“先吃饭吧，什么能填肚子先吃什么。”探春早已饥肠漉漉，拈了一个松瓤卷道。
侍书早把饭摆了上来，探春看她两个也是满脸倦色，一手一个拉了坐下：“横竖现下也没有人，你们两个也坐下一起用。免得服侍了我再去，前心贴上后背，倒是我虐待了你们。”
两人也饿得狠了，与探春又向来随和惯的，推让了两下便依言坐下。主仆三人风雪卷残云，把饭菜吃得干干净净。
过了初三的正日子，接下来的两日便是家里的亲戚们相继过来拜寿。有的平时也不大走动，探春认不齐全，只是打发了人好生作陪。
贾母应酬了几日，虽有邢夫人和王夫人挡了不少人，终究上了年纪的人，禁不得这样的热闹，便只在房里让人陪着说话。这些亲戚都是族里的子侄辈儿，贾母便托了大，穿了常衣出来，堂上受过礼，便歪在榻上。
探春见客人多，让侍书开了库房，摆出两溜儿的小矮凳出来，特意找了几个口齿伶俐的，放在贾母身前凑趣，倒把老太太哄得笑口常开。
“我就看着三丫头好，这不，你们都担心她支应不过来，她还不是举重若轻地给办得齐全了？”贾母招手把探春叫到跟前，对着邢夫人与王夫人夸耀。
“老太太的眼光，哪里还会错得了？”王夫人笑道，“亏得我还担心她小人不经事，见不得世面要怯场呢”
“可不是，老太太可是火眼金晴。”邢夫人也赔上了笑脸，为的却是引出下一宗事儿，“老太太，我听见昨儿晚上琏儿媳妇生了气，打发周瑞家的捆下了两个老婆子，可不知道是犯了什么罪？论理儿，也不该是我来求这个情，只是想着这几日是老太太的好日子，自家还舍了银钱出来击贫济老呢若是让外人见了，总说咱们家里沽名钓誉。不看我的脸，权且看老太太的面儿，我在这里向琏儿媳妇求个情，把她两个放了罢。”
探春狐疑：“捆了什么婆子？”
一边问，一边向王熙凤看去，却见她也是丈二摸不着头脑。又加上当众被做婆母的连削带讽地说了这么一通，到底丢了脸面，憋得脸色紫胀。
“原也是我的陪房，叫费婆子的，平日里也循规蹈矩得很，不知道怎么得罪了琏儿媳妇。给我一个老脸，放了罢。”说罢，也不看王熙凤一眼，只跟贾母道了别，施施然地坐了马车回自己院子去了。
王熙凤缓过气来，强挣着不肯落泪，还勉强笑道：“这是哪里的话？昨儿想着因为我们府里的人得罪了东府里的大嫂子，我怕她多心，所以才捆了去由着大嫂子去发落，并不为着得罪了我，也不知道原来是费婆子。”
尤氏这两天一直在荣府帮着款客，闻言忙解释：“这得怨我，不过是找个人传话，那两个婆子偏是推三阻四地不肯去，我怕耽误时间，不免说了几句。原来凤丫头竟把她们给捆了起来，实是我的不是。”
王夫人直待尤氏开口告了罪，才开口：“你婆婆说的也有道理，就是珍哥儿媳妇，也并不是外人，用不上这些虚礼。你这么一来，反倒让她也不自在。又是老太太的千秋，这是顶重要的，还是去放了她们罢。”
王熙凤觉得委屈，答应的话便卖了半拍。王夫人却转头看向探春：“三丫头，如今这家你在管着，你叫人去放了罢。”
探春一怔，看向王熙凤，只见她的脸色更不好看，只是不敢露出来。
“是，这就去。”探春打发人叫了赖大家的进来，让她把费婆子松了绑。再回过头，王夫人与尤氏已经走了，贾母只把王熙凤单留下，见探春露了头，招着手把她也叫了进去。
“祖母，已让人放了费婆子，也不怪凤姐姐，昨儿那样的阵仗，若不捆了她两个，珍大嫂子的面上也不好看。”
