桐英痛苦地摇摇头：“别说了…”
淑宁不能接受这种事，心中怒火一起，立马往外头走：“不行，我要去跟他们说个清楚，就算是要巴结太子，也不能牺牲你！”
但没等她走到门口，桐英便先一步拉住她。道：“别去…没用地，这事儿已经定了。我在回来地路上想得很清楚，只有我出头顶下这件事，才能把事情压下去。”
淑宁瞪大了眼望着他：“你疯了？这种事…这种事…明明不是你地错，为什么要认呢？”
桐英闭上眼，过了一会儿才睁开，道：“阿玛和大哥说得有理…牵涉进去地三个人，太子是储君。皇上一向看重，不可能让他担这个罪名；而四阿哥，却是无辜受牵连的；只有我，小于是我属下，我未能及时发现他受的委屈，在他死后又将真相压下，我是有错地，如今认罪…也算是罪有应得…”
淑宁心中一痛，流下泪来：“你真是疯了…那跟你什么相干？他本人不愿让人知道。你也是为了他的名声着想。可若把这个罪担下来，你以后怎么办？”
桐英痛苦地摇摇头，道：“差事没了不要紧，皇上待我一向宽厚。就当是为了他…我只是…我只是不能忍受把责任推到小于身上…偏偏阿玛和大哥…却一定要我这么做…所以，我只好…我只好…”他转身回到案前坐下，看着纸上地字迹，把脸埋入掌中。
淑宁怔怔地走到他身边，看着那些字。忍不住抱住他。含泪道：“觉得难过。就哭出来吧，发泄发泄也是好的…”显然，原本支持桐英的简亲王与雅尔江阿。已经背叛了这个儿子，桐英那么看重与父兄之间的感情，为家人作了那么多努力，此时此刻，必定痛极。
桐英在她怀中摇摇头，但过了一会儿，还是发出了低低的哽咽声。淑宁抱得更紧了，左手轻轻地抚着他的背，默默安慰着他。等到她感受到衣服上的湿意时，桐英已经渐渐平静下来。她吸吸鼻子，看向案上的纸笔，脑中飞快地转动起来，思考着是否有更好的法子。
不知过了多久，窗外地阳光已经渐渐暗淡下去，转成了昏黄。桐英用手帕擦干脸上的泪痕，淡淡笑道：“太丢脸了，我居然象个小孩子一样。”淑宁勉强笑了笑：“那有什么？我们是夫妻，你在我面前再孩子气些也不打紧。”
桐英闷笑两声，重又看向案上：“不能再等了，我明天就要上折子。不然，事情还不知会有什么变化。”
淑宁想了想，咬咬唇：“我有个主意…”抓过桐英的手，道：“你不想往小于身上拨脏水，但我也不能容忍你遭受骂名，不如…不如…就说是你御下过严，骂了他几句，才让他受不了自尽的？”
桐英一愣，淑宁接着道：“我曾听天阳提过，你曾经骂过他一回，骂得很狠，是因为他误了差事。虽然是他死前许久地事了，但外人不会知道的。这样一来，那小于不会被人讥笑，你的罪责也不会太重…”
桐英苦笑着摇头：“人人都知道是怎么回事，这样做只是自欺欺人罢了。”
“可皇上也愿意你这样自欺欺人吧？”淑宁道，“这种见不得人的事，要是真的公开说出来，反而会丢脸吧？皇上自然知道是怎么回事，如今只是要找个人承担责任，把事情平息下去罢了。最好让这件事不带一丝儿龌鹾地味道，不然，无论是太子、皇子还是宗室，同样会让皇上面上无光。所以，绝不能提起小于受地那些伤害，也不能牵涉到皇家。”顿了顿，她咪了咪眼：“顺便，还要指出那些宣扬流言地人居心叵测，意图动摇国本。”
桐英犹豫了一下，还是答应了。整整一个晚上，他在妻子的陪伴下，将奏折写好了。一个字一个字地推敲着，直到确认不会出任何问题，方才重新抄了一遍，装裱好。
