淑宁跟佟氏回到前头宅院里。才刚到一更时分。淑宁给母亲揉了揉腿。打量得西厢灯火还亮着，便道：“絮絮表姐还没睡呢。我去和她说说话吧。”
佟氏点点头：“也好，从昨儿开始她就避着二丫头，缩在房里不肯出来，活像耗子见到猫似地，看了就可怜。今晚二丫头不在，想必她会睡得好些。等后天二丫头走了，再让她移进芷兰院去吧。你陪她聊两句，我去瞧瞧你弟弟。”
淑宁应了，行过礼便往西厢去了。
絮絮与彩儿说闲话说得正高兴呢，心情似乎很好，见淑宁来了，也很热情。淑宁一直陪她聊了足有半个时辰，才劝她睡下了，离开的路上还在暗叹，这孩子一离了婉宁，就格外兴奋，看来还是早点让婉宁回京城去吧。
第二天，淑宁醒得比平时早，梳洗过后，见还没到早饭时间，便打算到练武场去慢跑两圈，无意中发现了月荷有些鬼祟的身影。
婉宁这次出门，并没有带上月荷，留她照顾腿风犯了的金妈妈。她表现得倒还老实，据芷兰院的婆子说，她入夜后做了个把时辰针线便早早睡了。
淑宁叫住月荷，问她为什么在后院徘徊。月荷起初有些目光闪烁，但很快就镇定下来：“回三姑娘，我们姑娘房里插地花残了，我正打算到园子里摘几朵换上。”淑宁盯着她道：“这种事你去找长贵家的就行了。各房里插的花，一向是她管着，免得有人不知道规矩，错把不该折的花给折了。”
月荷低着头道：“这些天都麻烦贵嫂子，我实在不好意思。如今只是要去折两支寻常花儿，便没敢打搅她。”
淑宁笑笑：“现在太早了，园门还没开呢，你也太心急了些，过了辰时再去吧，那时候花开得也好。”月荷低低应了声“是”，便回芷兰院去了。
淑宁看着她的背影，皱了眉头。这丫头不知是不是起了疑心，想来自家虽然门户严谨，但叫人打扫枕霞阁和准备丰盛晚餐之类的，总会留下些蛛丝蚂迹，心细的人总会有些察觉。不过，就算月荷起了疑心，也断不可能猜到园子里住了什么人。宅中各处日夜都有人看守，刚才就算月荷真能走到后门，也会有人拦住她的。进不到园子，一切猜测都是白搭。
想到这里，她便没再理会这件事，慢慢围着练武场跑起来。
吃过早饭，淑宁拖着絮絮去上蔡先生的围棋课。下午，又拉她一起做玫瑰饼，小姑娘开心了大半天，可惜，到了申时二刻，絮絮地好心情便消失不见，因为婉宁和小刘氏母子回来了。她躲着阴气逼人的婉宁，只管坐到小刘氏身边说话。
小刘氏很开心，那位徐大夫给小宝看过了，还给了一张“强身健体”、“固本培元”的秘方。淑宁看了看那张“秘方”，觉得都是温补之物，没什么特别地地方，便悄悄问佟氏。佟氏又悄悄对她说：“你别作声。你刘姨就是瞎操心罢了，小宝身体好着呢。前几天只是不小心着了凉，其实没事。那位大夫估计也看出来了，所以弄个方子哄你刘姨呢。横竖是不花钱的。你就让她高兴高兴。”淑宁便不作声了。
婉宁从进门时起便阴着个脸，一点笑容也无。佟氏问她话，她都只是勉强应对着。佟氏见状，眉头一皱，便问她是不是累了。婉宁也乐得顺着口风回房休息去了。
佟氏问小刘氏婉宁是怎么回事，小刘氏道：“这个我也说不清。昨儿晚上她就是这个样子，问她怎么了也不说。”