“嗯，你家大太太素日便没什么好气，只不敢发作。今儿借了这由头，作个法子给你没脸子罢了。”贾母虽没有细问缘由，但只看几人的态度，便猜了个八九不离十。
王熙凤忍泪：“是，我不敢跟大太太置气。”
贾母缓了脸色：“这才是，回头还要高高兴兴的，不值得淌眼抹泪。你素日里要强，可她毕竟是你婆婆，便是说两句，也没有什么的。”
王熙凤忙笑道：“既有老太太疼着我，还有什么觉得委屈的呢？”
探春暗想，怕是邢太太见王熙凤没继续管家，失了贾母的欢心，才趁机发难吧？想着自己也管了这么久，又独自支撑了贾母大寿这样的场面，面子里子都挣得够了，倒不如落个轻松，还交由王熙凤烦恼，自己也好腾出手来管自己的铺子。
于是，便看着贾母笑道：“祖母，这一趟可把我累够了，再不能管下去，不如还交给凤姐姐。”
王熙凤微微吃惊，探春却只一笑。
“你当这是因为凤丫头不管家才有的事？”贾母自以为看出了探春的用心，“你敬重嫂子是好的，可也不能就这么摞担子。咱们女人家什么最重要？就是开枝散叶。让你凤姐姐用心将养身子，免得她大太太还有话说”
探春见贾母回绝得干脆，也不好再说，只得唯唯应了。
“是，这是老太太疼我呢”王熙凤也换上了颜色，笑着又逗了两句才走。探春回了两件事，也跟着辞退。刚走出角门，却年到王熙凤和平儿正坐在树荫底下。
“咦，这会儿纳凉呢？”探春奇道，“这儿果然凉风习习，你两个可真会找地方。”
王熙凤使了个眼色，探春会意，跟着她走了两步，估摸着旁人听不见她们说话，这才站定。
“凤姐姐要与我说什么？”探春见王熙凤半晌没有开口，只得主动开腔。
“三妹妹，今儿多谢你给我脸子。”
原来是特意为道谢来的。
探春只稍一想便明白了过来，若是她趁机落进下石，王熙凤在邢夫人面前，更是连里子都丢了。
“凤姐姐说什么话？往日凤姐姐管家的时候，可不是对我们姐妹百般照顾么？”
王熙凤的脸微微有些轻红，讪讪地道：“也不过是尽本分罢了。”
正文 第八十三章 官媒上门
“我也不过是尽妹妹的本分罢了，大太太那里的心结，可不是一时半会就解开的，凤姐姐还要小心应承着。”探春好心地又告诫了一句。她记得王熙凤后来回邢夫人那边，可是被好一阵虐待。
她向王熙凤示好，一则是不想得罪王熙凤，这位可是连人命都不放在眼里。二则毕竟是自己的嫂子，打断了筋还连着骨呢况且，若从现代的眼光来看，王熙凤的这些作派，也算不得什么不对。
“嗯。”王熙凤冷笑了一声，“三妹妹，你那里若是少人使，我送两个过来。”
探春见她主动抛出橄榄枝，自然不会和她客气，很爽快地就收了下来：“我现今确实支撑不开，前儿还找琏二哥借了两个人使呢只怕凤姐姐给了我，自己身边短了人。”
王熙凤怅然叹道：“一时半会儿的也用不上，你先拿去用罢。”
两人又说了两句才分道而行，侍书撇了撇唇：“前儿找她去借人，还用话推脱呢这会儿倒殷勤了起来……”
探春微微摇头：“凤姐姐也是能干人，只是摊着这样的婆母。尤其是这回流掉了个男婴，大太太那边传出来的话可难听得紧。既然她主要借了人，咱们照单全收便是了。”
侍书同意：“是啊，做女人的，最紧要就是能开枝散叶。”
开枝散叶，那也不是光凭着女人就能散的吧？探春无语，只管往前走。迎面却遇上了周姨娘，穿着簇新的单衫，遥遥看去，也是风姿楚楚。
“三姑娘。”周姨娘照例让在路侧，让探春先走。
“周姨娘好，这么晚了还往前边儿去呢？”探春没话找话地打了个招呼。既然还没有撕破脸皮子，那就大家做场戏罢了。
