“君哥儿，你对着自家人还这般藏着掖着可不够意思，咱们往前数上五百年怎么的都是一个祖宗啊！”
“……”严君心想我跟你大概还真不是一个祖宗。
族正自然不知他的心声，徔儚論壇突然声泪俱下道：“哎！君哥儿你是不晓得，湾里自去年来花销甚大，收成又差，又遭水灾，又闹蝗灾，人却越来越多。你看你要有路子挣钱，好歹也分薄些！”
“这……我那铺子是真赚不了多少钱……”
“君哥儿，你可要看在乡里乡亲的份上，便是伸不了援手，也得照应我们！湾里真是一年不如一年了！”
“我说的是真话。”严君仔细端详族正，不认为他的日子真那么糟糕。
见他油盐不进，打完悲情牌的族正立马换了副嘴脸，厉声道：“严君，你是前年端午时来的湾里，我说的可对！那时节才闹了妖怪，你来路不正，身份不清……”
章六六 早有定计
乡试结束到放榜前的十数日，考生们都不会马上回转，他们要么聚在一处谈天说地，要么相互交游出外游玩，说穿了，这就是结人脉的一种方式。田易自然也不例外，这宴那席近来都愈加频繁。这日天色渐暗，他带着田七从黎云生住处往回走。他没有乘马车，毕竟天气稍稍凉快了些，步行反倒更惬意。
见院子已在眼前，田七小跑几步要去叫门，忽地发现身边人没了。往后一看，才见田易在不远处站定，眉心紧蹙，神色十分难看。
“少爷你怎的了？徔儚論壇”田七赶忙往回跑，到了近前立即揪起他的衣服就上上下下看，生怕自家少爷是突然发了啥病。
“我不是生病……”田易哭笑不得地把他到处摸的手拍开，眉头却并未随之舒展，“突然有些心悸，也不知为何，难不成是有什么事会发生？”
“离放榜还有好些时呢！”
“不是那……”他虽不认为自己在一众考生里能出类拔萃，但成绩应当还过得去，“是另外的……难道是阿君？”
“少爷你就是疑神疑鬼！严少爷能怎么样？安老爷可是和他一道走的。”
“嗯。”尽管应了，田易也知自己不过是敷衍，心里就像有十五只吊桶打水，七上八下的没法放心，“我是不是该提前回去……”
“吓？”田七吓了一跳，“少爷你在讲什么混话！放榜也没多少天了，之后不是你说还好多事，你总得安置好了才回啊！”
“我只是说说。”
“这还差不多！”
与此同时，听了族正的话，严君只觉劈头被浇下一盆冰水。哪怕眼下天气尚热，也叫人想瑟瑟发抖。好在如今严君大略知道怎么应付，一面在心中琢磨那时被田易救起的情形，难不成还真遭人瞧见？一面镇定道：“族正老爷，我是因为我堂伯父的缘故才借住在这里，是不是来历不明，您只需问一问他便知。”
族正冷笑道：“君哥儿莫要东扯西拉，你自个想想，你的身份真没问题？嘿，恐怕你想也想不到，我有的是真凭实据！当日成兄弟可是去弄户籍了的，若真有其人，搞那一套岂非多此一举？唯一的可能，就是你并非成兄弟的堂侄！”他说到后来竟是声色俱厉，“你到底是何方妖魔，竟化作人形想要为祸人间！该当何罪！”
严君听得却差点喷笑出声，心想族正这到底从哪个戏文里学来的……面上他却不动声色地拖延着，心里清楚绝不能松口。
族正刚想再说，就被几声猫叫打断。
严君一看果真是小花不知怎么寻了来，正蹲在两人旁边，歪着脑袋仿佛很纳闷，接连又叫了好几声。
族正当下就一脚踹去，然而小花极是灵活，一扭身子就跑得没了影。这一点小插曲自是不被他放在心上，只管死死盯住严君，“还不从实说来？”
严君则只管装糊涂：“族正老爷，实话我刚才都已经说了。”
