樊城之战，王初败，退居蒹葭关，大军整顿，以备后勤之师。是夜，楚悦容只身拜关，王迎其入账，秉烛密谈。子时，楚悦容归去，与王定下赌约。王立于蒹葭关上，目送楚悦容，待路尽不可见，复归王帐，夙夜未眠。偶有巡卫过于前，闻得帐内似有泣声。翌日，王师大败，退出关外。后二年，胡阙王病故，王继其位，时各部落叛变，王起兵戈，征伐塞北，大小部落臣服，尊其“帝尔特斯”，意为“天神之子”。后三年，王开元称帝，立国号“昭”，即为昭太宗，开年号“崇德”，定都盛京，史称“后昭”，尊其兄为昭太祖，建太庙，谥号圣武神功纯仁至孝文皇帝。
太宗恪守楚悦容之约，终生居于关外，未踏中原尺寸，每每南望，嗟叹感伤。太宗薨，皇太子萧染继位，即昭中宗。中宗进军中原，八次皆败。后楚高宗薨，中宗挥师南下。至此，太宗遗骨终归故里长川。
——《昭太宗本纪。萧晚月传》
行军三日，六月十五日午时，我军抵达崇景山对崖，萧晚月正在崇景山上阳攻山，攻势极猛，看来天赐支撑不了多久了。正午当头，酷热难耐，在劫在半山腰的平地上扎了一道大伞盖，好让我与蔺翟云在其下纳凉。这本是由小校尉来做即可，何须他堂堂一国之君纡尊降贵？
我也没去阻止，既然他愿意伺候人，我何必跟他客套，跟蔺翟云二人大大方方地并肩坐在刚扎好的伞盖下，喝着在劫倒上的冰镇酸梅汤，指着对面崇景山上的激烈战事，问道：“先生你看，如此严密的包围和攻势我军该如何破解，既能上山救人，最后又能全身而退？”
蔺翟云摇着羽扇，一派云淡风轻，笑道：“这有何难，我军只须兵分三路，一路袭击敌军后延，一路袭击敌军正方，待引开攻山大军，再须一员猛将率领三千轻骑从山道上突破重围，上山救人，待半个时辰后，三路一同发动反攻，山下、左右合击，敌军必退，人亦可救出。”
曲周两位将军本就对蔺翟云才智十分敬佩，乍闻他已拟定计策，纷纷出列请战，愿一骑当先上山救人。
我看了看立在一旁不语的在劫，道：“壅帝陛下可否帮小女子一个小忙？”
近几日我刻意冷着在劫，这次难得主动与他搭话，他面露喜色，道：“阿姐如今是大军主帅，有什么事尽管吩咐。”
我面色不改，淡淡道：“不知壅帝陛下是否愿意率领三千轻骑上山救人？”
在劫抱拳道：“愿效犬马之劳。”
猩红披风高扬，一人一骑已策出大营，点走三千骑兵，立于山脚下蓄势待发。
其余两路我也没让曲周两位将军领兵，只让大雍麾下的两员大将打头阵，蔺翟云笑道：“夫人真是用心良苦啊。”我抿嘴笑笑，对于他总能一眼看穿我的心思早已习以为常了。
这番点将确实另有深意，久病见孝子，患难见真情，此刻让在劫去救天赐，再让两人一路突围杀回山下，是为了让他俩解去往日心结。还有什么办法能比一场生死鏖战更能让这两兄弟团结和睦的？而之所以不让曲周两位将军打头阵也实在无可奈何，虽然两人都是良将，却身份太明，不到万不得已，还是不暴露江北军的根基为好。
我一面看着对山的战况，一面喝着在劫出发前倒好的酸梅汤，心思却开始恍惚起来，这几日之所以冷着在劫，也不是故意跟他置气，是怕话一多，我心中的那些疑惑会忍不住脱口问出。但牵扯到萧晚风的那些秘密，总让我缄默再三。真聪明，还是假无知的好，我决定不让自己想太多，还是先打完眼前这场仗再说。这么想着，本事浮躁的心情也渐渐地平复了下来，一口酸梅汤下腹，浑身沁凉，午后的燥热也褪去不少，一抬眼，对上了蔺翟云欣慰的表情，两人相视一笑，都未说话。
