草飞子慢慢地有所动摇，因为此举太惊世愕俗，即便是圣人也做不到，两人合计很久，觉得除了炼术之外，百草堂没有任何东西拿得出手，于是有了同等交换的打算。
草大嫂长叹一声，举碗说道：“夏兄弟奇人奇事，不是世俗之人，飞哥，咱们都小看他了，来，咱们敬一杯酒，向夏兄弟道歉！”
“干！”一碗下肚，草飞子说道：“夏兄弟，你是神仙中人，无欲无求，但是门主与小弟内心难安，竭力争取炼术不成，只好做一点小小的补偿。”起身走到门口，高声说道：“送上来吧！”
不一会儿，五名先天弟子提着大木箱进来了，连续来回几趟，厅内很快就堆满了木箱，陈凡笑道：“草兄，这是何意？”
草飞子打开一只木箱，取出五本厚厚的书籍，递给陈凡，然后指着那些木箱说道：“夏兄弟，这是六十八箱玉石，而且是极品中的极品，百草山号称玉山，开采了近八万年，所有的精华全在里面，不过，放在我们仓库里只是一堆漂亮的石头而已，你制符需要最好的玉石，正好物尽其用。”
陈凡瞥了瞥每本书的封面，上有《玉经》两个大字，全套五本，再打开几只木箱一看，果然是最珍贵的品种，五颜六色，宝气纵横，草飞子前天拿来一万四千多块玉石，最罕见、最珍贵的只有五、六十块，可这里面全是那些品种，而且分门别类摆放。
捧着《玉经》缓缓地转过头来，草飞子夫妻紧盯着自己，眼中充满了期盼，还有一丝紧张，沉吟片刻，猛然放声大笑：“好，我收下了！”
两人长舒一口气，笑逐颜开，草飞子拉着他的肩膀：“哈哈，太好了……夏兄弟，来，坐下喝酒，这一坛咱们俩平分。”
第九篇 冰原风雪 第十节 宁长老
打开《玉经》的第一册，首页介绍了此书的来历。
很久以前，修士界流传着一本《玉石谱》，那是厚土第一本玉石书籍，记载了一千余种玉石，百草堂根据此书开采百草山的玉矿，很快就感到《玉石谱》并不全面，而且缪误较多，于是决定进行修正和补充，经过一代又一代的实践、数万年不间歇的重编，《玉石谱》变成了如今的《玉经》。
第二天清晨，陈凡合上最后一页，深感收益非浅，大开眼界，此书确实凝聚了百草堂八万年的心血，是一本真正的玉石大全，洋洋洒洒数百万字，详尽地记载了近万种玉石，图文并茂，从产生原理到矿脉的勘测、开采，以及各个品种的内外特征、鉴别方法，应有尽有。
不过，稍有遗憾的是，此书缺少灵玉的记载，仅在最后一页将其笼统归结为“奇玉”类，称之“千年一现，不可知，不可测。”看来灵玉确实罕见，就连百草堂也无法鉴别。
每只木箱外都贴有一张标签，标明里面的玉石品种、数量，奇玉类的木箱最小，里面只有二十八块，每一块都不相同、外形奇特。
陈凡沉吟片刻，先将《玉经》和奇玉放在自己的仓库里，然后坐下来制符。
面对数不尽的宝玉，陈凡放开手脚，全部使用《灵符九章》第二章的手法，他心无旁鹫，已经完全沉浸于符术世界之中，起初的成功率极低，上千块宝玉成为废料，一点点纠正其中的错误，手法越来越熟练，对第二章的领悟也越来越深，成功率逐步提高。
不知过了多长时间，陈凡长舒一口气，放下手中的玉符，双眼微闭，心情非常愉悦，第二章已经领悟了大部，估计很快就会全部吃透，忽觉浑身疲倦，下意识地取出玉瓶服药，突然愣住了。
瓶中只剩下四枚飞升丹，陈凡暗自苦笑：“现在一天四枚，消耗太快，唉，弹尽粮绝，不能再拖了。”随即服下两枚，运气入定。
醒来后发觉天色已亮，陈凡静坐了一会，想了想，拣起十几枚玉符收入怀中，起身飘然出洞。
思乡谷内一片寂静，清晨的薄雾缭绕于树林中间，枝叶与地面沾满了露珠，空气特别清新，吸一口直冲肺腑，令人心旷神怡。