佟氏听了没说什么，等小刘氏母子与絮絮都离开了，才把自家派去跟婉宁地几个丫环仆妇叫来，问她们事情经过。其中有一个叫小蝶地，是王二地女儿，年纪虽小，却很伶俐，回话道：“昨儿晚上吃过饭后。二姑娘说要出门散散食，半路遇着了一个丫环，才知道有位认识地小夫人也在那里留宿。二姑娘很吃惊。但还是向那小夫人问好了，只是那位小夫人有些冷淡。匆匆说了两句话便要送客。二姑娘回房路上就开始生气。第二天早上到了寺里。二姑娘又遇着那位小夫人，只是人家没理会便走了。听完法会后。二姑娘在寺里逛时，远远看见那位小夫人在做法事，哭得极难过，二姑娘想去安慰，却被人家的下人拦住了。后来二姑娘就板着脸下山了。”
淑宁与佟氏对望一眼，便猜那位“小夫人”极有可能是宋格格，宋氏昨夜在寺院附近留宿，而她又与婉宁不和，以她如今地身份和心情，不理会婉宁也不奇怪。
佟氏沉吟片刻，问：“你看到那位小夫人时，可见到她身边有夫婿相伴？二姑娘被拦住时，他们可有看见？”
小蝶想了想，答道：“先前两回遇见时，并没见那小夫人有夫婿陪着，但后来做法事时，的确有个男子在安慰她，看样子像是她地夫婿。当时他们两人都没留意到二姑娘，只是他家的几个婆子在拦人。”
佟氏心中有数，交待她们不许把话外传，便让她们下去了。
兴许是遇上了“情敌”兼对头，精心策划的“偶遇”又没成功，还白白花了一大笔钱，婉宁一直阴沉着脸，连晚饭都是在自己房里吃的，还只吃了半碗粥而已。金妈妈有些担心，还特地挪到她屋里问长问短，确定她明天一定能上路，才放心地离开。
晚饭过后，淑宁正陪絮絮在院子里散步，却突然被佟氏叫去，并被告知四阿哥今晚还要再住一夜。原来那宋格格产后身体一直不好，今天做法事时又哭晕过去了，幸好附近就有好几位名医在，都劝她多歇一晚才赶路。当时天色也晚了，四阿哥便只好安顿好宋格格，自己仍旧带了人到房山别院来，想着今晚对付一夜，明天一早走人。
但佟氏却有些担心，婉宁如今正在前头住着，须得瞒住她才是，于是便对女儿说：“今晚由二嫫陪我上园里，你到芷兰院稳住二丫头，别让她发现端倪。”
淑宁应了，便直接去找婉宁，到了芷兰院门口，却正好遇见她带着月荷出来。
淑宁笑着问她要到哪里去，婉宁有些闷闷地道：“没什么，只是心情不好，想到花园里走走。”
淑宁咪咪眼，微笑道：“二姐姐莫不是忘了？我们家一向是日落闭园的，如今酉时都过半了，二姐姐上那里做什么？”
婉宁有些不耐烦：“我只是想随便走走罢了，开个园门有什么关系？不放心就多叫几个人跟着，我又不是小孩子，哪会那么容易掉进水里？”
淑宁皱皱眉，按捺下心中不快，仍旧笑道：“其实，晚上进园里玩，我们家也不是没试过，只是今天有些不凑巧，刚刚我额娘才叫了人去园里熏蚊子，今晚是去不得了。”
“熏蚊子？”
“对啊，现在天气越来越热了，园子里又是花草又是水地，蚊子最多，大白天在水阁里坐一坐，不一会儿就有十来只蚊子来叮你，所以我额娘才想趁着没人在，先用药香熏一熏。”
婉宁信了，有些扫兴地打消了游园的念头。淑宁陪她在附近两个院子四周走了一圈。又陪她回房说话，话题都是素日婉宁比较感兴趣的，从梳头打扮讲到衣服佩饰。从胭脂头油讲到护肤心得，从甲家的女儿即将嫁的夫家。讲到乙家地儿子新娶的刁蛮媳妇，直说到二更天过，婉宁不停地打磕睡了，才告辞走人。
她忙忙走进正房，见父亲已在里屋睡下了。母亲还在桌边等她，来不及行礼，先急急倒茶喝了两大杯下去，才松了口气道：“渴死我了！额娘，我这辈子都没说过这么多话。”
佟氏忍笑道：“她可是睡下了？”
“睡下了，我瞧着她房里熄了灯才过来的。”
佟氏也松了口气，指指桌上地一个绸布包，道：“你看看这是什么。”
