“你怎么在这件事上犯起糊涂来。”张原明道，“长兴侯家算得上是家大业大了吧？可你看他们家的小姐出阁，公中一例出三千两银子，多的一分也没有，这还得算上嫁妆和婚宴的开销。你再看年前江南巨贾胡氏嫁女儿，仅陪嫁的银子就有五万两。嫁妆多少，不看门第高低，而是看父母对孩子的疼爱。”
魏廷珍讪讪然不再说什么。
魏廷瑜就寻思着要不要上门给窦世英赔个不是，可一想到姐姐所做的事，他又有点胆怯，这样一来二去的，却等到了窦昭进京的消息
他再也坐不住了，提了上好的茶叶、酒，登门拜访。
窦世英正在气头上，根本没有见魏廷瑜。
魏廷瑜窘然地离开了静安寺胡同。
田氏则劝他：“到时候我们重重地备下聘礼，给寿姑一个体面就是了。”
重重地准备聘礼，得银子才行啊！
魏廷瑜想到了顾玉一直没有给他结算的两万两银子，又出了门。
顾玉的小厮却道：“我们家公子和延安侯世子去子开封。济宁侯过些日子再来找公子吧！”
魏廷瑜又去了两趟，都没有见站人。
他没有办法，去了英国公府求宋墨：“……，还请世子爷给顾公子递个话。”
宋墨沉默了半晌，道：“这么说来，婚期定下了？”
魏廷瑜赧然道：“就是这几天的事了。”
宋墨“哦”了一声，道：“你放心吧，这件事我会跟顾玉说的。”语气与平时相比明显的有些兴味阑珊。
魏廷瑜不解。
京都早就传开了，英国公想续弦，略有家底的，碍着宋墨不愿将女儿嫁过来：想攀龙附凤的，英国公又瞧不上眼。以至于满京都城，英国公竟然找不到一门合适的亲事。
宋墨顺风顺水的，应该过得很惬意才是，怎么一副无精打采的样子？
不过他自己还有一堆的心事，没心情关心这些口魏廷瑜和宋墨闲聊了几句，就起身告辞了。
顾玉的确是去了开封府。
宋墨吩咐自己的账房霍礼：“你准备二万两银子，过两天我要用。”
霍礼开始还怕宋墨的收入不足以应付颐志堂的开支，没想到宋墨的办法挺多，颐志堂不仅比从前宽裕，而且还颇有节余。他也知道宋墨有些开销是见不得光的，因而恭谨地道：“是准现银？还是准备银票？”
“准备银票吧！”宋墨落寞地道，“到时候你交给陈核就行了。”
霍礼应声退下。
宋墨望着大朵大朵的凌霄花，心乱如麻。
玉桥胡同的纪咏，也心乱如麻。
自从和窦昭不欢而散后，他翻来覆去总也睡不好。
难道就这样眼睁睁地看着窦昭嫁给魏廷瑜那个模样儿猥琐、才学品行一无可取的家伙不成？
※
第189章 出手
纪咏从床上一跃而起，高声喊着“子上”，道：“我要去看猫儿胡同探望姑母。”
子上打着哈欠的嘴巴久久没办法合拢，望了望窗棂，道：“公子，京都宵禁，是不是等到天明以后再去？”
纪咏这才惊觉得自己失言，他冷哼一声，掩饰着自己的失言，板着脸道：“我当然知道现在是半夜三更，我是说明天去猫儿胡同探望姑母。”
可明天早上您要去衙门啊！
可这话子上却不敢说，在心里嘀咕了几声，再也睡不着，好不容易等到天亮，服侍纪咏去了翰林院，刚想找个地方打个盹，纪咏大步走了出来，道：“我们去猫儿胡同。”
子上张了张嘴，最后还是什么也没有说，待纪咏坐上马车，他跳上了车辕，吩咐车夫去了猫儿胡同。
六太太刚刚送了窦世横出门，见纪咏一大早的就赶了过来，忙问他：“出了什么事？”
“没什么事。”纪咏道，“想着明天要去房师那里，得找本前朝沈溪所着的《轩辕农事》，怎么也没有找到，我记得在姑父这里看到过一本，姑母您帮我找找。”
纪氏忙叫了窦政昌、窦德昌兄弟帮着找书。
三个人忙活了半天，也没看见那本书的影子。
纪咏嘟呶道：“难道是在七叔家看到的？”
“也有可能。”窦政昌负责对照藏书册，窦德昌负责找书，累得瘫坐在禅椅上，道，“四妹妹最喜欢看这类的书，七叔父有时候在旧书摊上淘到了，必定会写下送到真定去。只是不知道你说的那本书现在是在真定还是在七叔父府上。”
窦政昌忙道：“我陪你去吧！”
自从纪令则的事之后，纪咏对自己的外家韩氏很瞧不起，连带着对自己的表姐韩氏也没什么好脸色。窦政昌不想韩氏尴尬。借此想缓和与纪咏的关系。
纪咏好像根本不记得这件事了，拉着窦政昌就去了静安寺胡同。
