业夫人的监督下对六艺进行了考核，令司业夫人吃惊的是除了数科，她在其他方面也有着极高的天赋。举例来说，比如作诗，林晓霜不懂诗的格律，抛开这方面的因素，她作的诗无论从用词还是意境上，都可说是上品；她拿箭的姿势都不对，但经过司业夫人的指导，却能很快命中靶子；她没学过乐器，对乐调却有着天生的直觉，乐感非常好；唯一差的，也就是御科了，这一项，对女孩的要求也不是那么高，司业夫人自己是马术高手，可以慢慢教她。
至于数科，这是最令司业夫人欣慰的，在出了几道题给林晓霜计算过后，她拍掌笑道：“就是这一科了，我将历年国子监的试题找给你看一遍，再弄几份各位博士出的题来做做，熟悉一下，拿个第一名肯定不成问题。”
林晓霜却是不敢大意：“万一有人比我厉害呢？”
司业夫人拍了拍她的肩膀：“要对自己有信心，你这个水平，不比律算学院的博士差，再有比你好的基本上不可能，你主要就攻这一科吧，其他的也不能放弃，我来教你，能学多少算多少。”
“多谢姨母！”林晓霜起身盈盈拜了下去。
司业夫人扶起她：“我可是很严格的，你要有吃苦的准备。”
“严师出高徒，我不怕吃苦。”林晓霜道。
“那就好！”司业夫人说道，“以后你每天早上辰时准时过来，拉一个时辰的弓，巳时到午时学诗书与书法，中间半个时辰用来吃饭，你姨父白日在学里不回家，你就在这里吃，吃完休息一会儿消消食，未时三刻学琴，申时过后学骑术，学完了你就回家，我会把数科的题抄下来给你带回家去，晚上做好了，第二日交给我。”
时间安排得满满的，林晓霜硬着头皮答应下来，司业夫人满意地点点头，立刻行动起来，拿了书开始给她讲解。如此几天下来，林晓霜早出晚归，回到家中往床上一躺便不想动了，把个张氏心疼得不行，不过她还有律算题要做，休息一阵子起来点灯夜读，竟是比她几个兄弟更勤快。
毕竟住在大院里，没有以前自由了，林念宗大了，晚上也不好随便进出妹妹的房间，没发现林晓霜在做律算题，只是觉得她有些异常，经常在他回来时入睡。张氏解释说女儿晚间睡不好，是她吩咐了白天补补眠，林念宗也不疑有他，还道是林晓霜怕冷，晚间读书时也不笼火，将自己屋里的炭火节约了给林晓霜送来，林晓霜不收也行，硬逼着她收了，让丫头晚间的时候笼了火睡，别冷着。
林念祖却是精力旺盛，他年纪还小，也不避什么，一向又爱粘林晓霜，晚间就凑了过来，两姐弟如同回到了在小山村的时候，一起凑在灯下学习。对林晓霜做的题，林念祖很是感兴趣，少不得又叫姐姐教了他一番，林晓霜顺便也打听了国子监的一些事情。原来田司业在外不单独授课，便将林念祖与孟郊带进了国子监，他有课时便让林念祖和孟郊跟着坐堂，两个小朋友相当于插班生，无课时他就将两人带在身边，专门指导。有弟弟陪着，林晓霜觉得没那么累，两人经常做完了题还叽叽喳喳说到大半夜，要张氏来催了才各自睡去。
吴姨娘见西院的炭火被张氏母女占了大半，心头憋着一股火，发也发不得，难受得要死。
林念祖拜了田司业为师后，林念堂与他亲近不少，他问起两姐弟晚上在屋里关着门弄些什么，林念祖答道：“我温习功课，姐姐陪我。”他还掀起外袍让林念堂看林晓霜给他织的毛衣，得意地说道：“我姐姐对我可好了，看这衣裳就是她织的，可暖和了，别人都不会织呢。你姐姐有没有给你做衣裳？”
林念堂顿时无语，很显然这个小弟忘了他们是一家人，他压根就没觉得林晓妍也是他的姐姐，而自己是他的哥哥。他轻轻皱起了眉头，吴姨娘与林晓妍的排外他是知道的，也劝过不少次，可是那两人并不听他的，也怪不得人家没拿她们当一家人。
他摇了摇头，微笑着看向林念祖：“晓妍姐姐没晓霜姐姐手巧，这样的衣裳她可不会织。”
“那我叫姐姐也给你织一件。”林念祖笑道。
“不用了，晓霜姐姐已经很辛苦了，不用麻烦她，再说我的衣裳够穿了。”
“嗯！也对，姐姐是很辛苦，这次就算了，下次她有好东西，我让她给你也留一份。”
林念堂但笑不语，看着林念祖一溜烟跑到前头去了，面上神情顿时萎顿起来，长长叹了一声，袖着双手转身回了屋。他是真的羡慕林念祖有个好姐姐，他也想呢，可是几番凑上前去，林晓霜看似温和，口气却透着疏离，他与林念祖毕竟是不同的。
嫡庶之争的把戏他不是没看过，光是大伯父家的那一群兄弟姐妹就教育了他很多，林念堂年纪虽小，人却极为精明，他知道有些东西，不是争就能争得来的。吴姨娘和林晓妍虽然听他之言，与林念宗处好了关系，却因为张氏的出现急进了一些，导致之前的打算都落了空。