淑宁打开一看，居然是婉宁地那对蓝田玉镯子！佟氏道：“这是方才四阿哥交给我地。说是在寺里看见，觉得婉宁虽然是好心，但这种刻了女子闺名的贴身首饰还是不该流落在外。便买下来了。我自打听了你地话，已有心要买回这东西。只是不知那云居寺肯不肯。如今四阿哥代劳了，倒省了我一番功夫。”
淑宁问：“这东西如此珍贵。四阿哥花了不少钱吧？”
佟氏淡淡笑道：“以后我们多送点好东西过去就是，总不会叫他吃亏。这镯子我先收着，明儿二丫头走时，我再当着金妈妈的面还给她，免得再生枝节。”
淑宁点点头。
第二天一大早，金妈妈就去催婉宁，拖拉了好久，才终于出发了。佟氏果然当着金妈妈地面把镯子还给婉宁，还道：“这是我叫人买回来地，付的钱都让寺里用来做善事了，侄女儿就放心吧。只是这种东西非比寻常，日后还是不要再捐出去了，要是落到登徒子手里，反而坏了侄女儿地名声。”
婉宁脸上红一阵白一阵的，瞪着那镯子不知在想什么，金妈妈皱着眉头接过镯子，半推半扶地把婉宁弄上了车，匆匆说了几句好话便走了。
婉宁觉得自己的脑子仿佛成了浆糊一般，一路上都在想三婶佟氏还镯子时的神情，还有，她是什么时候买回镯子的，四四有没有看见镯子，然后又回想起四四安慰宋芝草时的温柔神情，还有宋芝草那付冷淡高傲的样子…她用牙齿咬着下唇，都快咬出血了，幸好俏云及时发现，才制止了她。
半路上在茶棚里歇脚时，她们遇上了保定庄子上地庄头，带着几个人回京去见那拉氏。其中有一个，打听得车里的是府里的二姑娘，便特地寻空过来请安，自称是老太太生前陪房王嬷嬷地孙子。
婉宁本没什么心情理会他，听说是老太太那边的人，勉强听他说了几句，才知道他原是分配到三房地，因为发现了主人家地秘密，才被赶到保定去。
她有一句没一句地听着那人诉冤，越听下去，眼睛睁得越大，便觉得有一股气冲上脑子，再不发泄出来，她就要爆炸了。
原来如此！原来如此！怪不得三房原本一直限制她外出，却忽然很爽快地就答应让自己外宿；淑宁近来明明对自己冷淡，昨晚却很热情地拉着自己聊了一晚上；还有那莫名奇妙的日落闭园地规矩，今天早上她房里忽然增多的婆子媳妇…
三房一定是和四四常常来往，甚至昨晚上就可能招待四四在园里过夜了，说不定现在四四还没走！虽然不知道淑宁在其中扮演了什么角色，但要她相信这个堂妹真的对四四没一点心思，不可能！亏三房一家还扮作清高正经的样子，实际上也不过是存了攀龙附凤的心思！最可恶的是，他们居然骗了自己！
婉宁生气地大喊一声：“我要回去！”便下令车夫往来路折返。待茶棚里的金妈妈发现时，她已走出百尺以外了，金妈妈吓了一跳，忙招呼众人追上去。
婉宁的车驾回到房山别院时，已经临近中午。淑宁与絮絮上完课，正说说笑笑地往正院走，看到婉宁直冲进来，都吃了一惊。淑宁上前问她怎么回来了。婉宁却恶狠狠地道：“你骗得我好苦！”然后一把推开她便往后面跑。
絮絮被她带得跌倒在地，淑宁挣扎着站起身来，又扶起絮絮。确定她没伤着，才一边叫人去通知佟氏。一边去追婉宁。
婉宁一路上不知穿过多少扇门，也不知吓到了多少丫环仆役，她就只是凭着一股气一直往里冲，直冲进园子里，冲上竹桥。然后在枕霞阁前，听到里头有年青男子说话的声音，心中一喜，一把推开了门。
她望着桐英发呆，端宁皱皱眉头，道：“我早已吩咐过不许人来打搅，你进来做什么？！”
淑宁与俏云月荷两个这时才赶到，她轻轻喘着气，对婉宁道：“二姐姐。你这样太失礼了，我们家正有客呢！婉宁呆呆地道：“怎么会这样？怎么会…明明应该是四阿哥，怎么会…”