窦世英不在家，王映雪据说身体不适，去了窦家在宛平的田庄小住。
高升出面招待纪咏和窦政昌。
“也没别的什么事，就是来找本书。”窦政昌对窦世英身边这位大总管还是比较客气的。
高升恭敬地把窦政昌和纪咏领到了窦世英藏书的厢房，又安排了两个机敏的小厮在身边服侍。
纪咏在那里胡乱翻了会书，道：“我去外面透透气。”显得心浮气躁的。
窦政昌“嗯”了一声，继续低头找书。
纪咏则拉了个小厮问清楚了窦明的住处。大大咧咧直接闯了进去。
窦明正在给自己的琵琶调弦，看见纪咏，吓得跳了起来：“你，你怎么跑了进来？”说话间，已连退五、六步，贴在了身后的花窗上，高声喊着“来人”。
纪咏“嗤”地一声，脸上满是讥讽之色：“我忘了，你看见一男一女在一起就觉得别人是有私情的，”他说着。上上下下地打量着窦明，“怎么？轮到你自己的时候就不是那么一回事了？”
窦明一口气没有上来。声音被憋在了嗓子眼里。
纪咏就瞥了她一眼，一面起身朝外走，一面吩咐窦明：“过来，我有话跟你说。”
他一副纡尊降贵的口吻，气得窦明脸色发白，可一想到莫二姑那绿豆似的小眼睛，她就心底发寒。咬着嘴唇跟在了纪咏的身后。
纪咏在院子中间站定，这样一来，窦明屋里服侍的人都在他的眼皮子底下。可谁想听他在说什么却没有办法靠近。
他低声地在窦明耳边说了几句话。
“你说什么？”窦明跳了起来，惊骇地望着纪咏，表情有些呆滞。
“你听得没错。”纪咏冷冷地道，“只要你帮我办成了这件事，你我之间的恩怨就一笔勾销了！不然两笔账一块算，可就不是把人卖到烟花之地这么简单了。”
窦明不由打了个寒颤，看着纪咏的目光闪过一缕的恨意，狠狠地道：“你，你为什么这么做？”声音嘶哑，好像很激动，又像很害怕。
“你不用知道。”纪咏轻蔑地瞥了窦明一眼，冷冷地道，“你只要把我交待的事做好就行了。”
窦明垂下了眼睑，神色晦涩难明。
纪咏扬长而去。
窦昭很快就知道纪咏和窦明单独碰过面了，她很担心，对陈曲水道：“这两个人，一个是水一个是火，是绝对走不到一块的。两个凑在一起，事情决对不简单。既然怎么也探听不到纪咏和窦明说了些什么，那就只能紧盯着两个人了。”
陈曲水微微颔首。
魏廷瑜再次提了贵重的礼品登门拜访。
窦世英依旧没见他。
魏廷瑜站在窦家花厅的中台阶上，一时间不知道该怎么办好。
眼看着就要立冬了，婚事再不定下来，那就只有等到明年春天。
有钱没钱，娶个媳妇回家好过年。
今年是他除服后的第一个春节，家里除了他就是母亲，如果窦昭能早点过门，母亲也有个做伴的，大年初走亲串，也热闹些。
怎样才能让岳父消气呢？
魏廷瑜思忖着，身后传来一阵银铃般的欢快的笑容。
他回过头去，看见个秋药般风姿绰越的女孩子，穿了件桃红色的褙子，油绿色的湘裙，眉目如画，仿佛早春含苞待放的一朵桃花，让他眼睛一亮。
“您是济宁侯吧？”女孩子主动地和他打招呼，“我在家里排行第五。”她的眼睛忽闪忽闪的，让人觉得很聪明，“我父亲为难您，您有没有觉得很委屈？”
原来她是窦家的五小姐。
魏廷瑜连连摇头。
窦明却不待他说话，已道：“古有三顾茅庐，你这才来第二次，还早着呢！”
魏廷瑜大喜过望，忙道：“多谢五小姐指点！”
窦明抿着嘴笑了笑，在一群丫鬟簇拥着和魏廷瑜擦肩而过。
第三次，窦世英终于在花厅里见了他。虽然只是短短的两句话客气的话，但已让魏廷瑜长长地松了口气。
走出窦世英的书房，他又遇见了窦明。
一群丫鬟婆子簇拥着她正往书房里去。
窦明朝他眨着眼睛。
他拱手作揖，作出感激涕零状。
窦明抿了嘴笑。
魏廷瑜讪然地摸了摸头。
两人再次擦掮而过。
魏廷瑜得了窦世英的两句话，觉得这件事已经过去了，遂去了景国公府，让魏廷珍帮他请媒人和窦家商量婚期。
魏廷珍知道弟弟刚去了静安寺胡同，忙道：“窦大人怎么说？”
魏廷瑜笑道：“也没什么――就是说了些‘百年修得同船度。以后的日子还长着，要学会彼此尊重地过日子’之类的话。”
魏廷珍皱眉：“没有提嫁妆的事吗？”
“这不是媒人的事吗？”魏挺瑜奇道，“我提，不太合适吧？”
魏廷珍气结。