“严君！”族正肃起那张脸时，多少透了几分阴森，“不要不识抬举，不要搞的最后吃不了兜着走！其实……”他又换了张脸，“若是你乖乖答应将那铺子的生意分些……湾里，我就替你保住这个秘密又何妨！”
他倒是一口咬定自己是妖怪了……严君越发明白在这事上松不得口，想起当时已记不太清的沉塘，他一点也不愿再来一次。
一时间二人陷入僵持，族正等了好久，见他始终硬挺着，不免有些不耐烦了，“严君你莫非真是软的不吃吃硬的？”见严君扭头，他冷笑一声，“很好，很好，看谁硬得过谁，来人！”
话音刚落，几个大汉就闪了出来，齐齐把严君围住。
就在严君心想今天这事怕是没法善了的时候，耳边却听到另一个熟悉的声音，“族正大兄弟，你是想把我家这独根独苗的侄子拉去你家做客么？”
族正一惊，还没来得及叫那帮人先把严君制住，就见成伯三拳两脚便放倒那些汉子，将严君护在身后。老人家笑眯眯地看向族正，“大兄弟，做客也该准备轿子才是，光叫几个随从来请那可不是正理。”
“成兄弟说的是，那还是下回吧。”族正也知现在讨不了好，借机下了台阶，带着那几个汉子匆忙离开。
见严君有些担忧，成伯拍了拍他的肩膀，“君哥儿，来，我们先离了这地方。你且莫要多想，户籍之事断无被揭破的可能。族正他利欲熏心，才会做出这等事来，今日既然没有做成，未来也定不会得逞！”
“嗯，谢谢您。”没有露怯不代表全无惊吓，只有严君自己知晓，他的背心已完全汗湿了，“成伯，还多亏了您及时过来。”
“嗨！哪是我啊，是它！”成伯一指脚边，严君才看到正得意地翘起尾巴的小花，成伯又道，“再说也不算什么，你是我的子侄，关照你岂非理所应当？”说着他朝严君深深地望了一眼，良久才道，“回吧。”
“哎。”严君捞了小花抱在怀里，只觉这猫又沉了好些，接着他们一路往家走。快走到时，前方已见得到院门和篱笆，成伯猛然止步转身。
最后一缕暮色在天边消散，成伯面上的神色已看不清。
“成伯？”
“有些话我搁心里也有些时日了，君哥儿，我今日便舍出这张老脸，托你件事。”
“您说。”严君心想成伯不管说的是什么事，只要有一线可能做到，他都会答应。然而成伯说出的下一句话，却让他整个人都傻了，呆在门边不知该做何反应。
“君哥儿，你莫和少爷一起，行么？”
他倒不是在想答应与否，而是——成伯竟知道了？严君动了动唇，讷讷道：“您……您看出来了？”
“呵呵，成伯年纪是大了，眼神却还好使。先前我只当少爷是过于着紧你不妨事，但后来我却发现不仅如此。唉……”成伯叹口气，拉着严君进屋，燃起油灯。
他看过来的视线其实极是慈爱，夢幻雪兒严君却忽地不敢同他对上眼，只垂着头，心下有些不知所措的茫然。
“你是个好孩子，我如何不知？但这是逆了人伦的事！君哥儿，你是个懂事的，成伯老了，别的不求，只望家里和美安定，少爷娶个孝顺的好媳妇，生几个娃给我抱。你明白这个理，对么？别再往深了去，其实也没多大事，少爷身上有的你自个都有，哪有搂个女人来得舒坦？你们啊，就当一辈子的兄弟，不也很好？……”
严君逐渐恍惚，只听着成伯殷切而絮叨地语重心长，可那些话，仿佛都听在耳里，又仿佛什么也不曾听到。他只知自己不能也不该同田易在一起，好象才刚互相坦露的心迹，眨眼间就如泡影般破碎。
同时他又有些好笑地想，早知如此，那天真该更主动些……
*
