《九重紫》
第一章 生死
第一章 生死
窦昭觉得自己可能活不长了。
老一辈的人常说，梦死得生，梦生得死。
她这些日子总梦见自己回到了小时候，坐在开满了紫藤花的花架子下摆动着两条肥肥的小腿，白白胖胖像馒头似的乳娘正喂她吃饭。
有风吹过，垂落的紫藤花蔓挤在一起，累累叠叠的紫藤花籁籁作响，像群围在一起窃窃私语的小姑娘。
她觉得有趣，笑嘻嘻地跑了过去，抓住一根藤蔓，顺手就揪下了一朵盛放的紫藤花来。
乳娘追了过来：“四小姐，乖，吃了这口饭，七爷就从京城回来了。到时候会给四小姐带很多吃的，还有好看的鞋袜……”
她看也不看乳娘一眼，避开乳娘伸过来的银勺，又抓住一根藤蔓揪下了朵紫藤花。
耳边就传来一个清脆悦耳的女子声音：“怎么？四小姐又不听话了？”
乳娘一听到这个声音立刻就转身曲膝朝着说话声的方向行了个福礼，恭谨地喊了声“七奶奶”。
她则捏着紫藤花冲了过去：“娘亲，娘亲……”
**温柔地抱住了她。
她献宝般地把紫藤花摊给母亲看。
春日的阳光照在母亲发间的赤金步摇和大红色遍地金通袖袄上，折射出耀眼的光芒，母亲的身上，仿佛镀上了一层金箔，刺得她眼睛发涩，而母亲的脸，则熔化在那一团金色的光晕里，让她看不清表情。
“娘亲，娘亲……”她强忍着眼中的酸涩，高高地仰着头，想看清楚母亲。
母亲的面孔却越发的模糊起来。
有个小丫鬟跑了过来，欢天喜地禀着：“七奶奶，七爷从京城回来了！”
“真的！”母亲即惊且喜地站起身来，提起裙子就朝外奔去。
她迈着两条短肥的小腿啪啦啪啦地追了过去：“娘亲，娘亲！”
母亲却越走越快，眼看着就要消失在*光中。
她急起来，冲着母亲雀跃的背影大声地嚷着：“娘亲，娘亲，爹爹不是一个人回来的，他还带了个女人！她会夺了您的正妻之位，逼得您走投无路，自缢身亡……”
可不知道为什么，这句话至关要紧话反反复复地在她的脑海、舌尖徘徊，就是发不出一点声响来，她只能眼睁睁地看着母亲身影渐行渐远地消失在自己的视线里。
她心急如焚，四处乱窜地找着母亲。
白光中，有群争吵不休的大人。
她跑了过去。
一边扒开人群，一边焦灼地问：“你们看见我娘亲了吗？你们看见我娘亲了吗？”
他们都只顾着吵架，没有一个人理睬她。
母亲，到底去了哪里？
她茫然四顾。
突然看见一个镶满着彩色琉璃槅扇的花厅，厅门半掩，好像有人影在晃动。
难道母亲躲在那里？
她欣喜地跑了过去，“吱呀”一声就推开了槅扇。
半截大红色遍地金的湘裙在空中摇晃，裙裾下，露出两只脚，一只脚上只穿着雪白的绫袜，一只脚上穿着大红色绣鸳鸯戏水绫面的绣鞋……
她厉声尖叫着，大汗淋漓地从梦中醒来。
入目的依旧是那些盏熟悉的八角宫灯，静静地立在墙角，莹莹地散发着明亮又不失柔和的光华。
屋子里悄无声息，大丫鬟翠冷正坐在床头的小杌子上打着盹。
窦昭深深地吸了口气。
原来那尖叫声也是在梦中！
她强压下心底的惊惶不安。
自己这一病，家里人翻马仰，特别是几个贴身服侍的丫鬟，日夜轮值，眼睛也不敢眨一下，想必是累极了。
窦昭没有惊动翠冷，望着墙角的灯光，情不自禁地想起刚才的梦来。
母亲死的时候她才一岁十一个月。什么也不记得了。要不是后来母亲的忠仆妥娘找到了她，她连母亲到底是怎样死的都不清楚，又怎么会知道这些细节？