窦昭年纪已经不小了，魏家有退亲的意思，窦世英生气，谱也摆了，不是应该说些嫁妆什么的，补尝一下魏家吗？
她看着弟弟一副懵懵懂懂的样子，懒得跟他多说。跟母亲田氏商量后，请了延安侯夫人帮忙。带着官媒去窦家商量成亲的日子，媒人则是延安侯和景国公府的二爷张继明。
窦世英气得说不出话来了，心里隐隐为长女可惜。
怎么就嫁了个这么不搭调的。
又埋怨起来赵谷秋来过早的为女儿订下了这门亲事。
他对纪氏道：“婚期不急，我请了钦天监的帮着看日子，等那边回了信再说。”
窦昭出嫁，窦世英一早就请了纪氏帮着主持。
窦家请着说媒的是蔡弼的太太，媒人是杨森和蔡弼。
杨森和窦世枢的私交很好
纪氏和蔡太太商量：“我们家七老爷的意思。等钦天监的日子出来了再说。”
“这样也好。”蔡太太和丈夫一样，也是个热衷于权势之人，窦家有喜事。她很乐于两边递话。
魏家就等着窦家选的日子。
这一等就等到了立冬。
魏廷瑜急起来。
魏廷珍则恍然大悟。
赶情人家根本就没忘记当初的事。
她顿时恼羞成怒，道：“他们不是让我们等着吗？我们等着好了。”
然后就是腊八。
窦昭的计策奏了效。
满京都人都在传魏家不满意窦家这门亲事，要退亲。
窦家四小姐来京都快半年了，婚期都没有订下来，就是证明。
而当事人通常都是最后一个听到消息的。
窦家知道这个消息的时候，正是春节。
五太太一口气堵在嗓子眼里差点闭过气去。
大风大雪的，她站垂花门口一直等到了亥时，才等到了大年夜进宫陪皇共庆佳节，初一一大早还要上朝给皇上恭贺新春，然后主持了一系列打春牛等庆典的窦世枢。
疲惫不堪的窦世枢揉了揉太阳穴，道：“明天一早我就请了七弟过来说话。”
五太太心中稍安。
二太夫人却不屑地道：“他那个性子，说了等于没说。”
五太太和窦世英并没有什么接触，闻言心弦又绷了起来。
她请二太夫人拿主意。
二太夫人叹气，道：“要是别的事，还能和寿姑商量，这件事，只能让他们自己拿主意。”
可若是让京都的人这样说，窦家还有什么脸面可言？总得做点事挽回一下窦家的声誉吧？
五太太默然。
天寒地冻，窦昭和窦世英在窦世英的书房里烤红薯吃。
第190章 谈心
红彤彤的火光映在窦昭的脸上，平日爽朗的面庞此时显得有些忧郁。
窦世英用火钳拨了拨银霜炭，笑道：“怎么了？兴冲冲地跟着我跑了回来，又怏怏不乐的，是不是觉得家里不好玩？你也别怪明姐儿，她就是这个性子。你就当是陪我好了。”
因有二太夫人在，大年三十，他们在槐树胡同吃得年夜饭，又一起守岁，听了京都九九八十一寺的报春钟声之后，这才打道回府。
窦明却打着哈欠说太累，回房歇息去了，把窦昭撇在了垂花门口。
窦世英就拉了窦昭到书房里烤红薯，还美其名曰“你小的时候，我常常和你在书房里烤红薯”。
也不知道是自己的记忆出了问题还是他的记忆出了问题。
窦昭在心里暗暗嘟呶着，长长地叹了口气，道：“我在想我们家和魏家的婚事……”
窦世英拿着火钳的手一僵，表情也多了几分凝重，道：“你都听说了些什么？”
这件事传得沸沸扬扬，女儿不可能完全不知道，但如果说槐树胡同的人把什么都跟窦昭说了，以五嫂治家之严，那也是不可能的。
窦昭正色地望着窦世英：“我听说魏家要退亲………”
“胡说八道！”没等她的话说话，窦世英已沉着脸喝斥一声，“是谁告诉你的？前几天魏家还请了廷安侯夫人来商量婚期，不过是没有挑到好日子，这事就一直拖了下来……”
“爹爹何必骗我？”窦昭冷静地道，“七太太去了哪里？就算是生病，这大过年的，也应该接回来吃顿团圆饭才是。王家前些日子来送年节礼，派来的人怎么问也没问七太太一声？爹爹不要以为我还是个七、八岁不懂事的孩子。”
窦世英哑然。
窦昭趁机道：“我也不想嫁入魏家！”
窦世英大惊失色：“那怎么能行！我不过是气魏家对你不敬而已，魏家又没有大错，就算是有些异样的心思。那也是景国公世子夫人从中捣乱，与济宁侯府有何关系？济宁侯又三番两次的来家里道歉，你不要听那些妇人怂恿，两家结亲，哪怕�
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