桂花飘香，九月初正是放榜的日子。田易早就叫田七去看，没坐多会，黎云生和卢其修过来叫他。想着独自待着也无趣得很，三人便一路往那头去。还未走到一半，有些锣鼓和炮仗的声响就遍地开花，接着，前边隐隐听到田七在叫，“中了！中了！我们少爷中了！”与身旁友人对视一眼，不约而同加快脚步。田七已冲到跟前，抓住田易又笑又叫，“少爷，你中了！中了！”
田易笑着摸了摸他脑袋，又陪着其余二人去看了榜。这日真是喜上加喜，三人没一个落榜到，其中名次在后的反倒是田易。
这一中举，住处便愈加热闹，报喜的皆由田七备了散钱打发，继而又有道贺的同侪和其他相识之人，隔日还有官办的鹿鸣宴。待到田七好不容易想休息会，却发现自家少爷连行装都收拾妥当。
把他唬了一跳，之夢論壇“少爷你这是做啥？”
“接下来没有什么要紧事，我决定快些回家。”田易没跟田七说的是他心里怎样都放不下来，早在那日就决定尘埃落定便往回赶。
他们也算运气好，一到码头就遇到了合适的船家，虽不顺水倒也一路顺利。待风尘仆仆地回到家中已是傍晚。过了院子进到堂屋才一推门，田易就见严君正背对自己站在桌前。心里一动，他见田七去放行李，当即上前一步搂了上去。谁知手下身体猛地一僵，明显得叫田易立时察觉，微一皱眉，他松开些许才道：“阿君，这些时日家中可好？”
“……很好。”严君果然马上避到一边，含糊不清地答道。
田易同他有一句没一句地说话，边偷眼瞧他，就见严君时不时往外头成伯那瞅，朝自己看时却总是躲闪。他如何还不明白？说来田易早知这事瞒不过成伯，也曾撞见过成伯偶尔意味深长看着他们俩的目光，只是不曾料到成伯竟会趁他不在时用这一招。
可是……成伯，您这次怕是做得不对，反倒叫我确定缺他不得——原来阿君只对我稍有疏离，我便会这般难受——田易眯了眯眼，所谓兵来将挡，水来土淹，对成伯这招，他还真是早有定计。
章六七 应誓
田易倒也不急，严君远不过去县里，再远也不过武昌府，断然跑不掉。他略一思忖，转脚便出了屋，施施然往五叔家去了。
所谓知己知彼方能百战不殆，首先他要搞清楚的是这些天家中的一应事务。接着他轻易由五叔那得知，族正竟在严君才回湾里就找了他的麻烦。细节虽不清楚，田易稍稍一想也明白过来。八成是族正看中了那颇为赚钱的“香满屋”铺子，专程去调查了一番，至于那来历不明一词，或许是真知道了什么，或许真相未必泄露而是借机讹诈。有成伯在，想来没有闹大。只是……田易的眼色渐渐沉了下来，他从未打算插手田氏宗族事务，但若连他要庇佑的人都会被盯上，他勤快些也不是不行。
五叔自是不知他的心思，只继续讲这段时日的点滴。这面不安定，另一面生意上也不顺利。尽管安东尼乃秦家不得不顾忌的大商人，但秦家在县里是地头蛇，势力庞大不谈，又联系了其余几家大户与之抗衡。口口声声称那契书有效不得中断，于是始终未曾谈妥。
闻言田易脸色不变，眼中愈加阴沉，简直如山雨欲来一般。他如何看不出，这些人压根就没有考虑过严君。对他们而言，严君不过是个无足轻重的小卒子，所有的决策和商议都不需理会他的意见。对此严君或许不在意，可他却不能不在意。
因为在他心里，严君是再重要不过的人。更何况……田易听五叔一五一十的说完才告辞离开，出了院门，方才敛去眼中的最后一丝笑意……如今的他，总算是有了叫那些人也不得不在意的身份。
当然，还有更要紧的一件事，他托了安东尼去做，也不知现下进展如何。田易掸去一片飘到肩头的落叶，知道只有将一切尽在掌握，才能确定接下来该怎样行事。