慧长老与金长老站在南面的谷口轮值，陈凡拱手说道：“两位长老，早上好！”
两人颇为尴尬，脸色显得很不自然，同时抱拳：“夏道友早！”
陈凡神态自若，嘴角含笑：“大家辛苦了，嗯，不知谷外有何异动？”
金长老稍稍平静下来，面露微笑：“八天前开始有一些动静，每天有十几个丹师进入幻阵，可是都毫无知觉地穿过森林，大家很有信心，族人的情绪也非常稳定。”
“那就好！”陈凡满意地点点头，扭头叫道：“草兄，好久不见。”
草飞子刚刚走出右侧的一个洞口，看到陈凡精神一振，惊喜万分：“夏兄弟，玉符完成了？”
“全部完工！”陈凡见他两眼隐见血丝，神色疲惫不堪，不由问道：“草兄，你几天没睡了？”
金长老在旁说道：“飞长老忙于千石阵，已经十天十夜不休不眠。”
陈凡大吃一惊，立即脸色一板，以命令的口气说道：“草兄，快去静室调息，现在形势大好，千石阵暂缓一日。”
草飞子连忙摇头：“夏兄弟，一万块巨石已经全部到位，只剩下玉符，再坚持一、两天就能完工，否则一旦形势有变，后果不堪设想。”
陈凡盯着他看了半晌，轻叹道：“草兄，磨刀不误砍柴功，去调息一刻钟吧……唉，玉符在洞里右墙角，你自己取吧，我出谷一趟。”话音刚落，谷口一阵波动，消失得无影无踪。
陈凡先到万石阵看了一下，所有的巨石果然全部竖起，摆放位置也基本正确，只有少部分角度稍微倾斜，暗自点头：“草飞子办事一丝不苟，尽忠尽职，真是难得。”随手将它们逐个调整过来，直到丝毫不差才放心出阵。
此时，太阳已经升起，陈凡将近半个月没有出谷，感到阳光更加火辣辣的，气温比以前更加炎热，心中有些惊奇：“这里已是厚土的北部，难道夏天比南疆还要热？……嘿嘿，不管它，先去百草山看看，那里应该有桑公世家的兔崽子。”
百草山死一般的寂静，几乎没有生命的气息，就连飞鸟野兽也很难见到，一座座山谷空无一人，所有的房屋全部变成废墟，所有的药材被连根拔起，没有成材的幼苗被烧毁。
一路走过，每一个地方都是如此，陈凡心中一片凄然，三次进谷，情况各不相同，这一次最让人痛心，可以想象，百草堂亲手毁坏自己的家园时，心情是多么悲伤，多么痛苦，也许他们知道这是无奈的选择，但还是哭声震天。
一口气飘上天莲岭，却见天池依然热气腾腾，但是醉天莲已经消失不见，灵湖谷黑乎乎的一片，整个谷底铺满了一层厚厚的灰烬，几座小型湖泊也被填平，不由摇头叹息：“唉，覆巢无完卵！”
让他感到奇怪的是，同样没有发现敌人的踪迹，心中疑惑不解：“难道桑公世家尚未发觉异常？绝不可能，他们的警惕性很高，肯定会定期前来试探，也许早就搜索过无数遍，但一无所获，无奈之下只好撤出百草山……不过，按照以往的经验，他们一向不达目的绝不罢休，而且对百草堂的炼术与财富志在必得，怎么会轻易放弃？”
陈凡疑虑更深，思忖道：“嗯，灵芝岛是百草堂的圣地，应该受到特别的重视，也许能在那里找到一些线索。”
继续向北，翻过几座高山狭谷，没过多久就来到灵芝谷边缘，突然停下了脚步，谷中传来一个凄厉的鬼叫声，紧接着一条火焰直冲天际，瞬间升至千米高空，绽放出无数朵美丽的火花，顿时大吃一惊：“百里音符？！”身形飘出百米，躲在一块巨石后面，运起无影神觅，化着一道虚影。
半分钟后，东、南、西三个方向同时飘来三条身影，到达山脚忽然停了下来，距离陈凡大约有七、八十米远。
三人当中，一个化丹后期、两个化丹中期，均为五、六十岁，衣袍稍稍凌乱，满脸风尘，相互对视了几眼，眉头紧皱，沉默不语，似乎满腹疑问，又像心思重重。