可见这全是她日有所思夜有所梦，听了妥娘的话，想当然杜撰出来的！
窦昭心里就觉得闷闷，透不过气来的难受，忍不住翻了个身。
窸窸窣窣的衣料摩擦声在这寂静的夜里显得格外的清晰和响亮。
翠冷立刻被惊醒，想到自己值夜的时候竟然睡着了，惶恐地喊着“夫人”。
窦昭正要安抚她两句，外间传来丈夫、济宁侯魏廷瑜略带几分惊慌的声音：“怎么了？怎么了？”
说话间，他已披衣走了进来。
虽然已过而立之年，因为喜欢骑射和蹴鞠，魏廷瑜并不像那些和他一样生活优渥的公伯侯卿，或是因酒色掏空了身子而显得精神萎靡，或是养尊处优而大腹便便显得臃肿痴肥。他身材高大挺拔，五官俊朗秀雅，动作敏捷，举手投足间充满了活力，神采反而更胜年轻的时候，乍眼一看，不过二十五、六的年纪，是京都有名的美男子。
见窦昭没有什么异样，他不虞地盯着冷翠问道：“出了什么事？”
冷翠吓得瑟瑟发抖：“夫人，夫人睡着了……”
窦昭却在心里叹了口气。
他平时不太管家里的事，可若是有什么事惹到他那里去了，不是踢小厮就是卖丫鬟，从不轻饶，因而只要他脸一沉，家里的人都要先胆寒三分。
窦昭病得厉害，实在是没有力气帮他收拾残局。
“没事。”她笑道，“我做了个恶梦，全身是汗，把冷翠吓着了。”
冷翠聪明地打住了话题，望向窦昭的目光中充满了感激。
魏廷瑜没有再追问，却皱着眉头瞪了冷翠一眼，不悦地道：“还不去打了热水给夫人擦擦身子！”
冷翠唯唯诺诺地应着，恭敬地给魏廷瑜行了个福礼，匆匆地出了内室。
魏廷瑜就抱怨道：“你这屋里的丫鬟都怎么回事？没一个有眼色，呆头呆脑的，指使一句动一下，像桐油灯盏似的，不拔不亮。你又病着，我看不如把娘身边的那几个丫鬟调过来服侍你吧？反正那几个丫鬟每天不过是陪着娘打打叶子牌，听听戏，喂喂鹦鹉，给猫啊、狗啊的洗澡……”
尽管能体会到丈夫的关切之情，窦昭心中更多的，却是深深的无力感。
迟暮的人都怕寂寞，因而格外的喜欢热闹。婆婆也不例外。在屋里养了七、八个如花似玉、活泼可爱的小丫鬟，为的就是驱赶清冷和寂寥。
她一个做小辈的，又不是攸关生死，怎么能把婆婆心爱的小丫鬟讨来服侍自己？
可你若把这其中的缘由说给魏廷瑜听，他定会不以为然，不仅要把人讨来，还会在婆婆面前说什么“这是我的主意，与窦昭无关”之类的话。
婆婆的为人就算是再宽和，听了儿子这句欲盖弥彰般的几句话，只怕都会生出几分遐想……最后横生枝节，无端惹出些事来。
窦昭只好打断了魏廷瑜的话，大事化小，小事化了地道：“婆婆也跟我提过，只是我觉得自己屋里的几个丫鬟用着还顺手，就婉言谢绝了。若是以后需要，我再跟婆婆提也是一样。你也是知道，婆婆待我一向宽厚，我如果开了口，她老人家定会答应的。”
“这倒是。”魏延瑜面色微霁，点了点头。
冷翠领着几个小丫鬟打了热水进来。
魏延瑜避了出去。
窦昭这才发现自己全身都是汗，黏糊糊的，很不舒服。
冷翠默默地帮她擦着身子。
硌手的骨头让她眼圈一红，转身找了件柔软舒适的月牙白淞江三梭布的小衣给窦昭换上，这才带着丫鬟们退了下去。
屋子里恢复了原来的安宁与寂静。
窦昭望着墙角的宫灯，又想起了刚才做出的梦。
心头顿时又生出股闷气。
她沉思了一会，轻声地喊着魏延瑜：“侯爷，您睡了没有？”