“是，给太太请安。”周姨娘谦卑地笑着，探春暗暗打量了一番，才笑着离开。
“就只她惯会献殷勤。”侍书不屑。
“至少没人能拿住她的错处，就算我们明知道她害了环弟，也没有证据。”探春却沉吟着道，“马道婆那里还留着姨娘的五十两银子呢，什么时候得了空，得让她吐出来。这一向怎么不见她往府里来？我想找她的不自在，都没法找去”
“上回出了那样的大事，姨娘也不待见她，更别说老太太那里，每提到她就满脸的不痛快，她还来找什么不自在？”
“那么……她和周姨娘岂不是没机会碰面了？难怪这段时间，府里太平了许多呢”探春笑道，“也罢，求个清静也好，往后总有机会叫她连本带利地给吐出来的。咱们手里能使的人少，要是在派个去盯着周姨娘，说不定会有些发现呢”
她总觉得周姨娘身上的秘密，比马道婆还要多。只可惜此人素来会装，从上到下都觉得她忠厚老实。又兼死了一个贾玥以后再无所出，总把她当成弱者来同情。
“姑娘现在还记挂着那五十两银子呢”侍书无语，“如今单是铺子里，天天的进账就有这个数儿，还瞧上那点小银子”
如今侍书的心也大了，以前拿着二两月例银子还小心谨慎呢，如今五十两好么大的银锭子，也不放在眼里了。
“那不同，我挣的那是我挣来的，可马道婆那个也不能让她白占了便宜。不是我的我一文不要，是我的我也一文不让。当然，那是姨娘的，日后我留给环弟也好。唔，马道婆若是找不上，找周姨娘也是一样。只是她素来表现得很是本份，什么时候捏住她的痛脚才好。”
“姑娘有这份儿闲心，还是打点自己的嫁妆罢一年大似一年，也不过一两年的功夫，太太毕竟不是亲生的，再打算也只是面儿上。”
探春哭笑不得，这个侍书，近来总在她耳朵根儿絮絮叨叨个不停，翻来覆去地比起老太婆的裹脚步都快长了。不过，对于古代人来说，嫁人还真是一辈子的事。休妻、和离的不是没有，但休回娘家或者和离走的，晚景更加凄凉。
“三姑娘”身后传来鸳鸯的喊声，探春急忙站定。鸳鸯是贾母身边头一个红人，就是王熙凤见了，也不敢怠慢。
“鸳鸯，你也有闲到园子里来逛？”
“是老太太想起了一句话，让我赶来跟三姑娘说一声儿。”
探春诧异：“什么话这么急巴巴地让你赶来？”
“就是咱们家里的那两个亲戚，一个叫喜鸾，一个叫四姐儿的，老太太把她们留在园子里耍几日。三姑娘交代下面的婆子们一声，别因为她两个素寒便轻贱了她们。”
探春忍不住笑道：“我当是什么事儿呢，还要你巴巴儿地追出来交代早就让她两个住下了，知道是老太太作主留下来的，谁敢轻贱了去”
“三姑娘既有了主张，我便回话去了。”
看着鸳鸯矫健的背影渐行渐远，探春又不由自主地叹了口气。
侍书道：“姑娘这一向叹的气，可往常多得多了，可是心里不大痛快？虽说管着家烦琐了些，可别人总要高看两眼。”
“我知道。”探春凝神看着沁芳桥下的溪水，“凤姐姐往日待人未免严苛，如今失了势，便一个个地欺上去。祖母往日偏疼着二哥，因是嫡子嫡孙，又聪明伶俐，也只管背地里有怨言罢了。如今见老太太疼我了，当着面自然是个个上来奉承，可背地里谁知道她们又在咬什么舌根儿”
“姑娘管这些做甚么？总是治一经损一经，若像珠大*奶那么着，谁都不怕，要管个人也不能。”
探春点了点头：“你说得也是，我管那么多做什么呢祖母让我管家，便好好地管着，哪怕难免得罪人，也比被欺到头上的好。”
“可不是？”侍书见她想开，也跟着笑了，“虽是整天忙了些，可忙得还舒坦。”