足足过了五分钟，那位化丹后期高手老者抬头问道：“李五弟、云六弟，有什么新发现？”
两人同时摇头，其中一人说道：“凌三哥，小弟又白等了七天，唉，连鬼影子也没看到一个。”
凌三哥转向另一人，带着一丝期盼：“云六弟，你呢？”
云六弟连连摆手：“三哥，小弟在山上呆了五天五夜，除了两只野兔，好像没有看到一个活物。”
凌三哥呆了呆，叹道：“唉，既然如此，咱们去见宁长老吧！”
李五弟神色怯懦，呐呐地说道：“凌三哥，不知宁长老如何处罚？”
云六弟似乎颇不服气，冷笑一声：“五哥，你怕什么？所有人都是如此，就连宁长老自己也找了三天三夜，哼，凭什么处罚咱们？”
“六弟说得极是！”李五弟精神一振，挺直了腰杆，理直气壮地说道：“不是咱们不尽力，而是那帮兔崽子太狡猾，小弟认为，即便族长亲自来也是束手无策。”
“禁声！”凌三哥轻嘘一声，耳语道：“两位老弟，宁长老脾气本来就不好，而且为了此事被剑长老严厉训斥了几句，近几天火气大得很，你们态度要好一点，一旦惹恼了他老人家，咱们都性命难保。”
李五弟神色一紧，缩了缩脖子，左右看了看，催促道：“不说了，走，千万不能迟到。”
“六弟，人在屋檐下，不得不低头。”凌三哥扯着云六弟衣袖，小声劝道：“辉长老不在了，咱们九房没有了顶梁柱，在长老会也失去了发言权，更没有了保护伞，若是宁长老真要拿你开刀，谁也不敢说情。”
“如果辉长老还在，哼，谁敢欺负咱们九房的弟子？”云六弟咬牙切齿，悲愤中又显得很无奈：“现在可好，别人想怎么捏都行……唉，小弟听你的，还是走吧！”
“这就对了！”李五弟一马当先，迅速向灵芝谷奔去，两人随即跟上，陈凡也毫不犹豫地缀在后面。
灵芝谷同样被大火毁于一旦，就连四面的岩壁也是大面积塌方，由此可见，此火大得惊人，肯定烧了几天几夜。
凌三哥等人直奔灵芝岛，灵芝湖依然平静如初，踏过湖面之后，陈凡飘至岸边的一座丘陵，潜伏在顶部一动不动，心镜随之扩展到极限。
“嘿嘿，百草子还是心软！”祖师堂完好无损，只是里面空空如也，两位祖师爷的灵位已经搬至思乡谷。
三人加快速度，转眼间冲入祖师堂，忽然怔了怔，不由自主的停下了脚步，大厅里坐无虚席，所有的目光齐刷刷地盯着他们。
凌三哥带着两人走进里侧，向高居而坐的一人拱手，神色极为恭敬：“宁长老，小侄等来迟，愿意领罪。”
那人正是宁长老，乌黑浓密的长发披在肩头，皮肤雪白，眉清目秀，咋一看似乎是一个三十多岁的美男子，只有眼角隐现几处皱纹，陈凡曾经在赤荒殿见过他一次，赤霞子与剑长老激战正酣时，就是他突然出手，背后偷袭，以至于一败涂地，命丧当场。
宁长老闭目盘坐，神情安详，好像正在神游天外，对身外之事置若罔闻，四周坐着一百多位丹师，一半是化丹师，另一半是炼丹师，其中几人陈凡还感到有些面熟，他们很快就收回目光，沉默不语。
凌三哥等人噤若寒蝉，脸上一阵红、一阵白，低下了脑袋，双手微微颤动，感到惶恐不安，整个大厅鸦雀无声。
许久，宁长老睁开眼睛，寒光一闪，三人吓得浑身一抖，腿脚一软，“扑通”一声跪在地上，磕头求饶：“宁长老，小侄等姗姗来迟，请宁长老降罪！”
“起来吧！”宁长老的声音非常清朗，和蔼可亲地说道：“你们在最后一刻进门，没有迟到，快快入坐，咱们立即开会。”
三人大喜过望，更是受宠若惊，连磕三个响头，忙不迭地说道：“谢宁长老，谢宁长老不杀之恩。”连爬带滚跑回自己的位置，其他人都面无表情，似乎视而不见，又像是司空见惯。