“少爷人呢？”田七收拾完东西跑出来，找了一圈没见着田易，抓了严君就问。见他摇头，田七又出去问成伯，丝毫没发现身后严君的耳朵早已悄然竖起。
成伯道：“他出去了，过会应该就回。”
“哦！还有饭没？我肚子饿了。”
“你们回的突然，君哥儿现做了些。”
严君才一转身，就对上正说话的成伯别具意味的眼神，心内便是一凛。
他也不知自己是怎么想的，方才田易回来后的举动，他其实很欢喜。而田易松开后，他又觉着自个心里头空落落的。只是想着答应了成伯，加上他也清楚成伯说的不错，现下或许没啥，可田易以后要做官的话，被人晓得有这回事名声会好才怪！但要他承认不想着念着那人，不希望同那人接近，当然是假话。
可田易又是什么想法？知道他妥协了会如何看他？是否也会如他一般？心里塞满了乱七八糟的心事，以至于田易从外面回来他都浑然未觉。
“阿君！阿君？……”
被叫了好几声，严君才后知后觉地抬眼，“什么？”
“明日我要去找安东尼，他还在么？”
“……在。”
田易又问：“那好，你跟不跟我一道去？”
看一眼似乎总在周围转悠的成伯，严君摇头拒绝。他不知答应疏远田易是否做对了，但很清楚拒绝才是成伯希望看到的。
哪知第二天他刚从田边回来——这时节地里大部分的番茄早已成熟摘下，或是用作炒菜煮汤，或是拿来制酱，或是留作种子，剩下的寥寥几个因过了时节吃起来不如当季好吃，都留下来交由他处置——就见田易跟成伯在堂屋里似是在争论什么。他正想回屋，却又一次听到了自己的名字。到底是好奇心更多一些，且又是与自己有关的事，只稍稍放慢脚步，就听了个一清二楚。
“……成伯，我意已决。”
“少爷，你莫非看不出来……”
他话未说完便被田易打断，隔了一堵墙，严君却能听出他声音里的坚定，“我知道您是说服了阿君才会如此笃定，但他会退缩，不代表我也会。您说的都有道理，可有些事却是没任何道理可言。不管是大逆不道也好，出乖露丑也罢，我都不想让步。成伯，阿君他对我来说，与其他任何人都不一样。”
成伯脸上一片铁青，“你忘了你爹娘？忘了你还得光耀门楣、传宗接代？你这样胡搞一气，不怕你爹娘在地下都不安心？”
“成伯，我爹曾说过叫我不求闻达于诸侯，只望我平安喜乐，您忘了么？”
“那他也绝不会想到你要和个男人共度一生！”
“现在他知道了，成伯，我若说我已决定如此，您又会怎么做？再去同阿君分说，或是将他远远送走？”
“少爷！”
“成伯，或者你只希望我田家有后？”
“那是至少的……”
“若我说我能做到，您是否就不再阻挠我与阿君的事？”
“嗬！你要不成亲，又怎么可能平空多个孩子出来？要成了亲，君哥儿就是再想同你一起那也注定不可能。”
“若我能做到，您又当如何？”
成伯盯他一会，才道：“也罢，若真如此，应了你又何妨！”
听着他们的话，严君有些糊涂，他想不出田易会怎么做。踟躇片刻，见成伯起身似是要往外头来，他赶紧快步往前走去。
*
转眼间重阳已过，天气渐渐的越来越冷。严君挑了肥跟田七一道往田里走，边琢磨这几日田易似乎毫无动静，前边刚一转弯，冷不防一张皱巴巴的胖脸冒出来把他吓了一跳，“……族、族正……老爷？”
“君哥儿！”族正一把鼻涕一把泪地凑到他跟前，“上回是我鬼迷心窍，见财起意！你大人有大量，就原谅我，行不？”
“这……”严君不由的愣住，这人变得也太快了吧！
却不料