第二天早朝，桐英在朝上公开上了奏折，说明是自己过分责骂处罚下属，使其不堪忍受而自尽，后又因为害怕受到惩罚，不敢出来承担罪责，致使流言四起，损及皇家清誉，如今自知罪孽深重，自请贬黜。
但他后来也加了一句，此事与皇家无关，都是他失职之过，那些制造流言中伤皇家之人，居心叵测，朝廷必得严加查访。将那等小人绳之以法。
别地大臣听了他地话，大部分的人都心中有数，没有表达意见，但有人却质疑他欺君，其中又以都察院的御史为首，认为他是在包庇真凶。桐英一一辩驳，他深知对方不可能有真凭实据，别说没有人能证明太子的确做了这件事。小于的遗体也已经被送回乡安葬了，就算开棺验尸，也看不出痕迹来，所以真要查起来，也不可能会查出真相的。
皇帝并没有说什么，只是将某个气得失态的御史赶出殿外。下朝后，桐英听到有人暗中催促他，暗叹一声，便到乾清宫外求见。
可当他跪在院中求见时。却意外地遇到了经过地太子。太子一脸遗憾地劝他日后要待人宽容，不要再犯同样的错。桐英一边听，一边握紧了拳头，好不容易才咬紧牙关。没有出言不逊。
皇帝没有见他，只是让他先回家去。他接着去了銮仪卫，面对属下的疑问，他一声不吭，默默地收拾了属于自己的东西。便回了贝子府。桐英与淑宁两人就这样待在府中。哪儿也不去。静静等待着圣旨的来临。果然，两天后，皇帝下旨。以桐英御下过严，致使属下自尽身亡，又延误请罪等为由，撤掉銮仪使的职位，爵位降为不八八分辅国公，罚俸一年。
听到消息时，淑宁松了一口气，但桐英却有些漠然。简亲王府那边自从他上了折子以后，已经派人来责过他“妇人之仁”，除了说明实格不再往贝子府来玩以外，倒也没再说什么。
但旨意下来后，首先变化的是府中的人员。因为爵位不入八分，所以有许多人都要离开。首先是罗公公和小澜子。前者仍旧板着脸，道：“爷和夫人放心，老奴不是不知感恩之人。爷虽然一时失意，但总有重新扬眉吐气的一天。老奴只是暂时回内务府去，过两年退下来，仍旧回来侍候主子，还望爷和夫人别嫌弃老奴。”
淑宁笑了，拿过一个包袱递给他道：“好歹宾主一场，别推辞，受了我们地连累，你们回内务府后，日子只怕不太好过，这些是我们夫妻的一点小心意，千万收下。”
罗公公接过包袱，知道里面有银子、衣服和药品等物，散发出的药香，正好是自己平日用的那种，而且份量很足。他面上神情有了些变化，郑重地行礼谢过。
小澜子却一直哭丧着脸，他年纪轻，此去不知会被调往哪个府里。淑宁便安慰道：“没事儿，你家里人还在我庄上不是？想捎什么话，只管告诉府里。”小澜子一边抹泪一边点头，又与菊香抱头哭了一场，方才随着罗公公离开了。后者经过前院时，还特地交待几个有孩子地管事：“好生看着那几个小崽子，别再让他们爬树了，仔细摔着。”其他人都一一向他们告别。
接着离开的是石先生。他不知实情，听了外头的一些传言，以为桐英做了不道德的事，便要辞馆。桐英神色黯然，本是要答应的，但淑宁却劝石先生：“先生有别处可去，我们夫妇自不会拦着，只是五弟功课要紧，若先生愿意，我们夫妇愿举荐先生到王府执教。爷地好几位弟弟都是求学地年纪。先生博学正直，正好让他们聆听教导。”
石先生想了想，答应了。毕竟做生不如做熟，只是可惜从此以后不能再教授勤勉懂事地郭小宝。
冯侍卫与孙侍卫也相继离开，不过，前者因为要顾及老婆孩子和族人，害怕惹事上身，不敢再与桐英多作接触，后者却很瞧不起这种行为。他深知内情，颇为桐英抱屈，还道：“横竖我家老房子差不多要倒了，索性在附近水边买个好院子，有空再来看小公爷。爷可别嫌我烦啊。”