窦昭是重阳节那天去姑姐、景国公世子夫人魏延珍府上赏菊受了风寒，之后就有些发热。刚开始，谁也没有放在心上，包括窦昭在内。以为请了御医吃几副药就会好的，谁知道几副药下去，病不仅没见好，反而更严重了。十天前竟然卧床不起了，家里的人这才慌了神，请大夫，做法事，拜菩萨，闹得鸡飞狗跳墙。而魏廷瑜则隔着屏风支了个床，夜里就歇在了那里。
听到窦昭喊他，他应了声“还没睡。有什么事”。
声音含糊不清，一听就是半梦半醒间被她吵醒了。
如果是平时，窦昭肯定会找个理由糊弄过去，让魏延瑜歇息。可今天，她有心事，也就顾不得魏延瑜了。
“我睡不着。我们说说话吧？”
外面沉默了半晌，才传来魏延瑜有些不耐烦的穿衣声。
“你想说什么？”他坐在窦昭的床头，打了个哈欠，精神困顿。
窦昭吩咐冷翠把魏延瑜的貂毛大氅拿来给他披上，这才缓缓地道：“我想，把葳哥儿的亲事定下来。”
魏延瑜一愣。
葳哥儿是他们的长子，今年十四岁。不仅长得仪表堂堂，而且聪慧过人，行事老沉，很得他的姐姐魏庭珍的喜欢，两年前就开始话里话外不停地暗示他，想把自己长女采蘋嫁给葳哥儿为妻。
一个是济宁侯府的世子，一个是景国公府的嫡长孙女，门当户对，又是表亲，他觉得没有比这更好的亲事了。只是每次不管是姐姐、母亲，还是他提及，都被窦昭笑语晏晏地带过，这件事就这样暧昧不清地放在了那里。
现在窦昭提起长子的婚事，魏延瑜不由神色一振，打趣道：“姐姐凑到你跟前说，你爱理不理的，现在你主动了，小心姐姐拿乔，给你个软钉子碰。”
窦昭笑了笑，等魏廷瑜高兴劲过去了，这才道：“我想为葳哥儿聘宣宁侯郭海青家的长孙女为媳。”
魏延瑜的笑容僵在了脸上，嘴角翕翕，好半天都没有说出一句话来。
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第二章 苦涩
第二章 苦涩
婆婆和魏廷瑜的心思，窦昭又怎么会不明白？
可她也有自己的打算和考虑。
公公是突然暴病而亡的，魏廷瑜还不到弱冠之年，每日只知道飞鹰走马，家里的庶务一窍不通，婆婆又性格温和绵柔，谨守女子“大门不迈，二门不出”的格训，庶务上的事一点也帮不上忙，全仗着魏廷珍打理，这才度过了最初的慌张。也因为如此，魏廷瑜也好，婆婆也好，有什么事都喜欢问魏廷珍，请她帮着拿主意，时间一长，魏廷珍在魏家名声日隆，大大小小的事只要她开了口，魏廷珍和婆婆没有不同意的，以至于在魏家，魏廷珍的话比魏廷瑜和婆婆的话还好使。
窦昭从小在继母手里讨生活，总有寄人篱下之感，最渴望的就是有个自己的家，又岂能容魏廷珍有事没事在旁边指手画脚一番——尽管她是好心，最终是济宁侯得了利，她也一样不喜欢。
只是她刚嫁进来的时候，陪房的妈妈都是继母临时指派的，没一个上得了台面，更不要说指点她怎么和魏家的人相处了。她因此很吃了些苦头，暗地里流了不少的眼泪。直到她先后生下二子一女，主持府中的中馈之后又接手了府里的庶务，魏家一年比一年富足，魏廷珍才略稍收敛了些。
若是和魏廷珍做了亲家，她既是儿子的岳母，又是儿子的姑母，以她强势行事作派，儿子难道要一辈子被她压在头上？万一是夫妻间有个什么罅隙，岂不连主持公道的人都没有？
她是决不会同意这门亲事的。
但她也知道，没有一个堂而皇之的理由，婆婆和魏廷瑜是决不会答应她为儿子另选佳媳的。