大厅中又恢复了平静，但气氛有些诡异，所有人都看着宁长老，目光中有恭敬，也有害怕、恐惧，连大气也不敢喘一声。
“各位，首先介绍一位武长老。”宁长老目光如电，一扫四周，然后指着左首一人说道：“这位是武长老，在座的有人还不熟悉，他一向负责追剿残敌，经验特别丰富，可以说是这方面的行家，所以族长亲自点名，特意将他从前线调过来协助老夫，半个时辰之前刚刚到达。”
武长老有化丹中期修为，相貌非常苍老，面目冷峻，隐隐闪过一丝寒光，大约有六、七十岁，他拱手说道：“桑公武初来咋到，希望各位多多配合，同心协力，争取早日找到百草堂。”
众人同时拱手，异口同声地说道：“小弟等听从武长老调遣。”
“不敢！”武长老挤出一丝笑容。
宁长老沉声说道：“族长有令，命令咱们必须在半个月内找到百草堂的踪迹，不惜一切代价，可以调动千里之内的大军。”
众人眼神一紧，虽然不敢喧哗，不敢出声质疑，但显然对桑公千虹的命令有所不满，对完成任务不抱信心。
宁长老缓缓地说道：“老夫知道各位辛苦了，也尽力了，但族长的命令必须执行，而且百草堂事关重大，关系到全局……你们都了解目前的局势，咱们虽说已经击败两逆，占领了大部分领土，可是两都久攻不下，各地的反抗接连不断，两逆的小股军队一直在垂死挣扎，咱们每天都会损失两万名战士，大数人不是战死，而是缺少灵药而亡……晋长老，你似乎有话要问，讲吧！”
一位化丹师迟疑片刻，小心翼翼地说道：“宁长老，咱们从百草堂购买了大量成药，好像足以使用两、三年，怎么还缺？”
“唉，各位有所不知。”宁长老脸色一黯，摇头说道：“大战第二天，药库被两逆偷袭成攻，所有的药材全部被烧毁……唉，两逆虽说损失惨重，但是他们的目的已经达到，壶长老等人守卫不力，被族长下令处死……”
“什么？”众人大惊，晋长老失声叫道：“听说守库的除了二十名化丹师，还有成长老，难道连金丹师也挡不住他们的偷袭？”
“成四哥与敌人同归于尽。”宁长老默默地叹息一声，忽然抬头说道：“药库的事已经过去了，今后休得再提，否则影响军心……嗯，闲话少说，下面只说咱们的任务，大家谈谈自己的看法，不要害怕，尽管畅所欲言，说错了也没关系，老夫也知道此事难度极大，但是千言万语，其实只有一句话：必须找到百草堂。否则大家都等着族规的处置，包括老夫在内，谁也跑不掉。”
众人面面相觑，有些人想开口，却见别人一言不发，也跟着紧闭着嘴巴，份份将目光转向宁长老。
见此情景，宁长老眉头一皱，看着桑公武：“武长老，你先说说看，给大家指点一下。”
武长老向四周拱拱手，声音非常苍老：“宁长老刚才介绍了近半个月的情况，但我对许多细节不是很了解，因此想问几个问题，望各位如实告之。”
宁长老点点头：“武长老随便问，大家知无不言。”
武长老傲然一笑，显得很有信心：“请问，百草山所有地方都搜索了？”
晋长老苦笑一声：“武长老，咱们虽然不是专家，但这点常识还是知道的，每一座山、每一座山谷、每一山洞，每一片森林，唉，可以说每一个角落都搜索了十几遍，还是一无所获。”
一人壮着胆子说道：“武长老，不仅如此，就连湖泊、河流也没放过，小弟相信他们已经逃出了百草山。”
武长老沉吟半晌，忽然一拍大腿，大笑道：“我知道了！”
众人精神一振，急促地问道：“在哪儿？”
“山洞里！�
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