桐英哑然失笑，重重拍了拍他的肩膀，心中有些感动。淑宁更是在旁边默默地想：“孙侍卫，你是大好人，我一定会报答你的。”
没了差事，桐英倒还清闲，每日看书画画，或是到城外跑马，只是偶尔喝些小酒，却渐渐喝得多起来。淑宁担心，劝了他两句，他便道：“没事儿，只是解解闷罢了，一天也就一两瓶。”淑宁叹了口气，便不再多说了。
只是当他们回简亲王府请安时，却遇到很令人难过地事。继福晋不知是否知道真相，却一直话里带刺，伊尔根觉罗氏也帮着说话。更让人难过的，是桐英的几个弟弟，除了实格以外，其他人听了宗学里的传言，却又不知哪些靠谱，只因为桐英被贬，便出言讥笑。
桐英面无表情，当淑宁忍不住要教训他们时，老六敬顺却道：“你以为你是谁？做了我嫂子，就能骂我了吗？你知不知道我是什么人啊？”
淑宁怒极，却被桐英拦住：“算了，小孩子知道什么？不过是被人宠坏了。”淑宁却道：“你休要拦我，这件事既然是王爷与世子叫你做的，他们就不该坐视你受这样的委屈。若连家人都这样对你，别人岂不是更欺负到我们头上来了？”
她径自去寻简亲王与世子，将继福晋、伊尔根觉罗氏与敬顺等兄弟几人的话复述了一遍，正色道：“王爷与世子都知道事情真相如何，既是父兄所托，桐英也听话照做了。但就算不能把事情的来龙去脉告知家里人，至少不能坐视继福晋和弟弟们说桐英说三道四。王爷，世子，天地良心，你们这样做，怎么对得起你们的儿子和弟弟？”说到后来，她已经有些哽咽了，只是强忍着，不能在这两个人面前示弱。
简亲王与世子各有反应。前者立马就把几个小儿子叫来大骂一顿，又责怪继福晋教子不严。而后者却冷冷地看了自己的侧福晋几眼，淡淡地道：“没事多照看孩子吧，乱跑什么？”伊尔根觉罗氏涨红了脸，低下头不再说话。
但桐英事后却减少了回王府的次数，喝酒的数量也增多了。淑宁为此担心不已，却在这时，收到了娘家来的消息。
张保被调任湖广学政，不日就要起程了。
（继续小花招…其实今天还要再多些的，来不及写了…难道要在元旦加更？）
二五一、破茧
这桩大大出人意料的调令，却是这两年来直隶布政司衙门内部斗争的结果。那位有心接任布政使之位的参政道，希望能将张保挤下去，至少不能让他再添政绩。然而有李光地这么一位直隶巡抚在，他不敢做得太过分，免得把自己折在里头。
但若凭本事的话，张保无论资历、人望、政绩与民政能力，都在他之上，加上现任布政使与衙门里的属官，大多与张保交好，他无从下手。正好遇上科考之年，他便想出这么个法子，以张保身为满人却是正经进士出身，担任学官能为朝廷和八旗读书人争光为由，让他的后台举荐张保出任一省学政。只要不是民政方面的官职，三年内张保都不能在这方面立功，也就不会引起别人的联想，动摇他的地位了。
学政主管一省教育、学校、考试，向来是由进士出身的御史或六部侍郎、郎中担任的，多半是汉人，是个极清贵的职位。虽然品级与之前的官职相同，却能与总督、巡抚平行。湖广包括湖南湖北在内，是个大省，又不穷，做的又是主官，不受掣肘，照理说对张保而言是个美差，问题在于，他最擅长的农事与民政，却一点都用不上了。
淑宁接到消息后，便拉着桐英一起回娘家问个清楚。
张保与佟氏这时已经回到男爵府，只等留在保定的家人将剩下地行李运回来。再打点一下，便要准备南下了。