半个时辰后，我军三路发动反攻，一切都如蔺翟云所料，敌军败退，天赐和五万楚军于我军的援助下突围成功，首战告捷。
不下片刻，天赐一手抱着虎口头盔，一手勾搭着在劫的肩膀，一路大大咧咧地说笑走回，丝毫不见受困多日的狼狈，在劫虽仍是一脸沉稳，内敛寡言，但两人神态已颇为亲近，彼此身上的戎装软甲都已血染，并肩走来，战甲碰撞，噌噌直响，倒颇有兄弟和睦之音。
乍见坐在山崖旁的我，天赐怔住了，许久许久，竟在众目睽睽之下，潸然流泪了。
我取笑道：“嘿，楚呆子，怎么哭鼻子了，莫不是被萧晚月打得怕了？”
鏖战四个多月，天赐已浑身沾了军中匪气，最听不得“萧晚月”三字，将那头盔往地上重重一扔，“狗娘的，爷会怕那孙子，再大战三百回合爷也不怕他！”
我又问：“那你哭什么呢？”
“我……”他那尤且带着战场杀意的凛然面孔，竟悄悄浮上了窘红，踢了踢脚下的石子，“我就是想你了，悦容姐，能活着见到你，真好。”
我释然笑了，“是啊，能活着见面，真好。”
在劫在一旁也笑了，不知怎么的，我觉得他笑得很痛。
当晚，大军在山下安营扎寨，蔺翟云、在劫、天赐和曲周两位将军齐聚帅帐共讨退敌之策。而今萧晚月大军驻兵于樊城，樊城乃一座古城，四面环山，居高临下，易守难攻，想要短时间内攻下恐非易事，而萧晚月麾下多为精兵猛将，兵多将广，故而此战只能智取，不能力敌。然而智取也不容易，萧晚月本身便是一个久负盛名的当代名将，文武全才，攻守兼备，要想从他手中讨得便宜，还须下一番苦工。
后两日，两军几番小战，都不分胜负，萧晚月几出诱敌之计皆被我识破，我的歼敌之策也没有讨得好处，我军未负，敌军也未胜，如此又僵持了三日。
六月二十日，昭军前来阵前叫战，萧晚月银装白马，策于大军前列，一把纯铜银槊在手，指向我军，扬声喝道：“楚悦容，我知道你在这里，你给我出来！”
彼时我正与蔺翟云比肩坐于车撵中，隐于大军中防，闻得萧晚月高喝，微微苦笑，他都指名道姓了，我焉有再做缩头乌龟之理？下令扬起江北风旗，大军排开道路，我策马驾车而出，停驻大军前列，立即有甲士上来掀开垂帘，勾于车撵两侧，与萧晚月面面相对。
此时此刻的萧晚月，虽仍如旧日风采，银甲裹身，漫漫如雪，却少了几分以往吟风弄月的温文儒雅，多了几分战场杀伐决断的果敢刚毅。
他的视线扫过我高高隆起的小腹，最终停驻在我的脸上，冷峻的面容忽而扬起温和笑意：“许久不见了，悦容，别来无恙？”
我笑笑：“无病无灾，多谢挂怀，旧友一向可好？”
一声“旧友”，萧晚月仰面大笑：“好！时至今日，你还愿称我旧友，岂能不好！”
击掌两下，昭军中立即涌出一列甲士，在两军中央置上一张红毯，设好庇荫华盖，华盖下摆上四方桌，对面立两张宽椅，桌上设茶水瓜果。
待事毕，萧晚月下马，于桌前坐下，朝我探手邀请：“便请旧友过来一叙，你我已一年未见，此间世事变迁，恍如大梦，想必彼此皆有太多问候，日后是敌是友且凭天命，惟愿此刻莫负旧情。”
蔺翟云提醒：“夫人，小心萧晚月奸计。”
“先生无须太过忧虑。”我摆手叹道：“他毕竟是晚风的弟弟，必是想向我询问晚风的近况，我也甚为挂心染儿，再说有些恩怨还是摊在桌面说开了好，日后交战也不必再念情分。”
蔺翟云见劝我不得，嘱咐道：“那夫人多加小心，一旦收到我鸣金警示，立即回来。”
我点了点头，下了车撵，只身一人前往华盖下，入座萧晚月对面，他静静看我，眸心幽深，时至今日我竟依然在他眼中看出一种浓烈的感情，然而我却早已平静如水，叹道：“晚月，你清减了，面容憔悴不少，想必为了匡复大昭，这些时日令你心力交瘁，疲累不堪罢。”