“人啊，有时候就这么贱呢”探春“扑嗤”一笑。刚走到秋爽斋门口，便见一道黑色的旋风卷了过来，风雅颂直到她的面前才紧急“刹车”，“喵喵”地轻叫了两声，咬住了她的裙摆。
探春眉开眼笑，一弯腰就把它给抱了起来。难怪现代的那些贵妇人，都喜欢养只狗儿猫儿什么的，果然很会讨人的喜欢。尤其是在寂寞的时候，不啻是一种安慰。
风雅颂却不惯被她抱在怀里，不耐烦地扭动了一下。探春笑着放了下来，看着她懒洋洋地在身前迈步。只觉得被水溶搅起来的心湖，又平静了下来。
直到八月初五，亲戚们才渐渐地散了。探春终于松了口气，找林黛玉拿了账本子，却又是一重惊喜。
“咱们的生意好了不少啊？”
“可不是”林黛玉喜孜孜道，“就是压着让你高兴呢，贾芸还真有些手段儿。听二哥说，你看中的那叫小红的，似乎被贾芸看上了呢”
“那不是正好？窈窕淑女，君子好逑。”
“啐，你说话越发不像样了”林黛玉微红着脸，“敢情你特意要了小红去，是做红娘呢”
探春只付之一笑，看着账本就像看到了白花花的银子，自然乐得冒泡。她这里在春风得意，可王熙凤却因为受了些闲气，身上又不大好了起来。说是不管事，到底往日余威犹在，多少还能分过去一些事儿。
这么一来，探春觉得自己刚泄下来的劲，又被迫鼓了起来，很有些不堪其苦的样子。倒是侍书和翠墨两个能干，让她省下了不少事。
“才轻闲了两天，又要做牛做马了啊？”探春咕哝着，让侍书在一旁忍俊不禁，几乎不给面子地笑了出来。
平儿正束着手在一边回话：“方才朱大娘又来，却没去见太太，反到了大太太那里去。”
探春皱眉：“哪个朱大娘？我们府里，有姓朱的婆子么？”
在脑袋里迅速搜寻了一遍，借由着贾母的寿诞，她把家里稍有头脸的婆子媳妇逐一地指派过来，几乎都能叫得出名来，可印象里并没有姓朱的大娘。
“就是官媒婆朱嫂子。”
“是来给我们家的姑娘提亲？”探春顿时明白了，“莫不是给二姐说的么？既去了大太太屋里，想是要替二姐定下的。”
平儿笑着言是：“二姑娘的岁数也够了，该有媒婆上门。”
说着，还意犹未尽地看向探春。
“你瞧着我做什么？我可是明年才及笄呢，现下儿还早着呢”探春羞恼，没好气地瞪了她一眼，“你既认识那位朱嫂子，倒是替我去打听着，那边儿的人不大靠谱，谁知道聘了个什么样儿的人家”
“是，这就打听去。”平儿笑着去了，侍书却在一边抿着唇乐，看得探春狐疑不已。
“你今儿怎么傻了？也不去斟茶，尽站在一旁傻乐。幸好今儿事少，若不然的话，可让人笑话了。”
侍书这才敛了笑：“二姑娘的事，姑娘也这样的热心。若是遇着了自己的……”
探春好笑：“有什么话藏一半露一半的？若是我自己的，自然是更热心了。一辈子的事，自然要好好地打听着。若是遇上个中山狼什么的，我宁可不嫁”
唉，怎么样帮着迎春逃过一劫才好。
正文 第八十四章 不如无书
“姑娘这话也说得的么？呸呸呸童言无忌，童言无忌姑娘日后一定大富大贵，找个姑娘既体贴又温和，比宝二爷还要和气，待姑娘千好万好。”
难道贾宝玉的性格，正符合这个时代对男人的最终追求吗？探春无语，半晌才道：“你就算再念下去，也不会从天上掉下来个十全十美的姑爷来。这儿的事都吩咐完了，咱们回秋爽斋去罢。”
水溶倒是好的，就算没有十全十美，在她看来也有九美了，可与她没有缘份。
两人才走到半路，平儿就把消息打探到了。
“约摸听说是孙