她一直在琢磨这件事。
此时见丈夫目瞪口呆的，窦昭并不惊讶，默默在心里把想好的理由重新梳理了一遍，这才笑着对魏廷瑜道：“采蘋温良敦厚，我很喜欢。不过，这结亲是结两姓之好，这两年姑奶奶虽然不是在我耳边提及采蘋和葳哥儿的话，我却从来没听姑爷透过什么口音……”
魏廷瑜听着不服，嘴角微翕，正要反驳，窦昭却适时把他给压了下去，话锋一转，道：“我也知道，没有哪个男子婆婆妈**和人说子女婚事的。但那景国公府是何等的煊赫，姑奶奶是上有婆婆、下有妯娌的人，这样事我们谨慎些总归不错。”说到这里，她语气一顿，“重阳节去景国公府赏花的时候，景国公府的大姑奶奶有意无意地跟我提了三次，说景国公府想和靖江侯府联姻……”
“此话当真！”魏廷瑜脸色微变，随后又责怪她，“你是要早点头，也就不会有这样的事了。现在可怎么办好？”
同样是开国功勋之后，济宁侯府除了老宗祖，再也没有出过什么出采的人物了，景国公府则人才辈出，子弟始终在五军都督府占据一席子弟。靖江侯府就更不用说了，祖孙三代任漕运总督，若论财力，公侯之家，屈指可数。
窦昭道：“姑奶奶帮我们的已经够多了，如果因为这件事让姑奶奶和景国公府的人有了嫌隙，那我们太对不起姑奶奶了。要不，侯爷和婆婆商量商量？看这样事怎么办好？”
魏廷瑜听着如释重负，也顾不得天还没亮，衣冠不整的朝外走：“我这去找娘商量。”
“回来！”窦昭在心里暗笑他孩子气，“侯爷好歹穿戴整齐了再去也不迟。”叫了翠冷进来服侯魏廷瑜更衣。
魏廷瑜讪然地笑了笑，由翠冷帮着梳洗了一番，然后去了母亲那里。
窦昭松了口气。
她并非信口开河。
景国公府大姑奶奶的原话是这样的：“……嫂嫂到底心痛弟弟，顶着我哥哥，非要把采蘋嫁到你们家去。要是依我爹爹的意思，采蘋就嫁到靖江侯府去了！”
婆婆和魏廷瑜最是心痛魏廷珍，知道魏廷珍为了魏府和景国公有分歧，肯定会让步的。
要是她估算的不错，婆婆听到这个消息后，应该立刻和魏廷瑜来找她核实，商量着该怎么办。
她思忖着，
外面果然传来一阵动静。
魏廷瑜扶着满面愁容的婆婆快步走了进来。
人还没有坐下，婆婆已急急地问起她来。
窦昭把事情的先因后果又说了一遍，最后道：“……听景国公府大姑奶奶的意思，我们家姑奶奶正和姑爷对峙着，不然和靖江侯府的亲事早定下来了。不如我们主动解了这个结，把葳哥儿的婚事定下来，既免得姑奶奶为难，也免得耽搁把采蘋也耽搁了。”
涉及到最痛爱的女儿和最看重的外孙女，婆婆立刻变得果断起来，道：“就照你说的行事。郭夫人和你私交甚好，她家的长女又是我们看着长大的，品格、相貌也算得上是万中挑一，配得上我们家葳哥儿。不过，郭家人是什么意思，得找个人打听打听才行。”
窦昭笑道：“郭夫人在我面前嘀咕了好几次，因景国公府那边的情况不明，我就没有和她挑明。”
“那就好，那就好。”婆婆高兴起来，“事不宜迟。你这两天就托个人去郭家提亲好了。”话说出口，才这意识到窦昭还卧病在床，忙改了口，“算了，这件事还是我亲自来好了。你就好生歇吧！万事有我呢。”
母亲和妻子都说好，魏廷瑜不再说什么，跟着母亲去了母亲居住�
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