“男儿建功立业，何惧劳碌风霜。这些年来，也都习惯了，无所谓累或不累。萧家赋予我生命、尊贵与名誉，我必报之以生命、责任和使命，这一生都将忠于此心，纵万死而不悔。”一抹熟悉的笑容从他嘴角漫出，他微笑的样子总是那么温柔平和，令人难以将他与战场上杀伐决断的绝情联想到一块，截然相反的两种特质，却如此浑然地融入于一身，萧晚月本就是一个充满传奇的男子，一如他对于苍生的薄情，折射出的却是他对于萧家的忠诚。
此刻我已经不再像从前那样对他恨之入骨，每个人都有自己的立场，这世上有千千万万个人，就有千千万万个立场，我有什么资格恨他？我不照样做着天性凉薄的事，分明是萧晚风的妻子，却帮着我的弟弟驱赶萧家王业的最后一支岿然大军。于楚家，于我两个弟弟而言，我无愧于心，然而于萧家，于我的丈夫和眼前这个为萧家呕心沥血的男人而言，我负之太深——这就是立场，这就是人在江湖，身不由己。
萧晚月道：“大哥他现在人在何处，一切可好？”
我回道：“他正在益州养病，一切尚好，待我这次收兵后，将与他归隐山林，不问世事。晚月，你别怪你大哥撇下一切不管，他对这浊世的争名夺利已经厌倦了。”
萧晚月道：“只要大哥过得快乐就已经足够了，他已经为萧家牺牲了太多太多，是该追求自己的人生了，我必会代他肩负起萧家大任。”
我探寻：“若是你入主中原，匡复王业，将会如何？”
萧晚月知我所问为何，眼神肃冷，“我必让反叛者获得应有的下场，任何人来求都没有用，包括你，悦容！”
果是预料中的答案，我长长叹了口气，眼神已经变得坚定，“那么，接下来我们就只能是敌人了，你为萧家而战，我为楚家而战，不必再留情面。”
萧晚月饮下一盏茶，“如此甚好！”
时间在洽谈中渐渐流逝，华盖长杆的影子也在红地毯上缓缓转移方位，我抬头看了看，隐隐觉得日光笔直照射在我脸上有点刺眼，有种怪异感觉在脑中一闪而过，却如何也抓不住，这时蔺翟云已经鸣金唤我回去，我正要离开，听见萧晚月说：“染儿这几日一直在发烧，前不久还发病吐了血，你回去能否代我送一封书信给伊涟，让她来胡阙一趟，帮染儿度过这次病危，顺道看看他，对染儿而言，她……她毕竟是他的母亲。”
那一刻，我的心疼得快要碎了，我才是他真正的母亲啊，红着眼睛焦急地问：“染儿他现在怎样了，病得厉不厉害，是不是每一次发病都跟晚风一样痛不欲生？”
萧晚月道：“他现在年纪还小，发病不似大哥那样严重，但随着年龄的增长，每发一次病必会加重几分痛苦，危难时刻若无伊涟的血作药引，恐怕回天乏术，但大哥也一样离不开伊涟，所以我想这次让伊涟来胡阙后留下些血引，好让我镇于冰窖中，以防不时之需。”
蔺翟云的鸣金声已经越来越急，但此刻我心如乱麻，只挂念萧染，问道：“难道这个病就没有根治的办法麼？”怎么舍得让那个孩子忍受那种折磨，像萧晚风那样终生靠着饮人血而活？就算靠饮血而活，但长乐郡主势必不会离开萧晚风，断然无法守在萧染身边，那么有一天，库存的血用完了，萧染突然病发，那该怎么办？
萧晚月道：“没法根治，除非他一生无情无欲，无爱无恨。”
一个人又如何能无情无欲，无爱无恨？就连萧晚风都做不到，染儿那般赤血丹心的好孩子，又如何做得到？就算他做得到，我又如何舍得让他成为那样的人，那样还是一个人麼？