淑宁愣住。却听得桐英道：“婉宁姑娘弄错了吧？四阿哥怎么会在这里？一向都只有我偶尔会来此小住罢了。”
婉宁听了桐英的话，又看到他一脸莫名其妙的样子。再闻到屋里似有若无地一丝药香味道。只觉得心头一片茫然。
她弄错了？
淑宁只觉得心头如明镜似的，近来婉宁奇怪的言行都有了答案。她暗暗庆幸四阿哥早早就走人了。桐英与端宁又刚好来到，不然还真不好说。
她回头看到月荷与俏云二人只会跟在后面傻站着大喘气，便没好气地道：“还不快把你们姑娘请下去，难道还要让她继续丢脸不成？！”两个丫头这时才惊醒过来，忙去扶婉宁。而婉宁也呆呆地任她们扶着离去了。
等她们走得远了，桐英才扑哧一笑道：“看来你们家保密功夫不到家啊，居然让人发现了。幸好我机灵，才帮你们圆了谎呢。”
淑宁叹了口气，郑重施了一礼谢他，倒把桐英吓着了：“别啊，大妹子，你这是做什么？”端宁也正色道：“你今天可帮了我们家大忙了，这个礼你受得。若有什么所求，只管开口。”桐英眼珠子一转，笑道：“若你们真要谢我，不如让淑宁妹子把上回做地那玉米松子的菜再做一回给我吃，再加一倍地份量，如何？”
淑宁笑了：“自然没问题，只是如今材料不齐全，少不得要另寻别的代替，我竭尽所能就是。不过现在去做是来不及了，要晚上才能做好。”
桐英乐了：“有得吃就行，晚些不要紧。”
三人说笑两句，淑宁记挂前头的事，便告退了。回到正院，佟氏正冷笑着看看婉宁，又对金妈妈说：“看来是我思虑不周了，金妈妈年纪大了，腿脚又不好，所以连照看姑娘这样的小事都办不到，我索性把二嫫派去帮你一把吧？”
金妈妈又羞又气，看到婉宁还不知道赔礼，更觉丢脸。
淑宁想了想，问婉宁道：“二姐姐为什么突然跑回来？还说四阿哥住在我们这里？可是有人对你说了什么？”她扫了月荷一眼，心想该不会又是这个丫头说的吧？月荷缩了缩，有些紧张地道：“姑娘路上遇见保定庄子来地人，其中有个说是王嬷嬷的孙子，说了…说了这些话。”
佟氏冷哼一声：“王贵？那小子天天不做事，还偷主人家的钱去买酒喝，我早就把他撵走了，没想到他还敢胡说八道！”
淑宁对婉宁道：“不管那王贵说了什么话，还请二姐姐记得，桐英辅国公到我们家来，是瞒了外面的人的，怕有人打扰他，还请姐姐…”她扫了一眼两个丫环和金妈妈等人，“以及诸位，都把嘴闭紧些，不要告诉别人，免得搅得我们家不得安宁。”
金妈妈忙忙应了，就拉着婉宁要走。佟氏还皮笑肉不笑地问她们要不要吃了午饭再上路，金妈妈哪里还敢耽搁，只陪笑着要了些干粮点心，就重新上车走了。二嫫也跟了去。
这一回金妈妈亲自坐了婉宁的车，紧紧看守，直到进了伯爵府的大门，才松了口气，一面幺喝丫环们照看姑娘，一面赶紧赶慢地去向那拉氏报告。
婉宁一路下来已清醒了许多，只是有些手软脚软的。经过外头大厅时，她无意中看到堂上供着黄澄澄的圣旨，便问那是怎么回事。
来迎接地管事忙答道：“那是皇上嘉奖四老爷的圣旨，大前天才送来的。真真好体面，比封爵时还要风光，四阿哥亲来颁旨，家里地老爷太太少爷姑娘们都齐齐穿戴了出来相迎，那场面可气派着呢。”
婉宁只觉得心里甜酸苦辣四味俱全，眼前一黑，便向后栽倒下去。
一五一、春晖
日暮西山，竹院正房中，那拉氏�
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