摊上这样的生母和姐姐，林念堂有些灰心，少年戴着面具在大宅门生活了多年，已经学会了伪装，将真实的自己掩藏在了堪称完美的笑容之下，他更不会轻易想念别人，就算是他的亲爹说过会好好给他安排一个前程，他也不完全信。
微微冷笑，他看到了迎面走过来的柳絮，眼光落在那张娇美的脸上，或者，就当个纨绔子弟吧，至少不用这么累。
林晓霜一直忙着学习，没有去孟家，孟言欣坐不住了，找上门来，劈头就问：“你最近哪里去了？我来了好几次，你都不在。”
“为生活奔波劳碌呗，哪有你大小姐清闲。”林晓霜笑道，见她不悦，赶紧将话题扯到她最爱的美容上面去，果然几句便让这位大小姐开心起来。
“对了，晓霜，我要去国子监念书了。”孟言欣说道。
“真的吗？那可是大好事。”林晓霜连声恭喜。
“我娘希望我们姐妹将来能当上一品女官，以后挑个好夫婿，将来日子也好过些。”
“你们家还用得着吗？就是现在也有的是青年才俊由着你挑。”林晓霜笑着打趣她。
“那不一样，”孟言欣悄悄看了看四周，凑到林晓霜耳边，“你不知道，我听贵妃娘娘说了，这一品女官可不一般，不光能自行挑夫婿，而且娶一品女官的男子，是不许纳妾的。”
“噗”地一声，林晓霜一口水呛飞了出去，溅了不少在孟言欣脸上，忙说着对不起，取了手绢帮她擦干净。
孟言欣一脸郁闷地看着她道：“你……你真是！”
“对不起对不起，欣儿姐姐最是好了。你说的这事太过惊人，我一时没注意才呛住了。”林晓霜双手合十，连连作揖。
孟言欣无奈地摇了摇头，倒也没发脾气：“我也觉得很新奇呢，据说是皇后娘娘提出的，说既然设了品级，当有不同的赏赐，品级之间要有所区别，而且一品女官不是这么容易得的，要全部成绩都是优等，并且对朝廷要有特殊贡献才行。”
林晓霜听得直乐，觉得这大安的皇帝与皇后还挺可爱的，思想蛮先进，随口夸道：“皇后不愧是一国之母，竟然想得出这个赏赐来。”
孟言欣却不屑地撇了撇嘴：“你当她真的是出于公心么？那是因为她哥哥的女儿是京城第一才女，我看她这一品女官，就是为了颜可久一个人定的，不然还有谁能拿到全优，国子监的博士们那么苛刻，男学生们几年也没见出一个全优的，更何况女子。”
“啊，原来皇后娘娘是颜姐姐的姑姑？”林晓霜恍然大悟。
“对啊！”孟颜欣说道，“颜可久你也是认识的。”
是认识，那个美丽婉约的姑娘，一直不嫁人，原来是在等着自己挑夫婿吗？林晓霜不觉对她多了一重欣赏，只是不知道她想嫁的男人会是谁？就算一品女官的福利是为她而设的，也是对大家的一个鼓励，想来想上国子监的闺秀们更多了。
从孟言欣口中打探了一下孟夫人的意思，不无意外，她看上了林玉涵，只是还没有明说。
“其实我娘看中的本是你六姐姐，不过一打听，说家里给她议了一门亲事，虽说还没换庚贴，也算是订下了。”
林晓霜对这些堂姐妹倒是谈不上了解，问道：“我六姐吗？你娘怎么会觉得她适合些？虽说我大伯父是个官，不过她是庶出，身份上还是比不得五姐姐这嫡出之女吧。”
“你不知道你六姐姐的生母是出身商贾吗？而且打得一手好算盘，你六姐姐跟着她学了不少东西，据我娘说，在鉴赏宝石方面，你六姐可是个行家。”
林晓霜愕然地张了张嘴：“这我倒是不知道。”
两个姑娘闲话了一阵，林晓霜记挂着要学习，便借口天晚了，主动送客，送孟言欣出了门。
送走孟言欣回转，半途被大伯父的妾室钱姨娘拦住，定要请林晓霜到她屋里坐坐，林晓霜向来与这位姨娘没有什么交情，倒给吓了一跳。
何事所求
林晓霜被钱姨娘半拖半拽地领进了屋子，进了屋钱姨娘把门给关上，合拢门前还探头朝外面看了看，这鬼鬼祟祟的动作让林晓霜沉了脸。
“姨娘这是做什么，莫非我是那见不得人的，若是你怕，又何必硬拽了我过来？”
钱姨娘转过身，忙着解释道：“七小姐勿怪，只是我有事想要麻烦你，怕旁人知道了与你为难，所以小心了些。”
“原来姨娘不是专门请我来喝茶啊！”她带着了然的笑，看向钱姨娘。虽然不知她打的是什么算盘，可是这么热情地将她拉来，定是有事相求。
“七小姐，明人不说暗话，我也实在是走投无路了，才想到求你，还望你成全。”钱姨娘说着，忽然就跪了下去。
虽说是大伯父的妾，却也算个长辈，她这么一跪，林晓霜顿时愣住，回过神来，忙双手去扶她起来：“姨娘有话好好说，这可使不得！”
钱姨娘眼中带泪：“七小姐，求你一定要帮帮我们母女，只要你肯，这个忙你一定能够帮的。”
“姨娘快些起来，你这样跪着，我可走了。”林晓霜见她话也不说全就这样，心里也不快