这时，我身后的大军突然传来兵荒马乱的厮杀声，混乱中传来蔺翟云的叫唤，我一听心头大惊，竟是萧晚风麾下首席大将天霁率领大军绕山而行，兵至我军后防偷袭，我回头怒视萧晚月：“你邀我前来叙旧其实是在拖延时间，引兵前来偷袭是麼？”萧晚月颔首：“没错。”我怒道：“染儿发病是假，也是你的缓兵之计？”萧晚月淡淡道：“不，染儿是真的发病了，就在他病得神志不清的时候，还在心心念着他的姨娘。”我一怔，却见萧晚月微微摆手，前方昭军即有大批弓箭手出列，数万弓箭往高空齐射，满天箭雨咻咻不惜，从我头上快速地掠过，我抬头看去，却被强烈的日光刺得睁不开双眼，心神顿时大震，如当头棒喝，恍然醒悟过来，回身望去，果见我身后的大军皆受日头阻挠，不辨箭雨攻势，盾牌阻挡无力，大批甲士纷纷死于乱箭之下。
在劫和天赐冒着箭雨厮杀而来，两人下马，天赐于前挥舞长枪挡箭，为在劫掩护，在劫拉住我的胳膊，“阿姐，快走吧，我军阵型大乱，此刻不宜再战，快快随我退军。”
我依旧一眼不眨地盯着萧晚月平淡无波的面容，喃喃道：“晚月，你好深的城府，好厉害的心机！”
不过短短片刻时间，他就对我使了三条奸计：第一条奸计，拖延时间，让天霁能有充分的时间绕道我军后防偷袭；第二条奸计，算准时间，让日光成为我军阻力，让他的箭雨攻势所向无敌；第三条奸计，借萧染乱我之心，使我枉顾大军安危，因我一人失误，害四十多万大军损兵折将！
萧晚月道：“谁也不能阻止我匡复大业，悦容，你也不能。”
“胜败乃兵家常事，阿姐不必过于在意，快点随我走吧。”在劫仍在竭力劝说。
楚天赐长枪旋转，瞬间挥掉数十支长箭，在前头怒喝：“还那么多废话做什么，悦容姐心神已乱，快抱她离开！”
在劫这才回过神后，一把将我横抱起身，唯恐马背颠簸于我胎儿不利，便徒步奔跑，一路往撤军方向退去，天赐在身后尾随掩护。
颠簸茫茫中，我看到萧晚月只身一人站在满天箭雨下，脚下红色地毯艳得刺目，令我始终看不清他的表情。
余下几日，萧晚月乘胜追击，将我军打得退出三十里外，幸得蔺翟云临危不乱，收整阵势；曲慕白、周逸两位将军临战经验丰富，御敌得当；在劫和天赐皆有决胜千里只能，配合十分默契。如此，合五人之力，才得在五日后渐渐稳住局面，我军败事稍见好转，而我也慢慢地冷静下来，平复打败后自责，沮丧等负面情绪，恢复了以往该有的决断。
此时，我出兵已有十日，原先计划二十日结束战争的时限已过去大半，我军非但没有在战事上取得明显的成效，反而被萧晚月败退了三十多里，若非大家众志成城，齐心协力，怕是早已兵败如山倒了。
在暗骂萧晚月阴险奸诈的同时，我又忍不住由衷地佩服他，我军如此之多的才俊良将汇聚一堂，竟还被他逼得这般窘迫，萧晚月无愧为举世罕见的天纵强将，兵法韬略以及在战场上的果断坚毅，皆可谓当世一流。
细想起来，他此生带兵似乎从未有过败绩，唯一一次失败却是拜我所赐，那次他进攻金陵，我借萧染之命摧垮他的意志，才使他万念俱灰，怅然退兵。如今真是风水轮流转，他也借萧染之危乱我心智，使我兵败至此，切肤体会到了他当初的那种不甘和痛苦。
一报还一报，如此，便谁也不欠谁了，接下来，就让战场上见真章吧！
六月二十五日，萧晚月又率领大军来我军营前叫站，若不出营对战，必要强攻我军大营。
我站在城楼上居高往下看，萧晚月的大军已经摆好了战阵，甲士林立，摇旗呐喊，浓浓的杀气直逼而来。我细细研究了萧晚月所摆出的那个战阵，千军万马于阵中奔驰