淑宁知道行程这么急，有些吃惊，佟氏便道：“湖广离得远，我们要在八月前到达，才能赶上在院试前安顿下来。先走运河，中途再转陆路，若五天内再不出发。可就来不及了。”淑宁也明白这个道理，只好默默接受了。不过，她更担心父亲会不会因为在这时候被调走而受到打击。
对于被从擅长的职位上调开，此前所做的都成了为人作嫁，张保却不是太在乎：“这有什么？虽然开始是有些郁闷，但想想，我们又有机会外放了，多好啊。如今京中风波不断，连直隶也不清静。倒不如出去躲几年，如果能继续外放，就更好了。这几年在京中和直隶，哪有从前在外头过得自在？学政很好啊。既清且贵，又无人管我。在任所内四处转着，就当游山玩水了。”
淑宁见父亲表现豁达，也稍稍放下了心，只是主管科考的官职。她总觉得很危险。电视里不是常演么？什么科考舞弊啦。什么贿赂考官啦，要是有某个官员不肯，还会成为众人的眼中钉。如果顺大流，一出事不但要被人骂死，还要被判流放或死刑。老爸这种软性子，却又有些小小的正直之心，会不会被人害了啊？
于是她便吱吱唔唔地问：“如果…如果有人想在科考上作文章，比如用…不正当的手段中举之类的…阿玛会不会吃亏啊？”
张保睁大了眼：“有人这样大胆么？虽说从前也听说过有地地方的举子功名来历有些不清不白，但我可是一省学政啊，我不准，谁敢让我吃亏？”
桐英在旁边淡淡一笑，道：“不必太担心。六月里皇上才任命了新任湖广总督，就是郭，岳父大人应该听说过吧？他这个人向来清廉，又是个眼里容不得半粒沙子的人。如果真有人敢在科考上做假，只需知会他一声，他自会去对付那些人。”
淑宁倒是隐约记得这个人，似乎是做御史的，脾气很耿直，有他在湖广坐镇，看来老爸真的没什么太大的危险了，便高兴地道：“这个人似乎不错，说不定能跟阿玛交上朋友呢。”
张保却摇头道：“罢了，他既是不惧权贵、刚正耿直的人，只怕会把我也当成权贵了呢。而且他在官场树敌甚多，做朋友就免了，我只需做好本份，他也不会为难我。”
淑宁想想也是，便没再说什么。这时端宁插嘴道：“说起来湖广倒是个好地方，与四川、贵州都是相邻的，虽然四叔在成都，不能随意离开，但通信送东西倒是不成问题。周家伯父那里，说不定也能找到机会见面呢。我听说费老爷子就是长沙人，此番同去，倒能帮上不少忙。”
真珍也在旁边道：“而且那里与广东相临，想必冬天也不会太冷，今年阿玛与额娘也能少受些冻了。”顿了顿，她忽然想起另一件事：“只是…我听说那里的饭食偏辣…阿玛和额娘怎么吃得惯？”
佟氏笑道：“傻孩子，我们自己带着厨子呢，怕什么？难道那里连锅碗都是辣地不成？”
于是几个女人便在那里说起了吃饭穿衣住房出行等事，淑宁见家人对这番变故都不太在意，反而对外放的生活津津乐道，不由得放下了全部的担心，加入到讨论中来。
待讨论初步有了成果，真珍与小刘氏离开去叫人置办路上用的东西时，张保才笑咪咪地对其他人说笑道：“我中进士都有二十多年了，想不到还有机会摆摆学官架子，让几百几千个举子叫我一声老师，想起来就叫人心中畅快啊。”
淑宁听了好笑，贤宁凑过头去问：“阿玛，有那么多人叫你老师，那你不是比小宝哥学里地师傅都厉害？”张保重重点了点头：“那当然。若是我的学生里有人跑官学里当了先生，那你们以后就要叫我祖师爷了。”
淑宁忍住翻白眼的冲动，没好气地叫了声“阿玛”，却被佟氏摆摆手�
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